竹林小院的清晨，本该是只有鸟鸣和风声的。
但今天，这份宁静被一阵急促且带着几分火气的脚步声粗暴地踩碎了。
“砰”的一声，院门被推开。
周怀安甚至没顾得上拂去肩头的晨露，便大步流星地冲到了正坐在石桌旁揉着太阳穴的顾长安面前。老头子脸色铁青，胡子都在抖。
“出事了！”
顾长安被这动静震得脑仁疼，他昨夜虽睡得安稳，但宿醉的后劲儿还没完全散去。他眯着眼，看着眼前这个气急败坏的老头，无奈地叹了口气。
“老爷子，大清早的，又怎么了？”
周怀安一屁股坐在石凳上，以此来宣泄心中的焦躁，“刚收到的消息，礼部和东宫那边坐不住了，放榜的时间提前了！就在今日巳时，也就是现在！”
“提前？”
顾长安端茶的手微微一顿，随即又恢复了平稳，“不是说好了七日吗？这才第七天刚开始，急什么？”
“能不急吗？”
“之前京城那边几位亲王为了那三十六个名额，狗脑子都快打出来了！太子詹事怕夜长梦多，怕手里的名额生变，所以决定快刀斩乱麻，先把生米煮成熟饭！就在刚才，他们已经带着拟好的名单去了贡院！”
说到这，周怀安死死盯着顾长安。
“小子，那名单上只有四个人！没有若曦丫头！！！”
顾长安听完，却并没有周怀安预想中的惊慌。
他只是慢慢地喝了一口茶，润了润干涩的嗓子，然后靠回椅背，神色平静得有些过分。
“哦，这样啊。”
“哦？你就一个哦？！”周怀安气得差点跳起来，“若曦去不了白鹿洞，那你呢？你也不去了？”
“不去。”顾长安回答得斩钉截铁。
“反正我也懒得动弹。江南多好，山清水秀，还有您老人家和陆先生罩着。我去京城受那份罪干嘛？”
“你……你这混账东西！”周怀安指着他，手指都在哆嗦，“你就不想查查当年的事？不想知道你爹娘到底去了哪儿？不想知道他们留下的那些笔记到底意味着什么？你就甘心在这江南当一辈子的缩头乌龟？！”
这一连串的质问，像是一把把尖刀，直刺顾长安的心窝。
顾长安脸上的慵懒，终于一点点地褪去了。
他放下茶杯，抬起头，那双总是半睡半醒的眸子，此刻却是一片深不见底的幽寒。
“老爷子。”
“您桃李满天下，门生故旧遍布朝野，连您提起当年的事都讳莫如深，连您都保不住我爹娘。我一个无权无势的小子，去了京城，能做什么？”
“送死吗？”
周怀安一滞，张了张嘴，却没能说出话来。
“在江南，我有您，有陆先生，有苏家的钱，有书院的势。这里的每一颗棋子，都在我的棋盘上，我闭着眼睛都知道该怎么走。”
顾长安指了指自己的脑袋，嘴角勾起一抹自嘲的苦笑。
“可京城呢？那里是深渊，是迷雾。一步踏错，就是万劫不复。”
“您以为我在问道台上出风头是为了好玩？您以为我那些狂言醉语真的是喝多了？”
少年摇了摇头，眼神中流露出一丝深深的倦意。
“那都是算计。”
“为了让若曦能有一张护身符，为了让她能干干净净地站在人前，我每走一步，都要想十步。什么时候该狂，什么时候该藏，什么时候该借势……这些东西，很累人的。”
“我为了她，已经很久没睡过一个安稳觉了。”
顾长安看着周怀安，语气里第一次带上了几分示弱（当然现在也是算计，心里想着和李若曦大不了私奔一段时间）。
“老爷子，我也是人，我也怕死。在这江南，我还能护得住她，护得住顾家。可若是去了京城，进了那个我不熟悉的地方……我怕我护不住。”
“既然护不住，那不如不去。”
这番话，说得周怀安哑口无言。
他一直以为顾长安是恃才傲物，是懒散成性。直到此刻他才明白，这个看似没心没肺的少年，心里究竟背负了多少东西。
那种如履薄冰的谨慎，那种对未知的恐惧，以及对身边人近乎偏执的保护欲。
“可是……”
周怀安长叹一声，整个人仿佛苍老了几岁，语气也软了下来。
“可是当初说好的……三个月。老夫答应过你爹，也答应过先帝……”
“那是您答应的，不是我。”
顾长安重新端起茶杯，恢复了那副油盐不进的模样。
“而且，当初您找我的时候，说的是正儿八经的科举，是凭本事考进去。现在呢？变成了举荐，变成了豪门世家的分猪肉。规矩变了，这买卖……自然也就作不得数了。”
“你这小子，怎么就这么……”
周怀安正要再劝，鼻子却忽然动了动。
一股浓郁的葱油香味，伴随着轻快的脚步声，从厨房的方向飘了过来。
“先生！周爷爷！吃早饭啦！”
李若曦端着一个大托盘，笑盈盈地走了出来。她身后，沈萧渔也端着两碗面，嘴里还叼着半块腌萝卜，含糊不清地喊着：“烫烫烫！快接一下！”
看到李若曦的那一瞬间。
刚才还愁眉苦脸、唉声叹气、恨不得把顾长安吊起来打的周怀安，那张老脸一下就变了。
满脸的褶子瞬间舒展开来，堆成了一朵盛开的菊花，眼神慈祥得能滴出水来。
“哎哟！若曦丫头起来啦？”
老头子一溜烟地站起来，主动迎上去接过托盘，声音温柔得简直不像话。
“怎么不多睡会儿？这些粗活让那臭小子干不就行了？累着了吧？”
顾长安：“……”
沈萧渔：“……”
沈萧渔把面碗往桌上一放，翻了个大大的白眼，凑到顾长安耳边吐槽道：“这老头还有两副面孔呢？刚才我看他那架势，还以为要跟你拼命呢。”
顾长安夹起一筷子面条。
“习惯就好。”
“来来来，周爷爷，这是特意给您做的葱油拌面，多放了葱花，您尝尝。”李若曦将面条推到周怀安面前，乖巧地递上筷子。
“好好好！还是若曦丫头贴心！”
周怀安接过筷子，美滋滋地吃了一大口，一边吃还不忘一边斜眼瞪顾长安。
“不像某些没良心的东西，就知道气老夫！”
顾长安低头吃面，假装没听见。
李若曦看看这个，又看看那个，敏锐地察觉到了气氛的微妙。
“周爷爷，是不是……出什么事了？”少女有些担心地问道，“您刚才和先生吵架了？”
“没吵！”
“没吵。”
这一老一少异口同声地否认，默契得让人发指。
周怀安咽下嘴里的面，看着眼前这个还被蒙在鼓里一脸天真的“公主殿下”，心里那叫一个酸楚和无奈。
罢了。
既然这小子铁了心不去，那就……不去吧。
留在江南，虽然委屈了殿下的身份，但至少……能过得开心些。
“没什么事。”
周怀安挤出一个笑容，慈爱地看着李若曦。
“爷爷就是来看看你，顺便……告诉你个消息。”
“什么消息？”
“那个……”周怀安顿了顿，有些艰难地开口，“那个白鹿洞的榜单，可能……马上就要出了。”
“哦。”
李若曦点了点头，反应平淡得让周怀安有些意外。
“若曦……你不紧张吗？”
“不紧张呀。”
少女笑了笑，很自然地从顾长安碗里夹走了一块他不爱吃的姜片。
“先生说了，命里有时终须有，命里无时莫强求。能去自然好，去不了……就在这儿陪着先生和周爷爷，也挺好的。”
看着少女那恬静的笑容。
他再看了一眼旁边那个正埋头吃面、仿佛一切都与他无关的顾长安，心中最后一点火气，也化为了一声无声的长叹。
这两个人啊……
真是……绝配。
“吃饭吃饭！”
老头子像是为了掩饰什么，低下头，狠狠地扒了一大口面。
“这么好吃的面，凉了就可惜了！”