视线尽头，出现了一抹黑色。
那黑色迅速扩大，蔓延，像泼洒的浓墨，瞬间吞噬了街口的灯火。
不是人。
或者说，不是一群人。
是一堵会移动的，钢铁铸就的墙。
三百步。
他们看清了。
那是一支军队。通体覆盖着漆黑的玄铁甲，连面部都被狰狞的恶鬼面甲遮蔽，只留下一双双毫无感情的眼睛。他们手中的长戟林立如森，戟刃在夜色里反射出幽蓝的冷光，仿佛能吸走人的魂魄。
每一步落下，大地都随之震颤。三千人的脚步，却只有一个声音。
咚。
咚。
咚。
这声音里没有愤怒，没有犹豫，只有一种纯粹的，机械的，碾碎一切的意志。
赵龙的瞳孔缩成了针尖。
他混迹北安城这么多年，见过城卫军的懒散，见过巡防营的油滑，甚至见过大哥郑威麾下的私兵精锐。
但他从未见过这样的军队。
这不是用来维持治安的。
这是用来屠城的。
“鬼……鬼面军……”一个亡命徒牙齿打颤，声音抖得不成样子，“是公爷的亲兵！他们怎么会来这里？”
恐慌像瘟疫一样瞬间蔓延开来。
赵龙的心脏猛地一沉，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。他终于明白这彻骨的违和感来自何处。
太安静了。
这支军队从出现到现在，没有一声喝令，没有一句警告，只有那催命的脚步声。
他们不是来抓人的。
他们是来杀人的。
“顶住！都给老子顶住！”赵龙色厉内荏地咆哮，他一把将身前的歌姬推向栏杆，自己则缩回柱子后，“告诉他们，我们是郑威大公子的人！让他们叫郑威来答话！”
他最后的侥幸，就是搬出背后的大山。
然而，那堵黑色的铁墙，没有丝毫停顿。
一百步。
最前排的鬼面军士，齐齐举起了手中的重弩。那不是普通的军弩，而是需要上弦器才能拉开的破甲重弩，弩身上闪烁着符文的光芒。
没有瞄准，没有命令。
只是平举。
赵龙头皮发麻，一种被史前凶兽盯上的战栗感攫住了他的灵魂。他嘶声力竭地尖叫：“我是郑威大公子的人！你们敢！”
回应他的，是弓弦震动的嗡鸣。
“嗡——！”
上百支粗如儿臂的弩箭，裹挟着撕裂空气的锐啸，瞬间覆盖了春风楼的整个二楼临街面。
木制的栏杆、窗棂、桌椅，在弩箭面前脆弱得如同纸糊。
“噗噗噗噗！”
密集的，令人牙酸的入肉声响起。
赵龙身前那根粗壮的廊柱，被三支弩箭贯穿，巨大的力道带着木屑爆开，深深扎入他身后的墙壁。
他刚才藏身的那个位置，现在插满了箭矢，像一个丑陋的刺猬。
而他那些手下，连惨叫都来不及发出，就被巨大的动能钉在了墙上，挂在梁上，身体被撕扯得支离破碎。鲜血和碎肉，瞬间染红了整个楼层。
那个被他当做肉盾的歌姬，身体被射成了筛子，软软地滑落，眼神里还残留着极致的恐惧。
一轮齐射。
仅仅一轮齐射。
整个春风楼二楼，除了躲在死角的赵龙，再无一个活口。
赵龙瘫软在地，裤裆一片湿热。他看着眼前这人间地狱般的景象，大脑一片空白。
疯了。
全都疯了。
这根本不是警告，不是弹压。
这是清洗。
楼下，那堵铁墙继续推进，面无表情地踏过满地狼藉。
五十步。
他们停下了。
王忠策马立于阵前，他没有看楼上那个唯一的幸存者，而是举起了手中的公爷令符。
金色的令牌在火光下熠?生辉。
“公爷有令。”他的声音不大，却清晰地传入赵龙的耳中，像来自九幽的审判，“凡北安作乱者，皆为妖孽。”
“清剿。”
两个字，冰冷，不带一丝人类的情感。
“吼！”
三千鬼面军齐声怒吼，长戟顿地，杀气仿佛凝成了实质。
数十名鬼面军士脱离阵列，如猎豹般冲入春风楼。他们没有走楼梯，而是脚踏墙壁，几下纵跃，直接翻上了二楼。
赵龙终于从极致的恐惧中挣扎出来，他连滚带爬地站起，抄起地上的朴刀，歇斯底里地吼道：“郑威！郑威！救我！我为你办事，你不能不管我！”
他把郑威的名字当做最后的救命稻草。
然而，那些翻上楼的鬼面军士，动作没有丝毫迟滞。
他们像一群围猎的恶狼，沉默地散开，包围了赵龙。
赵龙绝望了。他从那些恶鬼面甲后面，看不到一丝一毫的动摇。他意识到，郑威这个名字，在这里，一文不值。
“啊啊啊啊！”他彻底疯狂，挥舞着朴刀冲向一名军士。
那名军士甚至没有格挡，只是微微侧身，任由刀锋擦着他的甲胄划过，带起一串刺耳的火星。
与此同时，他手中的长戟自下而上，闪电般撩起。
“噗嗤。”
锋利的戟刃，精准地从赵龙的下颌刺入，贯穿了他的头颅，从天灵盖透出。
赵龙所有的声音都卡在了喉咙里，眼睛瞪得滚圆，充满了无尽的悔恨与不解。
他不明白，为什么郑威的家事，会引来郑家最恐怖的屠刀。
军士手腕一抖，将他的尸体从长戟上甩开，像扔掉一袋垃圾。
随后，他对着楼下的王忠，用一种古怪的，毫无起伏的音调报告。
“首恶，伏诛。”
王忠点了点头，目光转向春风楼里那些瑟瑟发抖的姑娘和龟奴。
那些人惊恐地看着这群杀神，以为自己也要被“清剿”。
王忠的目光在他们身上扫过，最终，落在一张被血污和泪水弄花的脸上。那是一个躲在角落的歌姬，怀里还死死抱着一把琵琶。
他沉默了片刻。
“封楼。”
冰冷的两个字，让所有人如蒙大赦，瘫软在地。
鬼面军开始有条不紊地清理现场，将亡命徒的尸体拖出，在街上码放整齐，仿佛那不是人，而是一批待处理的货物。
整个过程，安静，高效，冷酷得令人发指。
街道两旁的民居，门窗紧闭，连一丝灯火都不敢透出。整条东市，死一般寂静。
所有人都明白，北安城的天，要变了。
……
郑府，大公子郑威的书房。
名贵的“静神香”在兽首铜炉里缓缓燃烧，却无法抚平郑威内心的烦躁。
他刚刚得到消息，他派去东市挑事的赵龙，把事情闹大了，居然劫持了春风楼。
“废物！”郑威一掌拍在桌上，震得茶杯嗡嗡作响，“这点小事都办不好！我只是让他去给老二的城卫军找点麻烦，不是让他去送死！”
一名幕僚躬身道：“大公子息怒。赵龙虽是蠢了点，但棋子已经落下。现在就看二公子如何应对了。他若出动城卫军弹压，我们的人正好可以趁机发难，说他治下不严，御下无方。他若是不敢动，那东市的商家必然人心惶惶，同样是他失职。”
郑威的脸色稍稍好看了一些。
这本是他的计划。
一石二鸟。
用一个上不得台面的地痞，搅乱二弟郑猛负责的城防，让他进退失据，在父亲回来前，先失一城。
他端起茶杯，正要喝一口。
书房的门被猛地撞开，管家连滚带爬地冲了进来，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字都说不出来。
“慌什么！”郑威眉头一皱，心中升起一股不祥的预感，“天塌下来了？”
管家喘着粗气，终于挤出几个字：“塌……塌了……大公子……鬼面军……鬼面军出动了！”
“哐当！”
郑威手中的青瓷茶杯摔落在地，跌得粉碎。
他猛地站起，死死抓住管家的衣领，双目赤红：“你说什么？再说一遍！鬼面军？”
那个名字像一道晴天霹雳，劈得他头晕目眩。
鬼面军！
那是他父亲，北安公郑天雄一手打造的亲兵！三千人的建制，每一个都是百里挑一的精锐，装备着军工作坊最精良的甲胄兵器，甚至还有符文加持。
这支军队，不听调令，不认将符，只认公爷手中的一枚私印令符。
他们是郑家的定海神针，是父亲权威的最终体现。除非北安城面临生死存亡，或者郑家遭遇灭顶之灾，否则绝不会动用。
现在，这支军队，为了一个地痞流氓，出动了？
“是……是的……”管家快要哭出来了，“三千鬼面军，由副将王忠亲自率领，已经……已经踏平了春风楼！赵龙和他手下几十号人，一个没剩，全……全被就地格杀了！”
书房内，死一般的寂静。
郑威松开管家，踉跄着后退两步，一屁股坐回太师椅上。
他的大脑飞速运转，恐惧和猜疑像毒蛇一样缠住了他的心脏。
父亲！
是父亲的意思！
父亲提前回来了？还是他虽未回来，却已经知道了我们在城里的小动作？
他是在敲打我！
他知道赵龙是我的人，所以用最酷烈，最不留情面的方式，将他抹去！这是在警告我，不要把手伸得太长！
郑威的后背瞬间被冷汗浸湿。
他和二弟郑猛的争斗，一直控制在“规则”之内。他们彼此心照不宣，都以为这是父亲默许的“考验”。
可现在，父亲掀了桌子。
他用最血腥的方式，表达了他的不满。
“赵龙……赵龙死前，说了什么没有？”郑威的声音干涩嘶哑。
“说了……”管家颤抖着回答，“他一直在喊……喊您的名字……”
完了。
郑威眼前一黑，几乎晕厥过去。
人赃并获。
父亲这是在告诉他，你做的每一件事，我都知道得一清二楚。
“二公子呢？”郑威强撑着问道。
“二公子府邸的城卫军，刚刚集结，还没出营，就被鬼面军的人……拦回去了。”
郑威惨然一笑。
果然。
父亲不光是敲打我，也是在警告老二。你们两个，都给我安分点。
此刻，他心中对二弟的那些算计和敌意，瞬间烟消云散，取而代之的是一种共同的，对至高权力的恐惧。
“快，”郑威的声音恢复了一丝镇定，但那镇定之下是更深的恐慌，“备车！去二弟府上！”
他现在必须去见郑猛。
兄弟阋墙，在父亲的雷霆之怒面前，只是个笑话。他们必须立刻停止所有争斗，抱团取暖，向父亲展示他们的“悔过”与“团结”。
否则，下一个被“清剿”的，会是谁？
……
与此同时，二公子郑猛的府邸，气氛同样凝重如铁。
郑猛站在庭院中，脸色铁青。他身材魁梧，一身武艺，性格比大哥郑威更加暴躁直接。
就在刚才，他点齐了五百城卫军心腹，准备去东市“拿人”。他要当着全城人的面，把郑威的脸皮，连同那个叫赵龙的走狗，一起踩在脚下。
可他的军队，刚到营门口，就被一队鬼面军拦住了。
为首的校尉，只是面无表情地举了举手中的公爷令符，说了一句话。
“公爷有令，全城戒严，各部归营，不得擅动。”
郑猛麾下的悍将，在那队不过百人的鬼面军面前，连个屁都不敢放，灰溜溜地退了回来。
“混账！混账！”郑猛一拳砸在石桌上，坚硬的石桌瞬间布满裂纹，“郑威这个蠢货！玩火自焚！现在把父亲惹怒了，大家一起倒霉！”
和郑威一样，他的第一反应也是父亲出手了。
赵龙是郑威的人，这在他们这个圈子里不是秘密。父亲用雷霆手段杀了赵龙，就是在打郑威的脸。
而拦住自己的城卫军，则是在警告自己，不要试图掺和，更不要想借机扩大自己的势力。
公平。
父亲的处理方式，一如既往的“公平”。
一碗水端平，两个儿子各打五十大板。
“公子，”一旁的谋士低声道，“大公子恐怕很快就会过来。此事……非同小可。父亲大人震怒，我等必须立刻收敛，否则……”
话未说完，下人来报。
“启禀二公子，大公子……求见。”
郑猛冷哼一声，眼中的怒火渐渐被凝重取代。
他知道郑威来干什么。
“让他进来。”
兄弟俩，是时候暂时放下成见，一起面对那座压在头顶的大山了。