小屋在刘致远的清扫下，渐渐恢复了烟火气。灰尘被抹去，窗户变得明亮，虽然家具依旧简陋，但至少有了几分“家”的样子。他躺在刚刚铺好的床上，望着天花板上因为潮湿而晕开的水渍，身体疲惫到了极点，大脑却异常清醒。
陈静的支票就放在那张落满灰尘的桌子上，像一块烫手的山芋。夜澜给的那五千块，则依旧贴身藏在他的内衣口袋里，带着一种沉甸甸的温度。这两笔钱，代表着两条截然不同的路。
一条是回归“正轨”。拿着陈静的补偿和可能的工作邀请，回到天辰集团。那里有熟悉的业务，有相对稳定的收入和前景。但那里也有无处不在的，关于他“过去”的窃窃私语，有陈静那双仿佛能看透一切，带着施舍意味的眼睛。回去，意味着某种程度上向那段被利用的经历妥协，意味着他将永远活在陈静的阴影和“恩赐”之下。
另一条路，是彻底割裂。用夜澜那笔说不清道不明的“馈赠”作为启动资金，自己闯荡。九十年代中期的深圳，遍地是机会，也处处是陷阱。下海经商，倒买倒卖，开个小店。可能性很多，但风险同样巨大。他没有人脉，没有经验，仅凭一腔孤勇和这点钱，很可能血本无归，再次跌入谷底。
两条路，似乎都布满了荆棘。
而比事业选择更让他揪心的，是北方那个他许久未曾联系、甚至不敢去想的“家”。
秦雪娇。那个名字像一根刺，扎在他心底最柔软的地方。他离开时，她已怀有身孕。如今几个月过去，孩子应该已经出生了吧？是男孩还是女孩？她们母子……还好吗？她是否还在那个小县城里苦苦等待？还是早已对他这个杳无音信，背负“污名”的男人彻底死心，开始了新的生活？
巨大的愧疚和近乡情怯的恐惧，像潮水般淹没了他。他几乎能想象到父母失望而担忧的眼神，想象到邻里乡亲背后的指指点点。在那个相对封闭保守的北方小城，他这样“南下失败”还惹上一身骚的人，回去只会成为笑柄。
可是，不回去，就能当一切都没发生过吗？那毕竟是他的骨肉，是他曾经承诺要守护的女人。逃避，解决不了任何问题，只会让内心的负罪感与日俱增。
他在床上辗转反侧，直到天色微亮。最终，一个念头逐渐清晰起来——他必须回去一趟。无论面对的是什么，他都必须去面对。这是他的责任，也是他解开内心枷锁的唯一方式。
至于事业，先从北方回来再说吧。
第二天，他去银行，将陈静支票上的钱转入了自己的账户，又将夜澜给的那五千块现金也存了进去。看着存折上那个对他来说堪称巨款的数字，他并没有多少喜悦，只觉得沉重。这些钱，都沾着那段不堪回首的过往。
他没有通知任何人，买了一张最快前往北方省城的火车票。依旧是绿皮火车，哐当哐当，缓慢而坚定地驶离了深圳站。看着窗外飞速倒退的特区景象，他的心情比当初南下时，复杂了何止千百倍。
几天后，火车终于抵达了那个他熟悉又陌生的北方省城。空气中弥漫着干燥的尘土和煤烟味，与南方湿润的海风截然不同。街道上的人们穿着朴素，节奏缓慢，一切都提醒着他，这里是他出发的起点。
他没有停留，又转乘长途汽车，颠簸了七八个小时，终于在黄昏时分，回到了那个生他养他的小县城。
县城比他记忆中似乎并没有什么变化，只是多了几栋新盖的楼房。街道狭窄，两旁是各种小店，人们骑着自行车叮铃铃地穿过。一种熟悉的，带着泥土气息的乡音传入耳中，让他眼眶有些发热。
他背着简单的行囊，低着头，快步朝着家的方向走去。越是靠近，脚步越是沉重。他害怕看到父母苍老而失望的脸，害怕听到任何关于秦雪娇的坏消息。
终于，他站在了那扇熟悉的、漆皮有些剥落的木门前。院子里，母亲正在弯腰喂鸡，夕阳勾勒出她佝偻的背影。父亲坐在门槛上，抽着旱烟，烟雾缭绕中，脸上的皱纹像刀刻一样深。
刘致远的喉咙像是被什么东西堵住了，他张了张嘴，却发不出任何声音。
还是母亲先看到了他。她直起腰，眯着眼睛看了半晌，手里的鸡食盆“哐当”一声掉在地上，粮食撒了一地。
“致远？”母亲的声音颤抖着，带着难以置信的惊喜和一丝惶恐。
父亲也猛地抬起头，浑浊的眼睛死死地盯着他，手里的烟袋锅差点掉下来。
“爸，妈……我回来了。”刘致远终于找回了自己的声音，干涩而沙哑。
母亲踉跄着扑过来，抓住他的胳膊，上下打量着，眼泪瞬间就涌了出来：“你个死孩子，你还知道回来啊，这么长时间，连个信儿都没有，你知道我和你爸多担心吗？外面都说你……”母亲泣不成声，后面的话说不下去了。
父亲依旧坐在门槛上，吧嗒吧嗒地抽着烟，没有起身，但刘致远能看到他握着烟杆的手在微微发抖。
“我没事了。”刘致远扶着母亲，艰难地开口，“之前的那些事，是被人陷害的，现在已经查清楚了，我没罪。”
听到这话，母亲愣了一下，随即哭得更凶了，是那种放下心来的、委屈的痛哭。父亲也猛地抬起头，眼中闪过一丝光亮，但随即又黯淡下去，重重地叹了口气。
“查清楚了就好……查清楚了就好啊……”母亲抹着眼泪，拉着他往屋里走，“快进屋，快进屋，还没吃饭吧？妈给你做饭去。”
走进阔别已久的家，一切都是老样子，只是家具更显陈旧，墙上贴的年画也褪了色。一种混合着心酸和温暖的复杂情绪包裹了他。
母亲忙着去生火做饭，父亲也默默地跟了进来，坐在炕沿上，依旧沉默地抽着烟。
刘致远知道，最关键的问题，无法回避。
他深吸一口气，看向父母，声音低沉：“爸，妈，雪娇她怎么样了？孩子生了吗？”
屋子里瞬间安静下来，只剩下灶膛里柴火燃烧的噼啪声。
母亲的脸色一下子变得有些不自然，眼神躲闪着。父亲则猛地咳嗽起来，脸色涨红。
一种不祥的预感攫住了刘致远的心脏。
“孩子生了。”母亲低下头，声音小的几乎听不见，“是个闺女……”
刘致远的心稍微落下一点，但父母异常的反应让他无法安心：“那雪娇呢？她和孩子，现在在哪儿？”
母亲抬起头，眼中含着泪，张了张嘴，却欲言又止。
父亲猛地将烟袋锅在炕沿上磕了磕，发出沉闷的响声，终于开口，声音沙哑而沉重：
“孩子生下来没多久，就得了场急病，没保住。”
轰。
刘致远只觉得一道惊雷在脑海中炸开。整个人僵在原地，血液仿佛瞬间凝固。
没保住？孩子没了？
“那雪娇呢？”他听到自己的声音在颤抖，带着最后一丝侥幸。
父亲深深地看了他一眼，那眼神里充满了复杂的情绪，有同情，有无奈，也有一丝不易察觉的责备。
“雪娇那孩子，受了太大刺激，身子也垮了。她娘家那边把她接走了。后来，听说嫁到邻省去了。”父亲的声音越来越低，每一个字都像一把锤子，砸在刘致远的心上。
孩子夭折。雪娇改嫁。
这两个消息，如同两把冰冷的利刃，将他最后一丝侥幸和期盼，彻底斩断。
他呆呆地站在那里，感觉全身的力气都被抽空了。窗外，夕阳彻底沉了下去，暮色笼罩了这个小院，也笼罩了他瞬间变得一片荒芜的心。
他回来了，想要承担责任，想要弥补亏欠。
可是，他想要承担的责任，已经没有了。
他想要弥补的亏欠，那个人，也已经不在了。
他站在故乡的暮色里，像一个被遗弃的孤魂。
未来，该何去何从？
南方的十字路口尚未抉择，北方的根，似乎也已悄然断裂。
一种前所未有的迷茫和孤独，如同这北方的夜寒，渗入骨髓。