黄毛被拘留的风波渐渐平息，“致远百货”的生意却因祸得福，日渐红火。刘致远脸上的伤痕慢慢愈合，但心底的警惕并未放松。他知道，“黑皮”就像一条潜伏在暗处的毒蛇，暂时的退缩只是为了下一次更致命的攻击。周伯通的援手和郑书记的介入，像两把临时借来的伞，可以挡一时风雨，却非长久之计。
他开始更仔细地观察这条街，这个片区。他发现，像他一样的小店主还有很多，大多是从内地来的打工者，怀揣着微薄的积蓄和改变命运的梦想，租个小门面，起早贪黑，挣扎求存。他们普遍面临着类似的困境：地痞流氓的骚扰，管理部门的苛捐杂税、以及大商场崛起带来的竞争压力。他们像一盘散沙，各自为战，很容易就被各个击破。
一个念头在他心中萌生——能不能把这些分散的力量联合起来？
这个想法并非凭空而来。他跑批发市场时，认识了一些同样做小生意的老板，大家偶尔会凑在一起抱怨生意难做，也隐隐流露出抱团取暖的想法，只是缺乏一个牵头人和具体方案。
刘致远想到了那一百万。这笔钱如果只是存在银行，或者用来扩大他这个小店，意义不大。但如果能用来做点更有影响力的事情……
他找到了之前相熟的几个小老板，在一家大排档的角落里，摆了一桌。
“各位老板，最近‘黑皮’的事，大家都听说了吧？”刘致远开门见山。
众人纷纷点头，心有余悸。
“这次是我运气好，有贵人相助。”刘致远环视一圈，“但下次呢？下下次呢？我们这些外地来的，没根没基，难道要一直这样提心吊胆地做生意？”
一个开五金店的老王叹了口气：“那能怎么办？人家是地头蛇，我们惹不起。”
“惹不起，但我们可以让他们不敢轻易来惹。”刘致远压低声音，“如果我们能联合起来，互通消息，一方有难，八方支援。遇到‘黑皮’那样的人来捣乱，我们几家店的人一起站出来，他们还敢那么嚣张吗？”
开杂货铺的老李眼睛一亮：“刘老板，你这个想法好，以前我们也想过，就是没人挑头。”
“光靠我们几家还不够。”刘致远继续说道，“我想，我们可以试着成立一个‘商户联谊会’之类的松散组织。不搞什么正式注册，就是大家平时多联系，互相照应。我们可以定期聚一聚，交流信息，甚至可以联合起来去跟批发商谈价格，降低成本。”
这个提议引起了众人的兴趣。联合采购，降低成本，这对利润微薄的小店来说，吸引力巨大。
“但是，刘老板，这牵头办事，需要人，也需要钱啊。”老王提出了现实问题。
刘致远沉吟了一下，说道：“前期的一些联络，跑腿的事情，我可以先负责起来。至于经费我们可以每家先象征性地出一点，作为启动资金。如果以后真的能做成事，看到好处了，再商量更具体的章程。”
他没有立刻提出自己可以独自承担经费，那样显得太突兀，也容易引起不必要的猜忌。
这次小范围的沟通，取得了不错的效果。几位老板都表示愿意试试看。
接下来的日子，刘致远在经营店铺之余，开始有意识地走访附近的其他小店，宣传他的“联谊会”想法。他为人实在，之前对抗“黑皮”的事又让他有了些威望，加上联合采购的诱惑，不少店主都表现出兴趣。
阿芳看着刘致远每天忙碌，除了看店，还要东奔西走，忍不住劝道：“远哥，你这样太辛苦了。咱们店现在生意还行，何必去操那份心？”
刘致远看着阿芳单纯的眼神，笑了笑：“阿芳，一个人力量是有限的。只有大家抱成团，才能在这地方真正站稳脚跟。辛苦点，值得。”
他没有说出口的是，他渴望的不仅仅是一个安身立命的小店。经历了大起大落，看透了世情冷暖，他内心深处那股不甘平庸、想要掌控自己命运的火焰，从未熄灭。这个“联谊会”，或许就是他跳出单一店铺局限，走向更广阔天地的第一步。
就在刘致远忙于串联各家小店的时候，郑光明书记那边传来了消息。
这天，郑书记的秘书亲自来到店里，邀请刘致远去街道办一趟。
在郑书记的办公室里，郑光明开门见山：“小刘，你上次反映的问题，我们很重视。经过调查，那个罚款确实存在问题，相关责任人已经受到了处理。至于‘黑皮’那伙人，我们也在收集证据，绝不会姑息。”
“谢谢郑书记主持公道。”刘致远连忙道谢。
“不用谢，这是我们的工作。”郑光明摆了摆手，话锋一转，“我听说，你最近在联络附近的商户，想搞个什么‘联谊会’？”
刘致远心中一动，没想到郑书记消息这么灵通。他坦然承认：“是的，郑书记。我就是觉得大家做生意都不容易，如果能互相帮助，互通有无，也许能减少一些麻烦，也能把生意做得更好。”
郑光明看着他，目光中带着审视，也有一丝不易察觉的欣赏：“你这个想法是好的。规范市场秩序，促进商户良性发展，也是我们街道工作的目标之一。但是，你要注意方式方法。民间自发组织，一定要在法律框架内进行，不能成为拉帮结派，欺行霸市的工具。”
“郑书记您放心。我们绝对遵纪守法，就是为了抱团取暖，绝没有其他想法。”刘致远立刻保证。
“嗯。”郑光明点了点头，“有困难，可以及时向街道反映。只要是合理合法的诉求，我们会支持。”
离开街道办，刘致远心情有些振奋。郑书记的态度，等于给这个尚未成型的“联谊会”提供了一个潜在的官方背书，这无疑会打消很多人的顾虑。
然而，就在他以为事情在向好的方向发展时，潜藏的危机终于露出了獠牙。
这天深夜，刘致远盘点完账目，正准备关门，店里的电话突然刺耳地响了起来。他拿起听筒，里面传来一个刻意压低、带着浓重本地口音的陌生男声：
“刘老板，生意兴隆啊？”
刘致远心中一凛，警惕地问道：“你是谁？”
“我是谁不重要。”对方阴恻恻地笑道，“重要的是，你最近好像很忙啊？到处串联，是想当这片区的老大？”
刘致远沉住气：“我不明白你在说什么。我做我的小生意，跟别人没什么关系。”
“没关系？”对方冷哼一声，“我警告你，小子，别给脸不要脸。深圳这块地盘，水深得很，不是你这个外地佬能搅和的。老老实实开你的店，该交的保护费一分不能少，再敢搞什么小动作，小心你店开不下去，人也未必能全须全尾地离开深圳！”
赤裸裸的威胁。
刘致远握紧了听筒，指节发白：“你们是‘黑皮’的人？”
“哼。知道就好，识相点，明天准备好这个月的‘管理费’，自然会有人去收。不然后果自负。”对方说完，不等刘致远回应，便直接挂断了电话。
听着电话里的忙音，刘致远站在原地，浑身冰冷。该来的，终究还是来了，而且对方直接点明了他最近的活动，说明一直在暗中监视他！
“管理费”？这和当初红姐收的有什么分别？如果他这次屈服了，以后就将永无宁日，永远被这些人踩在脚下，他之前所有的努力和抗争，都将付诸东流。
可是，不屈服呢？对方在暗，他在明。他们能打电话威胁，就能做出更下作的事情！砸店？伤人？甚至……
他想起了阿芳惊恐的眼神，想起了父母远在老家期盼的面容，一股巨大的压力，如同沉重的乌云，笼罩在他的心头。
这一夜，他再次失眠。
第二天，刘致远照常开店，但神情间难掩疲惫和凝重。阿芳看出了他的不对劲，关切地询问，他只是摇摇头，没有多说。
一整天，他都有些心神不宁，既害怕那些人来收“管理费”，又隐隐期待着他们的到来，仿佛悬着的刀子落下，反而是一种解脱。
然而，直到晚上关门，那些人都没有出现。
这种等待的煎熬，比直接的冲突更让人难受。
晚上，他再次拨通了周伯通的电话，将接到威胁电话的事情告诉了他。
周伯通在电话那头沉默了片刻，然后缓缓说道：“他们这是在试探，也是在施加压力。你最近的活动，确实触动了某些人的神经。”
“周伯，我该怎么办？”刘致远感到一阵无力。个人的力量，在盘根错节的本地势力面前，显得如此渺小。
“两条路。”周伯通的声音依旧平静，“第一，服软，按时交钱，换取暂时的平安。但从此以后，你就要活在他们的阴影下，你的‘联谊会’也搞不成了。”
“第二呢？”刘致远毫不犹豫地问。他绝不甘心走第一条路。
“第二，顶住压力，把事情闹大。”周伯通语气凝重，“把威胁电话的事情，直接告诉郑书记。同时，把你联络商户，准备成立联谊会的事情，也正式向街道做个备案，把它放在明处。有时候，阳光是最好的消毒剂。”
把事情闹大？放在明处？
刘致远心中豁然开朗，对啊，对方之所以敢暗中威胁，就是因为见不得光。如果他把一切都摆在台面上，借助官方和即将形成的商户联盟的力量，对方反而会投鼠忌器。
“我明白了，谢谢周伯。”刘致远感激地说道。
“不过，你要想清楚。”周伯通提醒道，“走这条路，风险同样很大。等于彻底站在了‘黑皮’那伙人的对立面。他们可能会狗急跳墙。”
“我知道。”刘致远的声音坚定起来，“但我没有退路了。”
挂断电话，刘致远的目光变得锐利。他不再犹豫，立刻开始起草一份关于成立“商户互助联谊会”的倡议书和简要章程，同时将接到威胁电话的时间，对方的口音，威胁内容详细记录下来。
第二天一早，他再次来到街道办，将倡议书和威胁记录一起交给了郑光明书记。
郑光明看完材料，脸色变得十分严肃。他用力一拍桌子：“太嚣张了，光天化日之下，竟敢如此威胁守法商户。小刘，你做得对，这件事，街道一定会管到底。”
他立刻叫来秘书，吩咐道：“马上把这份材料复印，送一份到派出所。通知综治办、工商所，下午开会，专题研究如何打击辖区欺行霸市行为，以及如何引导，规范商户自律组织发展。”
看到郑书记如此雷厉风行的反应，刘致远心中大定。
消息很快传开。街道要正式介入打击“黑皮”团伙，并且支持商户成立联谊会的消息，像长了翅膀一样，在片区的小店主中间流传。之前还有些犹豫的店主，纷纷主动找到刘致远，表示要加入。
而“黑皮”那边，似乎也察觉到了风向的变化，暂时彻底没了声息，不知道是蛰伏起来，还是在酝酿更大的风暴。
刘致远知道，斗争还远未结束。但他不再是一个人。
他站在自己小店的门口，看着街上熙熙攘攘的人流。阳光洒在他身上，暖洋洋的。
他仿佛看到，一条属于他自己的、布满荆棘却也充满希望的路，正在脚下缓缓延伸。
而路的尽头，会是怎样的风景？
他不知道。
但他知道，这一次，他将握紧拳头，主动去迎接所有的挑战。