谢停渊的嘴角还在流血，他能感觉到血顺着下巴滴在胸口。那只融合而成的巨大血手正压向屏障，裂缝越来越多，金纹与血光交织的茧快要撑不住了。
他的身体已经到了极限。
腿上的伤口撕裂得更深，每一次呼吸都像有刀子在肺里划。可他不能倒，岑晚还在后面，她还在用命撑着这个阵。
就在意识即将沉下去的瞬间，他忽然觉得自己被拉进了黑暗。
四周全是黑红色的文字，像刻在空气里的符，密密麻麻地浮动着。“子时触摸阴棺”“穿越乱葬岗背出红衣女尸”“在坟头吹三声唢呐”……一条条任务记录在他眼前闪现、扭曲，又碎成片。
这不是现实。
他知道这是系统的地方。
以前每次失败，惩罚降临前，他都会短暂地看到这个空间。但这一次不一样。这里不再安静，而是有两个声音在争吵。
一个冰冷得没有感情：“杀了他！否则我们将一同湮灭！宿主失控，能量反噬，必须立刻启动自毁程序！”
另一个声音低沉，却带着波动：“不，他是唯一的继承者。血脉已与镇守者印记共鸣，不可替代。强行引爆只会让所有数据崩解。”
谢停渊站在原地，闭着眼听。
他终于明白了。这系统不是单纯的机器，也不是纯粹的规则。它是某种残存的东西，带着执念，也带着选择。
它选了他，不是因为随机，而是因为它自己也在挣扎——一边想完成使命，一边又舍不得这个能走到底的宿主。
“你说我是容器？”谢停渊睁开眼，声音很轻，却穿透了两个声音的争执，“你说我是刀？”
没人回答。
但他不需要回答。
他一步步往前走，脚下的黑红文字开始震动，像是要阻止他靠近核心。一道锁链从虚空垂下，缠上他的手腕，剧痛瞬间传遍全身。
他没停。
又走了一步。
“我不是谁的工具。”他说，“也不是你们用来延续使命的替身。”
两个声音同时停下。
黑暗中浮现出一枚齿轮形状的虚影，通体血红，表面布满裂痕。那是系统的核心。
“杀了他！”第一个声音再次响起，急促而尖锐。
“保护他！”第二个声音竟也开始嘶吼。
谢停渊盯着那枚齿轮，抬起手，掌心朝前。体内最后一丝逆命直觉动了。那股金光不再是被动触发，而是从他识海深处涌出，顺着经脉奔腾而上，直冲大脑。
金光撞进齿轮的瞬间，整个空间剧烈震颤。
齿轮发出刺耳的摩擦声，裂痕迅速扩大。两个声音开始哀嚎，一个在怒骂，一个在哭喊。
“你不可能摆脱我！”那个冰冷的声音咆哮着，“没有我，你早就死在第一次任务里！是你欠我的！”
谢停渊冷笑。
“我一直以为你是我的诅咒。”他说，“但现在我知道了，你才是被困的那个。”
话音落下，他猛地向前一步，手掌直接按在那枚血色齿轮上。
金光炸开。
不是爆炸，而是净化。像阳光照进腐烂的角落，所有黑红文字开始褪色、剥落。那些曾经束缚他的任务记录，一条条化为灰烬，随风散去。
齿轮轰然碎裂。
两个声音同时戛然而止。
谢停渊站在原地，四周归于寂静。没有惩罚倒计时，没有任务弹窗，也没有冰冷的提示音。
他低头看了看自己的手。
指节上的茧还在，皮肤粗糙，但掌心那一道旧疤，正在微微发烫。
他知道，系统没了。
不是被摧毁，是被他这个人打败了。不是靠力量，是靠选择了做自己。
他闭上眼，深吸一口气，再睁眼时，瞳孔已经恢复清明。
没有混沌，没有压迫感，也没有那种常年压在心头的窒息。他现在只是一个男人，一个受了重伤、还站着的男人。
意识回归现实。
他依旧在地宫，依旧站在血光与金纹交织的屏障之中。身体没动过，左腿还在流血，右肩的伤也没好。但他站得稳了。
岑晚还在施术，双手紧扣信物，脸色苍白得吓人。她的鼻孔和眼角都有血迹，呼吸微弱，但还在坚持。
那只巨大的血手已经压到屏障上方，五指张开，只等最后一击。
谢停渊动了。
他抬起还能用的右手，掌心对准地面。金纹重新亮起，不是来自系统，而是从他体内自然浮现。那光比之前更稳，更沉，像是扎根在他骨血里的东西。
他没说话，只是往前踏了一步。
屏障微微一震，裂痕停止蔓延。
他又走了一步。
金纹顺着地面爬行，与血光重新连接，形成新的纹路。原本即将崩溃的能量场，竟然开始稳定。
玄阴子站在远处，脸色变了。
他看得出来，刚才那股压制性的外力消失了。谢停渊身上的金光，不再是被动激发，而是主动掌控。
“你做了什么？”他低声问，像是在自言自语。
谢停渊没理他。
他走到岑晚身边，伸手扶住她的肩膀。指尖碰到她皮肤的瞬间，她身体轻轻抖了一下。
“我还活着。”他说，“你也得活着。”
岑晚没回头，只是极轻微地点了下头。
谢停渊抬头看向鬼门。
缝隙里渗出的黑色怨雾还在翻滚，血珠已经飞入夹层，最后一波攻击即将落下。他知道接下来会更难，但他不怕了。
系统不在了，可他还在。
他不是为了任务而活，也不是为了被人操控而活。他活着，是因为他想站着，是因为有人值得他挡在身后。
他松开扶着岑晚的手，缓缓抬起双臂。
金纹从四肢蔓延至全身，皮肤下泛起淡淡的光。这不是防御，是准备进攻。
他的眼睛一直盯着那只压下来的血手。
距离只剩三尺。
屏障发出最后的嗡鸣。
谢停渊双脚猛然分开，稳稳扎在地上。他的手指一张，掌心朝上，像是要接住什么。
金光在他手中凝聚，形成一道竖直的线。
他开口，声音不大，却清晰传遍整个地宫：
“这次，我说了算。”