护国寺的古钟声穿透晨雾，沈清弦扶着太后走下轿辇，目光不着痕迹地扫过寺门。林婉儿紧随其后，小声提醒：姐姐，方才我看见安王府的仪仗往偏殿去了。
太后似是听见了，淡淡一笑：哀家要去听方丈讲经，你们年轻人自去逛逛，不必陪着。
沈清弦会意，福身道：那臣女去为太后点一盏长明灯。
偏殿内檀香袅袅，萧执负手立在佛像前，听见脚步声缓缓转身。晨光透过雕花木窗，在他身上镀了一层金边。
你来了。他的声音比往日更加低沉。
沈清弦在他身旁站定，取过三炷香：王爷近来可好？
甚是想念。他接过她手中的香，指尖若有似无地擦过她的手背，那方丝帕，我很喜欢。
沈清弦耳根微热，正要开口，忽听殿外传来林婉儿刻意提高的声音：这位师父，请问往藏经阁怎么走？
萧执眼神一凛，迅速将她拉到佛像后的阴影处。透过镂空的雕花，可见永宁侯夫人带着几个丫鬟正往偏殿而来。
真是阴魂不散。他在她耳边低语，温热的气息拂过她的颈侧。
沈清弦屏住呼吸，忽然注意到他衣袖上沾着些许花粉：王爷方才去过寺后的兰园？
为你采了这个。他从袖中取出一支新开的兰草，记得你说过喜欢。
她接过兰草，发现花茎上系着一个小小的香囊，正是那日他赠她的那个。打开一看，里面多了一枚刻着字的玉牌。
这是...
见它如见我。他的目光深邃如潭，日后若有急事，可凭此玉牌到任何一家墨韵斋求援。
殿外，永宁侯夫人的声音越来越近：方才明明看见往这边来了...
沈清弦急中生智，从袖中取出随身携带的香盒，轻轻撒了些许香粉在地。这香粉遇风即散，却能让人产生短暂的晕眩。
果然，不过片刻就听见丫鬟的惊呼：夫人，您怎么了？
待脚步声远去，萧执低头看着她：好机敏的心思。
王爷过奖。她浅浅一笑，不过是些防身的小把戏。
他忽然正色道：北戎左贤王三日后离京，临行前想见你一面。
见我？
你送的香囊治好了他多年的顽疾。萧执眸光深邃，他想与你谈一笔长期买卖。
沈清弦立即明白其中关窍：所以贵妃才会急着打听通关文书的事。
不错。他轻轻为她拂去肩上的落花，此事关系重大，你若不愿...
我去。她斩钉截铁，这是个机会。
他眼中闪过赞许，从怀中取出一本册子：这是北戎所需的药材清单，你提前准备。
就在这时，林婉儿的声音在殿外响起：姐姐，太后派人来寻了。
沈清弦急忙整理衣襟，忽然被他拉住手腕。他将一个冰凉的事物塞进她手中：拿着防身。
那是一柄精巧的匕首，鞘上镶着与她玉佩同源的玉石。
王爷...
叫我执之。他深深看她一眼，这是我的字。
执之...她轻声重复，只觉得这两个字在唇齿间格外缠绵。
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回宫的马车上，林婉儿好奇地打量着她：姐姐今日心情很好？
沈清弦轻抚袖中的玉牌，笑而不语。车帘外忽然传来喧哗声，她掀帘一看，竟是凝香馆的方向冒着浓烟。
停车！她急忙吩咐，婉儿，你快回宫禀报太后，就说我去看看铺子的情况。
凝香馆前乱作一团，吴老掌柜正指挥伙计救火。见沈清弦来了，他急忙迎上来：姑娘怎么来了？火势已经控制住了，只烧了库房一角。
可有人受伤？
人都没事，只是...吴老掌柜压低声音，存放北戎订单的库房正好被烧。
沈清弦心中一凛：带我去看看。
库房内一片狼藉，所幸大部分香料都已抢救出来。她蹲下身，指尖在焦木上轻轻一抹，放在鼻尖细闻。
是火油。她冷声道，有人纵火。
吴老掌柜脸色发白：老奴已经报官了，可是...
不必等官府。沈清弦站起身，王爷很快就会派人来。
果然，不过一炷香的时间，墨羽就带着一队侍卫赶到。他仔细查验现场后，来到沈清弦面前：姑娘所料不差，是有人蓄意纵火。在现场发现了这个。
他递上一块腰牌，上面赫然刻着永宁侯府的标记。
沈清弦接过腰牌，忽然发现边缘处沾着些许紫色粉末。她轻轻捻起，放在鼻尖一闻，顿时了然。
这不是永宁侯府的人。她肯定地说，这粉末是长春宫特制的胭脂。
墨羽惊讶地看着她：姑娘如何得知？
这胭脂的配方是我调的。她浅浅一笑，去告诉王爷，就说...鱼儿上钩了。
当夜，安王府的书房内，萧执听着墨羽的禀报，唇角微扬。
她当真这么说？
是。沈姑娘还让属下转告王爷，三日后与北戎左贤王的会面，她已有万全准备。
萧执把玩着那枚刻着字的香囊，眼中满是欣赏：既然如此，我们就陪她演好这出戏。
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三日后，京城最大的茶楼一品香雅间内，沈清弦静静等候。她今日特意穿了一身素雅衣裙，发间只簪着那支素银簪子。
门帘轻动，北戎左贤王阔步而入，见到她时明显一怔：没想到沈姑娘如此年轻。
贤王谬赞。沈清弦从容施礼，听闻贤王对香道颇有研究，特备了几样新品，请贤王品鉴。
她取出三个香盒，一一打开：大漠孤烟，适合草原夜晚；这是长风万里，可提神醒脑；这是明月清辉，安神助眠。
左贤王仔细闻过，眼中闪过惊艳：姑娘果然名不虚传。不知这些香，姑娘能供应多少？
那要看贤王要多少。沈清弦浅浅一笑，不过在此之前，有件事需向贤王说明。
她取出那块纵火现场找到的腰牌：前日凝香馆遭遇火灾，在现场发现了这个。
左贤王接过腰牌，脸色骤变：这是...
有人不想我们做成这笔买卖。沈清弦不动声色地观察着他的反应，想必贤王明白其中利害。
左贤王沉吟片刻，忽然大笑：好个通透的姑娘！既然如此，本王就直说了。这批香料，本王全要了。至于价钱...他意味深长地看了她一眼，姑娘开个价便是。
价钱好说。沈清弦从袖中取出一份契约，只是有一事相求。
姑娘请讲。
我希望贤王能派一队护卫，亲自护送这批香料出关。
左贤王先是一怔，随即了然：姑娘是担心...
防人之心不可无。她浅浅一笑，毕竟这批香料关系着两邦交好，不容有失。
左贤王拍案而起，就依姑娘所言！」
送走左贤王，沈清弦独自在雅间内整理香盒。忽然，屏风后转出一个身影。
谈得可还顺利？萧执含笑望着她。
一切如王爷所料。她将契约递给他，只是我擅自做主，加了护卫这一条。
做得对。他仔细看过契约，眼中满是赞赏，你总是能想到我想不到的地方。
他忽然注意到她袖口的一点焦痕：那日火灾，你可有受伤？
无碍。她下意识地将手往袖中缩了缩，却被他轻轻握住。
让我看看。
他小心翼翼地卷起她的衣袖，只见手腕处有一道浅浅的灼痕。他从怀中取出一个瓷瓶，仔细地为她上药。
日后这等危险的事，交给下面人去做便是。
有些事，必须亲自确认。她轻声反驳。
他无奈地摇头，动作却越发轻柔：总是这般倔强。
上完药，他却没有立即松开手，而是轻轻握住她的手腕：三日后我要离京一趟。
去多久？
少则半月，多则一月。他的指尖在她腕间轻轻摩挲，等我回来。
她望着他深邃的眼眸，轻轻点头：
窗外不知何时下起了细雨，茶香氤氲中，他替她拢了拢鬓角的碎发：这把匕首，好生带着。
我会的。她轻声应道。
雨声渐密，他终是松开手：我送你回去。
马车在雨中缓缓前行，她握紧袖中的玉牌，听着车外他的马蹄声，只觉得一颗心从未如此安定。