镜头猛地从陈平安那温馨和谐的“妙妙屋”，切换到了一处气氛截然不同的地方。
......
市郊，一栋守卫森严、风格冷硬的独栋别墅内。
奥古斯都。
或者说，在现实世界里应该叫他马里奥。
他有些疲惫地摘下了头上的《末日纪元》游戏头盔。
游戏里在富强之城疯狂内卷带来的精神透支感，如同潮水般涌来，让他太阳穴突突直跳。
他揉了揉眉心，只想赶紧躺下睡一会儿。
然而，卧室门却被敲响了。
门外传来管家毫无感情的声音：“少爷，老爷请您去书房一趟。”
马里奥的心猛地一沉。
该来的，还是来了。
他深吸一口气，强行压下心中的烦躁和一丝不易察觉的畏惧，整理了一下有些皱巴巴的睡衣，走出了房间。
书房位于别墅的顶层，厚重的实木门仿佛隔绝了两个世界。
马里奥推门进去，一股压抑的气氛瞬间包裹了他。
书房很大，装修却极其简洁，甚至可以说是冷硬。
巨大的红木书桌后，坐着一个面容严肃、不怒自威的中年男人。
他正是马里奥的父亲，马卫国。
马卫国穿着一身笔挺的墨绿色制服，眼神锐利如鹰，正看着桌上的一份文件。
听到动静，他抬起头，那目光如同冰冷的刀子，瞬间钉在了马里奥身上。
马里奥下意识地站直了身体，喉咙有些发干：
“爸。”
马卫国没有立刻说话，只是用那审视的目光上下打量着他，仿佛在评估一件不合格的武器。
半晌，他才冷哼一声，将手中的文件随手摔在桌面上，发出“啪”的一声脆响，在寂静的书房里格外刺耳。
“看看这个。”马卫国的声音低沉，带着不容置疑的威严。
马里奥咽了口唾沫，上前几步，拿起那份文件。
只翻了几页，他的脸色就变了。
文件里包含了一些模糊的监控截图和远距离拍摄的照片。
照片的主角，赫然是陈平安！
虽然有些照片因为距离和角度问题很模糊，但那张让他印象深刻的脸，马里奥绝不会认错！
有陈平安独自在废墟中穿行的身影，甚至有他进入那个所谓的“枫林山脚别墅区”的远景！
更让他心惊的是，里面竟然还有李强家那间机械加工厂的具体位置信息，以及标注着“疑似与目标关系密切”的备注！
“这......这是......”
马里奥的声音有些发颤。
他没想到，父亲不仅在游戏里关注着他，在现实世界中，竟然也动用了力量去调查陈平安！
而且已经掌握了这么多信息！
“废物！”
马卫国猛地一拍桌子，声音如同炸雷，吓得马里奥一哆嗦，
“看看你在游戏里干的好事！天榜第三？很光荣吗？
被那个叫陈平安的小子像赶狗一样从希望之城赶到富强之城！
还得靠老子派人给你擦屁股！”
马卫国站起身，绕过书桌，走到马里奥面前，身高带来的压迫感让马里奥忍不住后退了半步。
“你知道这个陈平安，现在在游戏里是什么情况吗？”
马卫国逼视着自己的儿子，语气冰冷，“屠城！弑神！现在更是把富强之城搅得天翻地覆！
全服公告响得跟放鞭炮一样！
你呢？你除了在富强之城当个缩头乌龟，借高利贷内卷，你还能干什么？！”
每一句话，都像鞭子一样抽在马里奥的心上。
他的脸色一阵红一阵白，拳头不自觉的握紧，指甲深深掐进了掌心。
是，他是比不上陈平安。
那个家伙就像个怪物，成长的速度快得让人绝望。
但他也在努力，也在拼命啊！
为什么在父亲眼里，他就永远是一无是处？
“爸，我......”马里奥试图辩解。
“闭嘴！”马卫国粗暴地打断了他，
“我不想听你的借口！我现在只告诉你一件事，这个陈平安，无论游戏还是现实，都已经成了我们必须清除的障碍！”
他指着文件上陈平安模糊的照片，眼神狠厉：
“游戏里，他声望如日中天，势力扩张极快，严重影响了我们的计划和你在游戏里的发展！
现实里，他兴许能拉起‘爹卫军’这样的队伍，还能让李强那种小角色死心塌地，
甚至根据‘暗刃’小队‘鹰眼’和‘山猫’传回的零星观察报告，他本身似乎也具备一些......超出常人的身体素质。
这绝不是一个末世前还是个普通大学生该有的样子！”
马里奥心中一震。
“暗刃”小队！这是他父亲手下最隐秘的力量之一，专门处理一些见不得光的“脏活”，
里面的成员都是真正的精英，擅长潜伏、侦察、刺杀。
连“鹰眼”和“山猫”这种级别的侦察专家都派出去了？
父亲对陈平安的重视程度，远超他的想象！
“他必须被控制，或者......被彻底抹除！”
马卫国的声音带着一丝冰冷的杀意，
“我不能允许这样一个不受控制的变数，存在于我们马家未来的棋盘上。
他会打乱我所有的布局，无论是在这即将彻底崩溃的旧世界，还是在那个可能决定未来的《末日纪元》里！”
马里奥感到一股寒意从脚底直冲天灵盖。
他听明白了父亲的意思——要在现实世界里，对陈平安下手！
“爸！这......这会不会太......”
马里奥下意识地想要反对。
因为之前自己的疏忽，或者说是自大，让王副官等一干精锐全部印痕败北，没一个或者回来。
“太什么？太过了？”马卫国冷笑一声，眼神充满了失望，
“妇人之仁！成大事者不拘小节！你以为我们现在是在过家家吗？
你怎么越来越窝囊了！
看看外面的世界！秩序正在崩塌，资源越来越少！
未来，要么成为掌控规则的猎人，要么就成为任人宰割的羔羊！你想当哪一样？”
他逼近一步，几乎贴着马里奥的脸，压低了声音，却更具压迫力：
“别忘了，王副官是怎么死的！
忘了你在游戏里是怎么被他一次次踩在脚下的？
忘了他是怎么夺走本该属于你的荣耀和资源的？
现在，他更是可能威胁到我们马家现实世界的根基！
你告诉我，还有什么理由留着他？！”
马里奥被问得哑口无言，内心陷入了巨大的挣扎和痛苦。
父亲的话像魔音灌耳，不断挑动着他内心对陈平安的嫉妒、怨恨和不甘。
但同时，理智和残存的道德感又在告诉他，这样做是错误的，是危险的。