萧执那清冷平静的“人证”二字，如同冰锥坠地，瞬间冻结了整个金銮殿的空气。所有目光，包括龙椅上那位至尊，都骤然聚焦在他苍白而淡漠的脸上。
三皇子萧铭瞳孔骤缩，厉声喝道：“萧执！你休要在此故弄玄虚，扰乱朝堂！”
皇帝目光深邃，抬手制止了萧铭，声音沉缓却带着不容置疑的威压：“执儿，何人证？现在何处？”
萧执微微躬身，语气依旧不起波澜：“回父皇，人证此刻便在殿外候传。乃原漕运司度支主事周永府上的老管家，周安。”他顿了顿，目光似有似无地扫过脸色剧变的萧铭，“以及，一名重伤濒死、被儿臣手下偶然救下的……三皇子府前侍卫副统领，赵无咎。”
“赵无咎？！”萧铭失声惊呼，脸上血色尽褪，眼中第一次露出了真正的恐慌！赵无咎是他麾下负责处理“隐秘事务”的心腹，数月前奉命处理周永灭口之事后便告“失踪”，他早已当其已死，怎会落在萧执手中？！
满朝文武哗然！三皇子府的侍卫副统领成了人证？这指向性太过明显！
“传！”皇帝脸色阴沉得能滴出水来，从牙缝里挤出一个字。
片刻后，两名侍卫搀扶着一位须发皆白、浑身颤抖的老者，以及一架抬着一名面色金纸、气若游丝、浑身缠满染血绷带的男子的担架，缓缓步入大殿。那老者一见到御座上的皇帝，便瘫软在地，涕泪横流：“陛下！陛下为小老儿做主啊！我家老爷周主事……死得冤啊！”
而那担架上的赵无咎，勉强睁开浑浊的眼睛，看到萧铭，瞳孔中爆发出极致的恐惧，喉咙里发出“嗬嗬”的嘶响。
“周安，”萧执声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“将你所知，关于你家老爷周永，以及他与漕运司、乃至……其他方面的往来，从实道来。陛下面前，若有半句虚言，便是欺君之罪。”
周安磕头如捣蒜，泣不成声：“陛下！我家老爷……老爷他掌管漕运账目多年，深知内中黑幕！去年……去年他便发现漕银有巨大亏空，流向不明，且……且与三殿下府上几位清客所控的商号有关！老爷心中恐惧，暗中抄录了部分账目藏于密室……前些时日，老爷听闻朝廷要查漕运，本想……本想将账目呈交，可……可就在他准备动身前往京城的前夜，一伙蒙面歹人闯入别庄，见人就杀，放火焚庄！老爷……老爷他……呜呜呜……小老儿侥幸装死逃过一劫，亲眼看见……看见那为首之人，虽蒙着面，但……但他右手虎口有一道狰狞刀疤！老爷临死前，拼死护住暗格，让小老儿带着账本抄件逃出来……说……说唯有面圣，方能活命……”
刀疤！不少官员下意识地看向三皇子阵营中的几位武将，其中一人脸色煞白，下意识地将右手缩回袖中。
“那账本抄件现在何处？”皇帝厉声问。
“在……在……”周安看向萧执。
萧执淡淡道：“父皇，账本抄件，与云侍郎所呈，以及儿臣暗中查证的部分原件，可相互印证。现已整理成册，在此。”他示意身旁内侍呈上另一本更厚的册子。
皇帝接过，快速翻阅，越看脸色越是青紫，猛然将册子摔在龙案上，目光如利剑般射向担架上的赵无咎：“赵无咎！周安所言，是否属实？！何人指使你杀人灭口，焚烧周永别庄？！”
赵无咎浑身剧颤，嘴角溢出黑血，眼中满是绝望与挣扎，他看向萧铭，萧铭正用一种极度阴寒的目光盯着他。
“说！”皇帝暴喝。
“是……是……”赵无咎气息游丝，猛地喷出一口鲜血，用尽最后力气嘶喊道：“是三殿下！是殿下命我……带人伪装流寇，杀了周永全家，夺回账本……灭口……呃！”话音未落，他头一歪，气绝身亡！
死寂！金殿之上一片死寂！落针可闻！
赵无咎临死前的指认，如同惊雷，炸响在每个人心头！虽然死无对证，但结合周安的证词、账册的吻合，以及他临死前指向三皇子的绝望眼神，真相似乎已昭然若揭！
“污蔑！这是赤裸裸的污蔑！”萧铭噗通一声跪倒在地，面色惨白如纸，声音尖利，“父皇！儿臣冤枉！定是萧执！定是他与这云弦勾结，找来这垂死之人构陷儿臣！请父皇明察！”
“构陷？”萧执冷笑一声，目光如冰刃般扫过萧铭，“三皇兄，赵无咎虎口的确有疤，此事兵部档案可查。他乃你府上侍卫副统领，若非你之命，谁能驱使他行此灭门之事？周永所录账目，笔笔清晰，与你门下清客所控商号往来密切，金额巨大，你又作何解释？莫非，这一切都是巧合？”
“你！”萧铭气得浑身发抖，却一时语塞。
“够了！”皇帝猛地站起身，胸膛剧烈起伏，显然已怒极。他目光冰冷地俯视着跪在下面的萧铭，又扫过神色平静的萧执和跪姿挺拔的沈清弦，最后落在那两本摊开的账册和殿中的尸体、老人身上。铁证如山，人心向背，已然清晰。
“漕运一案，朕已明了。”皇帝的声音带着压抑到极致的怒火，一字一句道，“三皇子萧铭，驭下不严，纵容门人，勾结贪官，侵蚀国帑，更……更有杀人灭口之嫌！即日起，革去所有职司，禁足府中，非诏不得出！涉案一应人等，工部侍郎孙敬亭、漕运司钱有禄、刘明等，即刻锁拿，交由大理寺、刑部、都察院三司严审！一应赃款，追缴入库！此案，务必查个水落石出！”
“父皇！”萧铭嘶声喊道，满眼不甘与恐惧。
“拖下去！”皇帝厌恶地一挥手，侍卫立刻上前，将瘫软在地的萧铭架起拖出殿外。孙敬亭等人也被如狼似虎的侍卫押走。
一场惊天动地的朝会，以三皇子集团的彻底崩塌暂告段落。百官战战兢兢，山呼万岁后，依次退出大殿。每个人心中都清楚，这天，要变了。
沈清弦随着人流走出金殿，午后的阳光刺眼，她却感到一阵虚脱般的疲惫，后背已被冷汗湿透。这一局，他们赢了，赢得很险，也很彻底。她下意识地看向前方，萧执在内侍的簇拥下，正缓步走向宫道另一侧。他似乎有所感应，脚步微顿，侧过头，目光穿越人群，与她的视线在空中短暂交汇。那目光依旧深邃，却似乎比平日多了一丝难以言喻的……复杂，是如释重负？是警示？还是……别的什么？未等她分辨，他已收回目光，转身离去，墨色的背影在阳光下显得格外孤峭。
“小姐！”翠珠早已等在宫门外，迎上来扶住她，脸上又是后怕又是欣喜，“没事了，小姐，我们赢了！”
沈清弦微微点头，低声道：“回衙门。” 她知道，赢了朝堂这一仗，只是开始。萧铭虽倒，但其党羽盘根错节，皇帝的态度也依旧微妙，接下来的清算和反扑，绝不会轻松。
回到工部值房，沈清弦屏退左右，独坐案前，心绪难平。今日殿上，萧执拿出的人证物证，时机之准，下手之狠，远超她的预期。他显然布局已久，隐忍多时，就为这最后一击。这份心机与忍耐，让她心惊，也让她……莫名地感到一丝安心。有他在，似乎再大的风浪，也能闯过。
夜幕降临，值房内烛火摇曳。沈清弦正准备处理积压公文，窗棂传来轻响。是古谦。
“云大人，”古谦递上一枚小竹管，“东家让送来的。”
沈清弦接过，打开，里面只有一行字：“风波暂平，暗流未息。近日谨慎，勿独行。簪在否？”
没有署名，但那熟悉的笔迹，和最后三个字“簪在否”，让沈清弦的心猛地一跳。这已远超盟友之间的问候。她下意识地摸了摸发间那枚温润的墨玉簪，指尖传来微凉的触感，脸颊却微微发热。
“在。”她低声对古谦道，想了想，又铺开一张小笺，提笔蘸墨，却一时不知该写什么。最终，只回了四个字：“簪在，安好。慎之。”
古谦接过回信，躬身退下。沈清弦握着那小小的竹管，独坐灯下，心中波澜起伏。他是在担心她的安危，还是在用这种方式确认她的存在？这份乱世中悄然滋生的情愫，如同暗夜中的幽兰，隐秘而珍贵，却也带着未知的风险。
然而，平静并未持续多久。三日后，深夜。沈清弦已在侍郎府歇下，忽被一阵急促的敲门声惊醒。翠珠慌张进来：“小姐，不好了！赵铁传来急报，我们安置在城外田庄的周安老管家……昨夜……昨夜暴毙了！”
“什么？！”沈清弦霍然坐起，睡意全无，“怎么死的？”
“说是……说是突发急症，郎中赶到时已无力回天……”翠珠声音发颤，“可是……这也太巧了！”
灭口！这是赤裸裸的灭口！萧铭虽被禁足，但其残余势力仍在疯狂反扑，清除一切可能的人证！周安一死，虽然账册仍在，但最直接的人证链便断了一环！
一股寒意从沈清弦脚底升起。对方的手段，比她想象的更狠辣，更无孔不入！
几乎同时，窗外传来夜枭啼叫——齐王府的紧急信号！
翠珠开窗，取回一枚带着露水的竹管。沈清弦拆开，上面是萧执凌厉的字迹，比以往任何一次都更显急促：
“周安死，乃警告。彼等狗急跳墙，恐有极端之举。尔之安危，重中之重。即刻起，闭门谢客，加强戒备。吾已加派人手暗中护卫。切记，簪勿离身，遇险即发信号，吾片刻即至。”
“吾片刻即至”。
这五个字，重重地撞在沈清弦的心上。她能想象到他写下这行字时，眉宇间的凝重与决绝。他不是在商量，而是在命令，更是一种近乎宣誓的守护。
她握紧纸条，对翠珠道：“传令下去，即日起，府中戒严，任何人不得随意出入。所有饮食用水，严格查验。”
“是，小姐！”
这一夜，沈清弦再无睡意。她穿着寝衣，坐在窗边，望着窗外沉沉的夜色。京城看似恢复了平静，但水面之下，是更加汹涌的暗流。三皇子虽倒，但他的势力并未完全铲除，皇帝的平衡术也不会允许萧执一家独大。接下来，将是更残酷的清洗、报复与权力重组。而她，因在这场风暴的中心，已成为某些人的眼中钉、肉中刺。
她取下发间的墨玉簪，在指尖轻轻摩挲。冰凉的玉质，似乎也沾染了他指尖的温度。今日之局，是他一手推动，也将她牢牢地绑在了他的战车之上。前途未卜，凶险异常，但奇怪的是，她心中却并无太多恐惧，反而有一种奇异的平静。或许是因为，她知道，无论前路如何，那个看似冷漠、实则将一切掌控于心的男人，都会在。不是作为遥不可及的王爷，而是作为……可以托付生死的……盟友，或许，是更多。
她将簪子重新簪好，目光变得坚定。风暴来临，那就迎风而上吧。既然选择了这条路，她便绝不会回头。