萧执通过古谦传递的消息，如同暗夜中的灯塔，为焦头烂额的沈清弦指明了方向。新的铁料来源、对谢云昭的警示，都让她在狂风暴雨中暂时稳住了船舵。她依计行事，一边密信谢云昭，措辞严厉地提醒他局势复杂，万勿冲动中人圈套；一边派绝对心腹持自己的手令，暗中与“永盛”铁坊接洽，顺利拿到了质量上乘的铁料，军器监的“破甲锥”生产线在短暂的停滞後，以更隐秘的方式重新运转起来。
然而，表面的危机暂缓，并不意味着风暴平息。三皇子萧铭的“断腕之计”未能立刻逼出密匣，反而暴露了他对工部内部的影响力，这更让沈清弦坚信，最终的决战不远了。她按照萧执“持重守静”的方略，表面上专注于处理工部日常公务，暗中则加紧了对工部虞衡清吏司（掌管物料）的清洗和排查，同时通过赵铁，死死盯住那家供应劣质铁料的商号，寻找其与三皇子势力勾连的蛛丝马迹。
这日晚间，沈清弦仍在工部值房挑灯夜战，核对一批即将发往北境的军械清单。烛火摇曳，映照着她略显消瘦却目光坚定的侧脸。连日来的心力交瘁，让她眉宇间带着难以掩饰的疲惫。她揉了揉眉心，下意识地又去摸发间的墨玉簪，指尖传来的冰凉触感，让她纷乱的思绪稍稍宁静。
就在这时，值房外传来极轻的、却有别于寻常暗号的三声叩门声。节奏独特，带着一种不容置疑的意味。
沈清弦心猛地一跳！这个信号……是萧执身边最高级别暗卫的紧急联络方式！他亲自来了？！
她立刻起身，示意侍立在旁的翠珠去开门，自己则快速整理了一下微皱的官袍。
门开处，一道披着墨色斗篷的修长身影悄无声息地滑入室内，带进一缕夜风的寒意。斗篷的兜帽压下，遮住了大半面容，但那股熟悉的、混合着淡淡药香与冷冽气息的存在感，让沈清弦瞬间确认了来人的身份——齐王，萧执。
翠珠识趣地立刻退至门外，并将房门轻轻掩上。
值房内，烛光昏黄，只剩下他们二人。萧执抬手，缓缓拉下兜帽，露出那张苍白俊美、却因常年不见日光而略显透明的脸。他的目光一如既往的深邃，此刻却似乎比平时少了几分疏离的淡漠，多了些许难以言喻的……凝重？
“殿下？”沈清弦压下心中的惊涛骇浪，敛衽行礼，“您怎么亲自来了？可是有紧急变故？”她注意到他眉宇间带着一丝不易察觉的倦色，眼下有淡淡的青影，显然也是殚精竭虑。
萧执没有立刻回答，他的目光先是快速扫过值房内外，确认安全，然后才落在沈清弦脸上，静静看了她片刻，才开口，声音比平日更低沉沙哑几分：“谢云昭，今日午后，单枪匹马闯了兵部武选清吏司衙门，打伤了两个阻拦他的吏目。”
“什么？！”沈清弦失声惊呼，脸色瞬间煞白！她最担心的事情还是发生了！“他……他为何如此鲁莽！”
“为了你。”萧执言简意赅，目光锐利，“有人在他面前‘不慎’透露，说工部有人（意指你）为保乌纱，刻意拖延北境军械，甚至以次充好，致使边军将士徒增伤亡。他信以为真，怒急攻心，便去兵部讨要‘说法’。”
沈清弦只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，浑身发冷。好毒的计策！利用谢云昭对她的关心和耿直的性子，挑拨离间，激他闯祸！此事可大可小，往小了说是冲动违纪，往大了说就是冲击衙门、殴打官员，足够夺职问罪！这分明是要一举废掉谢云昭这个军方强援，并彻底将她孤立！
“他现在人在何处？”她急问，声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“已被京兆尹的人扣下，暂时羁押在府衙。”萧执语气平静，却带着山雨欲来的压迫感，“老三（指三皇子）的人，正在四处活动，意图将事情闹大，参他个‘骄横跋扈、目无王法’的罪名。”
沈清弦心急如焚，下意识上前一步，几乎要抓住萧执的衣袖：“殿下！云昭他是被陷害的！他绝不能有事！我们……”
“慌什么。”萧执打断她，语气依旧平淡，却带着一种奇异的安抚力量，“人已扣下，反而是好事。在京兆尹手里，比在外面被人‘意外’了强。”
他顿了顿，看着沈清弦苍白的脸，放缓了语速：“本王已让人打点过，云昭暂无性命之忧。兵部那边，老尚书看在他父亲面上，暂时压下了消息。但，时间不多。老三不会放过这个机会。”
“那……我们该如何应对？”沈清弦强迫自己冷静下来，大脑飞速运转。萧执亲自前来，绝不会只是告诉她一个坏消息。
萧执走到案前，目光扫过她摊开的军械清单，指尖在“破甲锥”一项上轻轻一点：“解铃还须系铃人。对方以此作筏，我们便从此处破局。”
他抬起眼，看向沈清弦，凤眸中精光一闪：“你立刻草拟一份奏折，不，一份陈情表。以工部右侍郎的身份，向陛下禀明三件事。”
“第一，详细陈述‘破甲锥’研制之艰、工艺之精、于北境战事之功，并附上改进后造价已降低一成的确凿数据，驳斥‘以次充好’的污蔑。”
“第二，主动请罪，言军器监物料核查确有疏漏（指劣质铁料一事），致使军械生产一度受阻，你身为侍郎，责无旁贷，甘受惩处。但需强调，此事乃工部内部管理漏洞，已及时补救，新一批优质军械不日即可送达北境，绝未影响战事。”
“第三，也是最重要的一点，”萧执声音压得更低，“在表章末尾，以‘私谊’之名为谢云昭陈情。言其年少热血，关心边事，听闻军械有误，忧心将士安危，故而行为失当。但其心可鉴，其情可悯。恳请陛下念其往日战功、其父镇守边关之苦劳，从轻发落。记住，重点要落在‘忧心军务’、‘体恤将士’上，将其冲动之举，扭转为忠勇可嘉！”
沈清弦听得心潮澎湃！萧执此计，可谓釜底抽薪！不仅化解了眼前的危机，更将一场祸事变成了表功和展示忠心的机会！尤其是为谢云昭陈情那段，既全了朋友之义，又将他塑造成了忠君爱国的形象，让三皇子无从下口！
“殿下此计甚妙！”她眼中燃起希望的光芒，“我即刻就写！”
“不急在这一时。”萧执抬手虚按了一下，“奏表要写，但递上去的时机，更为关键。”
“殿下的意思是？”
“等。”萧执嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“等老三的人先动。等他们弹劾的奏章先到御前。等陛下动怒。然后，你再将这份陈情表递上去。届时，两相对照，孰是孰非，陛下自有圣断。”
沈清弦瞬间明白了其中的精妙之处！后发制人，方能凸显己方的坦荡与对方的卑劣！
“清弦明白了！谢殿下指点！”她深深一福，心中充满了感激与……一种难以言喻的悸动。他总是在她最无助、最危急的时刻，如同神兵天降，为她拨开迷雾，指明方向。这份算无遗策的智慧与暗中运筹的守护，让她如何能不……
萧执微微颔首，目光掠过她因激动而微微泛红的脸颊，最终落在她略显凌乱的发髻上，那根墨玉簪依旧稳稳地簪在那里。他沉默片刻，忽然道：“你……清减了。”
沈清弦一怔，没料到他突然说出这样一句近乎……关怀的话来，脸颊不禁更热，低声道：“政务繁忙，无妨。”
“工部之事，非一日之功。漕运之案，亦需耐心。”萧执的声音低沉，在寂静的夜里显得格外清晰，“保全自身，方有来日。莫要……太过苛责自己。”
这话语中的关切之意，已几乎不加掩饰。沈清弦心头剧震，抬头望向他。烛光下，他苍白的脸上似乎闪过一丝极淡的……怜惜？还是她看错了？
“殿下……”她张了张嘴，却不知该说什么。万千思绪堵在胸口，最终只化作一句：“殿下的恩情，清弦……铭记在心。”
萧执深深看了她一眼，那目光复杂难辨，有欣赏，有关切，或许……还有一丝她不敢深究的情愫。他最终什么也没说，只是缓缓抬手，似乎想替她拂去鬓边的一缕散发，但指尖在空中微微一顿，又收了回去，重新拉上了斗篷的兜帽。
“奏表写好，让古谦送予本王过目后再发。京兆尹那边，本王自有安排。你……万事小心。”
话音未落，他已如一道墨影，悄无声息地退至门边，拉开房门，消失在沉沉的夜色中，仿佛从未出现过。
值房内，只剩下沈清弦一人，和他留下的淡淡药香。她怔怔地站在原地，指尖还残留着他靠近时带来的微凉气息，心口却怦怦直跳，如同擂鼓。他方才那句“清减了”，那欲触未触的手指，那深沉难辨的目光……这一切，都清晰地告诉她，他对她，绝非仅仅是利用与合作。
一种混杂着甜蜜、酸涩、惶恐与巨大安心的复杂情感，如同潮水般将她淹没。
良久，她才缓缓走到书案前，拿起笔，深吸一口气，强迫自己收敛心神。现在不是儿女情长的时候，谢云昭还身陷囹圄，危机并未解除。按照萧执的谋划，她必须立刻行动起来。
她铺开宣纸，蘸饱墨汁，开始奋笔疾书。烛火下，她的身影坚定而专注，发间那枚墨玉簪，在灯光下流转着温润而神秘的光泽。
这一夜，工部右侍郎的值房，灯火彻夜未熄。而一场关乎命运转折的风暴，正在这寂静的深夜里，悄然酝酿。