实授掌印的旨意如同在金殿之上铸就了一顶无形的王冠，沉重而灼烫。沈清弦跪接圣旨时，能清晰地感受到四面八方投射来的目光——有长公主一系的欣慰与期许，有永昌侯府难以掩饰的激动与惶恐，更有王守仁等政敌那淬毒般冰冷的嫉恨与审视。这顶王冠，由北境将士的鲜血、尚衣局日夜不熄的灯火、以及她自己在刀锋上行走的胆魄共同熔铸，但它带来的，绝非安坐高堂的荣华，而是置身于风口浪尖、稍有不慎便万劫不复的凶险。
谢恩出宫，重返尚衣局。属官吏员、工匠杂役齐聚正堂，黑压压跪倒一片，山呼“恭贺掌印”。声音整齐，却透着难以言喻的复杂情绪。敬畏更深，距离也更远。沈清弦端坐于昔日李太监的位置上，目光平静地扫过下方。她知道，从这一刻起，她不再是“代掌印”，而是名正言顺的尚衣局之主。每一道命令，都将直接关联无数人的身家性命，也必将触动更多盘根错节的利益网络。
她并未沉浸在权力的虚幻中，反而比以往任何时候都更加清醒。实授，意味着皇帝将北境军需这沉重的担子，正式压在了她的肩上，也意味着她彻底失去了“暂代”这层保护色，再无退路。兵部那份要求加速补充箭矢盾牌皮甲的咨文，像一块冰冷的铁，沉甸甸地压在她心口。
萧执密信中所言“北狄王庭异动，大战在即”，绝非危言耸听。尚衣局虽主营被服，但皮甲、盾牌衬里、箭囊等物，亦在其职能边缘。以往此类军械主要由工部辖下的军器监负责，尚衣局只提供部分辅料或进行简单加工。但如今战事吃紧，军器监产能能否跟上？若不能，她这掌印的尚衣局，是否要、又能否承担起部分重任？这不仅是能力的考验，更是权力的微妙博弈，一旦越界，必将引来工部，尤其是王守仁的疯狂反扑。
她需要信息，需要判断，更需要……来自更高层面的授意或默许。
是夜，她没有回永昌侯府，而是留宿在值房后的厢房。烛火下，她铺开纸张，却久久未能落笔。直接上书请求扩大职权？太过招摇，等同宣战。向长公主求助？长公主已多次回护，不宜过度依赖。她想到了萧执。唯有他，既能洞察全局，又有足够的力量影响局势，且似乎……乐于见她在这旋涡中挣扎壮大。
她斟酌词句，最终用那特制的墨水，在一张素笺上写下寥寥数语：
“王冠已戴，荆棘缠身。北风骤紧，箭甲之需，迫在眉睫。局内革皮、衬铁略有积存，然名不正则言不顺。敢问先生，此局何解？弦当静守本分，抑或……伺机而动？”
这既是一份汇报，也是一次试探，更是一次隐晦的求助。她需要知道萧执的态度，需要他指明方向，或者，为她撬动那看似坚不可摧的壁垒。信由翠珠通过那隐秘的渠道连夜送出。
在等待回音的两日里，沈清弦并未闲着。她以“清点库藏、优化用料”为名，亲自带队深入尚衣局那些平日里少人问津的库房。这里不仅堆积着历年贡余的绸缎布匹，更存放着为宫廷仪仗、侍卫制作装备所储备的各类皮革、生丝、麻绳、乃至少量用于制作扣饰、盔甲衬里的初级铁片和铜料。账目混乱，积灰甚厚。她仔细查验各类皮革的质地、厚度、韧性，询问老工匠这些材料的特性及可加工范围。她发现，库中竟存有相当数量的优质水牛皮和部分野猪皮，韧性十足，若经特殊鞣制处理，足以制作简易的皮甲内衬或护卫用手臂。那些铁片虽小，但若能找到合适的铁匠合作，或许能打造箭簇或甲片。
同时，她召见了局内几位年事已高、但经验极其丰富的老师傅，其中一位姓严的老匠人，其祖上竟曾在军器监任职。沈清弦屏退左右，虚心请教：“严师傅，以您之见，若用库中这批牛皮，仿照旧制，制作一批便于活动的轻便皮甲内衬，或加固盾牌边缘，工期与难度如何？”
严师傅初时惊疑，但见掌印态度诚恳，且提及军务，便沉吟道：“回掌印，若是简单皮衬，工艺不难，局内工匠稍加指点即可上手。但若涉及甲片镶嵌、铆合，则需铁匠协作，非我局所能。且……此举恐涉越权，工部那边……”
“我明白。”沈清弦点头，“眼下只是未雨绸缪，请教技艺罢了。您老可知，京城之中，可有技艺精湛、信誉良好，又……不过分扎眼的铁匠铺？”
严师傅眼中精光一闪，低声道：“城南‘千锤坊’的老陈头，手艺是好的，就是性子倔，不与官坊打交道，只接些零散活计，或可为用。”
沈清弦默默记下。她这是在为自己铺路，无论萧执如何回应，她必须掌握主动权，至少要知道自己手中有什么牌，能打什么牌。
第二日黄昏，回信悄然而至。依旧是无名无款，字迹瘦劲：
“荆棘王冠，方显本色。名分之事，自有分晓。工部军器监，冗员塞责，产能堪忧。陛下已有不满。尔可先行秘密试制皮衬、箭囊等物，勿涉铁器，以备不时之需。‘千锤坊’可用，已着人关照。北境消息，三两日内必有确讯。”
沈清弦看完，将信纸凑近烛火。火光跳跃，映亮她深邃的眼眸。萧执的回复，简洁却信息量巨大。他默许了她试探性的越界，甚至提供了具体的切入点（皮衬、箭囊，避开工部核心的铁器），还为她扫清了合作障碍（关照千锤坊）。更关键的是，他透露了工部军器监已引起皇帝不满，以及北境确讯将至。这意味着，局势正在朝着有利于她行动的方向发展，一个巨大的机会，或许就在眼前。
她立刻行动起来。以“整理库藏、利用边角料试制新型护具以备宫内侍卫使用”为名（这是一个完美的、不易引起工部剧烈反弹的借口），她秘密抽调了以严师傅为首的几名绝对可靠的工匠，在库房深处清理出一间僻静的工坊，调拨部分库存牛皮、麻绳等物，开始参照严师傅提供的图样，试制轻便皮甲内衬和加固箭囊。她严令参与工匠保密，所有物料领取记录单独造册，由她亲自掌管。
与此同时，她通过翠珠，以外界商户定制特殊金属扣饰为名，与城南“千锤坊”取得了联系。对方果然如严师傅所说，技术精湛，但态度谨慎。然而，当翠珠出示一枚看似普通的玉佩（萧执“关照”的凭证）后，老陈头态度立刻转变，表示愿意合作，并保证守口如瓶。
一切都在暗中紧锣密鼓地进行。沈清弦如同一个在暗夜中布棋的棋手，谨慎地落下每一子。她知道自己走在钢丝上，但北境呼啸的寒风和谢云昭可能面临的恶战，像鞭子一样抽打着她，让她无法退缩。
三日后的深夜，一阵急促的马蹄声打破了皇城的寂静。不是八百里加急那凄厉的号角，而是数骑快马直入宫禁的沉闷蹄音。很快，一个惊人的消息如同野火般在高层圈子里蔓延开来：镇北将军谢擎八百里加急军报，北狄大军异动频繁，前锋已逼近边境重镇雁门关，大战一触即发！军报中，谢擎除了惯例请饷要兵外，还特意提及，此前送达的冬衣发挥了关键作用，但箭矢消耗巨大，皮甲盾牌损毁严重，急需补充！若军械不济，雁门关恐有失守之危！
消息传到尚衣局时，沈清弦正在烛下审核皮甲内衬的样品。她握着样品的手，指节微微发白。该来的，终于来了！而且，谢擎的军报，再次肯定了冬衣的效用，也将军械短缺的危机，赤裸裸地摆在了朝堂面前！
次日大朝会，气氛空前凝重。皇帝面色铁青，直接将谢擎的军报摔在了御案之上。兵部尚书满头大汗地陈述着边境危局和军械短缺的困境。工部尚书和王守仁则极力辩解，将产能不足归咎于铁矿供应、工匠不足等客观原因，承诺尽快督办，但言语间透出的推诿之意，昭然若揭。
就在朝堂之上争吵不休、皇帝脸色越来越难看之际，一向很少在朝政上直接表态的慧敏长公主，突然缓缓开口，声音清晰地将入每个人耳中：
“皇兄，军情紧急，雁门关乃北境门户，不容有失。工部既有难处，是否可令其他衙门协理？譬如……尚衣局库中，似有皮革存储，或可赶制一批皮甲内衬、箭囊等物，暂解燃眉之急？”
长公主的话语看似建议，实则将沈清弦和她暗中筹备的事情，轻轻推到了台前！
所有人的目光，瞬间再次聚焦到沈清弦身上！
王守仁立刻出列反对：“陛下！军械制造，自有法度！尚衣局职责在于服饰，岂可越俎代庖？此例一开，必生混乱！”
沈清弦心跳如鼓，她知道，决定命运的时刻到了。她深吸一口气，出列跪倒，声音沉稳有力：
“陛下！长公主殿下所言甚是！北境将士安危重于泰山！臣蒙圣恩，执掌尚衣局，库中确存有部分皮革。若工部一时产能不及，臣愿立军令状，可抽调可靠工匠，利用库存，在十日内，先行赶制皮甲内衬两千副，加固箭囊五千个，以供雁门关守军应急之用！所有工料耗费，臣将列明细账，呈报御前！绝不敢有负圣恩！”
她的话，如同一块巨石投入死潭！不仅接下了长公主抛来的引子，更主动加大了赌注，再立军令状！
朝堂之上一片哗然！王守仁等人又惊又怒，他们万没想到沈清弦竟敢如此大胆，直接挑战工部的权威！
皇帝的目光在沈清弦和工部官员之间逡巡，良久，沉声道：“准！云弦，朕再给你十日！若误事，严惩不贷！工部，朕给你们半月之期，若不能补齐雁门关所需军械，提头来见！”
“臣，领旨！”沈清弦重重叩首。
“臣……遵旨。”工部尚书和王守仁面色灰败，勉强应下。
退朝后，沈清弦走在长长的宫道上，阳光刺眼，她却感到一阵虚脱般的疲惫，以及一种难以言喻的亢奋。她成功了，成功地将自己和尚衣局，推向了帝国战争机器更核心的位置。这顶荆棘王冠，她不仅戴稳了，还亲手为其镶嵌上了更锋利的尖刺。
然而，她比谁都清楚，真正的考验，现在才刚刚开始。十日，两千皮衬，五千箭囊！这需要调动尚衣局大部分资源，需要公开与“千锤坊”合作，需要面对工部更疯狂的阻挠和破坏。她已将自身与北境战局、与帝国的安危，更紧地捆绑在了一起。
成，则功勋卓着，权柄更重；败，则万劫不复，尸骨无存。
她没有回头路。