沈清弦端坐在尚衣局司制值房内，窗外是宫墙内四方的天空，压抑而肃穆。值房宽敞却陈设简朴，一张紫檀木大案，两排书架堆满卷宗，空气里弥漫着陈年墨香和一丝若有若无的霉味。
案头，左边是李太监昨日送来的、堆积如山的“明账”与旧例文档；右边，则是昨夜“墨韵斋”悄然送来的、那几本触目惊心的“暗账”副本。
冰火两重天。
明账看似规整，细查之下漏洞百出；暗账则赤裸裸地揭示了水面下的暗流汹涌——虚报价格、以次充好、虚列损耗、乃至将宫中专供物料私自流入黑市牟利……桩桩件件，触目惊心，且多数都与军需采买，尤其是冬季被服用料相关。涉及的经手人名字，有几个正是昨日见过的、面带倨傲的副司制和王典制。
这尚衣局，早已不是为宫廷和军队服务的工坊，而是一个硕鼠横行的窟穴！长公主让她来“整饬”，简直是让她来捅马蜂窝。李太监昨日那看似放权的举动，实则是将她架在火上烤，要么同流合污，要么被这潭浑水吞没。
沈清弦指尖拂过暗账粗糙的纸页，目光沉静。畏惧无用，退缩更会万劫不复。她必须烧起新官上任的“三把火”，但这火，不能乱烧，要烧得准，烧得巧，烧得让人抓不住把柄。
第一把火，需立威，更要摸底。
她唤来分配给她的两名小宫女，名唤春桃和秋菊，皆是十四五岁年纪，眼神怯怯，显然是局里的边缘人物。“将这些文档，按年份和类别，重新整理归档，列出明细摘要。”她吩咐道，语气平和却不容置疑。她要通过整理这些故纸堆，让所有人知道，这位新司制，不是来走过场的，是要动真格的。同时，这也是观察局内人员反应、甄别可用之人的机会。
果然，命令下达，值房外很快便有了窃窃私语。午后，一位姓钱的副司制，便是那暗账上有名的人物之一，端着笑脸进来“请教”。
“云司制初来乍到，便如此勤勉，真令下官钦佩。只是这些陈年旧账，繁杂琐碎，恐耗费心神。不若先熟悉熟悉局内各位管事和工匠？下官可为您引荐。”钱副司制话语殷勤，眼神却带着试探。
“有劳钱副司制挂心。”沈清弦抬头，目光清冷，“正因初来，更需知己知彼。账目乃根本，理顺了根本，与人打交道方能有的放矢。钱副司制觉得呢？”
钱副司制笑容一僵，连声称是，讪讪退下。
第二把火，需切中要害，但不宜过早暴露底牌。
她并未立刻拿着暗账去质问或揭发，那无异于自寻死路。她选择了一个相对边缘但又能触动既得利益神经的切入点——库存盘点。
“传我的话，”沈清弦对春桃吩咐，“三日后，本司制要亲自查验乙字库的库存。令库管将账册与实物准备妥当，不得有误。”乙字库主要存放一些中等档次的丝绸和棉麻料，并非最核心的甲字库（存放御用极品），但也油水不少。选择乙字库，既展示了查账的决心，又暂时避开了最核心的利益集团，看看对方反应。
消息传出，局内暗流涌动更甚。李太监依旧称病不出，一副置身事外的模样。但沈清弦能感觉到，暗处投来的目光，多了几分警惕与冷意。
第三把火，也是最重要的一把，需借力打力，寻找盟友。
这深宫之中，绝非铁板一块。李太监能稳坐掌印之位，未必真心想看到底下人贪墨过甚，以致最终牵连到他。那些被排挤的、有真才实学却不得志的工匠或低阶女官，或许可引为助力。
她利用巡查各作坊的机会，刻意放慢脚步，观察工匠们的技艺和状态。在绣房，她注意到一位姓苏的老绣娘，技艺精湛，却因性格耿直，屡遭排挤，只被分配做些边角活计。
沈清弦在她身边驻足，拿起她正在修补的一件旧宫装，针脚细密均匀，几乎看不出修补痕迹。
“好手艺。”沈清弦赞道。
苏绣娘抬头，见是新来的司制，有些惶恐，忙要起身行礼。
“不必多礼。”沈清弦按住她，“这般手艺，埋没了可惜。日后若有精细活计，本司制定向你请教。”
苏绣娘眼中闪过一丝难以置信的激动，连声道：“不敢当，不敢当，司制大人有事尽管吩咐。”
在染坊，她又“偶然”发现一名年轻工匠对植物染料的特性颇有独到见解，却因不善逢迎，一直得不到重用。沈清弦同样给予了肯定。
这些细微的举动，看似不经意，却像石子投入死水，在底层工匠心中漾开了涟漪。消息灵通的，自然也会传到某些人耳中。
就在沈清弦默默布局之际，宫外传来了新的消息。翠珠通过赵掌柜递话：永昌侯府近日门庭若市，不少以往并不亲近的官员家眷纷纷登门拜访柳氏，言语间多有打探“云司制”消息、甚至拐弯抹角请托之意。显然，她入主尚衣局的消息已传开，有人想提前铺路，也有人想试探深浅。柳氏虽嫉恨，却也不敢怠慢，反而要借着她的势头，为侯府和自己谋利。沈巍更是特意唤她回去一次，言语间暗示她“把握机会”，“为家族争光”，但也要“谨慎行事，莫要得罪不该得罪的人”。家族的期望与束缚，如同另一道无形的枷锁。
与此同时，北境的消息也断续传来。谢云昭所属的玄甲营已抵达前线，与北狄游骑已有小规模接战，互有伤亡。战事虽未大规模爆发，但气氛紧张。
洪涛派人送来了谢云昭的一封简短书信，报平安的同时，再次提及军衣需求紧迫，望她能在尚衣局有所作为。字里行间，是信任，也是沉甸甸的责任。
内忧外患，各方视线汇聚一身。沈清弦感到肩上的压力前所未有之重。
三日期限转瞬即至。
乙字库前，库管和几名吏员早已候着，神色各异。钱副司制也“恰巧”路过，在一旁冷眼旁观。
沈清弦带着春桃、秋菊，以及她这几日暗中观察后觉得尚算可靠的一名老典吏，开始盘点。账册上的数字光鲜，但一核对实物，问题立刻显现：上等杭绸数量短缺，记录为“裁剪损耗”的部分高得离谱；一批新入库的松江棉布，质地明显次于账目标注的等级；更有几箱号称是“江南新贡”的锦缎，竟然夹杂着不少陈旧库底货色。
“库管，这作何解释？”沈清弦指着那批以次充好的棉布，语气平静无波，却自有一股威势。
库管额头冒汗，支吾道：“回……回司制，许是……许是采购时查验不慎，或是……路途保管不当……”
“查验不慎？保管不当？”沈清弦拿起一块次品布，指尖摩挲着粗糙的纹理，“这质地差异如此明显，入库验收时竟无人察觉？还是说，有人故意视而不见？”她目光扫过库管和旁边的吏员，最后落在钱副司制脸上。
钱副司制干笑一声：“云司制明鉴，下面人办事疏忽也是有的，回头下官定严加训斥，责令整改。”
“疏忽？”沈清弦冷笑一声，“若是疏忽，为何账目上依旧按上等布料计价？这其中的差价，又去了何处？”
此言一出，众人脸色顿变。这话已直指核心——贪墨！
“这……这……”库管腿一软，几乎要跪下去。
钱副司制脸色也沉了下来：“云司制，话不可乱说！尚衣局采买，皆有定例章程，岂容随意揣测？”
“章程？”沈清弦从袖中取出一份文书——正是她这几日从明账中摘录出的、与此次盘亏物料相关的采购记录和价格，“那便请钱副司制看看，这采购价格，与市价相比，是否也符合‘章程’？”
她并未出示暗账，仅用明账上的漏洞，便已让对手难以招架。此举既展示了她的能力与决心，又保留了更致命的底牌，分寸拿捏得恰到好处。
钱副司制看着那白纸黑字的记录，脸色青白交错，一时语塞。他没想到这位新司制如此厉害，短短三日，便抓住了如此确凿的把柄。
“此事，本司制会详查。”沈清弦收起文书，目光扫过全场，“乙字库即刻起封存，所有账目、钥匙交由本司制暂管。相关人等，暂停职司，听候查问。待本司制禀明李掌印后，再行处置！”
她雷厉风行，当场夺权，毫不拖泥带水。此举如同在平静的湖面投下巨石，整个尚衣局为之震动！
消息如同长了翅膀，迅速传遍宫廷角落，自然也传到了称病不出的李太监耳中，更传到了时刻关注此事的慧敏长公主那里。
沈清弦回到值房，窗外暮色四合。她知道，这第一把火，已经点燃。接下来，将是更猛烈的反扑，以及……来自更高层面的审视与博弈。
她铺开纸笔，开始起草呈报给李太监和长公主的文书。措辞需严谨，既要说明问题，又不能过于激进。她需要借官方的程序，将自己的行动合法化，并试探上意。
宫灯初上，将她清瘦而挺直的身影投在冰冷的宫墙上。孤身入局，步步惊心。但这盘棋，她必须下下去，而且，要下赢。