永昌侯沈巍带着一身的复杂心绪从陈家回来了。
他去时满腔被女儿激起的、混杂着维护颜面与攫取利益的强硬，回来时，却带着三分扬眉吐气、七分难以置信的恍惚。
陈家的反应，竟全在沈清弦那丫头的预料之中。
当他板着脸，将沈清弦那套“名誉损失费”、“医药费”、“精神损失费”以及“侯府补偿”一字不差、甚至语气更加强硬地抛出去时，陈尚书起初是暴怒，斥责他胡搅蛮缠。
但当他冷笑着点出陈家公子当时确在现场，以及“逼死侯府嫡女”的传言若散播出去的后果时，陈尚书的脸色变了。
谈判，或者说，敲诈，在一种微妙而紧张的氛围中进行。最终，陈家为了尽快了结这桩丑事，避免节外生枝，竟真的咬牙认下了一笔高达五千两白银的“补偿”。
其中，明面上四千两归于侯府公中，暗地里，沈巍依照沈清弦事先的“建议”，额外为她要到了一千两的“私己”钱。
沈巍将一张四千两的银票拍在桌上，对着闻讯赶来的柳氏沉声道：“这笔钱入库，任何人不得动用！对外，便说陈家感念旧情，赠予清弦的抚慰之资，我侯府代为保管。”
他又将一张一千两的银票，心情复杂地递到了被丫鬟搀扶出来、脸色依旧苍白但眼神清亮的沈清弦手中。“这是你要的。”他顿了顿，终究没忍住问道，“你如何断定陈家一定会给？”
沈清弦接过银票，指尖感受着桑皮纸独特的韧性，心中一定。第一桶金，到手了。她抬眼看沈巍，语气平淡：“父亲，陈家理亏，且更重名声。他们怕的不是侯府，是事情闹大后无法收拾的舆论，以及……可能存在的、他们更不想得罪的幕后之人的不满。我们抓住了他们的软肋，他们自然要破财消灾。”
沈巍目光深邃地看了她一眼，这个女儿，落了一次水，竟像是换了副七窍玲珑心肝。他挥挥手：“你好生歇着吧，无事……莫要再惹风波。”语气虽仍不算亲切，但那份厌弃已淡了不少。利益，永远是改变态度最有效的催化剂。
柳氏和沈玉柔看着那张一千两的银票，眼睛都红了。尤其是沈玉柔，她每个月的月例才十两！这个贱人，投了个湖，居然因祸得福？
“姐姐真是好算计，”沈玉柔酸溜溜地开口，“这一下，可是发财了。”
沈清弦小心地将银票收入袖中，看都没看她一眼，只对沈巍福了一礼：“谢父亲为女儿主持公道。女儿身体不适，先回去歇息了。”
她需要尽快离开这是非之地，规划这一千两银子该如何钱生钱。在这个陌生的时代，唯有掌握经济独立，才能真正掌握自己的命运。
接下来的几日，侯府表面恢复了平静。
沈清弦称病不出，在自己的小院里安心养“病”，实则在脑海中飞速运转，梳理着这个时代的商业环境、物资水平和消费习惯。她让身边唯一还算可靠的小丫鬟翠珠，借着出门抓药的机会，打听市面上的各种消息。
原主留下的记忆有限且片面，她需要第一手的情报。
通过翠珠的零碎汇报和自己的分析，沈清弦很快抓住了几个关键点：京城繁华，奢靡之风盛行，高门贵女在衣饰装扮上攀比心极重；但目前的成衣市场，要么是量体裁衣的昂贵定制，工期长，要么是裁缝铺里的普通款式，缺乏新意；丝绸、锦缎等高端面料被几家大绣坊和世家垄断，但中低端的布料和零散手艺好的绣娘资源，却未被有效整合。
一个计划的雏形，在她脑中逐渐清晰——整合资源，打造一个针对中高端女性市场的快时尚+轻定制成衣品牌。
但难题也随之而来：她一个侯府嫡女，不可能亲自抛头露面去经营铺子。她需要一个代理人，一个可靠的、懂行的、并且值得信任的合伙人。
她再次吩咐翠珠：“去打听一下，京城里有没有手艺好、但最近生意不顺或者被排挤的裁缝铺掌柜，最好是……老实本分些的。”
翠珠这丫头虽胆小，但办事还算利索，而且对数字有种天生的敏感，沈清弦吩咐她买的药材和东西，钱款她总能算得清清楚楚。几次下来，沈清弦便有意识地将她带在身边，开始培养。
很快，翠珠带来了消息：“小姐，打听到了。南城桂花巷有个‘赵氏成衣铺’，掌柜的姓赵，手艺听说顶好，以前还给大户人家做过活儿。但后来旁边开了家大绣坊，抢了他不少生意，加上他为人老实，不会来事，铺子都快开不下去了。”
“赵掌柜……”沈清弦沉吟片刻，“准备一下，明日我们出府一趟。”
“出府？”翠珠吓了一跳，“小姐，您的身子……”
“无妨。”沈清弦看着窗外，“再不出门，我们主仆二人，就要坐吃山空了。”那一千两，是启动资金，不是养老钱。
次日，沈清弦借口去城外寺庙上香还愿，带着翠珠出了侯府。她刻意穿了身半新不旧的素色衣裙，用帷帽遮住了面容。
主仆二人先是去了香火鼎盛的报恩寺晃了一圈，做了做样子，便悄然绕道前往南城桂花巷。
桂花巷位置偏僻，远不如主街繁华。赵氏成衣铺的门脸很小，牌匾旧得掉漆，门口冷清，与记忆中大绣坊的门庭若市形成鲜明对比。
沈清弦示意翠珠在门外等着，自己深吸一口气，推门走了进去。
铺子里光线昏暗，陈设简陋，墙上挂着几件成品衣裳，料子普通，但针脚细密，裁剪看得出功底。一个穿着洗得发白蓝布褂子的中年男人正坐在柜台后，对着账本发愁，唉声叹气。他看起来五十岁左右，面容憨厚，眉头紧锁，正是赵掌柜。
听到门响，赵掌柜连忙起身，看到是一位戴着帷帽、衣着朴素的小姐，有些意外，但还是热情招呼：“这位小姐，想看些什么？小店可以量体裁衣，也可以看看这些成衣。”
沈清弦没有去看衣服，而是走到柜台前，开门见山：“您就是赵掌柜？我姓沈，想跟您谈一笔生意。”
她的声音透过帷帽传出，带着与年龄不符的冷静。
赵掌柜一愣：“生意？小姐您是想做衣裳？”
“不完全是。”沈清弦环视一圈，“我想与掌柜的合作，盘下这间铺子，或者，您以手艺和这铺子入股，我们一起做一笔大生意。”
赵掌柜张大了嘴，以为自己听错了。一个看起来年纪不大的小姐，跑来跟他这个快关门的小铺子谈合作？还大生意？
“小……小姐，您莫不是说笑？”赵掌柜苦笑着摇头，“您也看到了，我这铺子……唉，糊口都难，哪有什么大生意。”
“铺子不在大小，在于经营的人和方法。”沈清弦语气平稳，“赵掌柜的手艺，我信得过。您缺的，是一个能让您的手艺发扬光大的机会，和一套全新的经营模式。”
“经营……模式？”赵掌柜听得云里雾里。
沈清弦知道，空口白话无法取信于人。她从袖中取出一张早就画好的图样，铺在柜台上。那是一套融合了现代简约风和些许古典元素的裙装设计图，线条流畅，细节精致，与当下流行的繁复风格迥然不同，却别具一番优雅韵味。
“这是……”赵掌柜的目光一下子被图纸吸引住了。他是行家，一眼就看出这图样设计之新颖，裁剪之精妙。
“这是我设计的其中一款。”沈清弦缓缓道，“如果我们合作，我会提供更多类似的新颖图样。但更重要的是，我们会采用一种全新的方式来运作。”
她开始阐述她的计划核心：
“第一，我们不大量囤积成品。我们采用‘预售定制’和‘限量款’模式。每月初，我们会发布几款新衣图样，接受预定。顾客预付部分定金，我们根据订单数量采购原料，安排制作。这样，资金周转快，几乎没有库存风险。”
“第二，我们主打‘快速、新颖、独家’。每个月都有新品，款式独一无二，避免撞衫的尴尬。针对高端客户，提供轻微的个性化修改服务，谓之‘轻定制’。”
“第三，整合资源。京城像您这样手艺好但生意清淡的绣娘、裁缝应该还有不少。我们可以将他们组织起来，按我们的标准和要求进行制作，按件计酬。我们负责设计、营销和接单，他们负责生产。这叫……资源整合，共赢。”
赵掌柜听得目瞪口呆，这些闻所未闻的概念，像是一道道惊雷在他脑海中炸响。预售？限量？资源整合？每一个词他都勉强能懂，但组合在一起，带来的是一种颠覆性的商业想象。
“这……这能行吗？”他声音有些发颤。这法子太大胆了，简直是在挑战行业惯例。
“为什么不行？”沈清弦反问，“传统的裁缝铺，等着客人上门，工期长，款式旧。大绣坊，店大欺客，价格昂贵。我们的模式，又快又新，价格有竞争力，还能让顾客有参与感和独占感。赵掌柜，您甘心一辈子守着这个即将关门的铺子，让您的手艺埋没吗？还是愿意跟我赌一把，搏一个扬名京城的机会？”
赵掌柜看着眼前这个神秘的小姑娘，又低头看了看那张令人惊艳的设计图，内心天人交战。风险太大了！可……万一成功了呢？他想起自己年轻时也曾梦想着成为京城最好的裁缝，可现实却将他磨砺得只剩下苟且。
沈清弦不催促，只是安静地等待着。她相信，一个真正热爱手艺的人，内心总有不甘的火种。
良久，赵掌柜猛地抬起头，眼中布满了血丝，却透出一股破釜沉舟的决绝：“小姐！您……您说的那个‘入股’，怎么个入法？”
沈清弦心中一定，知道第一步，成了。
“我出资一千两，负责设计、规划和后续宣传。您以这间铺子、您的手艺和您的人脉资源入股，占三成干股。铺子的日常管理仍由您负责，工钱照发，年底再按股分红。如何？”这个条件，她经过深思熟虑，既保证了控股权，也给了赵掌柜足够的激励和保障。
赵掌柜快速盘算着。铺子本就值不了几个钱，对方出一千两巨资，还给他三成干股和工钱……这简直是天上掉馅饼！
“成交！”赵掌柜重重一拍大腿，像是要把多年的郁气都拍散，“老汉我……就跟小姐您赌这一把！”
“合作愉快，赵掌柜。”沈清弦帷帽下的嘴角微微勾起，“那么，我们接下来要做的第一件事，就是……”
就在沈清弦与赵掌柜敲定合作细节，开始秘密筹划他们的“商业帝国”第一步时，他们并不知道，这场谈话的只言片语，正被铺子外一个看似寻常的货郎，不动声色地听在耳中。
货郎挑着担子，吆喝着渐渐走远。拐过几个街角，他迅速放下担子，走进一条僻静的巷子，对着阴影处低声道：“禀报主上，目标接触南城赵氏成衣铺掌柜，似有合作之意。谈及‘预售’、‘入股’、‘图样’等陌生词汇，所言商业之法，闻所未闻，但……似乎颇具章法。”
阴影中，一个低沉的声音“嗯”了一下，带着一丝不易察觉的兴味：“继续盯着。她下一步要做什么，随时来报。”
“是！”
货郎消失，巷子重归寂静。一张无形的网，似乎正悄然向着那个刚刚开始崭露头角的侯府嫡女罩去。
而沈清弦此刻，正全神贯注于她的第一个“创业项目”，对即将到来的更大风云，尚一无所知。她的逆袭之路，注定不会平坦。