皇帝金口玉言，兼领军器监少监的旨意，如同一声惊雷，尚未在沈清弦耳畔完全消散，其带来的波澜已开始猛烈冲击着京城的权力格局。王守仁一党的轰然倒塌，是清洗，亦是警示；而对沈清弦的这项破格任命，则是皇帝投下的一枚重棋，意在打破僵局，更意在搅动那潭深不见底的死水。圣旨下达的次日，正式的官凭印信便送到了尚衣局，随之而来的，还有内廷司派人送来的一整套深青色、象征正五品少监的冠服。那颜色，比尚衣局的浅绯更深沉，也更凝重。
沈清弦抚摸着冰凉的绫锦官服，心中并无多少喜悦，只有沉甸甸的压力。军器监，掌天下兵器甲杖制造、存储、给授之事，下辖作坊、库房、匠户管理，体系庞杂，利益盘根错节，是工部最核心、也是最顽固的堡垒之一。王守仁虽倒，但其经营多年的势力网络岂会轻易瓦解？她以一个“外人”，尤其是女子的身份，空降至此等要津，面临的绝非和风细雨，而是明枪暗箭，甚至是无声的全面抵抗。
她没有急于立刻走马上任，而是称病告假两日。此举一是暂避风口浪尖，观察各方反应；二是争分夺秒，恶补军器监的相关资料。她通过谢云昭的渠道，弄来了军器监的组织架构图、主要官吏名录、近年重大工程卷宗摘要；又让翠珠通过“墨韵斋”的隐秘途径，搜集了监内几位主要官员的背景、派系乃至一些不便明言的“轶事”。她需要知己知彼。
两日间，消息不断传来。工部上下对此项任命一片哗然，抵触情绪激烈。几位侍郎虽未公开表态，但据说在部内会议上已大发雷霆，斥责此举“紊乱纲常”、“贻笑大方”。军器监内部更是暗流涌动，监正李崇道（王守仁心腹，虽未直接卷入贪腐案，但地位尴尬）称病不出，两位少监（均是工部元老）态度暧昧，底下各级主事、令史则人心惶惶，或观望，或已暗中串联。
第三日，沈清弦病“愈”，身着那身深青官服，手持印信，仅带了春桃和两名由谢云昭拨来的、身手矫健的亲兵作为随从，乘坐一辆朴素的青篷马车，前往位于京城西北隅的军器监衙署。她没有摆开仪仗，刻意低调。
军器监衙署比尚衣局更为宏大肃杀，高墙深院，门口守卫皆是兵士，透着一股金属与硝石混合的冷硬气息。得知新任少监到来，监丞（掌文书档案的佐官）带着几名书吏在仪门迎候，态度恭敬却难掩疏离与审视。整个衙署安静得异乎寻常，仿佛一头蛰伏的巨兽，在沉默地打量着闯入者。
“下官军器监监丞周明，恭迎云少监。”周监丞年约四旬，面容精瘦，眼神闪烁。
“周监丞不必多礼。”沈清弦微微颔首，目光平静地扫过众人，“李监正身体不适，监内事务，暂由哪位少监理？”
“回少监，刘大人与张大人均在衙中，已在中堂等候。”周监丞躬身道。
步入正堂，两位少监果然在座。左手边是一位年过五旬、须发花白、面色红润的胖硕官员，乃少监刘能，掌管弓弩甲胄制作；右手边是一位年近六旬、干瘦严肃的老者，乃少监张简，掌管刀枪兵械及匠户管理。二人见沈清弦进来，起身拱手，礼数周全，但眼神中的倨傲与冷淡，几乎不加掩饰。
“云少监年轻有为，陛下钦点，实乃我监之幸。”刘能打着官腔，笑容敷衍。
“军器监事务繁杂，规矩森严，云少监初来，还需慢慢熟悉。”张简语气平淡，带着长辈训诫晚辈的口吻。
沈清弦心中冷笑，这是要给她来个下马威，将她架空。“二位大人说的是。”她不动声色，在上首空着的位子坐下（那是监正的位置，她以少监身份本不应坐，但此刻她代表皇命，必须占据主动），“本官奉旨协理监务，不敢懈怠。今日前来，一是与诸位同僚见礼，二是需即刻调阅监内近年所有兵器制式图谱、各作（作坊）产能记录、物料采买账册、以及匠户名册考评。还请周监丞即刻准备。”
她开门见山，直接索要核心资料，语气不容置疑。刘、张二人脸色微变。周监丞更是面露难色：“这个……云少监，卷宗浩繁，且多有涉及机密，调阅需……”
“陛下授我兼领之权，便是信我堪当此任。”沈清弦打断他，目光锐利，“莫非监内有何卷宗，是本官不能看的？或是……周监丞觉得，陛下的旨意，在军器监行不通？”
扣上抗旨的大帽子，周监丞顿时冷汗涔涔，连称不敢，慌忙下去准备。
刘能干笑一声：“云少监新官上任，雷厉风行，佩服。只是军器制造，非比寻常，讲究的是稳字当头，祖制成例，不可轻动。若急于求成，恐生纰漏啊。”
“刘大人所言极是。”沈清弦淡淡回应，“正因军械关乎将士性命、社稷安危，才更需理清积弊，精益求精。稳，不是固步自封；祖制，也需与时俱进。陛下命我前来，正是此意。”
一席话软中带硬，噎得刘能脸色发青。张简冷哼一声，不再言语。
接下来的两日，沈清弦便泡在了军器监那散发着霉味和墨香的档案库里。她阅读速度极快，且记忆力超群，不仅看账面数字，更注重比对不同来源的记录，寻找其中的矛盾与漏洞。她发现，军器监的账目看似规整，但细究之下，问题重重：各类兵器制式陈旧，多年未变；各作产能记录与实际库存对不上号；物料采购价格虚高，且来源单一；匠户管理僵化，优秀工匠待遇不公，积极性低下。尤其是弓弩作和甲胄作，问题最为突出。
这日，她正在核对一批弓弦的耗用记录，监丞周明悄无声息地凑近，低声道：“云少监，有件事……下官不知当讲不当讲。”
“周监丞但说无妨。”沈清弦头也未抬。
“是关于……京西弩坊的。那坊内存有一批三年前为边军订制的神臂弩，共五千张，但……至今未能交付。”周明声音压得更低。
“为何？”沈清弦手中笔一顿。
“这个……据说是弩机核心部件‘望山’的淬火工艺始终不过关，成品率极低，且……监内库存的精铁也已不足。”周明眼神闪烁，“此事……李监正和刘少监曾多次催促，但……唉，涉及工艺和物料，下面人也难办啊。”
沈清弦心中雪亮。这是典型的下马威加上难题甩锅。将最棘手、涉及技术瓶颈和资源短缺的烂摊子丢给她，若她解决不了，自然威信扫地，乖乖走人；若她想解决，必然触动现有的利益链条（如精铁采购）和保守的技术体系，阻力巨大。
“本官知道了。”她合上卷宗，面色平静，“明日，本官要去京西弩坊亲眼看看。周监丞，有劳安排。”
次日，沈清弦在周监丞和刘能“陪同”下，来到京西弩坊。坊内气氛沉闷，工匠们面无表情地忙碌着，但效率低下。堆积如山的半成品弩身旁，只有寥寥数人在装配调试。坊主是个一脸苦相的老匠头，诉苦说“望山”淬火十有九裂，上好精铁难寻。
沈清弦仔细查看了断裂的“望山”部件和所用的铁料。她虽不精于冶金，但凭借超越时代的见识和之前在“千锤坊”的了解，她敏锐地发现，问题可能不仅在于淬火工艺，更在于铁料本身的纯净度和碳含量不均匀。而工部供给的铁料，来源单一，质量参差不齐，价格却高昂。
她没有当场表态，只是详细记录了问题，并让随行画师绘制了弩机结构图。返回衙署后，她闭门沉思。解决“望山”问题，需要改进工艺和获得优质铁料。工艺改进可依靠招募能工巧匠或借鉴民间技术，但优质铁料的获取，必然触及工部乃至更上层的利益网络，这是块硬骨头。
当晚，她再次收到“墨韵斋”密信。萧执的信息总是如此及时：
“弩坊之事，乃试金石。工部铁政，积弊已久，牵涉甚广。欲破此局，可双管齐下：一，借谢郎之力，以‘边军急缺’为名，奏请特许采买民间优质铁料，此乃明路；二，闽地有海商，擅炼精钢，其法甚妙，人或可期。然，此二者皆需时机。当下之要，在于立威。可先从匠户管理入手，破其僵局，收拢人心。”
沈清弦看完，将信纸焚毁。萧执再次指明了方向，甚至提供了潜在的资源（闽地海商）。但最终的执行，仍需要她自己去闯。立威，收拢人心……从匠户管理入手。这确实是一个突破口。军器监的根基在于工匠，若能赢得工匠的支持，许多技术难题或许能迎刃而解，也能瓦解既得利益集团对基层的控制。
次日，她再次召集两位少监及主要属官，宣布了她的第一项举措：改革匠户考评与赏罚制度。她提出，废除论资排辈的旧例，实行“按件计工、质优重赏”的新法，并设立“工匠等级”，能研制新工艺、解决技术难题者，不论出身，破格提升待遇等级。同时，她宣布将亲自核查各作匠户名册，清理虚报、吃空饷的现象，将节省下来的钱粮，用于提高真正出力工匠的薪俸。
此言一出，满堂皆惊！刘能当场反对：“云少监！此乃乱命！匠户管理自有成例，岂能轻易更改？按件计工，必致工匠贪快求量，不顾质量，贻害无穷！”
“刘大人过虑了。”沈清弦早有准备，“质优重赏，便是要质量与数量并重。设立质检环节，劣品不计工钱，并需赔偿料钱。至于成例，”她目光扫过众人，“若成例能让神臂弩如期交付，本官今日便不会在此！非常之时，当行非常之法！此事，本官意已决，即刻拟文，报工部备案施行！”
她态度强硬，不容置疑。消息很快传遍各作坊，底层工匠中引起了巨大震动，有怀疑，有期待，也有既得利益者的恐慌和暗中抵制。但一股求变的暗流，已开始涌动。
沈清弦知道，这第一步已经迈出，接下来必然是更激烈的反扑。但她别无选择。军器监这潭深水，她已涉足，唯有勇往直前，方能在这惊涛骇浪中，为自己，也为这个帝国的武备，蹚出一条新路。她站在衙署的阁楼上，望着远处作坊升起的袅袅青烟，心中默念：新硎初试，锋芒已露，接下来的，才是真正的较量。