王五事件如同一块投入泥潭的石头，涟漪尚未完全平息，更深的漩涡已开始酝酿。
沈清弦深知，谢云昭的援手治标不治本，甚至可能引来了更多关注。她必须加快步伐，在各方势力真正将她视为棋子之前，将自己打造成一个不容小觑的棋手。
接下来的几日，她减少了外出频率，更多时间待在漱玉轩，仿佛又变回了那个安静养病的嫡女。但暗地里，通过翠珠这条唯一的通道，与赵掌柜的联系愈发紧密。
第二批预售的衣物必须按时保质完成，这是立足的根本。同时，她也加紧了寻找新工坊和酒楼的步伐。
这日傍晚，翠珠从外面回来，小脸有些发白，匆匆掩上房门。
“小姐，不好了！”她压低声音，带着惊慌，“奴婢感觉……好像有人跟着我！”
沈清弦执笔的手一顿，墨点在宣纸上晕开一小团阴影。她放下笔，神情未见太大波澜：“仔细说，什么时候发现的？几个人？什么样貌？”
“就是今天下午，奴婢去给赵掌柜送新的绣样。”翠珠努力回忆，“从后门出去时还没觉得，拐过两条巷子，就总觉得背后有双眼睛。奴婢试着绕了路，在一个胭脂铺里假装看东西，透过铜镜瞥见一个穿着灰布短打的男人，在街对面晃悠，奴婢进铺子前他就在，奴婢出来他还在……奴婢心里害怕，没敢直接去铺子，在集市兜了好几圈才甩掉，赶紧回来了。”
灰布短打……不像军中之人，倒像是市井之徒，或者是……高门大户里养的那些不便露面的外围眼线。
永昌侯府。
沈清弦几乎立刻确定了来源。柳氏和沈玉柔，终究是按捺不住了。她们不敢明目张胆动她这个嫡女，便从她身边的丫鬟下手。
“小姐，怎么办？他们是不是发现什么了？”翠珠忧心忡忡。
“慌什么。”沈清弦语气平静，重新铺开一张纸，“他们只是怀疑，还没有证据。跟着你，就是为了找证据。”
她的大脑飞速运转。被动躲避只会显得心虚，必须主动破局，甚至……利用这次窥探。
一个计划迅速在她脑中成形。
“翠珠，”她看向小丫鬟，目光锐利，“你怕不怕？”
翠珠看着小姐镇定如山的眼神，莫名安心了不少，用力摇头：“不怕！小姐让奴婢做什么，奴婢就做什么！”
“好。”沈清弦唇角勾起一抹冷冽的弧度，“既然他们想跟，那就让他们跟个明白。不过，看到的，得是我们想让他们看到的。”
翌日，翠珠再次出府，依旧是往常采购些针线、零嘴的借口。果然，那种被窥视的感觉又出现了。
这一次，翠珠按照沈清弦的吩咐，没有试图甩掉跟踪者，而是径直去了南城，但却没有走向“倾云记”所在的桂花巷，而是拐进了与之相邻、同样嘈杂但更显破旧的瓦市街。
瓦市街鱼龙混杂，多是小摊小贩，以及一些不起眼的当铺、杂货铺。翠珠在其中一家门面狭小、招牌蒙尘的“陈记杂货铺”前停下，左右张望了一下，才低头走了进去。
跟踪的灰衣汉子见状，立刻闪身躲到对面的一个馄饨摊后，紧紧盯着杂货铺门口。
约莫一炷香后，翠珠才出来，手里多了一个不大的包袱，看起来像是包着些瓶瓶罐罐。她脸上带着一丝不易察觉的轻松，快步离开了瓦市街，返回侯府。
灰衣汉子记下“陈记杂货铺”的名字，悄然离去。
“陈记杂货铺？”柳氏听着心腹婆子的回报，皱起眉头，“她去那里做什么？”
婆子道：“老奴派人去打听过了，那是一家老铺子，什么都卖点，但也做些……私下兑换金银、抵押小件物品的营生，不太干净。”
柳氏眼中精光一闪：“你的意思是……”
“夫人您想，”婆子压低声音，“大小姐前些日子刚得了一千两银子，她一个闺阁女子，拿着这么多钱能做什么？无非是攒嫁妆，或者……贴补外人？可她院里开销不大，那日退婚后又似乎变了个人，会不会是……拿了银子去那等地方，兑换成小额银钱，或是抵押了什么，好方便她私下行事？甚至，会不会是接济什么……不该接济的人？”
柳氏越想越觉得有可能。沈清弦近日行踪诡秘，手里又有一大笔现银，去这种见不得光的杂货铺，实在太可疑了！这简直是天赐的把柄！
“继续盯紧那个翠珠！特别是她再去那家杂货铺的时候，想办法弄清楚她到底在干什么！”柳氏下令，“还有，查查那家铺子的底细！”
而此刻，漱玉轩内。
翠珠将那个从“陈记杂货铺”买来的、真正装满针头线脑和劣质胭脂的包袱放下，拍着胸口：“小姐，您真神了！他们果然去打听那家铺子了！”
沈清弦淡淡一笑。那家“陈记杂货铺”，是赵掌柜一个远房亲戚开的，确实做些灰色营生，信誉一般。她让翠珠去那里露个面，就是要引导柳氏往“私相授受”、“暗中交易”的方向去想。这种宅院内斗最常见的脏水，泼起来容易，查起来却容易陷入罗生门，足够柳氏折腾一阵子了。
这招“金蝉脱壳”，既能暂时迷惑对手，又能为自己真正的行动打掩护。
就在柳氏的人将注意力集中在“陈记杂货铺”时，赵掌柜那边传来了好消息。
通过一个看似偶然的中间人介绍，他找到了一处极合适的院落！位于西市边缘的甜水巷，闹中取静，前后两进，宽敞够用，原主人急于离京，价格压得很低。更巧的是，旁边就有一家名为“醉仙楼”的酒楼，因经营不善正待转让，价格也低得惊人！
赵掌柜兴奋地在密报中写道：“……东家，简直是天赐良机！那院子稍加收拾就能用，‘醉仙楼’地段极好，只是生意冷清，我们盘下来，正好将成衣工坊挪到后院，前院酒楼重新装修开业，两相便利！”
沈清弦看着纸条，心中却无多少喜悦，反而升起一丝疑虑。
太巧了。
合适的院落，紧邻待转让的酒楼，价格都低得出奇……这世上哪有这么多天上掉馅饼的好事？尤其是刚刚经历过被跟踪之后。
是谢云昭暗中帮忙？不像，他若有心，会更直接。是那个神秘的“墨渊”？可能性极大。他先是匿名投资，现在又送来产业……他到底想从她这里得到什么？
但眼下，这确实是扩张的最佳机会。风险与机遇并存。
沈清弦沉吟良久，提笔回信：“谨慎接触，详查原主背景及酒楼经营不善的真实原因。若无明显陷阱，可尝试洽谈。价格，再压一压。”
她决定，接下这颗“糖衣炮弹”，但要把“糖衣”舔干净，对里面的“炮弹”保持万分警惕。
同时，她需要加快培养自己的人手。翠珠忠心，但能力有限；赵掌柜可靠，但格局有时不足。她需要更多能独当一面的帮手。
几天后，关于“醉仙楼”的详细调查送到了沈清弦手中。酒楼本身并无债务纠纷，原主人是因家道中落真心转让。生意冷清主要是因菜品无特色、管理混乱所致。
而那个低价介绍院落的中间人，背景有些模糊，似乎与某些隐秘的牙行有联系，查不到真正的主家。
一切线索，似有似无地指向那个看不见的“墨渊”。
沈清弦合上纸条，走到窗边，望着庭院中四方的天空。
她就像一只刚刚试图振翅的雏鸟，巢外早已布满了窥探的目光。有来自家庭的明枪暗箭，有来自市井的潜在威胁，还有来自未知势力的“善意”扶持。
这种感觉，很不好。她讨厌这种被无形之手推动的感觉。
但，她别无选择。想要活下去，想要活得自由，就必须借助一切可借助的力量，哪怕这力量本身可能充满危险。
“告诉赵掌柜，”她轻声对翠珠吩咐，“‘醉仙楼’和那个院子，我们买了。但要最快速度完成过户，并且，开始物色可靠的掌柜和伙计，背景要干净，最好是……无牵无挂之人。”
她要尽快将这份“礼物”消化掉，变成真正属于自己的力量。同时，她要开始编织自己的信息网了。
不能总是依靠翠珠和赵掌柜，更不能永远活在“墨渊”或其他什么人的视线之下。
风雨欲来，她必须先为自己撑起一把伞。而这把伞，不能假手他人。
远在齐王府的萧执，很快收到了无心的禀报。
“沈小姐已决定买下院子和醉仙楼，但态度极为谨慎，详查了背景，并要求尽快过户。此外，她通过赵掌柜，开始暗中打听一些市井中无甚牵挂、背景简单之人，似有意组建自己的班底。”
萧执闻言，非但没有不悦，眼中反而掠过一丝真正的欣赏。
“果然没让我失望。”他低语。没有因为突如其来的“好运”而冲昏头脑，反而更加警惕，并且立刻开始谋划自立。这份心性和敏锐，远超常人。
“由她去。”萧执淡淡道，“必要的时候，可以让她‘偶然’找到几个合适又‘干净’的人选。”
他越来越期待，当这把由他亲手投入炉火淬炼的匕首，最终露出锋芒时，会是何等模样。
而那个躲在深宅中放冷箭的柳氏……萧执眼中闪过一丝冷芒，或许，该找个机会，帮她那位“合作伙伴”清理一下身边的垃圾了。
毕竟，好的工匠，需要一个相对安稳的环境，才能打造出神兵利器。