渔水河畔的血腥尚未被北风吹散，蓟州城内那股无形的紧绷感却悄然转移了方向。曹操使者王必几乎是魂不附体地离开了蓟城，来时“贺捷”车队那点虚张声势的排场，在亲眼目睹了铁甲连环马碾碎乌桓前锋的恐怖威势后，显得苍白又可笑。他带走的，是蓟城军容整肃、民心渐附、以及孙逊麾下猛将如云、器械精良的震撼画面，还有那深深刻在脑海里的“止戈”碑——熔剑铸犁，孙逊这手笔，是杀人诛心！
州牧府内，气氛肃杀如铁。巨大的幽冀舆图铺开，山川河流纤毫毕现。孙逊的手指，正死死按在界河（后世漳水）南岸那片狭长却至关重要的土地上——袁绍最后的老巢，勃海郡！指尖所落之处，正是扼守南北咽喉的军事重镇，界桥！
“报——！” 急促的脚步声撞碎了寂静。斥候风尘仆仆，扑倒在地，声音带着长途奔波的嘶哑和冰霜的寒气：“主公！袁绍…袁绍动了！其大将颜良、文丑，已率本部精锐步骑三万，昼夜兼程，抵达界桥南岸！正在伐木取石，抢筑壁垒！沮授、田丰随军参谋！淳于琼押运粮草，已至百里外！”
空气瞬间又沉了几分。袁绍这只被打断脊梁的饿虎，终究还是亮出了最后的獠牙！虽然主力尽丧，幽州易主，冀州六郡牢牢掌控在孙逊手中，袁绍只剩下勃海一郡之地苟延残喘，但他手下这些核心的爪牙，颜良文丑的悍勇，田丰沮授的智谋，许攸郭图的机变，淳于琼的资历（虽然能力存疑），依旧是扎在咽喉的一根毒刺！
“三万？”林冲眉头紧锁，厚重的甲叶发出轻微的摩擦声，“袁本初仓惶退守勃海，竟还能凑出这三万战兵？看来是掏空了勃海郡的老底，连守城民夫都拉出来了！”
“困兽犹斗。”吴用轻轻摇着羽扇，眼神锐利如针，刺向地图上的界桥，“袁绍此举，看似倾巢而出，孤注一掷，实则是以攻代守！他怕了！怕我军挟新破公孙瓒、阵斩苏仆延先锋之威，一鼓作气，南下碾碎他那勃海郡最后的老巢！故先陈兵界桥，筑垒示威，妄图吓阻我军东征辽东之师！更欲牵制我蓟城主力，使其不敢轻动！”
“牵制？”孙逊冷笑一声，那笑容里没有丝毫温度，只有冰封的杀意，“袁本初打得好算盘！他以为凭颜良文丑这两头莽夫，加上几道木头泥巴垒起来的墙，就能锁住我孙仲谋（孙逊为自己取的字，反正孙权此时还没取字）的手脚？就能坐视公孙度和乌桓人在我幽州腹地烧杀抢掠？”他猛地一拳砸在案几上，震得地图哗啦作响，“痴心妄想！”
“主公明鉴！”吴用羽扇一顿，眼中闪烁着洞悉一切的精光，“袁绍此举，正中我下怀！他既要‘看’，那我们，就让他‘看’个够！看个心惊胆战，看个疑神疑鬼！让他这三万兵马，老老实实钉死在界桥泥地里，不敢妄动分毫！”
他手指在地图上界桥位置重重一点，语速陡然加快，带着一种掌控全局的自信：“臧霸将军！”
“末将在！”臧霸踏前一步，如同出鞘的凶刀，浑身散发着百战悍卒的剽悍之气。
“着你即刻点齐靖安营本部五千精锐，再调拨新附幽州军五千！多备旌旗！鼓角！连夜出发，昼伏夜行，潜行至界河北岸！记住，不是去打仗，是去——唱戏！”吴用眼中闪烁着狡黠的光芒，“白日里，遍插旌旗于河岸高处，广布疑阵！营灶数量翻倍！鼓角之声，自晨至暮，不许停歇！入夜，篝火连绵，多举火把，往来巡弋，务必造出大军云集、日夜操演之象！要让对岸的颜良文丑，还有田丰沮授那双眼睛，看得清清楚楚，听得真真切切！让他们坚信，我冀州主力，正源源不断开赴界桥！大战，一触即发！”
“疑兵之计？”臧霸眼中凶光一闪，随即化为狞笑，“末将明白！定叫那颜良文丑，寝食难安！疑心生暗鬼！”他抱拳领命，转身大步流星而去，带起一股凛冽的寒风。
“张燕将军！”吴用目光转向另一位飞贼出身、精于山地奔袭的悍将。
“末将在！”张燕如同一头蓄势待发的黑豹，身影矫捷。
“着你率黑山营本部三千轻锐！即刻南下，绕过界桥正面战场，潜入袁绍勃海郡腹地！”吴用的声音压低，带着森然杀机，“专司袭扰！目标——袁军粮道！小股护粮队，能吞则吞！大队粮车，焚其粮草！毁其车仗！劫其骡马！不求杀伤多少敌军，但求断其粮秣，乱其后方！让那淳于琼焦头烂额，让界桥大营的颜良文丑，时刻感觉脖子后面有把刀！更要让田丰沮授明白，我军的触角，早已越过界桥，伸进了他们的心窝里！”
“末将得令！”张燕咧嘴一笑，露出白森森的牙齿，眼中闪烁着绿林豪杰特有的狠辣与兴奋，抱拳一礼，身影如鬼魅般悄无声息地融入帐外夜色。
孙逊看着吴用迅速调兵遣将，眼中闪过一丝赞许，随即被更深的思虑覆盖。他手指无意识地摩挲着胸前衣襟下的玉佩，那玉佩自渔水大捷后，似乎陷入了一种奇异的沉寂，如同暴风雨前压抑的宁静。然而，就在刚才斥候禀报袁绍动向的瞬间，一丝微弱却极其清晰的悸动，如同沉睡巨兽的脉搏，再次从玉佩深处传来！这一次，那悸动中蕴含的牵引感，似乎比之前更为清晰，指向……南方！那遥远的、星野低垂的方向！仿佛有什么存在，正隔着千山万水，因这幽冀之地的惊雷与烽烟，被彻底惊醒，投来了难以言喻的注视！
“南方……”孙逊心中默念，一股强烈的宿命感与探究欲交织升腾。但他强行压下心头的波澜，目光重新变得锐利如鹰，投向帐外漆黑的夜空。眼下，界桥疑云，才是燃眉之急！
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几乎就在臧霸的“戏班子”和张燕的“黑山游骑”消失在夜色中的同时，王必带着满腹惊涛骇浪和一身冷汗，在三百虎豹骑的严密护卫下，仓惶地踏上了南归兖州的路途。来时趾高气扬的“贺捷”队伍，此刻笼罩在一片压抑的死寂中，车轮碾过官道的辘辘声都显得格外刺耳。
为了避开可能的危险，也为了亲眼印证袁绍在界桥的动向，王必选择了绕行西南，取道河间郡边缘，擦着勃海郡的边界南下。这条路线虽绕远，却能避开冀州核心区域，相对安全。
这一日，行至河间郡与勃海郡交界处的一片荒凉丘陵。官道蜿蜒，两侧是低矮的土坡和稀疏的枯树林，寒风卷起地上的残雪，打着旋儿呜咽而过。
突然！
轰隆隆——！
沉闷如滚雷般的声响，毫无征兆地从西南方向的地平线传来！大地在微微颤抖！王必胯下的战马惊得希律律一声长嘶，人立而起！整个车队瞬间一片混乱，护卫的虎豹骑锐卒脸色骤变，齐刷刷勒住战马，手按刀柄，警惕地望向声音来源！
只见西南方的天际线上，骤然腾起一股巨大的、遮天蔽日的烟尘！如同一条狂暴的土黄色巨龙，贴着地面翻涌咆哮！烟尘之中，隐约可见无数旌旗招展，刀枪如林反射着惨淡的天光！更令人心胆俱裂的是那整齐划一、如同山崩海啸般的脚步声和铠甲摩擦撞击的铿锵声！如同无数沉重的战鼓在胸腔内擂动！
一支望不到尽头的庞大军队，正沿着官道，如同沉默的钢铁洪流，向着东北方向——界桥！——滚滚开进！军阵行进间透出的那股子百战精锐的森然杀气，隔着数里之遥，依旧如同冰冷的刀锋，狠狠刮过王必的脸颊！
“是…是冀州军！孙逊的主力！”王必身边的虎豹骑屯长失声惊呼，声音带着难以抑制的颤抖，“这…这军容…怕不下十万之众！他们…他们真的要去打界桥！”
王必面无人色，死死抓住马鞍才没摔下去，心脏狂跳得几乎要从嗓子眼里蹦出来！他亲眼见过蓟城的军威，见过连环马的恐怖，但眼前这支沉默开进的庞大军团，其规模、其肃杀、其行进间展现出的那种碾碎一切的压迫感，远非蓟城驻军可比！这才是孙逊真正的、用来对付袁绍的拳头！
“快！避开官道！躲起来！”王必嘶声吼道，声音都变了调。虎豹骑护卫立刻簇拥着使节车队，仓惶地冲下官道，躲进一片背风的矮树林后。所有人都屏住呼吸，大气不敢出，眼睁睁看着那条钢铁巨龙从他们前方不远处的官道上，沉默而坚定地碾压过去。
脚步声、马蹄声、车轮声、甲叶铿锵声……汇成一股令人窒息的死亡洪流，足足持续了半个多时辰！当最后一面旌旗消失在东北方向的烟尘中，王必才如同虚脱般，浑身冷汗淋漓地瘫软在马背上。
“好一个孙仲谋…好一个示敌以强…”王必望着大军远去的方向，喃喃自语，眼中充满了惊骇和后怕。孙逊故意让他看到这支“主力”开赴界桥，就是要借他的嘴，去告诉曹操，甚至告诉天下人——他孙逊，有足够的兵力同时应对辽东和袁绍！他根本不怕两线作战！蓟城？那是铁打的！
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界桥，南岸。
袁绍军的营寨依托着河岸起伏的地势，正在疯狂扩建。粗大的原木被削尖，深深打入冻土，构成寨墙的骨架。士兵们喊着号子，肩扛手抬，将沉重的条石和装满泥土的麻袋垒砌上去。寒风呼啸，卷起细碎的雪沫，打在脸上如同刀割。空气中弥漫着新伐木头的清香、泥土的腥气，以及一股挥之不去的紧张和压抑。
中军大帐内，炭火烧得正旺，驱散着帐外的严寒，却驱不散帐内凝重的气氛。
“报——！”一名探马带着满身寒气冲入帐中，单膝跪地，声音急促：“启禀二位将军！河北岸！冀州军旌旗蔽日！营寨连绵十余里！白日鼓角喧天，入夜篝火如繁星！疑是孙逊主力已至！其军势…浩大无比！”
“哼！虚张声势！”一声炸雷般的怒吼响起。只见帐中主位左侧，一员大将霍然起身！此人身高近丈，膀大腰圆，面如重枣，一部虬髯根根似铁，双目开阖间精光暴射，如同猛虎！正是河北第一勇将，颜良！他身披金锁连环甲，猩红战袍，腰间挎着一柄刃宽背厚的九环象鼻金刀，刀未出鞘，一股凶戾狂暴的杀气已弥漫开来。
“孙逊小儿，新定幽州，脚跟未稳！辽东公孙度五万大军压境，他焉能抽出十万主力来此与我等决战？定是疑兵！臧霸那厮，不过一介流寇，也配在我颜良面前弄鬼？”颜良声如洪钟，震得帐顶灰尘簌簌落下，语气中充满了对臧霸的极度蔑视和对自身武力的绝对自信。
“文远（颜良字）不可轻敌！”主位右侧，另一员大将沉声开口。此人面容冷峻如岩石，身形挺拔如青松，眼神锐利如鹰隼，正是与颜良齐名的文丑。他穿着玄铁鱼鳞甲，腰间佩着一柄造型奇古的八棱点钢枪，枪尖一点寒芒吞吐不定，气息虽不如颜良狂暴外露，却更加凝练深沉，如同蓄势待发的毒蛇。
“田、沮二位先生言之有理。”文丑目光扫过下首端坐的两位谋士——面容清癯、眼神深邃如古井的田丰，和气质沉稳、眉头紧锁的沮授。“孙逊此人，诡计多端。渔水河畔以连环马破胡骑，便是明证。臧霸虽勇不及你我，但吴用那厮，心机深沉，最擅此等惑敌之计。北岸虚张声势，未必不是掩护其真正意图——或是东征辽东，或是…另有奇兵！”文丑的目光下意识地望向勃海郡腹地方向，那里是他们的粮道命脉所在。
田丰捋着稀疏的胡须，声音干涩却带着洞彻人心的力量：“文丑将军所虑极是。孙逊主力若在蓟城，北岸便是疑兵，意在牵制。若其主力已悄然东移，则北岸亦是疑兵，意在迷惑！此乃连环计中之计！虚实难辨！我军万不可被其表象所惑，贸然渡河！当务之急，是加固营垒，深沟高垒，遣精锐斥候，不惜代价，务必探明蓟城及辽东方向孙逊主力的真实动向！更要确保…”他顿了一顿，加重了语气，“粮道万全！淳于琼将军处，需增派得力人手护卫！”
沮授接口道：“不错。孙逊若真敢无视我等，主力东征，那便是天赐良机！待其深陷辽东泥沼，我军便可倾巢而出，渡河北上，直捣其冀州空虚腹地！但前提是——我界桥大营稳如磐石，粮道畅通无阻！此乃以静制动，后发制人之策！主公（袁绍）遣我等来此，首要便是固守待变，非是浪战！”
“固守？待变？”颜良猛地一拍身前案几，坚硬的木案竟被拍得裂开几道缝隙！他须发戟张，怒视着田丰沮授，“我河北上将，拥兵三万，竟要龟缩在这泥坑里，看着对岸一群跳梁小丑耀武扬威？任由孙逊小儿去平辽东？尔等书生之言，怯懦误国！依某之见，管他真假！明日一早，某亲率精骑三千，渡河踹营！是骡子是马，拉出来遛遛便知！若真是臧霸那鼠辈，某定斩其狗头，悬于辕门！看那孙逊还有何脸面玩弄诡计！”
“文远！不可莽撞！”文丑厉声喝止，“田、沮二位先生老成谋国！我军新败，元气未复，勃海一郡之地，养这三万精兵已是极限！若再轻敌冒进，一旦有失，我等有何面目去见主公？拿什么来守主公基业？”文丑深知颜良之勇冠绝河北，但也深知其性情暴烈，极易被激怒。对岸那昼夜不休的鼓噪，那铺天盖地的旌旗，正是针对颜良这种性格的毒饵！
“文丑！你也怕了？”颜良怒目圆睁，瞪着文丑。
“非是惧怕！”文丑毫不退让地迎上颜良的目光，声音斩钉截铁，“是顾全大局！小不忍则乱大谋！主公基业，岂容儿戏？”
帐内气氛瞬间剑拔弩张，颜良的狂暴杀气与文丑的冷冽锋芒激烈碰撞，压得人喘不过气。田丰沮授面色凝重，忧心忡忡。许攸、郭图等谋士则眼观鼻鼻观心，沉默不语。
就在这僵持不下之际——
“报——！急报——！”又一名浑身浴血、衣甲破碎的传令兵连滚爬爬地冲进大帐，声音带着哭腔和极度的恐惧：“将军！大事不好！淳…淳于琼将军押运的粮队…在…在柳树坡…遭遇…遭遇黑山贼张燕突袭！贼兵神出鬼没…放火烧粮！弟兄们…弟兄们死伤惨重！粮草…粮草被焚毁近半啊！”
“什么？！”帐内所有人，包括正在对峙的颜良文丑，脸色齐刷刷剧变！
粮草被焚！又是张燕！又是黑山贼！这如同狠狠一记耳光，抽在刚刚还争论不休的众将脸上！
颜良的怒吼戛然而止，如同被掐住了脖子，一张红脸瞬间涨得发紫，眼中怒火几乎要喷出来，却又夹杂着一丝难以置信和后怕——若他刚才真的渡河去踹营，后方粮道空虚，被张燕这贼子钻了空子…后果不堪设想！
文丑的脸色阴沉得几乎滴下水来，握着点钢枪的手青筋毕露。田丰沮授对视一眼，都看到了对方眼中的沉重和一丝无奈。吴用这“疑兵”和“袭粮”的组合拳，精准地打在了他们最脆弱、最敏感的地方！虚实难辨的北岸大军是悬在头顶的利剑，神出鬼没的黑山贼则是扎在心口的毒刺！进，怕中埋伏；退，粮草堪忧；固守，士气受挫，更要时刻提防背后的冷箭！
一股沉重的无力感和挥之不去的疑云，如同帐外弥漫的寒雾，彻底笼罩了界桥南岸的袁绍大营。那连绵不绝的河北鼓角声，此刻听来，更像是一种冷酷的嘲讽。
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蓟城，州牧府暖阁。
炭盆烧得正旺，驱散了冬日的酷寒。吴用裹着一件厚实的青布棉袍，正与孙逊对弈。黑白棋子错落于纵横十九道之间，无声的厮杀远比真实的战场更为惊心动魄。
“报军师！”一名心腹幕僚悄无声息地进来，躬身低语，“‘客人’已安顿在驿馆。按军师吩咐，今日‘陪同’其参观了城西新设的伤兵营，营内秩序井然，医官皆为皇甫先生高徒，药材充足。又‘路过’了城东武库，库门大开，搬运新制甲胄兵刃的军士川流不息，寒光耀目。晚宴时，属下‘无意’提及，呼延灼将军的铁甲连环马已回营休整，随时可南下界桥…那位王使者，脸色白得吓人，酒都没喝几口。”
“嗯，甚好。”吴用拈起一枚白子，轻轻落下，发出清脆的声响，脸上带着洞悉一切的了然微笑，“让他看，让他听，让他自己去想。想得越多，他回去禀报给曹孟德的话，分量就越重。曹孟德生性多疑，他派来的眼睛看到的‘强大’，比我军自夸一万句都管用。界桥那边，臧霸和张燕的‘戏’，应该也唱得差不多了。”他抬眼看向对面的孙逊，“主公，这疑兵之计，已成连环。袁本初那界桥的三万兵马，短时间内，是绝不敢动弹分毫了。辽东之路，已扫清最大障碍！”
孙逊没有立刻落子，他的手指无意识地按在胸口。就在吴用话音落下的瞬间，那沉寂了片刻的玉佩，骤然再次传来一阵强烈而清晰的悸动！这一次，不再仅仅是模糊的牵引感，而是一种近乎灼热的共鸣！仿佛遥远的星空中，一颗沉寂已久的星辰被幽州的烽火彻底点燃，爆发出璀璨的光华，隔着无垠的时空，与这枚玉佩、与他孙逊的血脉，产生了某种玄之又玄的呼应！
那悸动中传递的方位感，比任何一次都更加明确——南方！长江之畔！荆襄之地！
孙逊的手指猛地收紧，捏住了那枚温润的玉佩，深邃的眼眸中，第一次流露出难以掩饰的震惊与一种宿命般的了然。他缓缓抬起头，望向南方沉沉的夜空，声音低沉，带着一丝奇异的沙哑，仿佛在回应那星空的呼唤：
“是啊…界桥已定。辽东，该收网了。而南方…”他顿了顿，眼中锐光暴涨，如同划破夜空的闪电，“…也该去看看了。”