宝船舰队如利剑般劈开西洋碧波，朝着波斯伊斯法罕的方向疾驰而去。连日来，海面风平浪静，湛蓝的海水在阳光下泛着粼粼波光，唯有船帆在海风的吹拂下猎猎作响，仿佛在为这场跨越万里的追缉奏响激昂的序曲。
赵虎倚在船舷边，手中的绣春刀被他摩挲得愈发发亮，刀刃上还残留着古里、忽鲁谟斯之战的暗红血迹，历经海风与海水的侵蚀，非但没有锈蚀，反倒愈发锋利，透着一股嗜血的寒芒。“真想早点见到朱橚那厮，亲手斩了他，也好给死去的弟兄们一个交代！”他沉声道，语气中满是压抑已久的怒火，眼中闪过一丝狠厉，仿佛已经看到了朱橚授首的模样。
苏凝霜站在他身旁，一袭青色劲装勾勒出挺拔的身姿，手臂上那道在古里之战中留下的疤痕，在夕阳的映照下若隐若现，如同绽放的红梅。她指尖轻轻拂过剑柄，目光沉静如深海，语气平静却带着不容置疑的坚定：“朱橚经营影阁多年，势力遍布西洋各地，此次在伊斯法罕必定布下天罗地网，我们绝不可大意。但只要我们齐心协力，步步为营，他的阴谋终会败露，逆贼终将伏法。”
马欢捧着从忽鲁谟斯影阁据点缴获的一堆残损密函，眉头紧紧蹙起，仔细辨认着上面模糊的字迹：“这些密函大多已被焚烧殆尽，仅剩的残片上断断续续提到‘圣火坛’‘玉佩归位’‘邪主觉醒’等字眼，看来朱橚在伊斯法罕的最终计划，必然与那枚海神玉佩以及深海邪主的封印息息相关，他是想借助邪力达成复辟野心。”
巩珍站在一旁，补充道：“伊斯法罕是波斯的重镇，宗教繁多复杂，各方势力盘根错节，关系错综复杂。朱橚能在此地立足，还联合了当地反叛势力，必定是借助了宗教或贵族的掩护，隐藏得极深。我们登岸后行事需更加谨慎，务必先摸清虚实，查清他的具体部署，再伺机动手，不可打草惊蛇。”
郑和立于旗舰船头，一身官袍在海风中猎猎作响，目光深邃如夜空，望向远方海平面，沉声道：“朱橚的野心已昭然若揭，他妄图借助邪力颠覆大明江山，危害天下苍生，此等恶行，绝不能让他得逞！抵达伊斯法罕后，马欢、巩珍依旧乔装成商人，混入城中探查，务必摸清朱橚的具体位置、兵力部署以及仪式的详细流程；赵虎、苏凝霜负责整顿锦衣卫，加强操练，随时做好战斗准备；教谕、医官与匠师们照常开展工作，以文礼安抚民心，传播大明仁德，借此掩盖我们的真实目的，避免引起不必要的骚动。”
“遵命！”众人齐声应命，随即各自散去，忙碌起来。
教谕船上，教官们正埋首修订讲稿，他们仔细研究波斯伊斯兰教文化，将儒家“和而不同”“仁爱共济”的思想与教义中的“仁慈宽容”“劝人向善”相融合，选取通俗易懂的案例与典故，力求用文化共鸣打破地域与宗教的隔阂，让当地百姓更容易接受大明文化；医官们则针对波斯干燥气候易引发的呼吸道疾病、皮肤干裂等病症，重新优化药剂配方，炼制了大量对症的药膏与汤药，还将预防天花的痘苗小心翼翼地分装成便携的瓷瓶，计划在登岸后免费为当地百姓推广接种，用医术赢得民心；蒯祥带着工部匠师们，一边检修随船携带的各类器械，确保万无一失，一边仔细研究波斯当地的建筑风格与工艺特点，将大明先进的榫卯技术、水利修建技艺与当地特色相结合，绘制出多套适配当地环境的民生工程图纸，准备用实实在在的技艺帮助当地百姓改善生活，从而获得他们的信任与支持。
十余日后，船队终于抵达伊斯法罕港口。远远望去，这座波斯古城气势恢宏，高大坚固的砖石城墙连绵不绝，墙体上雕刻着精美的花纹与图案，尽显异域风情。城内尖顶清真寺错落有致，金色的穹顶在阳光下熠熠生辉，折射出璀璨的光芒，庄严而神圣。港口内商船云集，桅杆如林，阿拉伯商人、波斯贵族、欧洲旅人往来穿梭，身着各色服饰，说着不同的语言，香料、丝绸、宝石、象牙的交易声此起彼伏，一派繁华热闹的景象，然而在这份繁华之下，却隐隐透着一股暗流涌动的紧张气息，仿佛一场暴风雨即将来临。
船队缓缓停靠码头，马欢与巩珍当即换上一身华贵的丝绸商人服饰，带着几箱上好的云锦、蜀锦，混入熙熙攘攘的人流，朝着城中走去。伊斯法罕的街巷错综复杂，砖石铺就的路面蜿蜒曲折，两旁是色彩斑斓的房屋，窗户上雕刻着精美的几何花纹与植物图案，极具波斯特色。两人一边假意欣赏沿途风光，一边留意着周围的异常，敏锐地观察着每一处可疑的建筑与人员。
行至城中一处僻静的街巷，两人突然停下脚步，只见前方一座名为“圣火堂”的建筑戒备森严，门口有多名身着黑色劲装的守卫来回巡逻，他们腰间佩戴的令牌上，刻着与影阁标记一模一样的骷髅蛇纹，显然这里绝非普通之地。
“看来这里就是朱橚的核心据点了。”巩珍压低声音，悄悄从怀中取出一张羊皮纸，用木炭快速画下圣火堂的位置、大致布局以及守卫的分布情况。
马欢微微点头，目光警惕地扫视着四周，确认没有被察觉后，轻声道：“守卫众多，且个个身手矫健，装备精良，里面必定有重兵把守。我们先找个地方潜伏下来，再打探一下，看看朱橚何时会有动作，仪式具体在什么时间举行。”
两人默契地点头，转身走进圣火堂附近的一家茶馆。茶馆内宾客满座，大多是往来的商人与当地居民，空气中弥漫着波斯红茶的醇厚香气。他们找了个靠窗的位置坐下，点了一壶红茶与几碟点心，假装闲聊，实则目光紧紧锁定着圣火堂的入口，留意着进出的每一个人。
不多时，一名身着华贵波斯服饰的中年男子走进茶馆，他身材高大，面容刚毅，眼神中透着一股桀骜不驯的傲气，身后跟着几名精悍的护卫，神色倨傲，旁若无人。邻桌的几名商人见状，纷纷压低声音议论起来：“那就是反叛势力首领卡里姆，听说他最近与一位神秘的中原人勾结，行踪诡秘，似乎在谋划什么大事，连国王都对他颇为忌惮。”
马欢与巩珍对视一眼，心中已然明了——这位“神秘中原人”必定就是他们苦苦追寻的朱橚。两人悄悄起身，假装结账离开，远远跟随着卡里姆的身影，看到他进入圣火堂后，便迅速转身，沿着原路返回船队，向郑和详细禀报情况。
“圣火堂确实是朱橚的核心据点，由反叛首领卡里姆协助防守，据我们观察，兵力约有三百余人，不仅有影阁的死士，还有卡里姆的反叛士兵，且配备了火炮与弩箭，防守极为严密。”马欢汇报道，“另外，我们从茶馆商人的议论中得知，朱橚计划三日后在圣火堂举行一场重要仪式，似乎是要借助海神玉佩与圣火之力，尝试打开深海邪主的封印。”
“三日后？时间如此紧迫！”赵虎闻言，急声道，“郑大人，事不宜迟，我们即刻出兵，强攻圣火堂，趁他们仪式未举行，一举将其拿下！”
郑和抬手摆手，沉声道：“不可莽撞。圣火堂地势险要，易守难攻，且周围居住着大量百姓，一旦强攻，必然会伤及无辜，引发波斯民众的不满，甚至可能影响大明与波斯的关系，得不偿失。伊斯法罕国王与大明素有往来，交情深厚，我们先前往王宫拜见，向他陈明利害，争取他的支持，借助当地禁军之力，内外夹击，方能万无一失，既铲除逆贼，又能保护百姓。”
众人皆点头认同，觉得此计稳妥。
次日清晨，郑和率领核心团队，带着精心准备的厚礼——上等的丝绸、官窑烧制的精美瓷器、极品茶叶以及大明特有的药材，前往伊斯法罕王宫。国王早已接到通报，深知大明船队的到来意义非凡，亲自率领文武百官在王宫门口迎接，他身着华丽的织金锦袍，头戴镶嵌着巨大宝石的王冠，手持黄金权杖，笑容满面，态度热情：“郑大人远道而来，一路辛苦，伊斯法罕能得郑大人亲临，真是蓬荜生辉！大明的商品在我国备受追捧，此次船队到来，定会让两国贸易更上一层楼，造福两国百姓！”
郑和拱手回礼，笑容谦和却不失威仪：“国王陛下客气了。大明与波斯自古便有友好往来，情谊深厚。此次本使前来，一是为进一步促进两国友好交流，深化贸易合作，传播大明文化；二是为向陛下禀报一件关乎两国安宁的大事——一伙名为‘影阁’的邪恶势力潜藏在贵国境内，其阁主朱橚是大明的叛党，他勾结贵国反叛首领卡里姆，妄图借助邪力颠覆大明，同时扰乱波斯的和平稳定，危害两国百姓安危，还请陛下协助我们捉拿这伙逆贼，铲除祸患！”
国王闻言，脸色骤然大变，眼中满是震惊与愤怒：“朱橚与卡里姆？朕早已察觉他们图谋不轨，暗中扩充势力，多次扰乱地方安宁，只是苦无确凿证据，又忌惮卡里姆的兵力，不敢贸然行动。郑大人放心，大明与波斯是友好邦国，铲除逆贼，维护和平，是我们共同的责任，朕愿与大明全力合作，助郑大人一举歼灭这伙邪恶势力！”
郑和大喜，连忙取出马欢与巩珍绘制的圣火堂布局图，递到国王面前：“陛下英明！这便是朱橚与卡里姆的藏身之处——圣火堂，他们计划三日后在此举行邪术仪式，妄图唤醒邪主。我们需在仪式开始前包围圣火堂，一举将其擒获，永绝后患！”
国王接过布局图，仔细查看后，当即下令：“传朕旨意，调集五百名禁军，由大将军哈立德率领，全权配合大明将士行动，务必将朱橚、卡里姆及其党羽一网打尽，违抗者，格杀勿论！”
“遵命！”大将军哈立德躬身领命，立刻下去调集兵力，做好战斗准备。
第三日深夜，月色昏暗，星光稀疏，整个伊斯法罕城陷入一片寂静，唯有偶尔传来的犬吠声划破夜空，显得格外突兀。赵虎与苏凝霜率领一百名精锐锦衣卫，身着黑衣，手持利刃，与五百名波斯禁军一同，趁着夜色的掩护，悄悄包围了圣火堂。此时，圣火堂内灯火通明，隐约传来阵阵诡异的诵经声，夹杂着法器碰撞的声响，显然仪式即将开始。
“行动！”郑和一声令下，声音低沉却极具穿透力。
早已蓄势待发的锦衣卫与禁军同时发难，如猛虎下山般冲向圣火堂。赵虎手持绣春刀，身先士卒，纵身一跃，轻松越过两米多高的围墙，落地时悄无声息，刀光一闪，两名守卫还未反应过来，便已身首异处，鲜血喷涌而出。苏凝霜紧随其后，长剑出鞘，寒光凛冽，如灵蛇出洞般精准刺出，瞬间解决了门口的另外两名守卫，动作干净利落，没有发出丝毫多余的声响。
众人趁机涌入圣火堂，只见大殿中央，一座巨大的圣火坛熊熊燃烧，火焰呈诡异的青紫色，散发着一股令人心悸的气息。朱橚身着黑色法袍，法袍上绣着繁复的邪异纹路，手持海神玉佩，玉佩在火光的映照下泛着幽绿的光芒，他站在圣火坛前，神色肃穆而狂热。卡里姆与数十名影阁成员、反叛士兵围在周围，口中念念有词，神情痴迷，仿佛被某种力量操控。
“朱橚，住手！”赵虎怒喝一声，声音震耳欲聋，朝着朱橚直冲而去。
朱橚缓缓转过身，看到郑和等人，脸上非但没有丝毫慌乱，反而露出一抹阴狠的笑容：“郑和，没想到你竟然能追到此地，倒是出乎我的意料！可惜，一切都晚了，仪式即将完成，深海邪主即将觉醒，届时，我将拥有无上神力，整个天下都将归我所有，你们这些人，都将成为邪主觉醒的祭品！”说罢，他高高举起海神玉佩，朝着圣火坛猛地砸去。
“不好！阻止他！”苏凝霜惊呼一声，纵身跃起，身形如一道青色闪电，长剑直指朱橚手中的海神玉佩。
朱橚侧身灵巧避开，同时挥手示意手下阻拦：“杀了他们！谁敢破坏仪式，格杀勿论！”
影阁成员与反叛士兵们如梦初醒，纷纷拿起武器，朝着郑和等人疯狂冲来，大殿内瞬间陷入一片混乱，火光冲天，喊杀声、兵器碰撞声、惨叫声交织在一起，震耳欲聋。卡里姆手持一柄锋利的弯刀，眼神凶狠，径直朝着郑和冲去，显然是想擒贼先擒王。郑和虽不擅长武艺，却从容不迫，身旁的护卫立刻上前迎战，与卡里姆缠斗在一起，刀光剑影，难分难解。
赵虎与朱橚缠斗在一起，朱橚的武功诡异狠辣，招式阴毒，显然修习了某种邪术，周身萦绕着一股淡淡的黑气，力量与速度都远超常人，赵虎渐渐落入下风，手臂不慎被划出一道深深的伤口，鲜血瞬间染红了衣衫。“你的对手是我！”苏凝霜见状，心中一急，立刻抽身冲上前支援，长剑与绣春刀相互配合，一攻一守，一刚一柔，终于压制住朱橚的攻势。
马欢与巩珍则率领部分士兵，朝着圣火坛冲去，想要破坏仪式。几名影阁死士拼死阻拦，手中兵器舞得密不透风，马欢手持弯刀，奋勇厮杀，接连斩杀数人，巩珍趁机拿起一根粗壮的木棍，朝着圣火坛狠狠砸去，“轰隆”一声，圣火坛摇晃了一下，青紫色的火焰顿时减弱了几分，周围的诡异气息也淡了些许。
朱橚见状，眼中闪过一丝慌乱，他深知仪式一旦被打断，再想唤醒邪主便难如登天。他猛地发力，周身黑气暴涨，硬生生推开赵虎与苏凝霜，再次捡起地上的海神玉佩，朝着圣火坛砸去。就在这千钧一发之际，郑和目光锐利，迅速捡起地上的一把长剑，手腕发力，长剑如流星般掷出，精准地刺穿了朱橚的手腕。
“啊！”朱橚发出一声凄厉的惨叫，手中的海神玉佩掉落在地，鲜血顺着伤口喷涌而出，染红了地面。
赵虎趁机上前，一脚将朱橚踹倒在地，绣春刀架在他的脖颈上，眼神冰冷，怒声道：“朱橚，你大势已去，束手就擒吧！”
卡里姆见朱橚被擒，军心瞬间大乱，招式也变得散乱起来，被护卫抓住破绽，一剑刺伤肩膀，他想要突围，却被早已围上来的波斯禁军团团包围，插翅难飞，最终被生擒活捉。影阁成员与反叛士兵们见首领被擒，斗志全无，纷纷放下武器，跪地投降。
郑和走上前，捡起地上的海神玉佩，玉佩依旧散发着幽绿的光芒，透着一股邪恶的气息。他神色严肃地说道：“此等邪物，留之有害，必当毁去，以免日后再为祸世间。”说罢，他抬手将玉佩投入圣火坛中，玉佩瞬间被青紫色的火焰吞噬，发出“滋滋”的声响，很快便化为灰烬。随着玉佩被毁，圣火坛的火焰渐渐熄灭，大殿内那股令人心悸的邪气也随之消散无踪。
战斗结束后，伊斯法罕国王亲自率领文武百官前来慰问，看到被擒的朱橚与卡里姆，以及满地的武器，国王心中的大石终于落了地，对郑和感激不已：“郑大人，多谢你帮朕铲除了心腹大患，守护了伊斯法罕的和平与安宁！若不是郑大人出手相助，后果不堪设想！今后，波斯愿与大明永结友好同盟，共同维护西洋的和平与稳定，世代友好，永不相负！”
郑和拱手回礼，微笑道：“国王陛下客气了。铲除逆贼，维护和平，是我们共同的责任。大明向来主张以和为贵，愿与波斯加强文化、贸易交流，互派使者，传播文明，让两国百姓共享太平盛世，安居乐业。”
随后，郑和下令，教谕船、医船与工部匠师们即刻登岸，开展各项工作。教谕们在城中设立临时讲学点，传播儒家文化与大明礼仪，用通俗易懂的语言讲解仁爱、友善、和谐的道理，赢得了波斯百姓的广泛认可；医官们在讲学点旁设立义诊点，为受伤的士兵与当地百姓免费看病、包扎伤口、发放药材，他们精湛的医术与耐心的态度，赢得了波斯百姓的一致赞誉；蒯祥则带着匠师们，深入波斯民间，帮助当地百姓修建水利设施，改进灌溉技术，推广大明先进的农业与建筑技术，还指导他们烧制砖瓦、搭建房屋，极大地改善了当地百姓的生活条件，让大明技艺在波斯落地生根。
马欢与巩珍则负责审讯朱橚与卡里姆，两人软硬兼施，一方面严厉审讯，一方面耐心劝导。朱橚起初还百般抵赖，拒不交代，但在确凿的证据面前，加之影阁覆灭，他深知大势已去，最终不得不低头，交代了所有罪行。从他口中得知，影阁的残余势力已被彻底瓦解，分散在各地的据点也群龙无首，再也无力掀起波澜。朱橚因勾结反叛势力、图谋颠覆大明、修习邪术、危害西洋和平等多项罪名，被判处死刑，在伊斯法罕当众处决。消息传开，西洋各国纷纷拍手称快，对大明的敬佩之情更甚。