晨雾像一块浸透了水的棉絮,沉沉压在“迷雾海峡”的海面上。铅灰色的海水泛着冷光,将大明船队的宝船裹进一片朦胧里,连最前端的“清和号”船帆都只剩一道模糊的轮廓。郑和立于主舰甲板,指尖轻捻着罗盘边缘,眉头微蹙——这雾比海图标注的更浓,连惯于辨识洋流的老水手都辨不清方向。
“大人,雾太浓了,船速已减至三成,还是看不到两侧礁石。”舵手的声音裹着湿气传来,带着几分焦躁。郑和尚未开口,东侧突然传来“砰”的一声闷响,紧接着是木板碎裂的脆响,伴随着水手的惊呼:“是暗礁!‘利贞号’触礁了!”
他猛地扶住船舷,望向声音来处,只见浓雾中隐约泛起水花,“利贞号”的船身正微微倾斜,船尾已开始渗水。就在此时,十余道黑影突然从雾里窜出,像一群蛰伏的鲨鱼,踩着小型快船直扑过来——正是黑鲨王的余孽。为首的蒙面人手中长刀映着水光,厉声喝道:“动手!烧了宝船,抢碎片!”
火箭瞬间划破浓雾,带着橘红色的火尾射向宝船帆布。郑和眼神一凛,沉声道:“传我命令!弓箭手列阵,射退快船!水手头领带人堵截渗水,不准乱了阵脚!”话音刚落,他已抽出身侧佩剑,剑光一闪,格开了一名跃上甲板的黑衣人的刀。
甲板上顿时乱作一团。黑衣人们抱着油罐冲向船舱,却被明军士兵死死拦住;东侧的“利贞号”上,水手们正用木板封堵破洞,可又有两艘快船围了上去,火油顺着船身缝隙流进舱内,眼看就要燃起大火。蒙面人见久攻不下,眼中闪过狠厉,突然从怀中掏出一枚铜哨,尖锐的哨声穿透浓雾——海峡西侧竟又驶出五艘快船,船上载着满捆的火药桶,直扑主舰而来。
“不好!他们要炸船!”一名副将嘶吼着挥刀砍倒一名黑衣人,却被另一人从背后偷袭,肩胛中刀。郑和余光瞥见火药桶逼近,心头一紧,突然注意到主舰桅杆上的信号旗——那是昨夜与琉璃国约定的紧急信号。他立刻转身,对信号兵大喝:“升旗!让琉璃国船队从西侧包抄!”
红色的信号旗在雾中升起,不过片刻,西侧传来船队的号角声。琉璃国的战船如离弦之箭般冲出浓雾,船头的撞角狠狠撞向载着火药桶的快船,瞬间将其撞翻。蒙面人见状,脸色骤变,手中长刀挥舞得更急,却被郑和一剑挑中手腕,长刀“当啷”落地。
“你们输了。”郑和的声音冷静如铁,剑尖抵住蒙面人的咽喉。蒙面人望着四周节节败退的手下,又望向远处逐渐散去的浓雾,眼中满是不甘,却只能咬牙道:“今日算我栽了,要杀要剐悉听尊便!”
郑和却收了剑,对士兵道:“把他们绑起来,带回船舱审问。”他转身望向海峡出口,朝阳已穿透薄雾,洒在平静下来的海面上。只是没人注意到,蒙面人被押走时,悄悄将一枚刻着鲨鱼纹的铜牌丢进了海里——那铜牌顺着洋流漂向远方,仿佛在向某个隐藏的势力传递着信号。一场风波虽暂歇,更大的危机却仍在西洋的深处潜伏。
朝阳穿透薄雾时,“利贞号”的渗水已被暂时堵住,歪斜的船身勉强稳住。郑和立于主舰甲板,望着水手们清理战场的身影,指尖仍残留着握剑时的紧绷感。海风卷来淡淡的硝烟味,混着海水的咸涩,让他想起前几次西洋航行中的危机——每一次看似平息的风波背后,似乎总藏着更隐秘的暗流。
“大人,俘虏已全部押入底舱,共十七人,除了那蒙面首领,其余皆是黑鲨帮旧部。”副将周毅快步上前,甲胄上还沾着未干的血渍,“‘利贞号’受损较重,船身左侧撞出半丈宽的裂口,虽用木板封堵,却无法承受长途航行,需尽快找港口修补。”
郑和点点头,目光扫过海图上“迷雾海峡”东侧的标记——金月国的附属港“澄海港”就在前方百里处,那里物产丰饶,船坞完备,恰好适合停靠修整。他刚要下令调整航向,底舱方向突然传来一阵骚动,伴随着铁链拖拽的哗啦声,还有士兵的喝止声。
“怎么回事?”郑和眉峰一挑,快步走向舱口。
只见两名士兵正死死按住那名蒙面首领,他的黑衣已被扯破,露出脖颈处一道狰狞的刀疤,此刻正挣扎着嘶吼:“郑和!你放了我弟兄!那同心图碎片根本不该属于大明,你这是强取豪夺!”
郑和停下脚步,居高临下地望着他。之前在海峡中交手时,他便注意到这蒙面人招式狠辣却带着几分稚嫩,不似常年在海上厮杀的老海盗。此刻见他虽怒目圆睁,眼底却藏着一丝慌乱,心中更添疑惑:“黑鲨帮在三年前的海战中已元气大伤,你不过二十出头,如何能集结这么多旧部,还精准算出我船队航线?”
蒙面人猛地一僵,嘴唇抿成一条直线,不再说话。郑和见状,对士兵道:“看好他,不许虐待,也不许任何人与他接触。”说罢转身离开,心中的疑虑却愈发浓重——这蒙面人背后,定然有人在指点,甚至提供支持。
两日后,大明船队抵达澄海港。港口官员早已接到消息,率人在码头等候,见郑和下船,立刻上前躬身行礼:“下官澄海港巡检使林坤,恭迎大明钦差大人。港口已备好船坞,可随时为‘利贞号’修补,另外还备了淡水与粮食,供船队补充。”
郑和颔首致谢,目光却不经意间扫过码头人群。不远处的茶寮里,一名身着青色长衫的男子正端着茶碗,看似悠闲地饮茶,视线却频频瞟向大明船队的方向,腰间还挂着一枚奇特的银饰——那银饰的样式,竟与蒙面人丢进海里的鲨鱼纹铜牌有几分相似。
“林巡检使,”郑和不动声色地收回目光,“澄海港近来是否有陌生船队停靠?尤其是挂着黑旗或带有鲨鱼标记的船只。”
林坤一愣,随即皱眉道:“大人不提,下官倒没在意。上月确实有一艘来历不明的快船停靠,船上人都戴着斗笠,行事隐秘,只停留了一日便离开,没留下任何线索。”
郑和心中一沉——看来那蒙面人背后的势力,早已在澄海港布下眼线。他刚要再问,周毅突然快步走来,低声道:“大人,底舱的俘虏出事了!那蒙面首领……不见了!”
“什么?”郑和脸色骤变,立刻跟着周毅赶往底舱。只见关押蒙面人的舱室里,铁链被生生砍断,地面上躺着两名昏迷的士兵,窗户被打开,海风吹进舱内,带着一丝淡淡的药味。
“查!立刻封锁港口,不许任何船只离开!”郑和厉声下令,“另外,派人搜查港口所有客栈与茶寮,重点排查腰间挂银饰的人!”
周毅立刻领命而去。郑和蹲下身,仔细查看士兵的伤势,发现他们脖颈处有淡淡的淤青,显然是被人用迷药迷晕。他又看向窗户,窗外是港口的浅水区,水面上漂浮着一根细小的麻绳——看来那蒙面人是被人从窗外用麻绳救走的。
“大人,”一名士兵匆匆跑来,递上一枚银饰,“在窗户下方的水里找到的,与您之前描述的一致。”
郑和接过银饰,只见上面刻着一只展翅的雄鹰,雄鹰的爪子下,竟握着半片同心图的图案。他心中猛地一震——这图案,与他手中的同心图碎片几乎一模一样!看来这背后的势力,不仅想要夺取同心图碎片,还早已绘制出了完整的同心图!
就在此时,港口突然传来一阵喧哗。郑和立刻起身,快步走向码头,只见一艘快船正试图冲破港口的封锁,船上站着几名黑衣蒙面人,其中一人正是那逃走的蒙面首领。快船的船头,插着一面黑色的旗帜,旗帜上画着一只雄鹰,与银饰上的图案分毫不差。
“拦住他们!”郑和大喝一声,早已埋伏在港口的明军士兵立刻射出弓箭,箭矢如雨点般飞向快船。可快船的速度极快,且船上的人手持盾牌,挡住了大部分箭矢,眼看就要冲出港口。
就在这危急时刻,远处突然传来一阵马蹄声。只见一队身着金月国服饰的士兵策马而来,为首的是一名身披铠甲的女子,她手持长枪,厉声喝道:“大胆贼人,竟敢在澄海港作乱!”
女子话音刚落,便策马跃向快船,长枪一挥,瞬间刺穿了一名黑衣人的肩膀。船上的人见状,立刻举刀反击,却被金月国的士兵团团围住。那蒙面首领见势不妙,想要跳海逃走,却被女子用长枪抵住后背,动弹不得。
郑和走上前,看向那名女子,抱拳道:“多谢姑娘出手相助。在下大明钦差郑和,不知姑娘是?”
女子收起长枪,躬身回礼:“大人客气了。小女金月国公主阿依莎,奉父王之命前来澄海港巡查,恰好遇到此事。这些人是?”
“他们是黑鲨帮的余孽,也是袭击我大明船队的凶手。”郑和指着蒙面首领,“此人背后,有一股神秘势力支持,想要夺取我手中的同心图碎片。”
阿依莎闻言,脸色微变:“大人说的是‘雄鹰教’?这是一个在西洋海域新兴的组织,行事狠辣,四处掠夺财宝,还暗中勾结海盗,许多国家都深受其害。我父王曾派人围剿,却屡屡被他们逃脱。”
郑和心中一凛——原来这背后的势力竟是“雄鹰教”!看来他们夺取同心图碎片,不仅仅是为了财宝,或许还有更大的阴谋。他刚要再问,阿依莎突然指着快船的船舱,道:“大人,你看那里!”
郑和顺着阿依莎指的方向望去,只见快船的船舱里,堆放着许多木箱,木箱上刻着“金月国贡品”的字样。阿依莎脸色瞬间变得苍白:“这是父王准备献给大明的贡品,怎么会在他们船上?”
“看来这雄鹰教不仅想要夺取同心图碎片,还想挑拨大明与金月国的关系。”郑和沉声道,“若贡品被他们夺走,又或是被我们发现,都会让金月国陷入被动。”
阿依莎点点头,眼中闪过一丝怒意:“这些人实在可恶!大人,小女愿助您一臂之力,彻底铲除雄鹰教,夺回贡品,还西洋海域一个太平!”
郑和看着阿依莎坚定的眼神,心中涌起一丝敬佩。他知道,仅凭大明船队的力量,想要在广阔的西洋海域找到雄鹰教的老巢并非易事,有了金月国的帮助,胜算会大大增加。
“好!”郑和爽快地答应,“那我们便联手,先审问这蒙面首领,找出雄鹰教的下落,再夺回贡品,惩治恶人!”
阿依莎立刻命人将蒙面首领与其他俘虏押下,又让人清点快船船舱里的贡品。郑和则回到主舰,召集将领们商议对策。周毅看着海图,皱眉道:“雄鹰教行踪诡秘,且西洋海域岛屿众多,想要找到他们的老巢,恐怕需要耗费不少时间。”
“没错,”另一名将领附和道,“而且他们既然能在澄海港布下眼线,定然对我们的行踪了如指掌,我们稍有不慎,便会陷入他们的圈套。”
郑和沉默片刻,突然想起阿依莎提到的贡品:“贡品是从金月国的都城运往澄海港的,雄鹰教能半路截获,说明他们对金月国的贡品运输路线非常熟悉。或许我们可以从这条路线入手,找出他们的踪迹。”
众人眼前一亮,纷纷点头赞同。郑和继续道:“另外,那蒙面首领虽然嘴硬,但我们可以从其他俘虏入手,或许能问出一些有用的信息。周毅,你负责审问俘虏;其他人则与金月国的士兵一起,加强港口的戒备,防止雄鹰教的人再次偷袭。”
将领们立刻领命而去。郑和走到甲板上,望着远处的海面。海风吹拂着他的衣袍,他的眼神坚定而深邃——雄鹰教的出现,让这次西洋之行变得更加凶险,但他绝不会退缩。他不仅要完成皇上交给的使命,还要保护大明船队的安全,维护西洋海域的和平。
接下来的几日,郑和与阿依莎分头行动。郑和派人跟着金月国的贡品运输队,沿着路线排查雄鹰教的踪迹;阿依莎则利用金月国在西洋海域的人脉,打听雄鹰教的消息。
这日午后,周毅匆匆来报:“大人,有突破!一名俘虏招供了,他说雄鹰教的老巢在‘黑石岛’,那里地势险要,易守难攻,且岛上储存了大量的火药与兵器。另外,他们还计划在三日后,趁金月国的国庆大典,袭击金月国的都城,夺取金月国的国宝‘月光宝石’!”
“月光宝石?”郑和疑惑地看向一旁的阿依莎。
阿依莎解释道:“月光宝石是金月国的国宝,传说它能吸收月光的力量,拥有神奇的魔力。雄鹰教一直想夺取它,用来增强自己的势力。”
郑和脸色凝重:“三日后便是国庆大典,时间紧迫。我们必须立刻赶往黑石岛,在他们袭击都城之前,摧毁他们的老巢,阻止他们的阴谋!”
阿依莎点点头:“小女已命人备好船只,我们现在就出发!”
当日傍晚,大明船队与金月国的战船组成联合舰队,朝着黑石岛的方向驶去。夜色渐浓,海面上风平浪静,可每个人的心中都紧绷着一根弦——他们知道,一场恶战即将来临。
船队行驶了一夜,次日清晨,终于抵达黑石岛附近。黑石岛果然如俘虏所说,地势险要,岛屿四周都是陡峭的悬崖,只有一处狭窄的海湾可以停靠。海湾入口处,还设有几道铁索,显然是为了防止外人入侵。
“大人,我们该如何进攻?”周毅问道,眼中满是警惕。
郑和望着黑石岛,沉思片刻,道:“海湾入口处的铁索是最大的障碍,我们必须先将其破坏。阿依莎公主,麻烦你派几艘快船,吸引他们的注意力,我则派人从岛屿后侧的悬崖攀爬上去,绕到他们的后方,前后夹击。”
阿依莎立刻点头:“好!小女这就去安排!”
很快,几艘金月国的快船朝着海湾入口驶去,船上的士兵大声呐喊,吸引岛上的注意力。岛上的雄鹰教教徒果然中计,纷纷跑到海湾入口处,朝着快船射箭。
就在此时,郑和挑选出的五十名精锐士兵,带着绳索与攀爬工具,悄悄绕到岛屿后侧的悬崖下。他们身手矫健,如同猿猴般,沿着悬崖快速攀爬。悬崖上的岩石锋利无比,许多士兵的手掌都被划破,鲜血直流,但他们没有丝毫退缩,依旧奋力向上攀爬。
半个时辰后,士兵们终于爬上悬崖,悄悄潜入岛上。他们按照预定计划,先是解决了岛上的哨兵,然后朝着雄鹰教的火药库摸去。火药库外有几名教徒把守,士兵们趁其不备,迅速将他们制服,然后在火药库里埋下炸药。
“大人,我们已准备就绪,随时可以引爆炸药!”一名士兵通过信号弹向郑和报告。
郑和立刻下令:“引爆炸药!同时,快船发起进攻,突破铁索!”
一声巨响,火药库被引爆,火光冲天,浓烟滚滚。岛上的雄鹰教教徒顿时乱作一团,纷纷朝着火药库的方向跑去。海湾入口处的防守瞬间变得薄弱,金月国的快船趁机发起进攻,用斧头砍断铁索,冲进海湾。
郑和与阿依莎率领主力船队紧随其后,船上的士兵们纷纷跳下船,冲上岛屿,与雄鹰教的教徒展开激战。雄鹰教的教徒虽然人数众多,但在大明与金月国的联合进攻下,很快便节节败退。
那名蒙面首领见大势已去,想要带着几名亲信逃走,却被郑和拦住。“这次,你插翅难飞!”郑和手持佩剑,眼神冰冷。
蒙面首领望着周围倒下的教徒,又看了看远处燃烧的火药库,眼中满是绝望。他突然从怀中掏出一把匕首,想要自尽,却被郑和一剑挑飞匕首。
“生擒他!”郑和大喝一声,士兵们立刻上前,将蒙面首领绑了起来。
经过一个时辰的激战,雄鹰教的教徒要么被俘虏,要么被歼灭,黑石岛的老巢被彻底摧毁。郑和与阿依莎走进雄鹰教的议事大厅,发现墙上挂着一幅完整的同心图,图上标注着许多岛屿的位置,显然是雄鹰教想要寻找的宝藏所在地。
“原来他们集齐同心图,是为了寻找这些宝藏。”阿依莎看着同心图,恍然大悟。
郑和点点头:“这些宝藏若落入他们手中,后果不堪设想。幸好我们及时阻止了他们。”
就在此时,一名士兵匆匆跑来:“大人,公主,我们在岛上的密室里找到了金月国的贡品,还有被他们关押的几名金月国官员!”
阿依莎闻言,激动地跟着士兵跑去。郑和则看着墙上的同心图,心中若有所思——看来这次西洋之行,还有更多的秘密等待着他去揭开。
三日后,金月国的国庆大典如期举行。都城内张灯结彩,一片喜庆的景象。郑和受邀参加大典,在大典上,金月国国王亲自将月光宝石交给郑和,希望他能帮忙保管,防止再次被雄鹰教觊觎。
郑和婉言谢绝:“月光宝石是金月国的国宝,理应由金月国保管。大明愿意与金月国结盟,共同守护这片海域的和平与安宁。”
金月国国王深受感动,当场与郑和签订盟约,两国从此结为友好邻邦,互通有无,共同抵御外敌。
大典结束后,郑和回到船队,看着手中的同心图碎片,又望向远方的海面。他知道,他的西洋之行还未结束,前方还有更多的挑战与机遇在等待着他。但他坚信,只要大明船队团结一心,与西洋各国友好相处,定能完成皇上交给的使命,让大明的威名传遍西洋的每一个角落。
海风吹拂着船帆,大明船队再次起航,朝着未知的海域驶去。阳光洒在海面上,波光粼粼,仿佛在为他们指引着前进的方向。一场新的冒险,又将在这片广阔的西洋海域拉开序幕。