众人踩着摇晃的小艇甲板，木桨划破暮色里泛着腥气的海水，朝着远处灯火摇曳的船队奋力划去。孙六蹲在船尾，手心里还沾着小岛沙滩的细沙，回头望时，只见那片正午时分还清澈见底的近岛海水，此刻竟像被墨汁染过一般，正以肉眼可见的速度朝着岛边蔓延，浑浊的浪涛下，无数条黑影在水里翻滚扭动，随着小艇渐远，那些黑影的轮廓愈发清晰——哪里是什么暗礁，竟是一群通体黝黑的海蛇，每条都有碗口粗细，鳞片在残阳下泛着冷光，密密麻麻地簇拥着，像一股黑色的潮水，朝着小岛的方向涌去。
“我的娘啊！是海蛇！这么多……”李四的声音发颤，手里的木桨“哐当”一声掉进海里，他顾不上捡，连滚带爬地躲进了小艇的船舱，死死攥着船舷的木板，脸色白得像张纸。王福也变了脸色，下意识将手里的木雕揣进怀里，握紧了腰间的弯刀，眼神紧紧盯着水里那些不断扭动的身影，喉结不自觉地滚动了一下。
小艇终于靠上“清和号”的舷梯，众人踩着摇晃的踏板登上甲板，刚站稳脚跟，就听见身后传来“哗啦”的水声——那群海蛇已经抵达岛边，有的顺着浅滩爬上岸，蛇身缠绕着礁石，吐着分叉的信子，发出“嘶嘶”的声响，整个小岛瞬间被这股黑色的洪流笼罩。
老人拄着木杖站在甲板边缘，浑浊的眼睛死死盯着海里的海蛇群，嘴唇哆嗦着，半晌才喃喃开口：“是……是海蛇群……每年这个时候，它们都会来这岛上产卵……以前……有不知情的渔民划着小船靠近，想捡些鸟蛋或采些海菜，最后连人带船都被它们拖进海里，连骨头都没剩下……”
众人这才恍然大悟，原来老人先前说的“海怪”，根本不是什么神话里的巨兽，而是这群致命的海蛇。郑和紧绷的肩膀微微松弛，他抬手抹了把脸上的海风，转身对身旁的马欢道：“传令各舰，升起帆，远离这座小岛，等海蛇群离开后，再派小艇回来补充淡水。”他的声音沉稳，丝毫不见慌乱，眼神扫过甲板上神色各异的船员，又补充了一句，“让各舰加强戒备，夜里派哨探盯着海面，别让蛇群误打误撞靠近船队。”
“属下明白！”马欢躬身应下，转身快步走向船尾的传令台，清脆的铜哨声很快在暮色里响起，随着旗手挥动的旗帜，远处的船队渐渐动了起来，风帆在海风里展开，像一只只巨大的翅膀，缓缓驶离这片危险的海域。
王福从怀里掏出那个木雕，借着甲板上的灯火仔细端详——木雕上的海兽身体蜿蜒，鳞片雕刻得细致入微，头部的形状与此刻海里的海蛇竟有七分相似。他走到郑和身边，将木雕递过去，沉声道：“大人，您看这图腾上的海兽，和海蛇太像了。说不定这岛上以前有部落，把海蛇当成图腾，专门祭祀它们。”
郑和接过木雕，指尖摩挲着上面光滑的木纹，眉头微蹙。他抬头看向远处渐渐模糊的小岛，又看向身旁的老人，温声问道：“老人家，您常年在这一带捕鱼，可知道这岛上以前有部落？”
老人摇了摇头，眼神里闪过一丝黯淡，他叹了口气，声音带着岁月的沙哑：“很多年前……是有部落的，就在岛中央的平地上，我小时候跟着父亲来这附近捕鱼，还见过他们在海边祭祀，烧着香，对着大海磕头……后来……大概是十年前吧，来了一群海盗，船帆是黑色的，上面画着鲨鱼，他们拿着刀枪冲上岛，部落的人反抗不过，最后都被杀死了……我是附近小岛上的人，后来偶尔来这里捕鱼，还见过部落的遗址，只剩下些断墙和破碎的陶罐，荒草都长得比人高了。”
甲板上顿时安静下来，连海风掠过风帆的声音都变得清晰。孙六站在一旁，看着远处被夜色笼罩的小岛，心里泛起一阵难过——这片看似平静的海域，这座草木葱茏的小岛，竟藏着这样悲惨的过去。他想起方才在岛上看到的那些散落的陶片，想起那个刻着海蛇图腾的木雕，忽然觉得手里的船桨都沉了几分。
海风渐渐大了起来，吹得甲板上的灯笼左右摇晃，光影在众人脸上忽明忽暗。船队缓缓驶离小岛，朝着远处漆黑的海面而去，身后的蛇屿渐渐变成一个模糊的黑点，最终消失在夜色里。郑和站在船头，手里依旧拿着那个木雕，海风掀起他的衣袍，他的眼神里带着思索——这木雕上的海蛇图腾，还有老人说的海盗，黑色的船帆，画着鲨鱼……这分明和沿海一带传闻的黑鲨帮一模一样。黑鲨帮盘踞在南洋海域多年，烧杀抢掠，无恶不作，先前船队在途经占城时，就听闻过他们的恶行，只是没想到会在这里找到他们的踪迹。
而那片海蛇群，虽然暂时没有威胁到船队，却也像一个警告，提醒着他们南洋海域处处都有未知的危险——既有自然的凶险，也有人心的险恶。
“大人，夜里风大，您站在这里许久了，小心着凉。”张婶端着一个陶碗走过来，碗里盛着热气腾腾的鱼汤，她将碗递给郑和，又转身走向一旁的老人，重新端起一碗汤，笑着说，“老人家，喝碗汤暖暖身子吧。这汤是用刚钓上来的石斑鱼炖的，加了些姜片，驱寒。”
老人接过汤碗，指尖触到温热的陶壁，眼眶忽然有些湿润。他低头喝了一口，鲜美的鱼汤滑进喉咙，暖意顺着胸口蔓延开来，驱散了身上的寒意。他抬起头，看着张婶和善的笑容，又看了看甲板上忙碌却有序的船员，声音带着哽咽：“多谢……你们是好人……我……我一个人在附近的小岛上生活，每天都提心吊胆，怕遇到海盗，也怕遇到海蛇……既然你们愿意收留我，我……我就跟着你们走……”
张婶拍了拍他的肩膀，笑着说：“这就对了，人多热闹，也安全。等我们到了满剌加，那里是通商口岸，人多眼杂，你找个地方住下来，做点小买卖，总比一个人在岛上受苦强。”
孙六看着老人感激的眼神，又看了看身边的众人——郑和站在船头沉思，马欢在指挥船员调整风帆，王福在擦拭腰间的弯刀，张婶在给船员们分送干粮……他心里忽然觉得，虽然这段前往西洋的航程充满了危险，有惊涛骇浪，有未知的猛兽，还有凶残的海盗，但也遇到了很多温暖的人和事——同伴间的相互扶持，陌生人的善意收留，还有那些在困境里依旧不曾熄灭的希望。
他抬头望向夜空，墨蓝色的天幕上缀满了星星，银河像一条银色的带子，横跨在海面之上。远处的船队灯火点点，像散落在海上的星辰，指引着前行的方向。孙六握紧了手里的木桨，心里忽然生出一股坚定——不管前方有多少危险，只要大家一起并肩前行，就一定能抵达满剌加，完成陛下交付的使命。
而那个神秘的木雕，还有老人说的黑鲨帮海盗，说不定会成为他们前往满剌加途中的重要线索。郑和手里的木雕在灯火下泛着光，仿佛在无声地诉说着蛇屿过往的秘密，也预示着这段航程，还有更多未知的故事，在等待着他们去揭开。
夜色渐深，海风裹挟着咸湿的气息掠过“清和号”的甲板，船队在星光照耀的海面上平稳航行，身后的蛇屿早已消失在浓稠的黑暗里，唯有远处偶尔传来的海鸟啼鸣，打破海面的沉寂。
郑和回到船舱，将木雕放在案几上，点燃一盏油灯。昏黄的灯光下，木雕上的海蛇图腾愈发清晰——蛇身缠绕着不知名的海藻，头部微微抬起，眼睛处镶嵌着两颗细小的绿松石，在灯光下泛着幽光。他指尖划过蛇身的鳞片纹路，忽然注意到木雕底部刻着一行细密的符号，既不是中原的文字，也不是沿途见过的占城、暹罗文字，倒像是某种原始的图腾印记。
“大人，各舰戒备已安排妥当，哨探每隔一个时辰会来汇报海面情况。”马欢推门进来，见郑和正盯着木雕出神，便放轻了脚步，“您还在想那座蛇屿的事？”
郑和点头，指着木雕底部的符号：“你看这些印记，像是部落的图腾文字。老人说岛上的部落被黑鲨帮灭了，可这木雕能保存至今，说不定部落遗址里还藏着更多线索。”他顿了顿，眼神变得锐利，“黑鲨帮在南洋海域盘踞多年，一直没有固定的巢穴，若是能找到他们当年屠村的痕迹，或许能顺藤摸瓜，找到他们的老巢。”
马欢凑近案几，仔细打量那些符号，眉头紧锁：“这些文字太过古怪，船上的通译怕是也认不出。不如等天亮后，找那位老人问问？他既然见过部落遗址，或许知道这些符号的意思。”
“也好。”郑和收起木雕，吹灭油灯，“你去休息吧，夜里风浪可能会大，让船员们多留意船帆。”
马欢躬身退下，船舱里只剩下郑和的身影。他走到窗边，望着外面漆黑的海面，耳边仿佛又响起老人说的话——“黑色的船帆，画着鲨鱼”，那正是黑鲨帮的标志。先前船队在占城时，就有商人哭诉，黑鲨帮不仅劫掠商船，还会屠杀沿海的村落，抢走粮食和财物，手段极其残忍。若是这次能找到他们的踪迹，既能为民除害，也能为后续前往西洋的船队扫清障碍。
次日清晨，天刚蒙蒙亮，孙六就被甲板上的动静吵醒。他揉着眼睛走出船舱，只见船员们正在忙着收帆，张婶在灶台边熬着粥，袅袅的炊烟顺着海风飘向海面。老人坐在甲板的角落里，手里拿着一根木柴，正在地上画着什么。
“老人家，您在画什么？”孙六走过去，只见地上画着一座小岛的轮廓，岛中央有一个圆形的图案，旁边还画着几条弯曲的线条，像是海蛇。
老人抬头笑了笑，指着地上的图案：“这是蛇屿的样子，岛中央那个圆的，是部落以前祭祀的台子，旁边这些是海蛇，每年产卵的时候，部落的人都会在台子上祭拜，求海蛇保佑他们捕鱼顺利。”
孙六心里一动，想起郑和手里的木雕，便问道：“那您见过和这木雕一样的东西吗？上面刻着海蛇，底部还有奇怪的符号。”
老人愣了一下，随即点头：“见过！在祭祀台子的下面，有个石头做的盒子，里面就放着一个和你说的一样的木雕，只是比这个大些，上面的符号也更复杂。当年我偷偷去过一次遗址，看到过那个盒子，不敢碰，就赶紧走了。”
孙六眼睛一亮，转身就往郑和的船舱跑去。此时郑和刚洗漱完毕，正拿着海图在研究，见孙六气喘吁吁地跑进来，便问道：“出什么事了？”
“大人！老人说蛇屿的祭祀台下有个石盒，里面也有一个海蛇木雕，底部还有符号！”孙六激动地说，“说不定那石盒里还有更多关于部落和黑鲨帮的线索！”
郑和放下海图，眼神骤然明亮。他立刻起身，快步走向甲板，找到正在喝粥的老人，详细询问了祭祀台的位置。老人回忆着说：“祭祀台在岛中央的坡上，周围长满了荒草，台子是用石头砌的，下面有个方形的石盒，被藤蔓缠着，不太容易发现。”
“马欢！”郑和高声喊道。马欢立刻从船尾跑过来，躬身听令。“传令各舰，原地待命，派两艘小艇，带上十名船员，随我回蛇屿。”郑和沉声道，“带上弯刀和火把，注意安全，只去祭祀台附近探查，不要惊动海蛇。”
“大人，您亲自去？”马欢有些担心，“蛇屿现在还有海蛇，太危险了。”
“无妨。”郑和拿起案几上的木雕，“这线索对我们很重要，必须亲自去看看。你留在船上指挥，若半个时辰后我们还没回来，就派小艇来接应。”
马欢知道郑和的脾气，不再劝阻，转身去安排人手。很快，两艘小艇准备好了，十名船员都带着弯刀和火把，孙六和王福也主动请缨，跟着郑和一起前往蛇屿。
小艇划破海面，朝着蛇屿的方向驶去。靠近小岛时，众人果然看到浅滩上还有不少海蛇在蠕动，只是大多聚集在沙滩上，似乎在守护着什么。郑和示意船员绕到岛的另一侧，那里的礁石较多，海蛇较少。
小艇靠岸后，众人拿着火把，小心翼翼地登上小岛。岛上的草木茂密，藤蔓缠绕着树干，脚下的落叶厚厚的一层，踩上去发出“沙沙”的声响。老人说的祭祀台在岛中央的高坡上，众人顺着依稀可见的小路往上走，沿途不时能看到散落的陶片和石头地基，显然是当年部落的遗址。
“大人，您看！”孙六指着前方，只见高坡上果然有一个用石头砌成的圆形台子，大约有一人多高，周围长满了荒草和藤蔓。台子的侧面有一个方形的缺口，被藤蔓紧紧缠着，隐约能看到里面有一个石盒。
郑和示意众人停下，让两名船员用弯刀砍断藤蔓。藤蔓很粗，砍了好一会儿才清理干净，露出一个一尺见方的石盒。石盒是用青色的石头制成的，上面刻着和木雕底部一样的符号，只是更加复杂，围绕着石盒刻了一圈，像是某种咒语。
王福上前，试图打开石盒，却发现石盒是密封的，没有缝隙。“大人，这石盒是整体凿成的，打不开。”他用力推了推，石盒纹丝不动。
郑和蹲下身，仔细观察石盒上的符号，忽然注意到符号的排列似乎有规律，像是按照某种方位排列的。他想起木雕底部的符号，从怀里掏出木雕，对比着石盒上的符号，发现木雕上的符号正好是石盒上的一部分，而且位置对应着东方。
“试试转动石盒上的符号。”郑和指着石盒上的一个符号，“按木雕上的顺序，从东到西转动。”
王福按照郑和的指示，握住石盒上刻着符号的凸起部分，慢慢朝着西方转动。随着“咔哒”一声轻响，石盒的盖子缓缓向上抬起，露出里面的东西——除了一个比郑和手里更大的海蛇木雕，还有一卷用兽皮制成的卷轴，上面用红色的颜料画着一些图案。
郑和小心翼翼地拿起卷轴，展开一看，只见上面画着一幅地图，标注着南洋海域的岛屿和航线，在地图的最南端，有一个用黑色颜料画的鲨鱼图案，旁边写着一行部落文字。而在地图的另一侧，画着一群拿着刀枪的人，正朝着部落的方向冲来，他们的船帆上画着鲨鱼，正是黑鲨帮的标志。
“这是部落的航海图！”孙六激动地说，“而且上面还画着黑鲨帮屠村的场景！”
郑和将卷轴和木雕收好，对众人说：“此地不宜久留，我们赶紧回去。”
众人刚走下高坡，就听到沙滩上传来“嘶嘶”的声响，只见一群海蛇正朝着他们的方向爬来，显然是被火把的光芒惊动了。“快走！”郑和一声令下，众人加快脚步，朝着小艇的方向跑去。
海蛇在身后紧追不舍，鳞片摩擦着地面发出“沙沙”的声响。就在众人即将登上小艇时，一条碗口粗的海蛇猛地扑向孙六，孙六来不及躲闪，眼看就要被蛇咬到，王福突然挥起弯刀，将蛇身砍成两段，黑色的蛇血溅在地上，散发着腥臭的气息。
众人终于登上小艇，船员们奋力划桨，小艇飞快地驶离小岛。回头望去，蛇屿上的海蛇已经聚集在岸边，密密麻麻地缠绕在一起，像一片黑色的地毯，在阳光下泛着冷光。
回到“清和号”上，郑和立刻召集马欢、王福等人，在船舱里研究那卷兽皮卷轴。经过老人的辨认，卷轴上的部落文字写的是“黑鲨巢穴，万蛇守护”，而地图上鲨鱼图案标注的位置，正是南洋海域一座名为“黑鲨岛”的岛屿，据说那里礁石密布，常年有浓雾笼罩，很少有商船敢靠近。
“看来黑鲨帮的老巢就在黑鲨岛。”郑和指着地图上的鲨鱼图案，“而且从卷轴上的记载来看，黑鲨岛周围也有海蛇群，和蛇屿一样，这些海蛇或许是他们用来守护巢穴的天然屏障。”
马欢皱着眉头：“黑鲨岛地势险恶，又有海蛇守护，我们若是贸然前往，怕是会吃亏。”
“我们不必贸然进攻。”郑和收起卷轴，眼神坚定，“先前往满剌加，与当地的官员汇合，了解黑鲨帮的详细情况，再制定对策。这卷地图和木雕，都是重要的证据，有了它们，我们就能联合南洋各国，一起围剿黑鲨帮。”
众人纷纷点头，都觉得这个计划稳妥。孙六站在一旁，看着案几上的兽皮卷轴，心里忽然充满了期待——这段航程虽然危险重重，但每一次发现线索，每一次克服困难，都让他觉得离使命更近了一步。
海风再次掀起船帆，“清和号”带领着船队，朝着满剌加的方向驶去。阳光洒在海面上，波光粼粼，远处的海鸥在天空中翱翔，仿佛在为他们指引方向。郑和站在船头，手里拿着那卷兽皮卷轴，眼神望向远方——黑鲨帮的巢穴、神秘的海蛇图腾、消失的部落……这段航程还有更多的秘密等着他们去揭开，而前方的满剌加，或许就是解开这些秘密的关键。
张婶端着一碗热粥走过来，递给郑和：“大人，喝碗粥吧，这一路辛苦您了。”
郑和接过粥碗，笑着点头。甲板上，老人正和船员们一起整理渔网，孙六和王福在擦拭武器，每个人的脸上都带着坚定的神情。虽然前路依旧充满未知，但只要大家同心协力，就没有克服不了的困难。
南洋的海面广阔而深邃，船队像一片叶子，在浪涛中前行。而蛇屿的秘密，黑鲨帮的踪迹，还有那卷古老的兽皮卷轴，都将成为这段西洋航程中，最难忘的篇章。