船队驶离旧港半日，海风渐稳，帆布鼓着风，将船推得稳稳当当。甲板上渐渐热闹起来，水手们有的在擦拭兵刃，有的在修补渔网，连空气里都少了昨夜的肃杀，多了几分烟火气。
孙六抱着账本蹲在仓库门口，正核对着淡水和粮食的数量，忽听身后传来“哐当”一声，转头就见李四抱着一摞陶碗，脚一滑摔在地上，碗碎了一地，汤水洒了他满裤腿。
“哎呀！”李四慌得手忙脚乱，起身想去捡碎片，却被一双粗糙的手拦住——是周老大。老水手没说话，只弯腰捡起碎片，又从怀里摸出块粗布，递给李四擦裤子，眼神里虽没什么表情，动作却透着温和。
“笨手笨脚的！”赵虎扛着个新的淡水桶走过来，嗓门洪亮，吓得李四一哆嗦，“这陶碗是张婶好不容易从旧港换来的，你倒好，一下摔碎半摞！待会儿张婶来寻碗，看她不拧你耳朵！”
话虽狠，赵虎却放下水桶，蹲下身帮着收拾碎片，手指无意间碰到桶底，突然皱起眉：“不对，这桶底怎么湿了？”他翻过来一看，桶底竟有个细缝，淡水正顺着缝往外渗。
“糟了！”孙六也急了，“仓库里还有十几个这样的桶，要是都漏了，咱们的淡水就不够了！”
“慌什么！”一个粗哑的声音传来，王福背着工具箱走过来，身后跟着狗剩，小木匠手里还攥着半块没吃完的烤红薯。老木匠蹲下身敲了敲桶底，撇撇嘴：“这木头是南洋的软木，不经泡，漏了也正常。狗剩，去把工具箱里的桐油和木塞拿来，今日不把这些桶补好，你就别想吃晚饭！”
狗剩吐了吐舌头，连忙跑回船舱取东西。王福一边刮着桶底的朽木，一边吐槽：“这破木头，还不如老家灶房里的柴火耐造！当年咱们在印度洋用的木桶，泡在海里半年都不漏，哪像这些，刚装水就露馅！”
孙六看着他熟练地往缝里塞木塞，又抹上桐油，忍不住问：“王福大哥，这些桶能补好吗？”
“放心！”王福拍了拍桶，“有我在，别说几个缝，就算船底破了，我也能给它补上！不过话说回来，待会儿得让赵虎多盯着点，别再用这些软木桶装淡水了，换成陶罐才稳妥。”
赵虎在一旁哼了一声：“还用你说？我早就让马欢去清点陶罐了，等会儿就把淡水换过来。”嘴上硬气，却从怀里摸出块糖，塞给蹲在一旁帮忙的狗剩——是昨日在旧港买的椰子糖，甜得很。
狗剩眼睛一亮，刚要接，就听见远处传来熟悉的吆喝声：“包子——热乎的包子——！”
众人抬头，只见张婶系着围裙，端着个大木盘从船舱里走出来，木盘里摆着热腾腾的肉包子，香气瞬间飘满甲板。“都别忙了！刚蒸好的包子，就着咸菜吃，垫垫肚子！”
李四第一个跑过去，伸手就要拿，却被张婶拍了下手：“急什么！先给周老大和刘先生送去，他们一个在了望，一个在晒草药，都没歇着！”说着，她拿起两个包子，递给孙六，“六子，你去把这两个给刘先生送去，顺便问问他，昨日晒的草药干了没，要是干了就收起来，别被海风刮跑了。”
孙六接过包子，热乎乎的温度透过油纸传到手心，心里暖暖的。他走到甲板另一侧，见刘先生正蹲在竹席旁，小心翼翼地翻晒着草药，有清热的青蒿，还有止血的三七，都是昨日在旧港采买的。
“刘先生，吃包子。”孙六把包子递过去。
刘先生抬起头，脸上带着些许疲惫，却还是接过包子，低声道：“多谢。草药已经干了，你帮我一起收了吧，待会儿风大了，容易吹乱。”
两人蹲在竹席旁，将草药分门别类包好，孙六忍不住问：“刘先生，咱们去满剌加的路上，会不会遇到生病的水手啊？”
“不好说。”刘先生声音平静，“南洋气候湿热，容易生瘴气，得提前备好草药。不过有张婶做的吃食，你们都多吃点，身子壮了，就不容易生病。”
孙六点点头，刚要说话，就看见马欢从舵楼里跑出来，手里拿着个罗盘，一脸兴奋：“告诉大家一个好消息！周老大刚了望到，前方有个小岛，岛上有淡水泉，咱们可以去补充些淡水，顺便让大家歇歇脚！”
“真的？”李四眼睛一亮，“那岛上有没有椰子？我还没吃过新鲜的椰子呢！”
“你就知道吃！”赵虎笑骂一声，却也难掩笑意，“正好，我去清点一下空桶，待会儿去装淡水！”
张婶也高兴：“那我去多蒸些包子，咱们带着岛上吃，让大家也尝尝新鲜的！”
甲板上顿时热闹起来，每个人都忙着准备，脸上带着期待。孙六望着远处的海面，小岛的轮廓渐渐清晰，心里忽然觉得，这段航程虽然有凶险，却也充满了温暖——有沉稳的郑和大人，有嘴硬心软的赵虎，有手艺精湛的王福，还有总想着给大家做吃食的张婶，这样的船队，就算遇到再大的风浪，也能一起闯过去。
郑和站在船头，望着远处的小岛，嘴角带着淡淡的笑意。马欢走到他身边，笑着说：“大人，看来大家都盼着上岸歇歇呢。”
“嗯。”郑和点头，“让大家好好休息一日，明日继续赶路。对了，让周老大留意一下岛上的情况，别大意。”
“放心吧大人！”马欢应下，转身去安排了。
海风拂过，带着远处小岛的草木清香。孙六摸了摸怀里的贝壳摆件，又看了看忙碌的众人，心里充满了期待——他不知道满剌加会有什么奇遇，但他知道，只要和这些人在一起，每一段路程，都会是难忘的回忆。
小艇划向小岛时，晨雾还没散尽。岛上的椰林郁郁葱葱，从海面望去，像是一块嵌在蓝绸上的绿玉。郑和站在主舰甲板上，看着众人分乘小艇上岸，对周老大道：“你带十个水手在岸边警戒，留意周围动静。”
周老大点头应下，握着腰间的刀，跟着最后一艘小艇上了岛。
赵虎扛着空桶走在最前面，李四跟在身后，手里还攥着个布袋子，里面装着张婶塞的包子：“赵大人，你说这岛上的淡水甜不甜？要是甜，咱们多装几桶回去，煮茶肯定香！”
“就知道吃！”赵虎敲了下他的脑袋，却忍不住笑，“先找到泉眼再说，要是泉眼干净，给张婶留两桶，让她给大家做甜汤。”两人说着，顺着椰林间的小径往岛深处走，没走多远，就听见潺潺的水声，拨开草丛一看，竟是一汪清澈的泉眼，泉水里还游着小鱼，水底的鹅卵石看得清清楚楚。
“太好了！”李四高兴地跳起来，刚要伸手去摸泉水，就被赵虎拦住：“先别急，让刘先生来看看，有没有毒。”
另一边，王福带着狗剩在岛上转悠，手里拿着把斧头，时不时敲敲身边的树干：“这南洋的木头就是软，做木桶不经用。咱们得找些硬木，最好是沉水木，泡在水里也不会朽。”
狗剩跟在后面，一边捡着地上的野果，一边嘟囔：“师傅，这岛上连个人影都没有，哪来的硬木啊？要不咱们回去吧，反正赵大人说用陶罐装淡水也一样。”
“你懂什么！”王福瞪了他一眼，“陶罐易碎，遇到风浪就麻烦了。咱们多找一会儿，说不定前面就有好木头。”两人又走了一段，转过一个弯，突然看见前方的树林里，有几棵树干粗壮的树，树皮呈深褐色，敲上去声音清脆。王福眼睛一亮，走过去摸了摸树干：“就是它了！这是铁力木，坚硬得很，做木桶最合适！”
狗剩也忘了抱怨，连忙帮着王福清理树下的杂草，准备砍树。
孙六跟着刘先生走在椰林间，手里提着个竹篮，里面已经装了不少草药。刘先生走得慢，时不时蹲下身，仔细观察着地上的植物：“这岛上的草药种类真多，你看这个，是断肠草，毒性很大，千万别碰。还有这个，是马齿苋，能清热解毒，采些回去，让张婶给大家做凉拌菜。”
孙六点点头，小心翼翼地采着马齿苋，突然发现不远处的草地上，有几个奇怪的脚印，比普通人的脚印大些，边缘还有些磨损，像是经常有人走过。他心里一动，指着脚印对刘先生说：“刘先生，你看这个，是不是有人来过这里？”
刘先生走过去，蹲下身看了看脚印，又摸了摸旁边的草：“草被踩倒了，还没完全恢复，应该是最近几天有人来过。你别声张，咱们先看看情况。”两人顺着脚印往前走，没走多远，就看见前方的空地上，有一个用石头垒成的灶台，灶台上还有些黑色的灰烬，旁边放着几个贝壳，像是有人在这里煮过东西。
孙六心里有些紧张，攥紧了手里的竹篮，刘先生却很平静，低声道：“别怕，说不定是附近岛上的渔民，来这里歇脚。咱们先回去告诉大人，让他派人来看看。”
两人正准备转身，就听见远处传来张婶的声音：“哎，老人家，您怎么在这里啊？”
孙六和刘先生对视一眼，连忙朝着声音的方向跑去，只见张婶站在海边的一块礁石旁，面前站着一个穿着粗布衣裳的老人。老人头发花白，脸上布满皱纹，手里拿着一根渔叉，身上沾着些海水，像是刚从海里上来。
“老人家，您是这岛上的人吗？”张婶笑着问，手里还拿着两个刚蒸好的包子，“我是大明船队的厨娘，这包子刚出锅，您尝尝。”
老人看了看张婶手里的包子，又看了看远处的船队，眼神里带着些疑惑，却还是接过了包子，用生硬的汉话说道：“我……住在附近的小岛，来这里……捕鱼。”
张婶点点头，又问：“那您知道这岛上有没有其他人吗？我们刚才在林子里看到了灶台和脚印，还以为有其他人呢。”
老人咬了口包子，眼神闪烁了一下，低声道：“没有……就我一个人……”
就在这时，郑和和周老大走了过来。郑和看着老人，温和地问道：“老人家，我们是大明的船队，要去西洋诸国，路过这里，想补充些淡水和物资，不会打扰到您吧？”
老人抬头看了看郑和，又看了看他身后的周老大，沉默了片刻，才说道：“你们……是好人吗？”
郑和笑了笑：“我们是大明的使者，带着和平而来，不会伤害任何人。”
老人点了点头，像是松了口气，对郑和说：“这岛上……有危险……晚上会有……海怪……你们……早点离开……”
众人听了，都有些惊讶。孙六忍不住问：“老人家，什么海怪啊？很可怕吗？”
老人还没来得及回答，就听见远处传来王福的喊声：“大人！我们找到好木头了！可以做新的木桶了！”
郑和回头看了看，对老人说：“多谢老人家提醒，我们会注意的。您要是不介意，就和我们一起吃午饭吧，张婶做的饭菜可香了。”
老人犹豫了一下，还是点了点头，跟着众人一起朝着岸边走去。孙六走在最后，看着老人的背影，心里充满了疑惑——这老人看起来普通，可他说的海怪，是真的吗？还有林子里的灶台和脚印，真的是他一个人留下的吗？
海风拂过，带着海水的咸味。郑和走在最前面，眼神里带着些思索——这小岛看似平静，却处处透着诡异，那神秘的老人，还有他口中的海怪，说不定会给船队带来新的麻烦。
张婶在岸边支起灶台，锅里的肉汤正咕嘟冒泡，香气混着椰林的清香飘得老远。李四蹲在一旁烧火，时不时偷偷掀开锅盖，被张婶拍了手背才老实。老人坐在礁石上，手里摩挲着半个没吃完的包子，眼神却一直盯着海面，像是在警惕着什么。
突然，孙六指着远处的海水喊道：“水怎么变浑了？”
众人抬头望去，只见原本湛蓝的海面，竟从远处蔓延开一片浑浊，像是有墨汁在水里扩散，浪头也变得越来越大，拍打着岸边的礁石，发出“轰隆”的声响。老人猛地站起身，脸色惨白，声音都在发抖：“海怪……海怪要来了！快……快回到船上去！”
郑和眉头一皱，对周老大道：“你带几个水手，把小艇划过来，让大家先上船！”又转头对赵虎说，“你去叫王福和狗剩，别砍树了，立刻回来！”
“得令！”周老大和赵虎同时应下，分头行动。
张婶也慌了，连忙关火，把锅里的肉汤倒进陶罐里：“这海怪是什么东西啊？会不会吃人啊？”
刘先生从怀里摸出一把匕首，递给孙六：“别怕，拿着这个防身。说不定不是海怪，是海里的大鱼，或者是海啸前兆。”
孙六握紧匕首，心里却还是发慌，眼睛紧紧盯着浑浊的海水——那片浑浊越来越近，隐约能看见水里有巨大的黑影在游动，像是有什么庞然大物在水下穿梭。
另一边，王福正抡着斧头砍树，铁力木坚硬，砍了半天只砍出个缺口。狗剩蹲在树下，百无聊赖地抠着树皮，突然“哎呀”一声：“师傅，这树洞里有东西！”
王福停下斧头，凑过去一看，只见树干上有个隐蔽的树洞，里面似乎藏着个硬物。他伸手掏出来，是一个巴掌大的木雕，雕的是一只张牙舞爪的海兽，眼睛用红色的石头镶嵌，看起来既诡异又威严，像是某种部落的图腾。
“这是什么？”狗剩凑过来，好奇地摸了摸木雕，“看起来好吓人啊。”
王福把木雕揣进怀里，皱着眉：“不知道，像是本地部落的东西。咱们先别砍了，赵虎刚才喊咱们，说不定出事了，赶紧回去！”
两人刚要往岸边走，就听见赵虎的喊声：“王福！狗剩！快回来！海怪要来了！”
王福心里一紧，拉着狗剩就往岸边跑。等他们跑到岸边时，众人已经坐上了小艇，只有郑和、周老大和刘先生还在等他们。
“大人，我们找到了这个！”王福把木雕递给郑和，“在树洞里发现的，像是图腾。”
郑和接过木雕，仔细看了看，又看了看远处浑浊的海水，眼神凝重：“这图腾上的海兽，和老人说的海怪，说不定有关系。先上船，再从长计议！”