赵虎在果树林里简直像掉进了蜜罐，左边摘个拳头大的红果子啃得满脸汁水，右边又踮着脚够树枝上黄澄澄、像小灯笼似的甜果，嘴里还不停跟领路的部落小伙阿古搭话。这阿古皮肤黝黑，笑起来露出两排白牙，被赵虎问得直挠头——赵虎一会儿问“这果子能腌成蜜饯不”，一会儿又琢磨“烤着吃会不会更香”，末了还塞给阿古半块从船上带来的芝麻饼，拍着人家肩膀说：“尝尝！这可是咱大明船上的宝贝，比你这果子耐饿！”
阿古咬了口芝麻饼，芝麻香混着麦香在嘴里散开，眼睛亮得像星星，连比划带说地告诉赵虎，这片果林是部落的“宝贝林子”，只有族里人才能进来采，往年黑牙部落来抢，最惦记的就是这林子的果子。赵虎一听，立马把胸脯拍得砰砰响：“以后有咱在，谁也别想动这林子一根枝丫！不过话说回来，你这林子有没有啥特别的果子？比如吃了能力气变大的，或者甜得能粘住牙的？”
阿古被他问得乐了，拉着他往林子深处走。越往里走，树木越密，阳光透过枝叶洒下碎金似的光斑，空气里除了果香，还飘着股淡淡的、像薄荷又像青草的味道。走了约莫半柱香的功夫，阿古指着前面一棵歪脖子树，兴奋地“哇啦哇啦”说了一通——赵虎虽听不懂全句，但从他比划的手势和发亮的眼神里猜出来，这树上结的果子是“宝贝中的宝贝”，一年就结一次，甜得能滴出蜜来。
赵虎眼睛都直了，三步并作两步冲过去，抬头一看，树上挂着十几个青绿色的果子，形状像小葫芦，摸起来滑溜溜的。他咽了口唾沫，刚想爬树，脚下突然被什么东西绊了一下，“哎哟”一声摔了个屁股墩。低头一看，是个半埋在土里的小木盒，盒盖松松垮垮的，上面刻着跟部落玉佩上相似的花纹。
“哎？这啥玩意儿？”赵虎爬起来，拍了拍屁股上的土，把小木盒捡起来。盒子不重，打开一看，里面空荡荡的，只有一层薄薄的灰尘，还有个浅浅的凹槽——看形状，正好能放下一块玉佩。他心里“咯噔”一下，想起昨天部落首领拿出来的那块玉佩，还有郑和手里那块合在一起的完整图案，连忙喊阿古：“阿古！你看这盒子，是不是装你们部落玉佩的？”
阿古凑过来看了一眼，脸色瞬间变了，一把抢过木盒，翻来覆去地看，嘴里“叽里呱啦”地说着什么，声音又急又慌，手都开始抖。赵虎一看这架势就知道不对劲，拉着阿古说：“别急别急！你慢慢说，这盒子是不是装玉佩的？玉佩呢？”
阿古深吸了口气，指着木盒上的花纹，又指了指远处部落的方向，连比划带蹦词地说了半天——赵虎总算听明白了个大概：这木盒是部落历代传下来装信物玉佩的，昨天首领把玉佩拿给郑和看之后，就交给阿古的爹保管，让他藏在果林最深处的树洞里，怕被黑牙部落的人偷去。可现在木盒空了，玉佩没了，树洞里除了这个盒子，啥也没有。
“啥？玉佩丢了？”赵虎嗓门一下子提了起来，惊得树上的鸟儿扑棱棱飞起来，“昨天不是还好好的吗？怎么今天就没了？是不是黑牙部落的人偷偷摸进来了？”他说着就握紧了腰间的短刀——刚才还惦记着吃果子，这会儿满脑子都是“抓小偷、找玉佩”，连嘴角的果汁都忘了擦。
阿古摇了摇头，又点了点头，急得脸通红：黑牙部落的人早上跟着王诚他们一起回了部落，这会儿都在部落广场上跟族人一起学种庄稼（郑和让人把带来的谷种拿了出来，正教大家怎么翻土），按理说没机会来果林；可除了他们，部落里的人都知道这果林深处是禁地，除了阿古的爹，没人敢来……
“那你爹呢？”赵虎追问。阿古说，早上太阳刚出来，他爹就拿着木盒去果林藏玉佩了，按理说早就该回来，可到现在都没见人影——刚才阿古拉着赵虎来果林，就是想让他爹看看“大明来的朋友”，顺便摘几个“宝贝果子”回去给大家尝尝。
赵虎心里一沉，拉着阿古就往树洞里跑：“走！去看看你爹藏玉佩的树洞！说不定能找到啥线索！”树洞在歪脖子树的根部，比水桶还粗，洞口盖着几块大石头，上面爬满了藤蔓，不仔细看根本发现不了。阿古挪开石头，赵虎探头往里看，树洞里黑黢黢的，除了几根干枯的树枝，啥也没有，只有地上有几道浅浅的脚印，像是被人踩过的痕迹。
“这脚印……不像你们部落的鞋印啊。”赵虎蹲下来，指着脚印给阿古看——部落人穿的是草编的鞋，鞋底平，印子宽；可这脚印尖尖的，鞋底还有几道细细的纹路，像是用皮子做的鞋。阿古凑过来看了看，也皱起了眉头，摇了摇头：部落里没人穿这种鞋，黑牙部落的人穿的是兽皮做的拖鞋，也不是这样的……
“难道还有外人？”赵虎摸了摸下巴，心里犯起了嘀咕——这小岛地处偏僻，除了他们大明船队和黑牙部落，难道还有别的人来？他正琢磨着，突然听见远处传来李厨子的喊声：“赵虎！赵虎！你在哪儿呢？大人让你回去吃饭了！”
赵虎心里一紧，拉着阿古说：“阿古，这事先别跟别人说，尤其是别让黑牙部落的人知道——万一他们以为是咱们偷了玉佩，又闹起来就麻烦了。我先回去跟将军说一声，你去找找你爹，有消息立马告诉我！”阿古点点头，攥着空木盒，急匆匆地往部落方向跑；赵虎则擦了擦脸上的果汁，拍了拍身上的土，装作没事人似的往回走，心里却跟揣了只兔子似的，跳个不停。
回到部落广场，果然摆了好几张大桌子，上面放着烤得金黄的鱼、蒸得软糯的糯米糕，还有一大盆切好的水果——李厨子正围着个陶罐忙前忙后，罐子里飘出浓郁的肉香，引得几个部落小孩围着他转。赵虎凑过去，刚想跟李厨子说玉佩的事，李厨子就塞给他一块烤得滋滋冒油的烤肉：“快吃！这是阿古他娘教我烤的，用了他们部落的香料，比船上烤的香多了！”
赵虎咬了口烤肉，肉香混着香料的味道在嘴里散开，可他却没心思尝——眼睛一直盯着不远处的郑和和两个部落首领。郑和正拿着一张纸，跟两位首领比划着什么，纸上画着小岛和附近几个岛屿的地图，看样子是在跟他们说“怎么划分土地种庄稼”；黑牙部落的首领一脸感激，手里拿着一把郑和送的铁锄头，笑得合不拢嘴，时不时还拍着旁边部落首领的肩膀，看样子俩部落的矛盾是真化解了。
“赵虎！发什么呆呢？”郑和不知啥时候走了过来，拍了拍他的肩膀，“刚才让你跟阿古去果林，怎么去了这么久？是不是又偷吃果子把肚子撑着了？”赵虎被问得一激灵，手里的烤肉差点掉地上，连忙把嘴里的肉咽下去，凑到郑和耳边，压低声音说：“督公，出事了——阿古他们部落的玉佩丢了！装玉佩的木盒是空的，树洞旁边还有陌生的脚印！”
郑和脸上的笑容一下子收了起来，眉头皱了起来：“玉佩丢了？什么时候的事？”赵虎把刚才在果林里的事一五一十说了一遍，包括阿古爹没回来、陌生鞋印的事。郑和听完，没说话，眼神沉了沉，拉着赵虎走到旁边一棵大树下，低声说：“这事不能声张——玉佩是部落的信物，要是让他们知道丢了，尤其是黑牙部落，说不定会以为是咱们藏起来了，刚化解的矛盾又得闹起来。你先别告诉任何人，包括王诚，我去跟两位首领说一声，就说‘想跟阿古爹聊聊果林的事’，看看能不能找到线索。”
赵虎点点头，刚想再说点啥，就看见阿古急急忙忙跑了过来，脸色煞白，拉着赵虎的胳膊“哇啦哇啦”说了一通，手还不停指着海边的方向。赵虎心里一慌，连忙问：“咋了？是不是找到你爹了？”阿古摇摇头，嘴唇哆嗦着，指了指自己的脚，又指了指海边——赵虎总算看明白了：他在海边的沙滩上，看到了他爹的草编鞋，还有几滴暗红色的血迹，顺着沙滩往海里延伸，像是被海水冲过似的。
“不好！”郑和脸色一变，立马转身对不远处的王诚喊：“王诚！带几个人跟我去海边！带上绳索和水，快！”王诚一听，立马放下手里的锄头，点了四个身强力壮的士兵，跟着郑和往海边跑。赵虎也急了，抓起桌上的一块糯米糕塞兜里，拔腿就跟了上去，嘴里还喊：“督公！等等我！我也去！”
海边的风比部落里大，咸腥味扑面而来。阿古指着沙滩上的草编鞋，鞋上沾着沙子，旁边果然有几滴暗红色的血迹，已经半干了，血迹断断续续往海里延伸了几步，就被海浪冲得没了痕迹。王诚蹲下来检查了一下鞋子，又摸了摸血迹，抬头对郑和说：“督公，鞋子是新丢的，血迹还没完全干透，应该刚出事没多久。看这血迹的量，人应该没受重伤，但可能被人带走了——海边除了这鞋和血迹，没别的脚印，说不定是被船接走的。”
“船？”郑和皱起眉头，往海面上望去——远处的海面上空荡荡的，只有几只海鸟在飞，看不到任何船的影子。“这附近除了咱们的船队，还有别的船吗？”他问旁边的部落首领（刚才阿古跑回来时，两位首领也跟过来了）。部落首领脸色发白，摇了摇头：他们部落只有几艘小渔船，都停在海边的船坞里，没动过；黑牙部落的船也都在自己的岛边，没过来……
“难道是昨天跟着咱们来的那艘小破船？”赵虎突然开口——昨天他们跟着部落的人来小岛时，他在船队后面好像看到过一艘小渔船，船身破破烂烂的，远远跟着，当时他还以为是部落的渔船，没在意。郑和一听，眼睛亮了一下：“你确定看到了？船是什么样子的？”
赵虎挠了挠头，仔细回想了一下：“船不大，比咱们的小艇还小，船帆是灰黑色的，破了好几个洞，船尾好像画着个歪歪扭扭的蛇头……对了！船身上还有几道划痕，像是被礁石刮过的！”王诚一听，脸色变了：“大人，昨天我也看到那艘船了，当时以为是附近岛的渔船，没在意。现在想来，那船的方向，就是往这小岛来的！”
郑和没说话，蹲下来看着沙滩上的血迹，又望了望远处的海面，沉声道：“王诚，你带两个人，驾小艇沿着海边搜，重点找赵虎说的那艘‘画着蛇头的破船’，注意安全，一旦发现踪迹，别惊动对方，立马回来报信。我带着剩下的人，在附近的海边和树林里搜，看看能不能找到阿古爹的踪迹，或者别的线索。”
“是！”王诚躬身应道，立马带着两个士兵往船坞跑。赵虎也急了，攥着腰间的短刀说：“督公，我跟你一起搜！我鼻子灵，说不定能闻着味儿！”郑和看了他一眼，无奈地笑了笑——这赵虎虽说贪吃，可鼻子确实灵，昨天在海边就是他先闻到的香料味，找到的小木屋。“行，跟紧点，别乱跑——注意看地上的脚印和痕迹，别踩坏了线索。”
几个人分成两队，郑和带着赵虎、阿古和两个士兵往树林和海边之间的灌木丛搜；部落首领则带着几个族人往另一边的礁石区搜。赵虎果然没让人失望，走了没几步，就抽了抽鼻子，指着前面的灌木丛说：“督公，这里有股怪味儿！不是果香，也不是海水味，像是……像是烧焦的木头味！”
郑和立马走过去，拨开灌木丛一看，里面果然有一小片被烧过的痕迹，地上还留着几根烧焦的木柴，旁边扔着一个小小的、用陶土做的杯子，杯子上画着跟那艘破船船尾一样的蛇头图案。“这杯子……”赵虎凑过来看了看，“跟咱们船上的杯子不一样，肯定是那艘破船上的人留下的！”
阿古看到杯子，突然“哇”的一声哭了起来，拉着郑和的胳膊“叽里呱啦”说了一通——赵虎从他断断续续的话里听出来，这杯子是他爹的！昨天他爹还拿着这个杯子喝水，说是部落里最老的陶匠做的，上面的花纹是阿古小时候画的蛇头，歪歪扭扭的，跟别人的都不一样！
“这么说，阿古爹确实来过这里，还跟那艘破船上的人碰过面？”郑和皱起眉头，捡起那个陶杯，仔细看了看——杯子上没有血迹，也没有被摔过的痕迹，不像是被强行抢走的；地上的木柴烧得很干净，像是有人在这里烤过东西，或者取暖。“难道是阿古爹跟他们认识？自愿跟他们走的？”
赵虎摇摇头：“不可能啊！阿古说他爹最看重部落的玉佩了，昨天还跟首领保证，说就算拼了命也会看好玉佩，怎么会自愿跟外人走？再说了，沙滩上还有血迹呢，肯定是被他们逼着走的！”他说着，又抽了抽鼻子，往灌木丛深处闻了闻，“督公，这味儿往那边飘了！好像是往礁石区的方向！”
几个人顺着味道往礁石区走。这礁石区全是大大小小的石头，高低不平，缝隙里还藏着小螃蟹，走起来硌得脚疼。赵虎走在最前面，时不时停下来闻闻，突然在一块大礁石后面停住了脚步，对着郑和做了个“嘘”的手势，压低声音说：“督公，里面有人说话！不是咱们的人，也不是部落的人！”
郑和立马示意大家放慢脚步，悄悄绕到礁石后面。透过礁石的缝隙往里看，只见礁石中间的空地上，站着三个穿着黑色短褂、戴着斗笠的人，手里都拿着弯刀，正围着一个被绑在石头上的人——那人穿着部落的衣服，背对着他们，头发花白，正是阿古的爹！
“爹！”阿古一看，眼泪就掉了下来，刚想喊出声，被赵虎一把捂住了嘴。赵虎压低声音说：“别喊！他们手里有刀，万一伤了你爹就麻烦了！”郑和则紧紧盯着那三个戴斗笠的人，注意到他们腰间都挂着一个小小的布袋，袋子上绣着个银色的月牙图案——这图案他好像在哪儿见过，可一时半会儿想不起来。
只听其中一个戴斗笠的人开口了，声音粗哑，带着股外地口音：“老东西，别嘴硬！那玉佩到底藏在哪儿了？你要是交出来，我们就放你走；要是不交，别怪我们对你不客气！”阿古爹梗着脖子，虽然被绑着，却一点都不害怕，大声说（赵虎虽然听不懂，但从他的语气能听出来是在骂人）：“你们这些强盗！那是我们部落的信物，就算我死了，也不会给你们！”
“敬酒不吃吃罚酒！”另一个戴斗笠的人说着，就举起弯刀，作势要砍阿古爹的胳膊。郑和一看，立马对身边的士兵使了个眼色——两个士兵会意，悄悄绕到那三个人的身后，手里的长矛握得紧紧的；王诚不知啥时候也回来了（估计是听到了动静），带着两个士兵从另一边包了过来，形成了一个包围圈。
“动手！”郑和低喝一声，第一个冲了出去，手里的长剑“唰”地拔出来，指着那三个戴斗笠的人：“放下刀！不然别怪我们不客气！”那三个人吓了一跳，回头一看，见被人包围了，脸色都变了。举着弯刀的那人咬了咬牙，不仅没放刀，反而把刀架在了阿古爹的脖子上，恶狠狠地说：“别过来！再过来我就杀了他！”
赵虎一看急了，撸起袖子就想冲上去，被郑和一把拉住。郑和冷静地看着那人：“我们要的是人，不是你们的命。你们把人放了，我们可以放你们走——但你们得说清楚，是谁派你们来的？为什么要抢部落的玉佩？”