天方的晨光像揉碎的金箔，刚漫过宝船“清和号”的桅杆，郑和便立在船头。他身着藏青锦袍，腰间系着玉带，一手轻轻捋着山羊胡，目光扫过码头上熙熙攘攘的人群——有裹着素色头巾的商贩正蹲在地上清点香料，有穿长袍的旅人背着行囊匆匆赶路，还有几个孩童围着船舷追跑，手里举着刚买的蜜饯，笑声脆得像银铃。海风带着椰枣的甜香和海盐的咸意吹过来，拂动他袍角的褶皱，也吹得甲板上堆叠的货箱簌簌作响。
他身后，张仁心正踮着脚往货舱里塞最后一匣番红花。这人中等身材，脸上总是带着几分活络的笑意，袖口卷到胳膊肘，露出结实的小臂。他手里的木匣漆得发亮，里面的番红花像揉碎的晚霞，艳得晃眼。“这东西金贵着呢，回了大明，娘娘们指定喜欢。”他一边往里推匣子，一边念念有词，嘴角都快翘到耳根，“到时候陛下高兴，赏我几匹云锦，我家那口子准能乐开花——她去年就念叨着要做件新袄子，说隔壁王婶的云锦袄子多好看。”
“张大哥，你那匣子再塞，船都要歪了！”一声粗嗓门突然炸响，震得周围几只正啄食谷粒的海鸟扑棱棱飞起，翅膀带起的风还掀翻了旁边小贩的半筐椰枣。说话的是王二虎，这汉子生得膀大腰圆，胳膊比寻常人小腿还粗，肩上扛着个比他人还高的木箱，脚步却稳得像钉在甲板上。他是船队里出了名的“大力士”，上次卸货，三袋百斤重的大米他单手就能拎起来，力气赛过船上的绞车，就是脑子有时转得慢半拍，总闹些笑话。前几日逛天方集市，他见个商贩摆着件厚实的羊皮袄，摸着柔软，竟以为是地毯，当场就嚷嚷着“这毯子好，铺在我船舱里正好，夜里睡觉不硌腰”，气得商贩差点拿秤杆打他，最后还是张仁心过来圆了场，说他是“少见多怪，跟孩子似的”。
“你懂什么？”张仁心直起腰，拍了拍手上的灰，瞪了王二虎一眼，“这番红花得挨着干燥的地方放，不然潮了就废了。再说，船这么大，我塞一匣子能歪？你那木箱才占地方呢，里面装的啥？怕不是你买的那些零碎玩意儿？”
“才不是！”王二虎赶紧把木箱往怀里护了护，像护着宝贝，“这里面是天方学者赠的天文仪器，李夫子特意交代要轻拿轻放，你可别碰坏了。”
话音刚落，就见一个穿青布长衫的身影走过来，手里捧着个蓝布包的账本，鼻梁上架着副木框眼镜——正是李文博。他是船队里的“活算盘”，不仅算术快，凡事还都讲规矩，连睡觉都要把账本叠得方方正正，压在枕头底下，跟王二虎的粗线条恰好凑成一对活宝。他推了推眼镜，清了清嗓子，声音带着几分书卷气，却又透着不容置疑的认真：“王二虎，你这话倒是没说错，这木箱里确实是天文仪器，里面有星盘、浑仪，都是精贵物件。但你方才扛着箱子蹭到了旁边的瓷器箱，若真碰坏了，郑大人罚你洗一个月甲板都是轻的。”
王二虎一听“罚洗甲板”，顿时缩了缩脖子——上次他把罗盘碰歪了，被罚洗了三天甲板，那甲板又宽又长，他搓得手都起了泡，至今想起来还觉得胳膊酸。“我……我下次小心就是了。”他小声嘟囔着，赶紧把木箱往旁边挪了挪，离瓷器箱远远的。
郑和听得身后热闹，转过身来，脸上带着温和的笑意：“都别闹了。今日启航的时辰是钦天监算好的，若误了，不仅赶不上季风，还误了向陛下复命的日子，你们几个的俸禄可就悬了。”他这话半是玩笑半是提醒，张仁心和王二虎立刻收了声，连李文博都停下了翻账本的手，抬头看向他。
可话刚落，码头上突然跑来个穿深棕色长袍的天方老者，手里举着个黄铜打造的水壶，腰间的布带跑得松了，晃晃悠悠的，嘴里还大声喊着：“郑大人留步！郑大人且慢启航！”
张仁心探头往码头一看，乐了，拍了拍旁边的水手：“嘿，这不是卖香料的哈立德老爷子吗？前几日咱们买番红花，就是跟他买的。你说他这是干啥？莫不是舍不得咱们，要送壶奶茶路上喝？”
众人都跟着笑起来，郑和却抬手示意大家安静，快步走到船舷边，对着哈立德拱手：“老爷子，您这是何苦跑这么快？有什么事，派人来说一声便是。”
哈立德跑到船边，双手撑着膝盖，大口喘着气，花白的胡子都随着呼吸颤动。他缓了好一会儿，才抬起头，把手里的铜壶递过来，又从怀里掏出个布包，打开一看，里面是五两银子，锃亮的银子在晨光下闪着光。“郑大人，实在对不住，”他语气带着几分愧疚，“昨日您买的那批橄榄，我家小儿算错了账，本该收您三十两，他却收了三十五两，多收了您五两银子。我今早清点账目才发现，赶紧就跑过来了，还好赶上了。”
王二虎凑到船舷边，挠了挠头，一脸不解：“老爷子，五两银子而已，也不是什么大钱，您何必跑这一趟？再说，咱们都要走了，您还特意送过来，多麻烦。”
哈立德却突然板起脸，眼神变得严肃起来，声音也提高了几分：“王壮士，话可不能这么说。天方人做生意讲究诚信，若多收一文钱，夜里都睡不安稳。这银子是你们的，就该还给你们，哪能因为数额小就留下？要是传出去，人家该说我们天方人不地道了。”
郑和接过银子，又对着哈立德深深拱手，语气诚恳：“老爷子这份诚信，实在令人敬佩。大恩不言谢，下次若再到天方，我定要登门拜访，好好谢您。”
他心里正赞这老者实诚，却见王二虎突然一拍大腿，眼睛瞪得溜圆，像是想起了什么大事，大声喊：“坏了！我昨日买的那把弯刀，好像少给了人家二两银子！”
这话一出，甲板上顿时哄堂大笑。张仁心笑得直拍大腿，眼泪都快出来了：“王二虎，你这脑子是被海风刮糊涂了？买东西少给钱，人家没找你要就不错了，你还敢在这里嚷嚷？生怕人家不知道你占了便宜？”
旁边的水手也跟着笑，有个年轻水手打趣道：“二虎哥，你该不是故意少给的吧？想省点银子买酒喝？”
“不是不是！”王二虎急得脸都红了，摆着手辩解，“我昨日在兵器铺买弯刀，那刀鞘上嵌着颗红宝石，我光顾着摸宝石，人家说要十两银子，我就掏了八两，转身就走了。今早才想起少给了二两，本来想今早去还，结果忙着装货，忘了！”
李文博赶紧翻开手里的账本，指尖在纸页上快速滑动，很快就找到了记录：“昨日弯刀账记的是十两，付款栏写的是‘未付清，欠二两’。我昨日就想提醒你，结果你跑去找张大哥看番红花，没找到你。”
王二虎点头如捣蒜：“对对对！就是这样！李夫子，你可得帮我记着，下次来天方，我一定把银子还上，不然我心里也不安稳。”
郑和无奈地摇摇头，又好气又好笑：“罢了，下次若再到天方，再把银子还上便是。如今启航要紧，莫再耽搁。”
哈立德看着这一幕，也跟着笑起来，脸上的皱纹都舒展开了。他突然凑近船舷，压低声音，语气变得凝重起来：“郑大人，笑话说完了，我还有一事相告。近来海上不太平，我听往来的商船说，有伙海盗在红海附近出没，专抢过往商船，不仅抢货物，还伤人。你们这船队载着这么多珍宝，可要当心啊。”
这话一出，刚才的笑声顿时没了踪影，甲板上的气氛一下子变得严肃起来。王二虎立刻撸起袖子，露出结实的胳膊，一脸不屑：“怕什么！咱们宝船有二十多艘，每艘船上都有火炮，比他们的船桨还多。海盗来了，我一拳头一个把他们打趴下，让他们知道咱们大明船队的厉害！”
张仁心却皱起眉头，不像王二虎那么乐观：“二虎，你别光说大话。海盗若真没本事，怎会敢在红海作乱？红海那地方航道复杂，他们敢在那里抢船，肯定是熟悉地形，还有不少手段。咱们可不能掉以轻心。”
“张仁心说得对。”李文博推了推眼镜，沉声道，“哈立德老爷子说得有理，咱们得提前防备。我这就去清点武器库，看看火炮、弓箭够不够，再把各船的哨探安排妥当，每半个时辰换一次岗，确保能及时发现异常。”
郑和点点头，眼神变得坚定起来：“文博说得对，谨慎为上。传我命令，各船船员就位，起锚，启航！”
随着他一声令下，甲板上立刻忙碌起来。水手们有的去拉锚链，有的去调整船帆，号手吹响了启航的号角，“呜——呜——”的号声在码头上回荡。宝船缓缓驶离码头，哈立德的身影渐渐变小，最后成了一个小黑点，消失在视野里。
张仁心靠在船舷上，望着远去的天方城，突然叹了口气，语气带着几分惋惜：“可惜了，没多买些那边的椰枣。那东西甜得很，还扛饿，船上的弟兄们肯定爱吃。我昨日买了两斤，今早给大家分了，都夸好吃，说还想再要。”
王二虎一听“椰枣”，也跟着叹气，摸了摸肚子：“可不是嘛！我也觉得椰枣好吃，本来想多买几斤，结果忙着看弯刀，忘了。还有，我还想再买个羊皮袄，夜里值哨的时候能暖和点。上次值夜，风跟刀子似的，我冻得直打哆嗦，要是有羊皮袄，就不怕冷了。”
“你啊，就是记性差。”张仁心笑着拍了他一下，“下次再出来，我帮你记着，省得你又忘了。”
李文博在一旁翻着账本，突然“咦”了一声，声音里带着几分疑惑：“张仁心，你昨日买的番红花，账本上记的是五十斤，可我刚才去货舱清点，怎么只有四十斤？少了十斤，这可不是小数目。”
张仁心一听，顿时慌了，赶紧凑到李文博身边，盯着账本上的数字，眼睛都快贴上去了：“不可能啊！我昨日明明看着商贩搬了五十斤，装了五个木匣，每个木匣十斤，我还亲自数了，怎么会少了十斤？难道是被老鼠偷了？可老鼠也吃不了这么多啊！”
王二虎也凑过来，挠着头琢磨：“说不定是被风吹走了？昨日装货的时候风挺大，会不会把番红花吹跑了？”
“你俩别瞎猜。”郑和走过来，看了看账本，又看了看货舱的方向，语气平静，“番红花装在木匣里，盖得严实，老鼠咬不动，风也吹不走。你们赶紧去货舱再清点一遍，仔细看看是不是装错了地方，或者商贩少装了。若真少了，定是昨日搬货时出了差错，早些找出来，也好有个说法。”
张仁心和王二虎不敢耽搁，赶紧应了声“是”，一溜烟跑下船舱。李文博看着他们的背影，无奈地对郑和说：“大人，有这两位在，咱们这趟归航，怕是不会太平淡。一会儿少了番红花，一会儿少给了银子，说不定接下来还会闹出别的事。”
郑和笑了，眼神里带着几分温和：“有他们在，倒也多了些乐趣。若都是像你这样严谨的人，船上反而少了些生气。只是那海盗的事，咱们可得放在心上。文博，你清点完武器库，再把各船的船长叫来，咱们商议一下防备的法子，不能让海盗有机可乘。”
“是，督公。”李文博拱手应道，转身去安排了。
此时，宝船已经驶离了天方的港口，进入了宽阔的海域。海风越来越大，吹得船帆鼓鼓的，像展翅的雄鹰。船身轻微晃动着，切开碧蓝的海水，留下一道长长的白色航迹。远处的海平面与天空连在一起，像一块巨大的蓝绸子，偶尔有几只海鸥跟着船飞，发出清脆的叫声。
张仁心和王二虎在货舱里翻了半天，终于在一个角落里找到了少掉的十斤番红花——原来昨日搬货时，一个水手把木匣放在了角落里，被其他的箱子挡住了，没被清点到。两人松了口气，赶紧跑去告诉郑和，脸上又恢复了往日的笑意。
“我就说嘛，肯定是装错地方了，哪能平白少了十斤。”张仁心拍着胸脯，一脸庆幸，“还好找到了，不然我这心里总不踏实，还以为真丢了呢。”
王二虎也跟着点头：“就是就是，这下好了，啥都没少。接下来咱们就等着回家，吃我家那口子做的红烧肉，想想都觉得香。”
郑和看着他们俩，笑着点点头：“找到了就好。你们也别闲着，去帮着水手们检查一下船帆，看看有没有破损的地方。马上要进入红海了，那里的天气多变，得提前做好准备。”
“好嘞！”张仁心和王二虎应了声，又兴冲冲地跑去忙活了。
李文博把各船船长叫来，众人围在郑和身边，拿着海图商议起来。“红海的航道比较窄，而且暗礁多，海盗很容易埋伏在暗礁后面，等咱们靠近了再偷袭。”一个船长指着海图上的标记说，“咱们得派两艘快船在前头探路，一旦发现海盗，就立刻发信号，让后面的大船做好准备。”
“我觉得还得加强船上的巡逻。”另一个船长补充道，“每艘船分三班岗，白天每半个时辰巡逻一次，夜里每一个时辰巡逻一次，确保甲板、货舱、武器库都有人看守，防止海盗登船。”
郑和听着大家的建议，不时点头，最后沉声道：“大家说得都有道理。就按你们说的办，派两艘快船探路，加强巡逻，武器库随时待命，一旦发现海盗，先鸣炮示警，若他们不听，再开火反击。咱们是大明的船队，既要保护好船上的珍宝，也要保护好弟兄们的性命，不能让海盗得逞。”
众人齐声应道：“遵督公令！”
夕阳西下的时候，宝船驶入了红海。晚霞把海水染成了橘红色，像一片燃烧的火焰。张仁心和王二虎坐在甲板上，手里拿着烤好的鱼，一边吃一边聊天。
“你说，咱们能顺利回到大明吗？”王二虎咬了一大口鱼，含糊不清地问，“要是遇到海盗，咱们真能打赢吗？”
张仁心看了他一眼，拍了拍他的肩膀：“放心吧，咱们有督公大人在，还有这么多弟兄，这么多火炮，海盗算啥？再说，咱们还有李夫子出谋划策，肯定能顺利回家。到时候，你就能吃你家那口子做的红烧肉了。”
王二虎一听“红烧肉”，顿时笑了：“对！我家那口子做的红烧肉，肥而不腻，香得很。回去我要吃三大碗，再喝半斤酒，好好庆祝一下。”
李文博走过来，听到他们的对话，也笑了：“你们俩就知道吃。等回到大明，陛下肯定会论功行赏，说不定还会赏你们银子和布匹，到时候你们想买什么就买什么，想吃什么就吃什么。”
“真的？”王二虎眼睛一亮，“那我要多买些椰枣，还有羊皮袄，再给我家那口子买块布料，让她做新袄子。”
张仁心也跟着说：“我要把那几匹云锦领了，给我家娘子做件新裙子，再给孩子们买些玩具。”
三人说说笑笑，甲板上的气氛又变得轻松起来。可谁也没料到，几天后，一场更大的风波正等着他们——那伙在红海出没的海盗，已经盯上了这支满载珍宝的大明船队，正躲在暗礁后面，等着他们自投罗网。而张仁心、王二虎和李文博，也将在这场风波中，经历一场前所未有的考验。
海风渐渐凉了，夜色笼罩下来，星星在天空中闪烁着，像撒在黑丝绒上的碎钻。宝船继续在红海航行着，朝着大明的方向，一步步靠近着未知的危险。