龙江宝船厂的夯歌震得地皮发颤。
二十丈高的船台上，百名工匠喊着号子拉动麻绳，将一根碗口粗的楠木桅杆缓缓立起。桅杆顶端的平安旗被江风扯得猎猎作响，旗角扫过工匠们黝黑的脊梁——他们大多是从浙江、福建招来的老手，手里的刨子、凿子磨得锃亮，袖口还沾着昨夜没洗干净的桐油。
郑大人来了！
不知谁喊了一声，工匠们纷纷停下手里的活计，朝码头望去。只见一艘乌篷船正缓缓靠岸，船头立着个青衫身影，正是郑和。他身后跟着王二虎，怀里抱着个木箱，里面装着刚从苏州运来的罗盘——这些罗盘的指针用的是最纯的天然磁石，被工匠们小心地嵌在青铜天池里，据说能在暴雨天也指得准方向。
张匠头，郑和跳上岸，直奔正在打造的宝船船底，这龙骨的榫卯得再加固些。去年去福建时，听老渔民说，西洋的浪能把船板拍裂，咱们的活儿得经得住老天爷验。
张匠头是个留着络腮胡的汉子，手里拿着把锛子，正蹲在船底检查接缝。他用袖子擦了擦汗，笑道：大人放心！这龙骨用的是闽北深山里的千年铁力木，水泡三年都不烂。您看这榫卯，是按燕尾扣的法子做的，越受力越紧，就是龙王来了也拆不开！
郑和蹲下身，用手指敲了敲龙骨，听着那沉闷的声，心里踏实了不少。他转头看向船坞旁的料场，那里堆着小山似的木料、麻丝、桐油，还有刚从景德镇运来的青花瓷——最大的罐子能装下两个成年人，罐身上画着张骞出使西域的纹样，是准备送给西洋诸国国王的礼物。
这些瓷器得小心些，他叮嘱负责押运的小吏，用稻草裹三层，再装进木箱，箱子缝里塞锯末，别让它们在船上磕碰。
正说着，李文博提着个布包匆匆赶来，额头上全是汗：大人，您要的《回回历法》抄来了！还有我托人从广州带来的《岛夷杂记》，里面记着爪哇国的风俗，说他们忌讳别人摸孩子的头，咱们得记着。
他打开布包，里面露出几本线装书，纸页都泛黄了。郑和接过一本，见上面用朱笔圈着满剌加国，港口水深三丈，可泊巨舟，眼睛一亮：太好了！有这东西，咱们就知道哪些港口能停宝船了。
王二虎在一旁插话说：昨天我去江边看水情，见几个福建来的船老大在争论过洋牵星的法子。有个老把式说，从太仓到占城，要看着北极星高度二指走，错一分都可能偏航。我把他们说的都记下来了，大人您看看。
他掏出个油布包，里面是张用毛笔画的简图，上面歪歪扭扭地画着星星和船，旁边注着某星出现在船桅顶时，即转向西南。郑和看着这简陋却实用的记录，忽然笑了：二虎，你这手字比去年强多了。等下西洋回来，我请先生教你读书。
王二虎挠了挠头，嘿嘿直笑。阳光透过船坞的棚顶照下来，落在众人身上，暖融融的。谁也没注意，不远处的柳树下，有个穿着青布衫的人正盯着他们，手里的折扇轻轻敲着掌心，眼神阴沉沉的。
回到府中时，已是傍晚。管家迎上来，神色有些不安：大人，刚才礼部的赵主事来了，说......说朝堂上有人议论您。
郑和心里咯噔一下，接过管家递来的茶：议论什么？
说......说您一个内监，不该掌这么大的权。还说造这么多船、带这么多兵，怕是要......要拥兵自重。管家的声音越来越小，还有人翻出太祖皇帝的圣旨，说您下西洋是违背祖制。
郑和握着茶杯的手紧了紧，杯壁的温度烫得他指尖发麻。他早料到会有非议，却没想到来得这么快。太祖朱元璋当年确实下过片板不许入海的禁令，可那是因为元末倭寇作乱，海疆不宁。如今时移世易，陛下要扬威四海，这海禁本就该松动了。
我知道了。他放下茶杯，语气平静，你去备些点心，我要去夏尚书府拜访。
夏原吉的府邸在聚宝门内，不算阔气，却收拾得雅致。听闻郑和来访，夏原吉亲自迎到门口，笑着说：我正想找你呢，来得正好。
进了书房，夏原吉屏退左右，才沉下脸：你可知，茹瑺尚书今天在朝堂上弹劾你？说你糜费国帑，劳师远征，还说......他顿了顿，说你在宝船厂安插亲信，恐有不臣之心。
郑和的脸色沉了下来：茹瑺？他是建文旧臣，素来对陛下新政不满，如今拿我开刀，怕是醉翁之意不在酒。
你说得没错。夏原吉叹了口气，他背后有不少人附和，都是些守旧的老臣，觉得安安稳稳守着祖宗的家业就好，不愿见陛下开海疆。他们还说，你一个刑余之人统领船队，会被海外诸国笑话，丢了大明的脸面。
郑和猛地站起身，袍角扫过案几，把上面的砚台都碰倒了：夏大人！难道就因我是内监，便做不得正使？司马迁受宫刑，写出《史记》流芳百世；蔡伦是内监，改良造纸术泽被千年。他们怎么不说这些？
他的声音有些发颤，不是生气，是委屈。这些年他读过的书、走过的路、吃过的苦，难道抵不过这两个字？
夏原吉连忙拉住他：你别激动。陛下心里是信你的，今天茹瑺弹劾时，陛下直接把奏折扔回去了，说郑和的才干，比你这只会守旧的尚书强十倍
郑和愣住了，眼眶忽然有些发热。
但你也得小心，夏原吉压低声音，司礼监的李兴，你还记得吗？他是建文帝的旧人，一直对陛下心怀不满。我听说他最近常跟茹瑺等人来往，怕是要给你使绊子。
李兴？郑和想起那个总是笑眯眯的太监，每次见面都亲热地喊郑老弟，没想到背地里竟藏着这么多心思。
我知道该怎么做了。郑和定了定神，多谢大人提醒。
离开夏府时，月亮已经升起来了。秦淮河上的画舫还亮着灯，丝竹声顺着风飘过来，软软的，却让人心里发沉。郑和望着水面上的月影，忽然觉得这平静的夜色里，藏着太多看不见的暗礁。
三日后，宝船厂出了件怪事。
负责保管船图的老工匠一早发现，存放宝船结构图的木箱被人撬了，里面的图纸不翼而飞。那图纸上详细画着宝船的龙骨尺寸、舱室分布、桅杆位置，若是落到别有用心的人手里，或是流传到海外，后果不堪设想。
老工匠吓得面无人色，跪在郑和面前直哆嗦：大人，是小的失职！昨晚巡夜时，我明明锁了库房的门......
郑和的脸色铁青。他走到库房查看，见锁头被人用特制的钥匙打开了，地上还有几个模糊的脚印，看尺寸是双软底的靴子——不是工匠们穿的草鞋或布鞋，倒像是宫里太监常穿的那种。
王二虎，郑和沉声道，你带人去查，最近有没有生面孔进出船厂，尤其是穿软底靴子的。
王二虎领命而去，眼神里冒着火。
郑和又转向李文博：你去趟锦衣卫衙门，找指挥佥事纪纲，就说我请他帮忙查件事。记住，只说图纸丢了，别提别的。他知道纪纲是朱棣的心腹，办事牢靠，而且跟李兴素来不和。
安排完这些，他回到府中，坐在听雨轩里沉思。如果真是李兴干的，他偷图纸想做什么？是想交给茹瑺等人，用来弹劾自己办事不力？还是想偷偷送给海外的敌人，破坏下西洋的计划？
正想着，王二虎急匆匆地回来了：大人，查到了！昨天傍晚，有个小太监去过船厂，说是奉司礼监的命令，来查看物料。他穿的就是软底靴子，而且有人见他在库房附近转悠了半天。
那小太监现在在哪？
听说看完物料就回宫了，没再出来。
郑和的手指在案几上轻轻敲击着，忽然站起身：备车，我要入宫。
此时的紫禁城，已是灯火通明。朱棣正在乾清宫批阅奏折，见郑和深夜求见，有些意外：这么晚了，你有何事？
郑和跪在地上，把图纸失窃的事一五一十说了一遍，最后道：陛下，臣怀疑此事与司礼监李兴有关。他素来对下西洋之事不满，且那小太监是他的手下。
朱棣放下朱笔，眼神冷了下来：李兴？他胆子倒不小。他沉吟片刻，你先回去，这事朕来处理。记住，别声张，免得打草惊蛇。
臣遵旨。
郑和刚走出乾清宫，就见李兴提着个食盒迎面走来，脸上堆着笑：郑公公，这么晚了还在宫里？陛下还没歇息吧？我炖了些银耳羹，给陛下润润喉。
他的目光在郑和身上扫了一圈，带着几分试探。郑和心里冷笑，面上却不动声色：李公公费心了。陛下还在忙，我这就回去了。
擦肩而过时，郑和闻到李兴身上有股淡淡的松烟味——那是用来保存图纸的防潮香薰的味道。他心里越发肯定，图纸就是李兴偷的。
回到府中，刚坐下喝了口茶，锦衣卫指挥佥事纪纲就来了。他一身黑色劲装，腰间佩着绣春刀，神色凝重：郑公公，查到了。李兴的一个心腹小太监，昨天夜里把一卷图纸卖给了倭寇的细作，就在聚宝门的码头交易。
郑和猛地拍案而起：倭寇？他竟敢通敌！
不止，纪纲压低声音，那细作说，要把图纸送到日本，让他们知道咱们的宝船结构，到时候在海上设伏......
郑和的眼神冷得像冰：纪佥事，麻烦你立刻带人把那细作抓起来，人证物证都不能少。
放心，我已经安排好了。纪纲拱手道，天亮前，定给公公一个交代。
第二天一早，朝堂上炸开了锅。
纪纲带着锦衣卫，押着被抓获的倭寇细作和李兴的亲信小太监，直接上了奉天殿。那小太监吓得魂不附体，当场招供，说是李兴指使他偷图纸，卖给倭寇，想借倭寇之手破坏下西洋，还说事成之后，李兴会保他去南京织造局当管事。
李兴跪在地上，脸色惨白，浑身发抖：陛下饶命！奴才没有......是他们诬陷我！
朱棣坐在龙椅上，脸色阴沉得能滴出水来。他把那卷失窃的图纸扔在李兴面前：这上面的松烟味，你敢说不是你库房里的？还有人看见你昨夜去聚宝门码头，你给朕解释解释！
李兴张口结舌，一句话也说不出来。
茹瑺等几个老臣见状，连忙跪下求情：陛下，李兴虽有错，但念在他是老臣，求陛下从轻发落......
从轻发落？朱棣怒极反笑，他通敌叛国，想毁了朕的船队，害了上万将士的性命，这也能从轻发落？他指着茹瑺，还有你，天天说郑和下西洋劳民伤财，是不是也跟李兴串通好了？
茹瑺吓得连连磕头：陛下明鉴！臣绝无此事！
朱棣冷哼一声：来人，把李兴拖下去，关进锦衣卫大牢，严查同党！茹瑺，你被革职查办，回家闭门思过！
殿内一片死寂，再没人敢说一句反对的话。
郑和站在朝班中，看着这一切，心里没有半分快意，只有沉甸甸的责任感。他知道，这场风波虽然平息了，但反对的声音绝不会就此消失。他必须把下西洋的事办得漂漂亮亮，才能堵住所有人的嘴。
散朝后，朱棣单独留下郑和：图纸的事，让你受委屈了。
臣不敢。郑和躬身道，多亏陛下明察秋毫。
朱棣拍了拍他的肩膀：朕已经让人把李兴的同党都抓了，你可以安心筹备了。宝船什么时候能完工？
回陛下，再过三个月，第一批宝船就能下水试航。
朱棣眼中闪过一丝期待，到时候，朕要亲自去龙江港看看。.