灰原哀的警告如同在星谷凛笙的世界里投下了一颗深水炸弹，余波久久未平。
“乌鸦”、“组织”、“清除”……这些词语在她脑中反复回响，将之前模糊的恐惧具象化为一个庞大而狰狞的轮廓。
她知道自己行走在一条钢丝上，下方是万丈深渊，而黑暗中，无数双属于“乌鸦”的眼睛正冷冷地注视着。
她变得更加谨慎。
上学放学的路线开始不规律地变换，尽量避免独处，甚至在熟悉的街道上也会突然驻足，利用商店橱窗或车辆后视镜观察身后。
那份源自魔术师训练的、对视线和环境的敏感，此刻成了她唯一的预警系统。
然而，风暴来临前的宁静，往往最为压抑。
接连几天，一切如常。没有未知短信，没有可疑符号，连那种被窥视的感觉似乎都淡去了。
但这并未让凛笙放松，反而像不断收紧的发条，让她的神经愈发紧绷。
她知道，这不是结束。
狩猎需要耐心，而藏在阴影中的猎手，最不缺的就是耐心。
这天下午，天空阴沉，铅灰色的云层低垂，预示着一场即将到来的秋雨。
凛笙婉拒了和小兰、园子一同去书店的邀请，选择了一条相对僻静的小路回家。
她需要一点独处的时间，来梳理纷乱的思绪，以及思考如何在不暴露自身的前提下，进一步调查“VII - w”的线索。
道路两旁是安静的住宅区，偶尔有车辆驶过。
她刻意放慢脚步，耳朵捕捉着周遭的一切声响——风声、远处的车鸣、树枝摇曳的沙沙声，以及……一个始终保持着固定距离，不疾不徐的脚步声。
她的心跳陡然漏了一拍。
那不是巧合的同路人。
这个脚步声，在她拐过上一个街角时，就已经存在了。
凛笙没有立刻回头，也没有表现出任何异样。
她继续以原有的速度走着，仿佛浑然未觉。
但她的全部感官，都已高度集中在那身后的声音上。
步伐沉稳，节奏均匀，不像临时起意的跟踪者，更像是一种……专业的盯梢。
她在一个十字路口停下，假装等待红灯，目光则迅速扫过身旁一家便利店明亮的玻璃窗。
倒影中，在她身后约二十米处，一个穿着深蓝色夹克、戴着棒球帽的男人也随之停下，状似随意地低头看着手机。
帽檐压得很低，看不清面容，只能看到一个略显瘦削的下巴。
是他吗？
那个在水族馆对她做出警告手势的男人？
绿灯亮起。
凛笙不动声色地继续前行，同时大脑飞速运转。
不能直接回家，那会暴露住址。
也不能去人多眼杂的地方，那可能给无辜者带来危险，也容易跟丢目标。
她拐进了一条更窄的、两侧布满小型事务所和关闭店铺的小巷。
这里的行人更少，视线也更容易掌控。身后的脚步声依旧如影随形。
在一个巷子的岔路口，凛笙猛地向右拐去，随即迅速闪身，紧贴在一家关闭的咖啡馆那布满灰尘的凹陷门廊里，屏住了呼吸。
脚步声靠近了。
在岔路口停顿了片刻，似乎是在判断方向。
然后，脚步声选择了正确的方向，朝着她藏身的位置走来。
一步，两步……越来越近。
凛笙能听到自己心脏在胸腔里狂跳的声音，她甚至能闻到空气中一丝淡淡的烟草味混合着雨水的气息。
就在那人即将走过门廊的瞬间，凛笙猛地迈出一步，拦在了对方面前。
“为什么跟着我？”她的声音冷得像冰，目光锐利地刺向对方。
那男人显然吃了一惊，身体有瞬间的僵硬，下意识地后退了半步，抬起了头。
帽檐下，是一张大约三十岁左右、平平无奇的脸，属于扔进人海就再也找不出来的那种。
但他的眼神，在最初的惊讶过后，迅速恢复了某种训练有素的平静，甚至带着一丝玩味。
“小姐，你认错人了吧？”他扯了扯嘴角，露出一个算不上友善的笑容，“这条路是你家开的？”
凛笙没有被他拙劣的表演骗过。
她的目光落在他夹克衫的领口内侧，那里别着一个极其微小的、类似徽章的东西，但因为角度问题，看不真切。
而他的右手虎口处，有一道不算新、但形状奇特的疤痕。
“从米花町二丁目开始，你就在我身后五十米左右。我三次变换步速，两次突然拐弯，你始终保持着这个距离。”
凛笙一字一顿，清晰地说道，“需要我提醒你，你鞋带上系的结，是特种部队常用的‘水手结’变体吗？”
男人的笑容凝固在脸上，眼神瞬间变得锐利起来，那层伪装的平和被彻底撕破。
他重新审视着眼前这个看似纤瘦的少女，第一次真正感受到了压力。
“星谷凛笙小姐，果然名不虚传。”他不再伪装，声音低沉了下去，“观察力惊人。”
“谁派你来的？”凛笙追问，全身肌肉紧绷，随时准备应对可能的攻击。
男人没有回答，只是意味深长地看着她，那目光让她非常不舒服，像是被某种冷血动物舔舐过皮肤。
“有人对你很感兴趣，小姐。尤其是……你那份执着追查‘往事’的劲头。”
他特意加重了“往事”两个字。
凛笙的心猛地一沉。果然是为了叔叔的事！
“是‘乌鸦’吗？”她几乎是脱口而出，紧紧盯着对方的反应。
听到这个词，男人的瞳孔几不可察地收缩了一下，虽然极其短暂，但没能逃过凛笙的眼睛。
他没有承认，也没有否认，只是扯出一个更加冰冷的笑容。
“有些鸟儿，不喜欢被人打扰。”他慢悠悠地说，带着威胁的意味，“更不喜欢，有人试图去掏它们的巢穴。小姑娘，玩火……是会自焚的。”
说完，他不再给凛笙提问的机会，猛地侧身，动作迅捷如同猎豹，直接撞开旁边一个堆放着废弃纸箱的角落，瞬间消失在了巷子另一头的复杂后街区域。
凛笙没有去追。
她知道追上去也无济于事，反而可能落入圈套。
她站在原地，巷子里的穿堂风吹得她发丝飞扬，带来一阵寒意。
他承认了！
虽然没有明说，但他的反应几乎证实了灰原哀的警告！
这个跟踪者，即便不是组织的核心成员，也必定是相关的外围人员！
“玩火自焚……”他最后的话语在她耳边回荡。
凛笙缓缓抬起手，看着自己微微颤抖的指尖。
不是因为恐惧，而是因为一种混合着愤怒与确认的激动。
她终于，真正地触摸到了那条隐藏在深渊之下的巨兽的触须！
她拿出手机，快速而隐蔽地拍下了地上那个男人刚才站立时，无意中从口袋里掉落的一张皱巴巴的便利店收据的一角。
上面模糊地印着时间和地点，或许能成为一点微不足道的线索。
然后，她拨通了江户川柯南的电话。
“柯南，”她的声音因为刚才的紧张对峙而略带沙哑，“我被人跟踪了。对方提到了‘往事’，还警告我不要‘玩火’。”
电话那头沉默了片刻，随即传来柯南无比严肃的声音：“你在哪里？安全吗？我马上过来。”
“我没事。”凛笙深吸一口气，强迫自己冷静下来，“他跑了。但是，柯南……”
她顿了顿，看着空无一人的巷口，仿佛还能感受到那道冰冷的视线。
“我们之前的猜测是对的。而且，他们似乎……并不急于直接对我下手。更像是在……观察，或者说，评估。”
这种被当作实验品或猎物般审视的感觉，比直接的攻击更让人毛骨悚然。
“评估什么？”柯南追问。
“不知道。”凛笙摇头，尽管对方看不见，“或许，是我的价值？或者……我到底知道了多少？”
挂断电话，凛笙最后看了一眼男人消失的方向。
天空终于开始飘下雨点，冰冷的雨水打在她的脸上。
她知道，从这一刻起，她不再是潜在目标。
她已经成为这场黑暗棋局中，一个被对手明确标注出来的棋子。
而下一步，对方会怎么走？
是继续观察，还是……直接“将军”？
雨幕之中，凛笙感到一张无形的大网，正在向她缓缓收紧。
而那个逃跑的跟踪者，就像一只负责传递信息的工蚁，将她的反应，带回了那座深不见底的黑暗巢穴。