慈宁宫的后苑暖阁内，今夜灯火通明。
太后端坐主位，满面慈祥，下方分别坐着神色拘谨的太子尹昊清和低眉顺眼的李知婉。
案上摆满了珍馐美馔，丝竹之声悠扬悦耳，俨然一副家宴和睦的景象。
“皇帝忙于政务，哀家这老婆子，就盼着你们小辈常来坐坐。”太后笑着，示意宫人布菜，“知婉这孩子，温婉贤淑，哀家越看越喜欢。昊清，你日后可要好好待她。”
尹昊清勉强扯出一丝笑意，应了声“是”，目光却不着痕迹地扫过角落那尊鎏金蟠螭纹香炉。
炉内青烟袅袅，散发出一种异常甜腻馥郁的香气，初闻醒神，再闻却隐隐觉得气血浮动。他心中冷笑。
为了讨好宝儿，他如今对于药材的认识，已经算是炉火纯青了。
如今谁要想在这方面害他，几乎是不可能的。
尹昊清注意到宫娥为他斟酒时，指尖微不可察的颤抖，以及那酒液色泽比寻常御酒更深沉一分。
他佯装不知，举杯向太后和李知婉敬酒，却在袖袍遮掩下，将大部分酒液倾洒在早已备好的吸水性极强的丝帕上。
虽然只入口一点点，但还是感觉一股异常的燥热便从小腹升起，与那熏香的效力交织，如同野火般试图吞噬他的理智。
李知婉同样饮了酒，脸颊很快泛起不自然的红晕，眼神也开始有些迷离。
太后以更衣为由，带着大部分宫人暂时离去，暖阁内只留下太子与李知婉，以及角落里垂首侍立、如同摆设般的两个小太监。
门被轻轻合上，暖阁内的空气仿佛瞬间变得粘稠而暧昧。
门外咔嚓一声，似乎被上了锁。
尹昊清一个箭步冲上去，可是已经晚了，两个小太监连忙上前阻止他。
恭敬道：“请殿下和李小姐一步……内室……”
话没说完，就被太子一边一脚，踹倒了。
“殿下，殿下……”小常子的声音传过来。
接着“哐啷”一声，门锁被砸开。
小常子冲了进来。
尹昊清没管他，自己向外冲去。
“李小姐，”小常子看了看端坐在一边的李知婉，恭敬道，“此处……有些气闷，不如……您去苑中走走，透透气？”
李知婉神智已不太清明，懵懂地点了点头。
小常子“搀扶”着李知婉，摇摇晃晃地走出暖阁，看到尹昊清已经跑远了。
他目标明确地朝着暖阁不远处的玉叶湖跑去。
走到湖边水榭，整个人便“噗通”栽进了冰冷的湖水之中！
巨大的落水声和飞溅的水花瞬间打破了夜的宁静！
“太子殿下！”小常子吓得声音都变了。
李知婉被这突如其来的变故吓得惊声尖叫，药劲都醒了大半。
宫人内侍们闻声慌乱地冲了过来，太后也急匆匆赶回，脸色铁青。
太子被七手八脚地捞了上来，浑身湿透，嘴唇冻得发紫，蜷缩着瑟瑟发抖，看上去狼狈不堪，却也成功地让那霸道的药力被冰冷的湖水一激，暂时压制了下去。
他被迅速抬回就近的宫殿，太医匆匆赶来。
在把脉、更衣的过程中，太子的心腹太监小常子趁机将一枚能解百毒、清心净欲的珍贵药丸混在温水中让太子服下。
太医诊脉，只道是殿下感染风寒，加上落水受惊，开了驱寒安神的方子，对那已悄然被化解的情药自是毫无察觉。
一番折腾后，殿内暂时安静下来，只留小常子在旁伺候。
李知婉心中忐忑，也被允许留在外间等候消息。
待太子气息稍匀，他示意小常子将李知婉请了进来。
殿内烛光昏暗，太子靠在榻上，面色依旧苍白，却带着一种奇异的平静。
他挥退左右，只留小常子在不远处垂手侍立。
“李小姐，”太子看向惴惴不安的李知婉，声音疲惫却清晰，“今晚之事，你我都心知肚明。太后之意，孤无法遵从，惊扰小姐了。”
李知婉咬着唇，不知该如何回应。
尹昊清顿了顿，目光扫过一旁侍立的小常子，忽然伸手，极其自然地替小常子理了理本就很平整的衣领，动作间带着一种难以言喻的亲昵。
小常子立刻配合地低下头，耳根泛红，姿态温顺。
这一幕，清晰地落在李知婉眼中。
她猛地想起市井那些关于太子“断袖”的传言，再结合今晚太子宁肯跳冰湖也不愿碰她的决绝，一个让她心寒的“事实”似乎被印证了。
太子收回手，看向李知婉，眼神坦荡得近乎残忍：“孤……的确不喜女子，勉强不得。这桩婚约，于你而言，并非良缘，而是牢笼。孤不愿误你终身。”
他看着她瞬间煞白的脸，语气缓和下来，带着一丝真诚的歉意与承诺：“今日之事，错不在你。他日，无论这婚约是否存在，只要孤在一日，必保你镇国公李氏一族安稳尊荣，绝不因今日之事或婚约与否而迁怒。这是孤，对你和李家的承诺。”
李知婉怔怔地看着他。
最初的震惊、羞耻和难堪过后，涌上心头的，竟是一种复杂的解脱。
太子的坦诚虽然残酷，却远比太后的算计和家族的利用来得真实。
他给了她选择，也给了她家族一份保障。
她确实被太子俊朗的容貌和偶尔流露的气度所吸引，但若真嫁与一个心不在女子身上的夫君，未来漫漫长夜，又何来幸福可言？
她深吸一口气，压下眼眶的酸涩，对着太子深深一福：“殿下……坦诚相告，臣女……感激不尽。殿下保重，臣女告退。”
她没有明确表态，但语气中已经有明显的疏离与决绝。
……
与此同时，皇长子府内。
尹成绪听着手下人的禀报，眉头紧锁。
“殿下，我们的人日夜盯着东宫和刘府，发现太子几乎每日都会微服前往刘御史府邸，有时清晨，有时深夜，停留时间不定。只是刘府戒备不算森严却也规矩甚严，无法探知太子具体所为何事，见的又是何人。”
太子频繁出入刘府？尹成绪指尖敲击着桌面。
刘昌龄是太子死对头，太子绝无可能去找他。
那他去见谁？难道是——他的小师妹，刘宝儿。
一股莫名的烦躁和危机感涌上心头。
太子为何如此频繁地去找宝儿？他们之间……发生了什么？
他不能再坐视不理。
或许，该以“二师兄”的身份，去一趟刘家，顺便……探一探这潭水的深浅。
他眼中闪过一丝晦暗难明的光。