这场仗，不会轻松。
腊月十五的卫所衙门公堂里，炭盆烧得比往常更旺，但陈默还是觉得指尖冰凉。他坐在原本属于马铎的公案后，面前摊开一张辽东详图，羊皮纸已经泛黄，边角卷起，上面用朱砂笔圈出了几个位置：大宁卫、开平卫、广宁卫，再往北，是标注着“北元王庭”的草原腹地，用墨笔画着一匹狼头。
刘师傅、周千总、王振、李贵分坐两侧。赵武守在门口，手按在刀柄上，耳朵听着外面的动静。窗外的天色阴沉，铅灰色的云层压得很低，像是要下雪，但又憋着不下，让人心里发闷。
“钦差年后就到。”陈默开口，手指在图上的“大宁卫”位置点了点，指甲敲在羊皮纸上，发出笃笃的轻响，“马铎的案子，朝廷很重视。兵部右侍郎刘仁已经被锦衣卫拿了，牵扯出不少人。咱们大宁卫，是源头之一。”
堂内几人的脸色都不太好看。钦差查案，从来不只是查一个人。马铎贪墨三年，卫所上下多少人都沾过？就算没直接参与，知情不报、收受好处、甚至只是没敢揭发，都可能被牵连。周千总下意识地摸了摸鼻子，王振低头看着自己的靴尖，李贵则盯着账本，手心里全是汗。
“陈大人，”周千总迟疑了一下，声音有点发干，“钦差来了，咱们……要不要准备点什么？”
“准备什么？送礼？说情？”陈默摇头，手指在图上划了一条线，从大宁卫划到北元王庭，“马铎的案子，证据确凿，咱们按实情报上去就行。但光这样不够——马铎倒了，大宁卫的窟窿还在。军械要修，城墙要补，粮草要备，抚恤要发……这些都要钱。”
他顿了顿，目光扫过众人：“朝廷这次抄了马铎的家，能追回一些，但不够。兵部拨的款，层层克扣，到大宁卫能剩三成就不错。咱们得自己想办法。”
“自己想办法？”王振苦笑，那笑容比哭还难看，“卫所每年的军费就那些，不够就是不够。以前马铎在，还能……还能从别处弄点。”他没说完，但意思明白——马铎那些贪墨的手段，虽然可恶，但确实让卫所有了额外收入。现在马铎倒了，这条财路断了，卫所的日子更难过了。
陈默看了他一眼：“不能走马铎的老路。但可以走新路。”
他站起身，走到挂在墙上的另一张图前。那是大宁卫及周边区域图，比桌上的详图更细致，标出了山川、河流、道路，还有几处用墨笔勾出的地点——都是边境上的隘口、河谷、旧时商路。有些地方还写着小字：黑风口，旧互市点；老鸦岭，商队常走；黄羊沟，水草丰美。
“你们看这里，”陈默指着图上一处隘口，手指点在“黑风口”三个字上，“黑风口，北去草原，南连辽西。洪武十年前，这里曾有过互市——草原的皮货、马匹、羊毛，换大明的茶叶、布匹、铁器。后来战事频繁，互市关了，但私下里的交易从来没断过。马铎当年倒卖军械，就是通过这里的商人转手。”
刘师傅眼睛一亮，身子往前倾了倾：“大人的意思是……重开互市？”
“对。”陈默走回座位，坐下，手指在桌上轻轻敲着，“但不是官开，是半官半私。咱们以卫所的名义，组织商队，用茶叶、布匹、盐巴，换草原的马匹、皮货、药材。马匹可以补充骑兵，皮货可以做甲，药材可以治伤。有了这些，卫所的自给能力能提高三成。更重要的是——”
他顿了顿，声音压低了些：“可以摸清草原的动向。商人往来，消息灵通。也速迭儿在集结兵力，咱们不能光靠探马，还得有别的眼睛。”
周千总皱眉，手指搓着下巴上的胡茬：“可朝廷有禁令，边关严禁私贸。马铎当年也动过这心思，但没敢真做——怕被扣上‘通敌’的帽子。咱们现在提这个，会不会……”
“所以不能私贸，要奏请朝廷，准开边贸。”陈默从案下取出一个卷轴，展开，是一份已经写好的奏章草稿，墨迹很新，字迹工整，“我已经拟了奏章，陈明利害：北元也速迭儿势大，硬碰硬消耗太大；若开边贸，以利诱之，可分化草原各部，缓和边患。同时，边贸所得，可补军费之不足，强边防之实。”
他把奏章递给众人传阅。刘师傅识字不多，但看得认真；周千总看得快，眉头一直皱着；王振看得慢，一个字一个字地读；李贵是文吏出身，看得最仔细，手指在字句上划着。
奏章写得很细，从边境现状、军费缺口，到互市的具体方案、管理章程、收益预估，都有详细说明。最后还附了风险应对——如何防止战略物资外流，如何防范奸细混入，如何确保贸易公平。其中一条写着：“凡铁器、火药、军械图纸，严禁出境。违者斩。”
李贵看到收益预估那部分，眼睛瞪大了：“大人，这奏章里算的收益……当真能有这么多？一匹草原马，换十斤茶叶、五匹棉布？咱们哪来那么多茶叶布匹？”
“茶叶布匹，可以从江南采买。”陈默说，“工坊这三个月有盈余，可以先垫上。另外，冯将军在辽东都司，也能支持一部分——他早就想开边贸，但之前马铎阻挠，现在机会来了。”
王振还是有些担心，放下奏章，抬头看着陈默：“可朝廷能准吗？陛下对北元一向强硬，主张武力平定。开边贸……会不会被看成示弱？朝中那些言官，最擅长扣帽子。”
“所以奏章里要强调，这不是示弱，是以战养战。”陈默指着奏章中的一段，那一段用朱笔圈了出来，“你们看这里：‘以茶布之利，换战马之实；以互通之便，探敌情之虚。边贸一行，可弱敌，可强我，可省军费，可安边民，四利兼备。’”
他顿了顿，目光扫过众人：“而且，这奏章不是直接递兵部，是走太子的渠道。太子主政，务实，重实效。只要咱们能把道理说透，把好处算清，太子会支持的。燕王镇守北平，对北疆事务有发言权，他的支持也很重要。”
堂内几人互相看看，都从对方眼里看到了动摇——还有一丝希望。马铎倒了，卫所百废待兴，如果真能开边贸，解决钱粮问题，那大宁卫真有可能焕然一新。周千总搓着手，王振眼睛发亮，李贵则已经开始算账了。
“那……万一朝廷不准呢？”刘师傅问出了最坏的可能，声音很轻，但每个人都听见了。
“不准，咱们也没损失。”陈默说，“但准了，就是一条活路。而且——”他看向北方，眼神变得锐利，“也速迭儿在集结兵力，开春必有大动作。硬守，咱们守得住，但伤亡不会小。如果有边贸这条线，至少能摸清他们的动向，甚至……分化他们。草原各部不是铁板一块，也速迭儿能集结大军，靠的是威逼利诱。如果大明开放边贸，让一些小部落能得到实惠，他们未必愿意跟着也速迭儿拼命。”
这话点醒了众人。周千总一拍大腿，那声音很响：“干了！陈大人，您说怎么干，我们就怎么干！”
王振也点头，拳头握紧了：“末将愿为大人效力。”
刘师傅和李贵自然没意见。
“好。”陈默收起奏章，卷好，用丝带系上，“奏章我今晚润色，明天一早，派人快马送京师。走太子的渠道，经燕王府转递——燕王镇守北平，对北疆事务最清楚，他的支持很重要。”
他看向赵武：“信使的人选，要可靠，要快。你看派谁？”
赵武想了想，抱拳道：“我带两个人亲自去。从大宁卫到北平六百里，快马三天能到。从北平到京师又是六百里，再三天。来回十二天，年前能把消息带回来。”
“不。”陈默摇头，“你不能去。卫所现在不稳，你得留下。信使……让徐彪的人去。”
“开平卫徐千户？”
“对。”陈默说，“徐彪是冯将军的亲信，他派人送信，更稳妥。而且开平卫在大宁卫东边，信使从那边走，不容易被盯上。也速迭儿的探马主要盯着西边和北边。”
他当即写了封信给徐彪，说明情况，请他派可靠信使协助。信写完，用火漆封好，漆上压了他的私章——是个“默”字。他把信交给赵武：“你现在就去开平卫，亲自交给徐彪。记住，路上小心，别让人知道信的内容。见了徐彪，就说我问他好，顺便请教边贸的事儿。”
“是！”赵武接过信，贴身藏好，转身出了公堂。脚步声很快远去。
陈默又对周千总和王振说：“你们回去后，整顿军务，加强巡逻。尤其是北边，多派斥候，盯紧也速迭儿的动向。但记住，不要主动挑衅，保持守势。也速迭儿吃了亏，正憋着火，别给他借口。”
“明白。”
两人领命去了。
堂内只剩下陈默、刘师傅和李贵。陈默重新摊开那份奏章草稿，提笔蘸墨，开始逐字修改。有些词句要更委婉，有些数字要更精确，有些风险要说得更清楚。他写得极认真，时而停笔思索，时而翻阅旁边的卷宗——那是李贵整理的卫所三年来的钱粮收支，是奏章里那些数字的依据。
刘师傅在一旁默默看着。他不太识字，但看得懂陈默的神情——专注，凝重，但眼神里有一种笃定。这个年轻人，来大宁卫不过三个月，扳倒了经营多年的马铎，整顿了涣散的军纪，现在又要做一件更冒险的事：奏请开边贸。
但不知为什么，刘师傅觉得，他能成。
窗外的天色渐渐暗下来。衙役进来点了灯，又添了炭。陈默还在写，毛笔在宣纸上划过，发出细密的沙沙声，像春蚕食叶。