陈大眼盯着工坊方向的灯火，牙齿咬得咯咯响。
他躲在衙门二楼那间空置的房间里，窗户开了一条缝，冷风灌进来，吹得他脸上发麻。但他一动不动，就那么死死盯着。工坊院子里火光通明，人影晃动，欢笑声、划拳声、喝酒碰碗的声音，隔着这么远都能隐约听见。
“狗娘养的……”陈大眼低声骂了一句，唾沫星子喷在窗框上。
他是马铎的亲兵队长，跟着马铎五年了。这五年，他在大宁卫横着走，谁见了都得叫一声“陈爷”。马铎吃肉，他喝汤，虽然没捞到大钱，但小日子过得滋润——手底下管着几十号人，出去吃酒从来不用付钱，看中哪个铺子的东西，拿就是了，没人敢吱声。
现在马铎倒了，他被周千总暂时收编，归到普通士兵里。昨天发钱，他只领了基本饷银一两，看着别人领三两、四两，眼睛都红了。凭什么？他跟着马指挥使的时候，这些泥腿子还在玩泥巴呢！
更可气的是，今天上午周千总找他谈话，话里话外让他“安分点”，说什么“陈大人眼里揉不得沙子”。呸！一个二十出头的毛头小子，靠太子撑腰扳倒了马指挥使，真以为自己是大宁卫的老大了？
陈大眼越想越气，一拳捶在窗框上，木头发出沉闷的响声。
他身后还有两个人，都是马铎原来的亲兵，一个叫胡三，是马铎的远房表亲；另一个叫赵四，跟了他三年。三人躲在黑暗里，像三只伺机而动的狼。
“陈哥，咱们就这么看着？”胡三压低声音问，语气里满是不甘。
“看着？”陈大眼冷笑，“马指挥使待咱们不薄，现在他落了难，咱们不能不管。”
“可怎么管？”赵四声音发颤，“陈默现在风头正盛，卫所上下都向着他。咱们硬来，不是找死吗？”
陈大眼转过身，黑暗里看不清表情，但眼睛在暗处闪着光：“硬来不行，就来软的。他不是要整饬军纪吗？咱们就给他添点乱。只要乱了，他这位置就坐不稳。”
“添乱？怎么添？”
陈大眼想了想，嘴角勾起一丝狞笑：“喝酒，闹事。他不是最恨欺压百姓吗？咱们就去欺压百姓，看他怎么办。他要是罚得轻，军纪就成了笑话；他要是罚得重……”他顿了顿，“正好让兄弟们看看，这个新来的大人，有多不近人情。”
胡三和赵四对视一眼，都有些犹豫。但看着陈大眼那凶狠的眼神，两人还是点了点头。
“走。”陈大眼说，“先去喝两杯，壮壮胆。”
三人悄悄溜出衙门，趁着夜色，往西街去了。
……
腊月初九的清晨，工坊院子里还弥漫着昨夜酒肉的余味。地上散落着啃光的骨头、打翻的酒坛、踩碎的果壳。十几个工匠正拿着扫帚清理，扫帚划过青石地面发出沙沙的声响，混着宿醉未醒的哈欠声。
张铁柱揉着太阳穴从工坊里屋走出来，眼睛发红，脚步发飘。昨晚他喝得最多，嚷嚷着要跟每个士兵都干一碗，结果喝到后半夜，是被刘师傅和王木匠架回屋的。现在头还疼，像有锤子在脑子里敲。
“刘师傅呢？”他哑着嗓子问一个正在扫地的年轻工匠。
“一早就去衙门了。”年轻工匠说，打了个哈欠，“说是陈大人召见，商量整饬军纪的事。”
正说着，院门外传来喧哗声，夹杂着争吵和哭喊。
张铁柱皱了皱眉，放下扫帚走过去开门。门外站着七八个士兵，领头的认识，是周千总手下的一个什长，姓吴。吴什长脸色难看，眉头拧成了疙瘩，身后几个士兵押着两个人——都是二十出头的年轻兵，穿着卫所士兵的皮甲，但皮甲歪斜，头发散乱，脸上有抓痕，其中一个嘴角还淌着血，半边脸肿着。
“张匠头，”吴什长抱拳，语气很不好，“这两人昨夜闹事，打了西街酒馆的掌柜，还抢了酒。”
张铁柱的酒醒了一半，眼睛盯着那两人。仔细一看，认识——马铎原来的亲兵，一个叫陈大眼，因为眼睛大得吓人，大家这么叫；另一个叫胡三，是马铎的远房表亲。马铎倒台后，这些亲兵被暂时收编，归周千总统辖，但显然还没服管。
“怎么回事？慢慢说。”张铁柱沉声问，心里已经猜到七八分。
吴什长喘了口气，显然是气得不轻：“昨夜咱们在工坊喝酒，这两人喝多了，说没尽兴，又跑去西街酒馆。喝了三坛，不给钱，掌柜要钱，他们动手打人，还把柜台砸了，抢了两坛酒跑。今早掌柜告到卫所，眼睛都哭肿了，说做生意不容易，经不起这么折腾。周千总让我们把人抓了，送工坊来——周千总说，军纪的事，现在归陈大人管。”
张铁柱仔细看那两人。陈大眼抬着头，眼神凶狠，嘴角挂着血，但一点都不服软。胡三低着头，但眼神瞟来瞟去，像是在找机会跑。
“你们……”张铁柱刚开口，陈大眼就抬起头，啐了口带血的唾沫，声音嘶哑：“张铁柱，你一个臭打铁的，也配审我们？我们跟马指挥使的时候，你还在玩泥巴呢！”
胡三也跟着嚷，声音尖利：“就是！昨夜工坊发钱，凭什么我们只领三成？我们也是兵，也守过城！陈大人不是说公平吗？这就是公平？”
张铁柱的脸沉了下来。昨夜发钱，陈默定的规矩：普通士兵加发三成，军官有整饬费，但马铎的亲兵——尤其是那些有劣迹的——只发基本饷银，算是个惩戒，也是观察期。现在看来，这两人不服，憋着火呢。
“发多少钱，是陈大人定的规矩。”张铁柱说，声音很冷，“你们不服，可以找陈大人说理。打人抢酒，算什么？”
“陈大人？”陈大眼嗤笑，那笑声很难听，“一个京城来的毛头小子，靠着太子撑腰，扳倒了马指挥使，就真以为自己是大宁卫的老大了？我告诉你，这卫所里，不服他的人多了去了！”
话音刚落，一个声音从后面传来，很平静，但带着一股压人的气势：“哦？哪些人不服？说来听听。”
所有人回头。
陈默不知何时站在了院门外，身后跟着刘师傅、赵武，还有周千总。他穿着常服，没穿官袍，但腰板挺直，眼神平静，看不出喜怒。刘师傅脸色凝重，赵武手按在刀柄上，周千总则是一脸怒容。
陈大眼和胡三的脸色变了变，但很快又硬起来。陈大眼梗着脖子，那脖子上的青筋都暴出来了：“陈大人，我们昨夜是喝多了，打了人，我们认。但发钱的事，不公平！我们也是兵，也打过仗，凭什么只给我们发基本饷？”
陈默走进院子，走到两人面前。他没看陈大眼，先看胡三：“你叫胡三？马指挥使的远房表亲？”
胡三被陈默看得有些发毛，但还是点头：“是……是又怎样？”
“洪武十四年八月，你在东门当值，私放商队出城，收了五两银子贿赂。有这事吗？”
胡三的脸白了。
“洪武十五年三月，你偷卖库房皮甲三套，得银六两。有这事吗？”
“我……我……”
“上个月，马指挥使倒卖火药，你是经手人之一。拿了多少好处？”陈默的声音还是平的，但每个字都像钉子，敲进胡三耳朵里。
胡三腿一软，差点跪下去，被身后的士兵架住了。
陈默这才看向陈大眼：“你呢？洪武十三年，你在北街调戏民女，打伤其父，马指挥使帮你压下去了。去年，你倒卖军粮，赚了二十两。今年九月，你参与克扣抚恤金，分了三两。还要我继续说吗？”
陈大眼的脸涨成了猪肝色，嘴唇哆嗦，但说不出话。这些事，他以为做得隐秘，没想到陈默全知道。他哪里知道，陈默离卫前，早就让赵武暗中查过这些人的底细。
“发钱不公平？”陈默扫视围观的士兵和工匠，目光从每个人脸上扫过，“马铎贪墨的银子，是大家的军饷，是战死弟兄的抚恤。你们跟着他贪，跟着他喝兵血，现在马铎倒了，没把你们一起查办，已经是网开一面。发基本饷，是给你们改过自新的机会。你们不要？”
他顿了顿，声音提高，字字清晰：“不要可以。现在脱了这身皮，滚出大宁卫。但打人抢酒的事，得按军法办。”
陈大眼和胡三互相看了一眼，都没敢说“滚”。离开大宁卫，他们能去哪？回家？老家早没人了。去别的卫所？带着这样的劣迹，没人要。当流民？那还不如死了。
“既然不走，那就认罚。”陈默转身，“周千总，卫所军法，殴打百姓、抢劫财物，如何处置？”
周千总上前一步，朗声道，声音洪亮：“按《大明律·兵律》：士卒殴伤百姓，杖六十；抢劫财物，杖八十，赃物追还。两罪并罚，杖一百四十。”
“一百四十杖。”陈默点点头，“会打死人吗？”
“重杖会，轻杖不会。”
“那就不重不轻。”陈默说，“每人七十杖。就在这工坊外打，让所有人都看看。打完了，养好伤，还当兵——但从今往后，再犯一次，斩。”
陈大眼和胡三的脸色彻底白了。七十杖，打不死，但皮开肉绽是肯定的，至少一个月下不了床。更重要的是，当众打，脸丢尽了。
“陈大人……”胡三想求饶，声音都带了哭腔。
“拖出去。”陈默摆手。
吴什长带人把两人拖出院子。陈默对周千总说：“召集卫所所有不当值的士兵，都来观刑。还有，把西街酒馆的掌柜请来，让他亲眼看着打。”
“是！”
消息很快传开。不到半个时辰，工坊外的空地上已经围了三四百人。士兵们排成方阵，工匠们站在工坊墙头，老百姓挤在外围，踮着脚看。西街酒馆的掌柜也被请来了，是个五十多岁的老汉，脸上还有淤青，眼睛肿着，站在人群前面，浑身发抖，不知道是怕还是气。
空地中央摆了两条长凳，陈大眼和胡三被按在凳上，扒了裤子，露出屁股和大腿。两个行刑的士兵拿着军棍——不是衙门的杀威棒，是军中用的硬木棍，三尺长，拳头粗，一头用布缠着。
周千总站在前面，高声宣读罪状，声音在空地上回荡：“亲兵陈大眼、胡三，昨夜酗酒滋事，殴打百姓，抢劫财物，违反军纪。按律杖责七十，以儆效尤！”
他看向陈默。陈默点头，脸上没什么表情。
“行刑！”