陈默没耽搁，第二天就带着李铁头，提了点自家产的杂粮，奔县衙去拜会王朴。他心里门儿清，这种时候，官面上的态度顶要紧。
王朴在二堂侧厢见了他们。听陈默把周里长借核查田亩等级、想加税的事儿说完，他并没觉得意外，只是微微颔首，示意陈默坐下说话，脸色平静。
这事儿，本官已有耳闻。王朴抿了口茶，缓缓道，指使周里长的，应是城西的乡绅周通。此人家底厚实，在本地盘踞多年，跟府衙某些佐贰官也有些来往，平日就好兼并土地，扩张势力。他瞧上你那块地，倒不全是为了那点出产，更多是看中了你改良土地的法子，想攥在自己手里，或是让你给他卖力气。
陈默恍然，原来根子在这儿。对方是醉翁之意不在酒，在乎他的技术和脑子。
学生只想安心种地读书，改良这地方便自家糊口，并将些许心得惠及乡邻，没想掺和是非，更不愿把心血轻易给人。陈默坦然表明态度。
王朴欣赏地看了他一眼：不贪图眼前小利，沉下心做实事，很好。周通这人，贪鄙有余，魄力不足，且手段不算高明。你这次应对就很得体。抬出本官与户房，让他有所顾忌，是对的。
他顿了顿，提点道：这事儿你暂且不必与他正面冲突。税赋定等，自有规章流程，不是他一个里长能一手遮天。你且按你的想法，把投入成本啥的整理出来，本官会盯着这事儿。若他再敢胡来，超出常理，自有王法治他。你眼下要紧的，还是扎稳根基，做出实实在在的成效。等你田亩产出稳当，技术熟稔，有了口碑，到那时候，就算有些魑魅魍魉，也难动你分毫。你的价值，便是你最好的护身符。
学生明白了，多谢大人指点迷津！陈默心里大定。有王朴这话，周通短期内应该不敢再用这种太露骨的手段硬来。王朴这是要借他这把，来敲打甚至制衡地方乡绅势力，同时也确实有保护和栽培他这个技术人才的意思。
离开县衙，陈默和李铁头又走访了几户之前受过他们帮衬、关系还成的人家。陈默没直接提周通的事儿，只是闲聊庄稼活，顺带说起里长可能要重新核定田等，可能会照着去年收成来，暗示税赋可能普遍要调，问问大伙儿的看法。
这几户人家去年因用了陈默的部分法子，收成确实多了些，一听税赋可能要跟着涨，顿时都紧张和不乐意起来。他们辛辛苦苦多打了粮食，要是大半被税收拿走，谁还乐意干？纷纷表示要去里长那儿理论理论，不能光看一年收成就把等级定死，也得考虑地的本钱和大家的投入。
陈默要的就是这个效果。个人的力量是小，可要是能引起小范围的共情，形成点舆论压力，周里长乃至他背后的周通，办事也会多些顾虑，不敢吃相太难看。
果不其然，之后几天，周里长那边没了动静，加税的事儿好像暂时搁下了。但陈默知道，周通绝不会轻易罢手。
春耕正式开了头。陈默按着规划，引入了豆类和糜子的轮作，还小心翼翼地在一小片精心伺候的试验田里，播下了他费老大劲才辨认出来、觉着极有可能是的块茎。这是他往后盘算里要紧的一步棋。李铁头则带着雇工们深翻土地，上沤好的绿肥和堆肥。
一天，陈默在翻整那片试验田时，锄头一声，磕着了一块硬东西。他以为是石头，弯腰扒开湿乎乎的泥土，却挖出来些灰白色的、质地挺轻、一层一层像千层饼似的石块。他拿起一块，仔细端详，又用手捻了捻，指尖传来一种熟悉的粗糙感。
这手感、这颜色、这质地……跟他当初在废石灰窑附近见过的石灰岩几乎一模一样！
一个念头跟闪电似的划过他脑子！当初只为活命和防疫去找石灰，没成想竟在自个儿地盘上发现了可能的石灰岩矿脉？！
要是能确认矿脉，掌握了烧石灰的技术……不光能用来持续改良自家土地，调节酸碱性，更能成为一种值钱货！不管是盖房、消毒、还是种地，都用得上！这里头的意义，可比单纯种地要大得多！这或许是对付周通经济压力的一个重要砝码！