普A班的筹备工作终于在某个傍晚宣告基本就绪。“异世茶点屋”的摊位在学院东北角的梧桐广场上搭建完成，装饰典雅中带着异域风情，与隔壁班级传统的魔法工艺品店和戏剧社的微型剧场相映成趣。男生们的改良侍者服经过最后微调，女生们的裙装也全部到位。菜单上的每一样茶点都经过不下十轮的试做和口味调整，流程手册被翻得起毛边。艾拉拉的肩膀恢复得不错，虽然牧师仍建议祭典头两天避免过度劳累，但她坚持要到场指挥。
就在这短暂的、暴风雨前的宁静间隙，莱芽用传音石召集了一次“零”小队的非正式会议。
“来来来，咱们得好好商量下个月怎么安排了！活动太多了，我眼睛都看花了！”在莱芽常去的、位于“美味与魔力研究社”角落的休息室里，猫耳少年把那份厚重的祭典日程表拍在木质圆桌上，尾巴兴奋地左右甩动。窗外暮色渐沉，室内暖黄的魔法灯映照着墙上挂着的各种干草药和香料罐，空气中弥漫着淡淡的、令人安心的植物清香。
心安静地坐在一旁，双手捧着热气袅袅的花草茶。夏洛则抱臂靠在窗边，目光偶尔扫过窗外渐暗的庭院，保持着护卫的警觉。约林坐在莱芽对面，手边放着一杯清水，神情平静。
“首先！”莱芽用手指戳着日程表，“学院内部评比，各班肯定要全力支持，这个没得说。但是之后呢？看这里——”他的爪子移到“跨学院友谊赛”和“拉西拉青年杯”两栏，“友谊赛是小组制，咱们‘零’小队肯定要报名！但是青年杯是个人，不限学院，奖励超——级丰厚！我也想试试！”
夏洛闻言，嗤笑一声：“临时队长，你是不是太膨胀了？青年杯汇聚的是全大陆这个年龄段的好手，实战规则宽松，伤残不论。就凭你？”他的目光带着惯有的挑剔，但在莱芽身上停留时，少了几分以往的纯粹嘲讽，多了点实质性的评估。
“我怎么了？”莱芽不服气地挺起胸膛，猫耳竖起，“这半年我可没偷懒！戈希乌学长和安娜丽学姐的指导不是白费的！而且……”他声音低了些，瞄了一眼约林，“约林也快恢复了，我们小队整体实力肯定会上一个台阶！”
心放下茶杯，温声开口：“莱芽同学有斗志是好事。不过，确实需要慎重评估。友谊赛是学院间的交流，相对规范，也更适合小队磨合。青年杯则更接近真实冒险中的遭遇战，变数极大。”她看向约林，“约林同学，你的身体恢复情况，能支持高强度的连续战斗吗？”
众人的目光聚焦过来。约林沉吟片刻，实话实说：“高强度连续战斗……目前还有些勉强。但到祭典中后期，应该能恢复大半。我认为，小队可以优先确保友谊赛的参与和表现，这是代表学院，也是很好的锻炼机会。至于青年杯……”他看向莱芽，“可以作为个人挑战去尝试，但不必强求名次，积累经验为主。我们也可以作为队友，在台下提供战术支持和情报分析。”
他的提议既考虑了现实情况，也照顾了莱芽的热情，同时强调了团队协作。夏洛挑了挑眉，没再出言反对，算是默认。
莱芽想了想，觉得有理：“那好吧！友谊赛必须打好！青年杯……我先报名看看，反正预选赛在祭典后半段，到时候看状态！”
“那么，接下来就是具体规划。”约林自然地将话题深入，仿佛只是出于小队建设的考虑，“友谊赛的具体形式未知，但大概率涉及团队实战、策略解谜或生存挑战。我们需要提前做些针对性训练。另外，祭典期间人员混杂，各学院队伍、外来参赛者、游客……我们的行动和情报收集也很重要。”他顿了顿，似是无意地提到，“比如，精灵族使节团这次下榻的翡翠庭园，据说启用了新的复合侦测法阵，如果我们比赛区域或任务涉及附近，了解这些或许能避免不必要的麻烦。”
“精灵族的法阵？”莱芽挠挠头，“那种高级货，我们哪懂啊。”
心若有所思：“翡翠庭园的防御向来严密。新的法阵……学生会那边也没有详细资料，只有基本的警戒区域图。”她作为城主之女，能接触到一些非核心的内部信息。
夏洛哼了一声：“管它什么法阵，不靠近就完了。精灵族地盘，麻烦。”
（约林内心：警戒区域图……或许有用。但关键还是内部结构和法阵的‘频率’漏洞。）他面上不动声色，继续引导：“说的是。不过多了解一些没坏处。我记得……图书馆有些关于古代精灵结界理论的书籍，虽然古老，但原理或许有相通之处。或许可以借阅参考一下。”他这话半真半假，既是为自己可能的查阅行为做铺垫，也是想看看其他人的反应，尤其是……是否有可能通过心接触到更内部的资料。
心微微颔首：“约林同学很细心。图书馆的馆藏确实丰富，若有需要，我可以尝试申请一些更深度的查阅权限。”她作为拉西拉家族的成员，在学院图书馆拥有一定特权。
“太好了！那就麻烦心小姐了！”莱芽高兴地说，觉得约林考虑周全。
会议又讨论了一些训练安排和时间协调。夏洛虽然话不多，但也提出了几点关于实战配合和应急撤退的实用建议，显露出扎实的功底和负责的态度。
随着讨论接近尾声，窗外已彻底黑透。莱芽伸了个大大的懒腰：“那就先这么定啦！明天开始，抽空加练！哦对了，我还要带卡米拉去逛商业街呢！”他脸上露出幸福又有点不好意思的笑容。
众人会心一笑，会议在还算轻松的气氛中结束。
待莱芽、心和夏洛先后离开，约林却并未立刻起身。他独自坐在渐渐安静的休息室里，手指无意识地在木质桌面的纹路上划过。
小队明面上的行动方针初步确定，但他暗处的棋局，却到了需要落子的关键时刻。
艾瑟林·逐星者。这个关键的“节点”，需要进一步激活。仅仅停留在历史爱好者的交流层面不够，他需要更具体的信息，需要验证那些隐晦的提示，甚至……需要一定程度的风险共担。
第二天午后，约林再次“偶遇”了在图书馆僻静露台上沉思的艾瑟林。这次，他没有迂回，在短暂的寒暄后，直接切入了一个更敏感的话题。
“艾瑟林同学，我最近重读一些关于精灵王廷近代史的资料，看到一些记载，提及大约五十年前，也就是修德克王即位后不久，精灵族内部曾有一些关于‘古道’与‘新途’的学术争论，涉及对某些古代魔法遗迹的处置态度。似乎后来，‘新途’论调占据了绝对主导，相关的研究也渐渐转入地下或停滞。不知您对此是否有了解？”
五十年前——这个时间点精妙地关联了修德克统治的巩固期，也可能隐约指向“暗”被囚禁的时代背景。约林抛出的，是一个包裹在学术外壳下的、试探对方立场和对当前王廷真实态度的问题。
艾瑟林倚着石栏的身影似乎凝滞了一瞬。他冰绿色的眼眸望向远处学院城堡的尖顶，里面翻涌着复杂难言的情绪，有追忆，有讥诮，还有深沉的无奈。
“五十年前……”他声音低沉，仿佛自语，“那是一个分界线。‘古道’并非指简单的复古，而是主张在理解古老智慧与自然共鸣的基础上，寻求适应新时代的演进。而‘新途’……”他嘴角扯出一个冰冷的弧度，“强调的唯有‘纯粹’与‘力量’，为此可以割裂历史，可以无视那些与当前‘正统’不合拍的音符。古遗迹？有价值的便掠夺、改造，不符合‘纯粹’定义的，便封印、遗忘，甚至摧毁。”
他的话语比以往任何一次都更直接，批判的矛头直指现行王廷的核心政策。
“割裂历史，遗忘不同的声音……这或许能带来短期的整齐划一，但长远来看，是否会让精灵族失去更多的可能性？”约林适时地表达共鸣，语气沉重。
艾瑟林转过头，目光锐利地看向他：“可能性？在修德克王眼中，不需要多余的可能性。他需要的，是绝对的控制，是符合他意志的‘纯粹’。为此，不惜将异议者囚禁于不见天日的‘静默之林’。”
静默之林！
约林的心脏猛地一跳。精灵族基地森林！艾瑟林几乎是在明示“暗”可能的关押地点！而且用了“囚禁异议者”这样的说法，是将“暗”的遭遇与精灵族内部斗争直接挂钩，进一步表明了自己的立场。
“静默之林……”约林低声重复，脸上露出恰到好处的震惊与思索，“我似乎在某个极其冷门的游记残本中瞥见过这个名字，描述其被古老的遗忘结界笼罩，内外信息隔绝……原来，竟是这样的用途吗？”
“遗忘结界只是表象之一。”艾瑟林见约林不仅听懂，还能接上冷僻的知识，眼神中的某种决断似乎更加清晰。他压低声音，几乎微不可闻，“真正的禁锢，核心在于一套抽取地脉魔力、循环不息的‘永锢序列’。要扰乱它，外部强攻极难，但若能从内部，以特定的古精灵仪式符文进行‘共振干涉’，或许能在短时间内，制造一个微小的‘裂隙’或‘感知盲区’。”
内部，古仪式符文，共振干涉！这比之前的提示更加具体、更具操作性！艾瑟林不仅在确认地点，更在提供方法论！这已经远超一般意义上的信息共享，近乎一种隐秘的委托或合作邀请。
“古精灵仪式符文……这类知识，恐怕早已被王廷列为禁忌，难以寻获。”约林谨慎回应，既表达理解，也试探对方能否提供更多。
艾瑟林没有直接回答，只是从怀中取出一枚薄薄的、不起眼的深灰色石片，上面用几乎看不见的细微凹痕刻着一些扭曲的图案。他将其迅速塞入约林手中。“图书馆，地下三层，禁书区外围第七排书架，底层有一本《古代祭祀乐器考》，书脊有破损。石片是钥匙，也是样本。记住，它很脆弱，只能用一次，且必须在月华最盛时感悟。”
说完，他不再停留，仿佛只是完成了一次普通的交谈告别，转身离去，留下约林握着那枚尚带一丝体温的冰凉石片，站在原地，心中波澜起伏。
艾瑟林几乎将一把危险的钥匙递到了他手中。这既是巨大的信任（或利用），也是将他彻底拉入这趟浑水的宣告。而“祭”组织那边，明天就要去取得那所谓的“辅助材料”。
明暗两条线，在此刻猛烈地交汇、碰撞。一边是精灵族内部压抑的反抗者递出的、指向囚牢钥匙的碎片；另一边是神秘组织逼迫他伤害同伴以制造混乱的冷酷指令。
约林缓缓握紧石片，尖锐的边角硌着掌心，带来清晰的痛感。这痛感让他越发清醒。他不能完全依赖艾瑟林，也不能坐视“祭”组织的阴谋得逞。他必须找到一条属于自己的路，一条能将计就计、既能探查“暗”之所在、又能保护同伴、或许还能给某些人一个“惊喜”的险路。
智慧并非仅仅在于获取信息，更在于如何编织这些信息，在多方势力的夹缝中，布下一个于己有利的局。约林的眼中，那赤色的光芒沉淀下去，变得幽深而冷静，如同暴风雨前最后宁静的海面，底下却已暗流汹涌，正在酝酿着逆转局势的力量。他转身离开露台，步伐稳定，脑海中已然开始勾勒一幅复杂而危险的行动蓝图。棋盘之上，他这枚看似被动的棋子，即将落下属于自己的、改变全局的一步。