蚌埠日军司令部会议室内，尾崎义春的军靴将木质地板踩得咚咚作响。他双眼猩红，手中军刀“唰”地一声被摔在会议桌上，刀身震出一半出鞘，寒光映照着墙上“武运长久”的匾额，映得满室参谋官面色惨白。众人低着头，无人敢出声。案几上摊开的战报墨迹晕染，数字如血痕般刺目——皇军阵亡六十二人，重伤十一人，轻伤二十四人；皇协军和侦缉队，包括队长邹启军在内，阵亡四十八人，无一生还。被解救的十八名抗日志士已被劫走（其中含军统蚌埠站肖站长），小泉惠子昏迷不醒，但尚有呼吸。
“八嘎！”尾崎怒吼一声，将战报狠狠掼在地上，军刀重重劈在案角，木屑四溅。“岩松君！你上个月提交的报告，不是说蚌埠周边‘清剿完毕，再无抗匪’吗？！”
岩松义雄猛地站直身体，军帽下的额头渗出冷汗，垂在身侧的手攥得指节发白：“中将阁下，卑职……卑职此前确实联合邹启军的侦缉队，对涡河、淮河沿岸进行了三次地毯式清剿。许家寨早在去年就被夷为平地，属下实在不知……不知这支抗匪从何而来！”
“不知从何而来？”尾崎冷笑，一巴掌打翻身旁的生铁茶壶，白汽蒸腾，值日兵慌忙上前收拾。“从地上捡来！邹启军那个废物，连自己的父亲都劝降不了，还敢跟皇军谈条件！现在他人头落地，他的侦缉队成了散沙，倒是给抗匪腾出了地方！”
满室死寂，唯有尾崎粗重的喘息与窗外呼啸的西北风交织。参谋长高桥清治犹豫着上前一步，手中捧着刚收到的战场照片：“中将阁下，根据打扫战场士兵的回报，这支抗匪装备混杂，有步枪、大刀，甚至还有一门改装平射炮。他们战术刁钻，尤其擅长利用地形打伏击，地雷区布置极为专业，不像是临时拼凑的乌合之众……”
“专业？”尾崎猛地转头，目光如刀般剜过高桥，“再专业，也是一群土包子、泥腿子！大日本皇军，难道连一群土包子都对付不了？！”他伸手指向墙上的蚌埠地图，手指重重戳在淮河与涡河之间的位置，“邹启军死前说要炸淮河大坝——岩松，你刚才说，要沿用他的策略？”
岩松义雄身子一僵，连忙点头：“是！阁下，淮河大坝一旦炸开，涡河、淮河沿岸必将被淹。就算抗匪再厉害，也必定无处藏身。届时皇军可趁机一举剿灭！”
“蠢货！”尾崎扬手一记耳光甩在岩松脸上，清脆的响声让所有人缩了缩脖子。他指着岩松的鼻子，声音因愤怒而发颤：“我们大日本帝国占领支那，是为了什么？是为了这片肥沃的土地，为了这里丰富的资源，为了让支那人臣服！不是为了把这里变成一片沼泽！”
他走到窗边，望着窗外漫天飞雪，军靴碾过刚才打翻的开水痕迹：“如果炸了大坝，怀远、宿县、固镇、蒙城，包括蚌埠的百姓会死多少？良田会淹多少？国际上那些国家，本来就盯着我们。如果频繁爆出屠城般的惨案，他们会如何谴责大日本帝国？尤其是英、美、苏、法、澳，必定会联合起来对付我们！到那时，我们岂不是腹背受敌？
“还有，现在帝国高层正与汪先生洽谈成立新国民政府的事宜。这个时候，绝对不能出现像南京那样的大规模屠杀，明白吗？！”所有日本军官异口同声：“哈伊！”
尾崎顿了顿，指节敲击窗框，语气沉了下来：“就算他们不出手，支那这么大，帝国的人口能占得过来吗？我们要的是驯服，是让他们给皇军种地、修路、提供物资，不是把他们都淹死！邹启军那种只知杀戮的蠢货，死了活该！”
岩松捂着火辣辣的脸颊，垂头不敢吭声。高桥清治连忙打圆场：“中将阁下英明。炸毁大坝确实不妥，只会激起更多支那人的反抗。眼下当务之急，是查清这支抗匪的底细——他们救走的十八人中有军统肖站长，说不定还有延安方面的地下党；小泉课长熟悉蚌埠周边的一切地形和风土人情，只是她伤势过重。若能醒来，或许能提供线索。”
提到小泉惠子，尾崎脸色更沉。他走到案前，拿起她的档案。照片上的女人身着军装，眼神锐利——吆西！她原是北辰一刀流被除名的弟子，也是前蚌埠最高长官川井次郎亲手提拔的特高课长。“陆军医院那边怎么说？”
“回阁下，”高桥躬身道，“小泉课长肋骨、胸腔骨全碎，内脏严重受损。手术做了五个小时才稳住气息，现在仍在深度昏迷。医生说最少要昏迷一周以上，能否醒来还很难说。”
尾崎攥紧拳头砸在会议桌上：“让医院全力救治！她要是死了，谁来查清这群抗匪是从哪里冒出来的？”这群抗日匪徒怎么跟老鼠一样，打完就消失得无影无踪！
话音未落，司令部的门被猛地推开，通信兵跌撞而入，军帽歪斜，手中高举电报：“中将阁下！怀远方向传来消息，昨夜抗匪袭击侦缉队后，现场只留下抗匪的尸体，未找到任何撤退痕迹，像是凭空消失了！”
“凭空消失？”尾崎走到地图前，手指在淮河沿岸滑动，“他们肯定藏在某个隐蔽之处！加派人手搜！重点搜涡河沿岸的地洞、树林、山洞、废弃矿场！就算挖地三尺，也要把他们找出来！”
“哈伊！”通信兵转身就跑。尾崎望着窗外飞雪，眼神冷如寒冰：“我看你能躲多久！”
此时的藏兵洞内，昏暗的萤石光照着一张张疲惫的面容。邹悟道瘫坐在石头上，默默抽着旱烟袋。
杨蕾走过来道：“现在药品又快没了。前段时间弄来的几箱药，这次受伤的弟兄太多，消炎药已用完，好多伤口开始化脓了。”
悟道揉了揉发疼的太阳穴，目光扫过洞内横七竖八的伤员——有的断了胳膊，有的缠着渗血的绷带。肖站长和杨博士正帮着丹妮小姐给伤员换药，动作虽显笨拙却格外认真。听到“药品没了”四字，肖站长停下手里的活，走了过来：“邹军长，要不我让人联系军统怀远周边站点？请他们务必准备一些药品，想办法送过来。”
“不行，”悟道摇头，“怀远现在被鬼子盯得紧。邹启军虽死，但他的侦缉队残部仍在替鬼子做事，咱们的人一露面就会被发现。蚌埠更不行，尾崎肯定布下了天罗地网。”
杨博士放下纱布，眉头紧锁：“那怎么办？伤员的消炎药最多撑两天，粮食还够大半年，但没有药，这些弟兄连站都站不起来，更别说跟鬼子打了。”
众人沉默，只有灶火噼啪作响。秀儿端着一碗泉水走来递给邹悟道——她是悟道的儿媳，丈夫启程春天随李涛、赵卓带几百人去了大别山，至今大半年音信全无。
如今她跟着悟道抗敌，腰侧伤口仍缠着绷带，动作略显僵硬。“爹，我记得你之前说过，这藏兵洞是南唐老祖宗留下的，会不会还有别的出口？”
邹悟道猛地抬头，眼中闪过一丝光亮：“你不说我倒忘了！上次你哥李彪、谭林他们走过一次，另一头通往寿县八公山脉，离寿县城北不过二里路！当年老祖宗挖这洞是为了屯兵驻防寿县。没想到过了一千多年，倒成了咱们抗日的活路！”
“寿县？”肖站长眼睛一亮，“寿县也有我们军统的联络站。如今汪精卫、陈公博几个主张和谈的汉奸，去年在越南河内未被刺杀成功，一直躲在上海梅机关。军统要求各联络点必须派出两名及以上能力出众的骨干，前去刺杀汪、陈二人。这次我们各地军统就是为了此事才被日本特高课抓捕的。就不知寿县那边的鬼子有无行动？
不过我在寿县有个老关系，是药材行老板，曾帮军统运过药品。若能到寿县，说不定能买到粮食和药品！”
杨博士立刻接话：“我也去。”悟道连忙劝阻：“杨博士，你是咱们的宝贝疙瘩，哪都不能去。你的安全大于一切，绝对不行。”
杨博士坚持道：“现在没有钢材和柴油，发电机不能发电，机床也不能用，我也造不成枪支弹药了。总不能在这里吃闲饭啊！再说我懂药材，能分辨真伪，还会些日语，遇到事还能当翻译，更能跟老板砍价。秀儿姑娘伤势未愈，留在洞里照看伤员。咱们再选十个身手好的弟兄，扮成货郎去寿县，动静越小越好。”
邹悟道站起身，拍了拍他的肩膀：“既然你这么坚决，就这么定！现在准备，天黑后出发——寿县那边不能出半点差错，咱们五百多弟兄和两千多百姓的性命，都系在这趟物资上了！”说罢转身取出一包金条递给杨博士，“我和你们一起去。买药没钱万万不行！”
杨博士用力点头，转身收拾证件和衣物；肖站长则清点需采购的药品清单，在纸上写下“盘尼西林、纱布、止血粉、缝合线、止血钳”等字样；弟兄们纷纷起身，有的打磨短刀，有的整理破旧棉衣，准备扮成货郎行头。
藏兵洞内的气氛渐渐活络，不再压抑。伤员们听说要去寿县采购物资，眼中也露出希望的光芒。秀儿走到邹悟道身边轻声道：“爹，你们路上小心，若遇鬼子，别硬拼。”
邹悟道拍了拍她的肩，语气坚定：“放心，我们会平安回来。你在洞里看好家，等我们带着粮食和药品回来，再跟鬼子好好算账！”
天黑时分，邹悟道带着肖站长、杨博士及十名弟兄，从藏兵洞另一端的出口钻出。出口隐在八公山脉的密林中，四周齐腰深雪，不见任何脚印。邹悟道回头望了一眼洞口，确认未暴露，才低声道：“走，去寿县！”
十三道身影消失于密林，唯有踩雪的咯吱声在寂静夜中格外清晰。藏兵洞内，秀儿立于洞口，望着他们离去的方向，手中紧攥半截七星剑柄——那是娘家爹爹李老绅给她的嫁妆。如今自己的父亲和哥哥自被国民革命军招去驻守台儿庄，后转至武汉，再无音讯；二哥李涛去了大别山也快一年，唯有这半把断剑陪伴着她，成了抗敌的信念。
蚌埠日军司令部内，尾崎义春仍对着地图发火。高桥清治匆匆走入，手持一份报告：“中将阁下，梅机关已与汪精卫谈妥，即将在南京建立傀儡政权。届时要求各地占领区务必做好安全工作，确保新国民政府顺利成立。”
尾崎猛地转头，眼中闪过一丝狠厉：“立刻传令宪兵队：从今天起，蚌埠及管辖地区，无路引者不得随意进出！严查所有货郎、商贩！一旦发现可疑人员，立即抓捕！决不能在帝国于南京成立新国民政府前出半点纰漏，否则军法从事！”
“哈伊！”通信兵快步退下。
八公山脉雪越下越大，悟道一行人踩着齐膝深雪向寿县城赶去。寒风如刀刮在脸上，杨博士裹紧破旧棉袍，冻得唇色发紫，仍紧攥怀中药单，借雪光不时查看，生怕漏了关键消炎药。
“再走一会就到寿县城北了。”邹悟道停步抹去脸上积雪，目光扫过身后十名弟兄，“都把家伙藏好，别带进城。一会儿进城都扮作走南闯北的货郎，少说话多听声。”
众人点头，将空货担扛上肩，尽量装成常年奔波的模样。肖站长走近低声道：“药材行在城北老街，老板姓周，也是军统的人。我对接过三次，暗号是‘梅花’，他知道该怎么做。”
几人加快脚步，终于在子时前望见寿县城轮廓。城墙又高又厚，比怀远县城墙高出许多。城门口悬着两盏昏黄灯笼，两名伪军倚门打盹，步枪斜挎，看似松懈。
“别慌，跟我走。”悟道率先上前，掏出几枚铜钱塞到一名士兵手中，堆笑道，“老总，我们是从乡下来的货郎，想进城卖点山货，麻烦通融通融。”
士兵掂了掂铜钱，眯眼打量他们的货担，又瞅了瞅肖站长和杨博士——肖站长穿长衫像账房先生；杨博士戴圆框眼镜，手攥布包，倒也像跑药材的。“进去吧，别在城里惹事。最近日本人查得严。”
几人连忙点头，低头快步进城。街道空荡，仅几家店铺开门，门口挂着“大东亚共荣”幌子，看得悟道几人牙根痒痒。肖站长引众人拐进窄巷，尽头便是周家药材行，门上挂着“暂停营业”木牌。
肖站长上前轻叩门扉，节奏为“两轻一重”。片刻，门缝露出一只眼睛，周老板的声音传出：“来买什么药？”
“来买‘狗牙梅’，要新采的。”肖站长报出暗号。
门“吱呀”一声打开，周老板急忙将他们拉入，左右张望确认无跟踪后，关上门松口气：“肖先生，你们可算来了！最近寿县来了一队鬼子，天天在城里查商贩。刚才我还见他们在西街盘查呢！”
邹悟道环顾四周，药材行不大，柜台后堆满药材，空气中弥漫草药清香。“周老板，我们这次来想买一批粮食和药品，清单在此。”杨博士立即递上清单。
周老板接单借窗光观看，眉头皱起：“消炎药和止血粉我有，但粮食不多。你们要的两万斤玉米面、两万斤大米、五千斤红薯粉条，怎么可能有这么多？”肖站长道：“老周，你帮帮忙，能弄多少？”周老板为难道：“我最多凑出一百斤玉米面，其他真弄不到。你们要这么多，整个寿县城除了鬼子那儿有，别处根本弄不来。如今冰天雪地，就算去城郊粮铺调货，可粮铺被鬼子盯着，不好办啊。”
“一百斤也行，先凑着。”邹悟道连忙说，“药品能多拿点吗？我们那边伤员多，急用药。”
周老板点头：“药品没问题，我这就去后院搬。你们先在里屋等着，别出去，万一被鬼子看见就麻烦了。”
几人随周老板进里屋刚坐下，便听外面传来杂乱脚步声与日军喊叫。周老板脸色一变：“不好，鬼子来了！你们快躲地窖里！”
悟道立刻起身：“怎么回事？鬼子怎会来这儿？”
“最近鬼子查得紧，说是要找一群‘逃出的抗匪’，刚才可能看见你们进城了！”周老板急得满头汗，掀开里屋地板露出地窖入口，“快进去，我去应付！”
悟道看了看肖站长和杨博士，又望了望十名弟兄：“你们先躲进去，我跟周老板出去应付。若情况不对，你们就从地窖出去，回藏兵洞报信！”邹军长你小心啊，杨博士道。
悟道拍拍他的肩，随周老板走出里屋，顺手盖好地板。
刚至前堂，药材行门被一脚踹开，十几名日军端枪涌入。为首的矮胖少佐手持一张画像，正是邹悟道他们的大致样貌——显然是蚌埠日军送来的。
“你的，见过这几个人吗？”少佐将画像递到周老板面前，眼神凶狠。
周老板心中发慌，脸上强装镇定：“太君，我没见过啊！今天药材行没开门，我一直在家算账呢！”
少佐冷笑挥手令日军搜查：“搜！仔细搜！他们肯定藏在这里！”
日军立即翻箱倒柜，柜台被掀，药材撒满地。悟道立于一旁，暗运内息，心中盘算若被发现，便一掌击毙这名日军军官，再杀尽鬼子，让弟兄们换上他们的军服出城。可转念一想，岂不连累周先生？
正此时，一名日军喊道：“少佐阁下！地窖！这里有个地窖！”
少佐眼一亮，走至地窖入口对周老板令道：“打开！不然杀了你！”
周老板面色惨白，看向悟道，眼中满是求助。邹悟道深吸一口气，刚要动手，忽闻外面传来马蹄声与士兵呼喊：“太君！不好了！城郊粮铺被抢了！”
少佐一愣，转头外望：“八嘎！谁这么大胆？”
一名士兵跑入气喘吁吁：“太君，是……是一群蒙面人，抢了粮铺粮食就往八公山方向跑了！”
定是那些抗匪流窜作案！
少佐皱眉心算——抢粮铺的很可能是要找的抗匪，若让其逃脱，无法向上级交代。他看了看地窖，又望望外面，咬牙道：“撤！去追！”
日军迅速撤出药材行，奔向城郊。邹悟道与周老板这才松口气，皆是一身冷汗。
“多谢老天保佑！”周老板抹了抹额汗，急忙掀开地窖盖，“肖先生、杨先生，快出来吧，鬼子走了！”
肖站长、杨博士等人从地窖钻出，面色惊魂未定。“刚才真是太险了！”杨博士拍着胸口道。
邹悟道望着外面，眉头却皱起：“刚才抢粮铺的，会不会是其他抗日队伍？”
肖站长摇头：“不好说，但不管是谁，都帮了我们一把。周老板，快把药品和粮食搬出来，我们得赶紧走，万一鬼子折返就麻烦了。”
周老板连忙点头，带众人去后院搬运物资。药品装了两大箱，粮食凑了一百二十斤，皆装入货担。邹悟道付了钱，又多给周老板几块银元：“这次多谢，日后若有难处，可让肖站长找我们。”
周老板推辞不过，收下银元，送他们至巷口：“路上小心，寿县现在不太平，鬼子说不定还会回来。”
邹悟道几人点头，扛起货担趁夜色赶往藏兵洞。刚出寿县城，便见城郊方向火光冲天，枪声传来——显然是日军与抢粮铺者交上火了。
“我们绕路走，别掺和。”邹悟道低声道，引众人拐入小路，加快步伐。
行约一个时辰，众人终于回到藏兵洞出口。秀儿早已等候，见他们归来立刻迎上：“爹，你们可回来了！怎么样，买到物资了吗？”
“买到了，路上有点小插曲，不过无碍。”邹悟道笑道，令弟兄们将物资扛入洞中。
藏兵洞内众人见药品欢呼起来。杨博士立即开箱为伤员换药；秀儿带人煮玉米粥，香气很快弥漫整个藏兵洞。
悟道坐在一旁脱下棉袄，抽着旱烟，心中却思量寿县之事——抢粮铺的究竟是谁？会不会是新的抗日队伍？若能联合，或可给鬼子更大打击。
肖站长走近坐下：“邹军长，昨日在寿县听周老板说，最近寿县来了不少零散抗日志士，皆从蚌埠、怀远逃来。说不定抢粮铺的就是他们。”
悟道点头：“若能联系上，咱们力量可壮大。不过眼下最要紧是养好弟兄们的伤，待粮食药品充足后，再议联合之事。”
正此时，一名弟兄慌张跑入：“军长！不好了！藏兵洞入口处发现鬼子的脚印。