许家寨的残垣还凝着晨霜，霞儿将短刀藏进粗布衣襟，指尖反复摩挲着刀柄上的纹路——那还是黑宸弟弟亲手为她打磨的，说能让她在近身缠斗时握得更稳。二百名夜鸮特战队队员已分散成十支小队，混在逃难的百姓里：有的挑着空粮筐，竹扁担压出浅浅的弯；有的背着破旧铺盖，棉絮从缝里漏出来；潇静怡挎着药箱，鬓边别了朵不起眼的野菊，活像走村串户的郎中；陈默扛着断了弦的犁耙，靴底悄悄藏了枚手榴弹，每走一步都刻意放轻脚步，怕金属碰撞的声响引来注意。
“往西走蒙城、凤台，鬼子在要道上设了三道卡子，每过一个镇都要查良民证。”霞儿压低声音，指尖在掌心画着路线，“咱们用迂回战术，白天跟着百姓躲着走，晚上摸鬼子的岗哨抢物资，绝不能暴露大部队——听说黑宸苏芮他们在往合肥方向突围呢，不能让他们担心。”话音刚落，远处传来鬼子的马蹄声，铁蹄踏在冻土上的声响越来越近。霞儿立刻挥手，十支小队瞬间散开：她拉着身边一个假扮成“弟弟”的小队员蹲在路边，假装系鞋带，眼角却紧紧盯着那队骑兵，手悄悄按在衣襟下的短刀上。
鬼子骑兵在村口停下，为首的军官用马鞭指着逃难的人群：“良民证！都拿出来！”陈默扛着犁耙上前，故意把脚步放得蹒跚，像是常年劳作的庄稼汉。良民证递过去时，他指节悄悄捏着藏在袖口的短刀，骑兵翻了翻良民证，又踢了踢陈默的犁耙，铁犁与冻土碰撞发出闷响，见没异常，才挥挥手放行。
等鬼子走远，十支小队在田埂尽头重新汇合。潇静怡突然停住脚步，蹲在一个捂着手腕的老农身边，假装帮他包扎伤口，实则从药箱底层摸出张折叠的纸条——是鸿儿派人前面打探的消息，上面用炭笔标注着蒙城周边鬼子岗哨的换班时间。“蒙城东门有两个哨位，丑时换班，咱们可以从那里绕进去，避开主街的巡逻队。”她将纸条揉碎，混着草药渣埋进土里，起身时还不忘叮嘱老农：“这草药记得每天换，别碰水。”
夜幕降临时，众人摸到蒙城郊外的破庙。庙门早已朽坏，风一吹就吱呀作响。霞儿生起一小堆火，火光照着她脸上的尘土，却映得眼睛亮得惊人。她烤着白天从鬼子丢弃的粮车里捡来的红薯，红薯的焦香很快飘满破庙。陈默则在庙门口布了警戒哨，将犁耙斜靠在门框上，一旦有动静，犁耙倒下就能发出声响。“明天分两队行动，”霞儿咬了口红薯，热气烫得她直呼气，“一队跟着潇静怡去凤台摸清布防，一队留在蒙城，找机会端了鬼子的粮站——城里百姓快断粮了，这些粮食必须抢回来分给他们。”
次日清晨，潇静怡带着五十人往凤台走，刚过涡河大桥，就遇到鬼子的征粮队。十几个鬼子端着枪，押着几辆装满粮食的马车，路边还站着几个哭哭啼啼的百姓。潇静怡立刻让队员们散开，自己则提着药箱迎上去，脸上堆着笑：“太君，我是走村看病的郎中，这是我的良民证。”鬼子小队长盯着她的药箱，伸手就要翻，潇静怡心里一紧，却故意把药箱往他面前送——箱底藏着的短枪，枪口正对着小队长的肚子，只要他再往前一步，就能扣动扳机。
好在这时远处传来骚动，是霞儿带着另一队队员，假装百姓与征粮队争执。一个队员抱着装着稻草的布袋子，哭喊着：“这是我家最后一点口粮，不能拿走！”鬼子被吵得不耐烦，纷纷转头去推搡人群。潇静怡趁机收起药箱，跟着其他百姓往后退，退到芦苇荡边时，她悄悄打了个手势，五十名队员立刻钻进芦苇丛，芦苇叶划过衣襟的声响被风吞没，等鬼子反应过来时，只剩下空荡荡的路边，风里还飘着淡淡的草药香。
蒙城这边，霞儿带着队员摸到粮站附近。粮站是用土坯墙围起来的院子，门口有四个鬼子站岗，墙头上还架着两挺重机枪，机枪手正靠在墙垛上打盹。霞儿蹲在路边的草垛后，观察了片刻，转头对陈默说：“你带三个人，从后墙爬进去撬锁，动作要轻；我去引开门口的鬼子；剩下的人埋伏在墙角，等我信号就冲进去抢粮。”陈默点点头，从怀里摸出细铁丝——那是陈三教他的手艺，再复杂的锁，他也能在半分钟内打开。
霞儿抱着一捆干柴，故意在粮站门口摔倒，干柴散落一地。“哎哟！”她捂着膝盖叫唤，声音带着哭腔。门口的鬼子骂骂咧咧地过来推她，其中一个还抬脚要踹。霞儿趁机将手里的硫磺粉撒向鬼子的眼睛，鬼子惨叫着后退，双手乱挥。霞儿顺势爬起来，从衣襟下抽出短刀，一刀划破离她最近的鬼子的喉咙，鲜血溅在干柴上，瞬间渗进木头缝里。
与此同时，陈默已经撬开后门锁，队员们蜂拥而入，扛起粮袋就往门外跑。墙头上的机枪手被动静惊醒，刚要扣动扳机，埋伏在墙角的队员就甩出一枚手榴弹，“轰隆”一声，机枪手连人带枪翻下墙头。等鬼子的援军从主街赶来时，粮站里只剩下空荡荡的粮囤，墙上还贴着一张纸条，上面是霞儿的字迹：“抗日志士取粮，还于百姓，尔等若再抢粮，必取尔等狗头！”鬼子小队长气得撕了纸条，却只能看着夜色里远去的身影，对着空粮囤狠狠跺脚。
两天后，潇静怡带着凤台的布防图回到破庙。图上用红圈标出了鬼子的三个炮楼，每个炮楼都建在高处，能俯瞰周边的道路，炮楼里不仅有十几名鬼子，还架着两挺重机枪，炮楼之间用铁丝网连接，只要有动静，三个炮楼就能互相支援。“凤台往涡阳的路上，鬼子设了三个卡子，每个卡子都养了两条狼狗，嗅觉特别灵。”潇静怡指着图上的黑点，眉头皱得很紧，“咱们人多，带着武器，狼狗肯定能闻出来，得想办法把它们解决掉，不然根本过不去。”
霞儿看着布防图，手指在“运输队”三个字上停住——那是潇静怡标注的，说鬼子每天都会派运输队往涡阳送物资。她突然想起邹卫田的日语手册，之前黑宸把手册交给了她，说关键时候能用得上。“咱们扮成鬼子的运输队，用粮站抢来的马车，拉着‘物资’往涡阳走。”霞儿眼睛一亮，“潇静怡，你会说日语，扮成翻译官；陈默，你扮成车夫；剩下的人穿伪军的衣服，扮成押运的士兵，这样就能混过卡子。”
次日清晨，三辆马车从蒙城出发。潇静怡穿着从鬼子翻译官那里缴获的制服，领口别着伪政权的徽章，手里拿着临行前苏芮给的日语的手册，时不时用日语跟“车夫”陈默说话，语气里刻意带着几分傲慢。陈默则穿着粗布短褂，腰间系着麻绳，赶着马车往前走，鞭子甩得很轻，生怕惊到马。霞儿和队员们穿着伪军的衣服，扛着枪跟在马车旁，脸上故意装出懒散的样子，和真正的伪军没两样。
路过第一个卡子时，鬼子岗哨端着枪过来检查。潇静怡立刻上前，用流利的日语说：“这是给涡阳皇军送的物资，耽误了时间，你担得起责任吗？”她把手册递过去，手册上还留着邹卫田标注的日语发音，鬼子岗哨翻了翻，又看了看马车上的“物资”——其实是用稻草裹着的石头，外面盖了块粗布，没敢多问，挥手放行了。
路过第二个卡子时，狼狗突然对着马车狂吠，挣着铁链要扑过来。霞儿心里一紧，悄悄摸向腰间的短刀，却见潇静怡从口袋里掏出块肉干，扔给狼狗：“这是皇军赏给它的，别叫了。”狼狗叼着肉干啃起来，尾巴还轻轻晃了晃。鬼子岗哨笑着说：“翻译官真是好心。”潇静怡笑了笑，心里却捏着把汗——那肉干里掺了蒙汗药，是她昨晚特意用草药配制的，再过半个时辰，狼狗就会昏过去。
到了第三个卡子，气氛突然紧张起来。鬼子小队长亲自带着人过来，手里拿着张画像，对着霞儿他们逐一比对。“你们的运输队，昨天不是已经过去了吗？”小队长盯着潇静怡，眼神里满是怀疑。潇静怡心里咯噔一下，却依旧镇定：“昨天的是粮食运输队，我们是武器运输队，路线不一样。”她故意把手册翻到“武器押运”那一页，递到小队长面前。
就在小队长伸手要接手册时，霞儿突然动手——她从怀里掏出枚手榴弹，拉掉引线，朝着卡子旁的柴火堆扔过去。“轰隆”一声，柴火堆燃起大火，浓烟滚滚。“动手！”霞儿大喊着抽出短刀，一刀刺向身边的鬼子，队员们也纷纷掏出武器，与鬼子厮杀起来。陈默扔掉马鞭，从犁耙下抽出藏着的步枪，一枪击毙架在卡子上的机枪手。潇静怡则用手枪射中了鬼子小队长的肩膀，小队长惨叫着倒下，剩下的鬼子见势不妙，转身就跑。
战斗很快结束，队员们将鬼子的尸体拖到路边的沟里，用树枝盖住，然后继续赶着马车往涡阳走。路上，霞儿摸出邹卫田的日语手册，扉页上的字迹依旧清晰：“学好日语，争取早上把鬼子赶出中国去。”她想起在许家寨的日子，想起黑宸、苏芮他们在合肥炸毁机场的壮举，心里更加坚定——不管往西的路有多难，他们都要走下去，把抗日的星火带到蒙城、凤台、涡阳，带到每一个被鬼子侵占的地方。
傍晚时分，马车抵达涡阳郊外的小镇。镇上的百姓见他们穿着伪军和鬼子的衣服，纷纷躲进屋里，关紧门窗。霞儿让队员们卸下伪装，露出夜鸮特战队的徽章，然后走到一户紧闭的门前，轻轻敲门：“老乡，我们是打鬼子的队伍，不是坏人。”门里沉默了片刻，然后慢慢打开一条缝，一个老汉探出头，看到霞儿身上的徽章，又看了看马车上的粮食，眼睛突然红了：“你们真是打鬼子的？我儿子就是被鬼子抓去修炮楼，到现在都没回来……”霞儿握着老汉的手，语气诚恳：“大爷，您放心，我们一定会救回您儿子，把鬼子赶出涡阳！”
当晚，队员们在小镇的破庙里休整。潇静怡给受伤的队员包扎伤口，棉线在她指间穿梭，动作熟练而轻柔；霞儿帮百姓挑水，水桶在井绳上晃悠，溅起的水花落在地上，很快渗进土里；陈默则在庙门口放哨，犁耙靠在身边，眼神警惕地扫视着四周。破庙里，百姓们送来的玉米粥冒着热气，队员们和百姓围坐在一起，聊着打鬼子的事，笑声和说话声混在一起，冲淡了连日来的疲惫。
第二天一早，霞儿召集队员们开会。破庙的土墙上，挂着一张简易的地图，蒙城、凤台、涡阳的位置都画着红圈，每个红圈旁边，都写着“已破卡子”“待端炮楼”的字样。“咱们在涡阳休整两天，摸清城里的布防，然后端了鬼子的炮楼。”霞儿指着地图上的红点，声音坚定，“等端了炮楼，咱们就往阜阳走，和黑宸哥他们汇合。到时候，咱们夜鸮特战队，就能在皖北形成包围，把鬼子困在合肥、阜阳之间，让他们插翅难飞！”
队员们齐声应和，声音里满是斗志。潇静怡收拾着药箱，鬓边的野菊依旧鲜艳；霞儿握着短刀，刀柄被掌心的温度焐得发烫；陈默扛着犁耙，靴底的手榴弹早已准备就绪；二百名队员整齐地站在破庙里，眼神里满是对胜利的渴望。
涡河的流水声在耳边响起，像是在为他们伴奏。远处的太阳渐渐升起，金色的光芒洒在小镇的土地上，也洒在队员们的脸上。霞儿知道，他们的战斗还没结束，往西的路还有很长，但只要他们还在，只要抗日的星火还在，就一定能等到胜利的那一天。而这一天，不会太远。