且说赵卓、李涛一行人，自许家寨突围后，便领着三百余人的队伍，在乡野山涧间辗转前行。
这日，霍邱县西的官道上，忽然传来“吱呀——”的车轮声，在晨雾里拖得绵长。李涛猛地勒住马缰绳，目光扫过队伍中那几十张刻着旧疤的脸——他们是当年周营长麾下特一营的老兵，如今跟着他往大别山去。身上裹着从镇上伪军保长处“借”来的粗布短褂，唯有腰间鼓胀的枪套里，藏着磨得锃亮的刺刀，透着冷冽的杀气。
“赵卓，让弟兄们把车上的粮袋再裹严实些，前面就是河口镇的鬼子哨卡了。”李涛的声音压得极低，马蹄踏在沾着晨露的石子路上，“哒哒哒”的声响在寂静里格外清晰。赵卓应了一声，转身走向张林秀身边的粮车：“张医生，你跟启程带着特一营的老哥们走在后头，真遇着盘查，我跟李团长应付，你们断后。”
张林秀拢了拢额前被风拂乱的碎发，将藏在袖口的短枪又往深处塞了塞。她虽未像男人们那般在战场上真刀真枪拼杀过，却在许家寨时跟着苏芮，潇静怡等人学过辨识地形，这一路的山道地图，全是她凭着记忆一笔一画绘出来的。“放心。”她抬头望向队伍中段的启程，那小子正跟几个特一营老兵比划着拼刺刀的架势，动作虽生涩却透着股狠劲，“真遇事，他们不会让咱们吃亏。”
话音刚落，前方林子里突然窜出个穿灰布军装的汉子，手里举着个豁了口的破瓷碗，隔着老远就喊：“老乡，给口饭吃呗！”李涛眼神骤然一凛，抬手示意队伍停下——这荒山野岭的，哪来单独行走的汉子？赵卓立刻会意，翻身下马，从粮袋里抓了把糙米递过去，手指却悄悄按在了腰间的枪柄上，指节泛白。
汉子接过糙米，却没急着往嘴里送，反而往队伍后面瞟了一眼。待看清那几十号特一营老兵挺拔的站姿，以及袖口下隐约露出的枪托，他突然压低声音：“你们也是抗日的队伍吧？跟你们说，前面哨卡最近加了岗，得绕着山梁走才安全。”
李涛心里一松，这才注意到汉子衣领下露出的半截绑腿——那是国民革命军的制式绑腿，裤脚还留着炮弹炸破的破洞，边缘磨得毛糙。他上前一步，声音里带着急切：“你们是？”汉子叹了口气，声音发哑：“我们是国民革命军七十一军，宋希濂部的。在沙窝口一带跟日军打了几仗后，部队撤退了。我们当时受了伤，怕拖累大部队，就藏在淮滨一户老乡家养伤，这一养就是一年多。如今伤势好得差不多了，可小鬼子到处扫荡，我们不想连累老乡，就绕了几百里路，本想去南阳找大部队，谁知那边的路被鬼子封了，我们就几杆破步枪，子弹都不足五十发，根本冲不过去。只好从西边绕到东边，也准备进大别山，再寻大部队的踪迹。”
“那你们知道大部队现在在哪儿吗？”李涛追问。“知道，现如今该在花园口和南阳一带。”汉子答完，身旁一个老兵突然开口：“看你们都是年轻力壮的汉子，可这么大股队伍走官道，目标实在太大，容易被鬼子和侦缉队盯上啊！”
这话一出，李涛和赵卓只觉背后冒起冷汗——连溃散的国军老兵都能看出他们是抗日队伍，鬼子的眼线更不会遗漏。“赶紧撤到隐蔽的山里！”李涛当机立断，“不然这点人，很容易被鬼子吃掉。”
“不光是目标大，”那老兵又道，“现如今霍邱地界也不太平，鬼子在各个路口都设了岗哨。看你们这队伍，粗略算下来有三百多人，每天得吃掉两石粮食。就车上这点粮，撑不了几天啊！”赵卓拱了拱手，语气诚恳：“不愧是久经沙场的英雄，一眼就看出我们的难处。敢问大哥尊姓大名？”“我姓宋，叫宋保财，你们喊我老宋就行。”“宋大哥，既然都是抗日队伍，看你们也缺装备和粮食，不介意的话，咱们同路如何？”赵卓接着说，“你们也去大别山？”“对，去大别山也是为了找抗日队伍。”老宋点点头，“既然如此，那就叨扰了。”
“既然你们常在这一带活动，可知道附近有没有其他抗日队伍，或是鬼子的粮食据点？”赵卓又问。老宋皱了皱眉：“这边只有些零星的民团和民兵，小规模地打鬼子、除汉奸，成建制的部队是没有了——自从我们部队撤了，这一年多没听说附近有大规模战役。要说粮食据点，我倒真知道一个，可我们就这点人、这点武器，根本端不了，不然也不会这么狼狈。”说这话时，他脸上难掩尴尬，垂在身侧的手攥得紧紧的。
“宋大哥别担心，”赵卓立刻说，“咱们一路有一口吃的，绝不会饿着你们。”老宋却有些犹豫：“可看你们的粮食，最多够吃七八天，还愿意带上我们这些累赘？”“宋哥这话就见外了，”启程不知何时凑了过来，手里还拿着个刚从树上摘的野果子，递过去，“咱们都是打鬼子的，自然是兄弟。而且我这手啊，好久没沾过鬼子的血，早就痒痒了——要不咱们今晚就去端了河口镇的粮站？我先去摸摸情况，如何？”
赵卓想了想，点头：“咱们一路行军也没好好休息，今晚先休整，顺便搞点粮食，再继续赶路。”
“小伙子，可千万别轻敌！”被老宋称作“陈铁锤”的排长突然开口，拍了拍启程的后肩膀，“鬼子粮站周围有暗哨。前几天我们也想端一个鬼子岗哨，就是因为漏了暗哨，折了三个弟兄，最后还是失败了。”他说着掀起裤腿，露出一道深可见骨的伤疤，疤痕狰狞，“这就是被鬼子暗哨打的，得亏我命大，才捡回一条命。”
一切安顿好后，李涛、赵卓等人蹲在地上，用树枝在泥土地上画了张简易地图。“河口镇粮站在镇子东头，背靠河沟，只有一个正门。”李涛指着地图，语气笃定，“启程，你带二十个弟兄，今晚三更在镇西头放枪，引开鬼子的注意力；老宋哥，我给你们补充枪和子弹，每人再配两颗手榴弹，你带你的老哥们从河沟摸过去，把粮站后墙凿个洞；我跟赵卓带两百人从正门攻进去；张林秀，你带着剩下的七十人，在霍邱县的官道上埋伏，防止鬼子增援——等鬼子往西边跑，咱们就趁机冲进去抢粮，把武器、物资到手后，立刻撤退到前面五里处的山林里，就算成功。”
众人齐声应下，队伍顺着山梁绕开哨卡，在离河口镇十里地的一座破庙里歇了脚。启程趁着天没黑，带了两个弟兄去附近村里打探，回来时手里多了张皱巴巴的纸——那是老乡凭记忆画的粮站大致布局。“村里老乡说，粮站里有三十多个鬼子，还有五十多个伪军，粮囤子在院子最里面，得用汽车或马车才能运出来。”
启程蹲在火光边，用树枝拨着炭火，火星子溅起：“咱们目前只有三辆粮车，怕是装不了多少。要不咱们多找几辆老百姓的车？”李涛摇了摇头，语气坚决：“不行，老百姓的车太显眼，万一被鬼子盯上，会连累他们。咱们只能尽量多带，剩下的粮食，一把火烧了，也不能留给鬼子。”
入夜后，山风渐紧，李涛抬头看了眼天上的月亮，月光被云层遮得有些暗。他对众人说：“时候到了，出发。”三百多号人分成三队，猫着腰，悄无声息地往河口镇摸去。启程带着人往镇西头走，脚步轻得像猫；老宋和陈铁锤则领着自己的老兵，扛着凿子和锤子，顺着河沟的阴影往粮站摸，裤脚被露水打湿也浑然不觉。
李涛和赵卓躲在粮站对面的草垛里，能清晰看见正门处两个鬼子兵正靠着门框抽烟，烟蒂的火光忽明忽暗。他们手里的步枪斜挎在肩上，姿态漫不经心，时不时还凑在一起说几句话，笑声粗哑。李涛攥着手里的匕首，指腹摩挲着冰冷的刀刃。赵卓悄悄碰了碰他的胳膊，压低声音：“别紧张，等会儿听我信号。”
另一边，张林秀带着几十名弟兄在五里外的官道两侧埋伏好，马路上已经埋好了手榴弹，引线藏在枯草下，只待鬼子踏入陷阱。
约莫三更时分，镇西头突然传来“砰砰”的枪声，紧接着是鬼子慌乱的叫喊声，在夜里传得很远。正门的两个鬼子兵立刻直起身子，朝着西边张望，嘴里叽里呱啦地喊着什么，手忙脚乱地去摸枪。李涛眼睛一亮，对身边的弟兄们低喝：“上！”
众人猛地从草丛里冲出来，手里的枪同时开火，枪声震耳欲聋。两个鬼子兵还没反应过来，就倒在了血泊里，鲜血顺着门框往下流，染红了青石板。李涛一脚踹开粮站大门，“哐当”一声，门轴断裂。里面的伪军听见动静，有的还没穿好衣服就往外跑，被弟兄们一阵扫射，倒在院子里哀嚎，声音凄厉。
这时，粮站后院突然传来“轰隆”一声——老宋带着人凿开了后墙，砖石飞溅，他们正往粮囤子那边冲。院子里的鬼子见势不妙，纷纷往粮囤子方向退，想守住粮食。老宋举起手里的步枪，对着冲在最前面的鬼子扣下扳机：“弟兄们，跟我上！”子弹穿透鬼子的胸膛，血花溅在粮囤的麻袋上。
赵卓带领的特一营老兵个个都是硬骨头，端着刺刀就冲了上去，刀刃在月光下闪着寒光。一个鬼子兵举着刺刀朝陈铁锤刺来，陈铁锤侧身躲开，反手一刺刀扎进鬼子的胸膛，动作干脆利落，没有半分迟疑。启程这时已经迂回到队伍里，跟在后面，见一个伪军想跑，直接用枪托砸向他的脑袋，那伪军“哎哟”一声倒在地上，抱着头直叫娘，眼泪鼻涕混在一起。
张林秀则带着几个弟兄守在官道上，眼睛紧紧盯着远处的路——终于，汽车的轰鸣声传来，鬼子的增援到了。她握紧手里的枪，待鬼子的汽车进入手榴弹阵地，立刻手一挥：“扔！”一排排手榴弹“轰隆隆”炸开，火光冲天，带头的鬼子小队长连人带车被炸得人仰马翻。七十多弟兄紧接着再扔手榴弹，剩下的人举枪对着还能动的鬼子疯狂射击，子弹像雨点般落下。剩下的鬼子吓破了胆，赶紧往霍邱县跑，时不时回头开两枪，却没了章法。
等陈铁锤他们撤出来时，剩下的二十多鬼子和伪军已经追到了山脚下。李涛让人把粮车藏在树林里，带着弟兄们快速在山道上设了埋伏，枯枝和石头堆在路中间，形成障碍。鬼子们追进山里，刚转过一道弯，就遭到了伏击。特一营的老兵们枪法准，没一会儿就放倒了十几个鬼子。剩下的鬼子见势不妙，不敢再追，骂骂咧咧地退了回去，脚步声渐渐远去。
众人回到深山里时，天已经蒙蒙亮，东方泛起鱼肚白。启程瘫坐在地上，大口喘着气，手里还攥着驳壳枪，指缝里沾着泥土。陈铁锤走过来，拍了拍他的肩，语气带着赞许：“小伙子，不赖！看样子不是第一次上战场了吧？第一次打仗可不会这么勇敢。以后跟着老哥，保准你能成为好兵。”
赵卓忍不住笑了，指着启程说：“你看他年纪小，其实已经三十多岁了，家里三个娃，也上过好几次战场，他可是我们这儿的团长！”这话一出，陈铁锤脸上的笑容僵住，尴尬地笑了笑，再也不敢说大话。
李涛看着马车上堆得满满的粮袋，心里松了口气，声音也轻快了些：“这粮够咱们吃半个月了。接下来往南走，过了霍邱县城，就是大别山的地界了。”“只是县城里鬼子多，咱们得格外小心。”老宋皱着眉，“而且我总觉得，鬼子不会善罢甘休。”
张林秀拿出地图，铺在地上，指尖指着上面的路线：“从这里到县城有两条路，一条是官道，鬼子盘查严；另一条是山路，虽然难走，但隐蔽，安全。我建议走山路——咱们还能在山里找鬼子的小股部队，再抢点武器和粮食，补充补给。”
赵卓点头同意：“咱们不擅长刺杀，跟鬼子正面硬拼也吃亏。不如在山里打游击，积少成多，既能补充物资，又能锻炼队伍。”陈铁锤也附和道：“对！当年咱们国军就不会打游击，吃了鬼子不少亏。其实靠打游击，也能拖住鬼子的大部队。山里地形复杂，鬼子不敢轻易进来，咱们正好能利用这一点。”
众人商量定了，当天上午就带着粮车往山路进发。山路崎岖，布满碎石和荆棘，粮车走得很慢，弟兄们轮流推车，肩膀被车辕磨得发红，也没人喊累。累了就坐在路边歇会儿，啃口干粮，就着山泉水咽下去。老宋带来的几十名国军老兵，听说了许家寨和鬼子打仗的事迹，眼睛里满是崇拜，围着特一营的老兵追问：“你们当年真的一个寨子，就打死了上万鬼子啊？”
赵卓笑了笑，摸了摸腰间的驳壳枪，枪身冰凉：“那可不。当时子弹充足，又有我们军长训练的夜鸮特战斗队，杀鬼子那叫一个过瘾。”说着，他拔出自己的佩刀，刀身虽有些锈迹，却依旧锋利，在阳光下闪着寒光，能映出人影。
走了约莫三天，这天傍晚，队伍走到一处山谷时，突然听见前面传来枪声，还夹杂着老百姓的哭喊。李涛立刻示意队伍停下，派了两个弟兄去打探。没过多久，弟兄们跑回来报告：“前面有十几个鬼子，正在抢老百姓的粮食，还动手打人！”
赵卓眼神一沉，语气发狠：“跟我过去看看！”众人悄悄摸过去，趴在山坡上往下望——只见山谷里有十几个鬼子，正把老百姓的粮袋往马车上搬，动作粗鲁。几个老百姓跪在地上，哭着哀求，却被鬼子一脚踹开，有的还被枪托砸了后背，疼得蜷缩在地上。
“狗娘养的鬼子！”启程忍不住骂了一声，就要冲下去，被赵卓死死拉住：“别冲动！咱们人多，得打他们个措手不及，别伤了老百姓。”李涛点了点头，快速部署：“赵卓，你带五十个弟兄从左边绕过去，堵住鬼子的退路；宋哥，你带你的老哥们从右边冲，吸引鬼子注意力；我跟张林秀、启程带剩下的人从正面进攻，速战速决！”
众人立刻行动，脚步轻得没有一丝声响。赵卓带着人悄悄绕到山谷后面，堵住了唯一的出口；老宋则领着老兵们，端着枪往右边摸，手指扣在扳机上；李涛见两边都准备好了，大喊一声：“冲啊！”
弟兄们从草丛里冲出来，手里的枪同时开火，枪声在山谷里回荡。鬼子们毫无防备，当场倒下了好几个，剩下的鬼子慌了神，想往山谷后面跑，却被赵卓的人拦住，子弹像长了眼睛似的，一个个倒下。老宋带着老兵们冲上去，用刺刀跟鬼子拼杀，刀刃碰撞的声音刺耳。一个鬼子兵举着刺刀朝张林秀刺来，她侧身躲开，反手一枪，子弹正中鬼子的眉心，鬼子惨叫一声倒在地上，鲜血溅了她一裤脚。
启程也冲了上去，手里的步枪没了子弹，就用枪托砸。一个鬼子兵从后面偷袭他，启程眼疾手快，反手一枪托正好击中鬼子的前胸，鬼子闷哼一声，倒在地上没了动静。
没一会儿，十几个鬼子就被全部消灭，山谷里恢复了平静，只剩下老百姓的啜泣声。老百姓们连忙从地上爬起来，跪在地上给众人磕头：“谢谢你们，谢谢抗日的好汉！”李涛赶紧上前扶起他们，语气温和：“老乡，不用谢，咱们都是中国人，打鬼子是应该的。”
老百姓们从家里拿出鸡蛋和馒头，非要塞给众人，手都在发抖。李涛推辞不过，只好收下，又让弟兄们给老百姓留了些粮食，比他们被抢走的还多。一个老丈叹了口气，声音哽咽：“这世道，鬼子到处抢粮，咱们老百姓日子苦啊。你们要是往大别山去，路上可得小心——前面的十八盘，有鬼子的小股部队在那儿设了卡，专查往山里去的人。”
李涛谢过老伯，带着队伍继续往南走。路上，他对众人说：“十八盘地形险要，鬼子在那儿设卡，肯定是想拦住往大别山去的抗日队伍。咱们得想个办法，把这卡给端了。”
赵卓想了想，说：“十八盘山路窄，只能容一个人过。咱们可以派几个身手好的弟兄，乔装成老百姓，假装去山里砍柴，靠近哨卡后，突然动手，把鬼子的哨兵干掉，然后大部队再冲上去。”
赵卓点头：“这个主意好。我跟几个特一营的兄弟去，咱们都是老兵，应付得了。”张林秀则补充道：“我跟你们一起去，我会说点当地话，不容易引起怀疑。”
众人商量定了，第二天一早，赵卓、张林秀和五个特一营的老兵，换上老百姓的衣服，背着柴刀和竹筐，往十八盘走去。李涛则带着大部队，在离十八盘不远的树林里埋伏起来，等着信号。
走到十八盘的哨卡前，两个鬼子兵端着枪拦住了他们：“干什么的？”张林秀立刻露出害怕的样子，用当地话说道：“太君，我们是附近村里的，上山砍柴。”
鬼子兵上下打量了他们一番，见他们手里拿着柴刀和竹筐，不像抗日分子，就挥了挥手：“进去吧，早点出来，别在山里待太久。”
赵卓等人谢过鬼子，慢慢往山里走。走到哨卡后面的拐弯处，赵卓给众人使了个眼色。五个特一营的老兵立刻扑了上去，捂住鬼子兵的嘴，用匕首扎进他们的喉咙。两个鬼子兵连哼都没哼一声，就倒在了地上。
赵卓立刻招手。李涛看见摆手信号，立刻带着大部队冲了上去。哨卡里的鬼子兵听见动静，纷纷端着枪往外跑。可是十八盘山路窄，鬼子兵挤在一起，根本施展不开。特一营的老兵们冲在最前面，用刺刀跟鬼子拼杀。老宋也不甘示弱举着大刀，左劈右砍，没一会儿就砍倒了好几个鬼子。
陈铁锤用大刀劈死一个鬼子后，刚一愣神，另一个鬼子兵举着刺刀朝他刺来，他侧身躲开，反手一刀砍在鬼子的头上，鬼子当场死了。张林秀则带着几个弟兄，在后面用枪掩护，放倒了想往山里跑的鬼子。
没一会儿，哨卡里的十几个鬼子就被全部消灭了。李涛看着地上的鬼子尸体，对众人说：“把鬼子的武器和粮食都带上，咱们继续往大别山走。再过几天，咱们就能跟游击队汇合了。这时，张林秀道，还是把鬼子的军服拔下来，后面兴许有用。
众人收拾好东西，继续往南进发。山路越来越难走，弟兄们却越走越有劲头。他们知道，只要到了大别山，找到游击队汇合，就能有更多的力量跟鬼子拼杀，就能早日把鬼子赶出中国。
这天傍晚，队伍走到一处山顶，远远望见了大别山的轮廓。李涛指着远处的山峦，对众人说：“看，那就是大别山！咱们快到了！”众人都兴奋地欢呼起来，疲惫的脸上露出了笑容。
老宋望着大别山的方向，眼眶有些湿润：“要是咱们长官知道咱们还活着肯定会高兴的。到时候就能有个安稳的根据地，就能好好跟鬼子干了。
启程也激动地说：“到了大别山，咱们人一多，就能杀更多的鬼子！”张林秀看着众人兴奋的样子，也笑了：“等跟游击队汇合了，咱们就能一起，把附近的的鬼子都赶出去，把整个安徽的鬼子都赶出去！”再把全中国的鬼子都赶出去。
李涛拍了拍众人的肩：“弟兄们，加油！咱们再走几天，就能到大别山了。到时候，咱们好好休整，然后跟鬼子好好干一场，为牺牲的弟兄们报仇，为老百姓报仇！”
众人齐声应和，声音在山谷里回荡。山林的夕阳洒在他们身上，他们知道，前面的路还很长，还会有更多的鬼子等着他们去消灭，还会有更多的困难等着他们去克服。但他们不怕，因为他们是抗日的勇士，是老百姓的希望，是中国的脊梁。只要他们还活着，就能把鬼子赶出中国的土地。