许家寨的练兵声仍在清晨的薄雾中回荡，苏芮的肩膀经张敏医治，已大为好转。
这天中午，众人正检查武器，通讯兵带来的藤县急报却如惊雷炸响——日军集结两个师团兵力，配备三十余辆坦克、五十多门重炮，正向藤县发起疯狂反扑。李宗仁接连给汤恩伯部发电，严令其火速驰援以缓解藤县压力，可汤恩伯部始终以“部队遭敌军阻击”为由，迟迟按兵不动。
悟道捏着电报的手不住颤抖，纸上“日军主力压境，藤县危在旦夕”十个字刺得人眼生疼。“都是中国人，这时候怎能藏私！”他猛地起身。
“集合队伍！再援藤县！”悟道嘶吼着冲出指挥室，寨墙上的警钟随即急促长鸣。战士们抓起武器弹药与干粮袋，快步奔向校场。
杨继曾却伸手拦住他：“不行！鬼子这次是倾巢而出，我们这点人上去就是添油战术！”
“添油也得去！王铭章将军和川军还在里面！若是我们不去，他们必全军覆没！”悟道红着眼推开他。此时高达已带着八百名战士列好队伍，加上特战队共计一千余人，每个人脸上都写满决绝。杨蕾快步上前，命令兵工厂士兵抬来一百箱刚造好的手榴弹：“带上这个！还有那几门缴获的重炮，也一并拉上！”
悟道摆了摆手：“重炮不带了，携带不便会拖慢速度。带足手榴弹、机枪、冲锋枪、狙击枪和步枪，动作要快！”
队伍星夜驰援，行至离藤县三十里处时，前方突然传来震天动地的炮声。抬头望去，藤县上空黑烟遮天蔽日，城墙轮廓在火光中摇摇欲坠。“加快速度！”高达挥舞马刀，战士们拼尽全力向前冲锋。
可前路突然被日军拦住——增援藤县的各条路口均已被封锁。经侦察得知，这是日军第六十三联队福荣真平的部队。
高达咬牙骂道：“这狗日的前两天还在邹县，怎么来得这么快！”
李涛上前道：“这帮瘪犊子有摩托车和汽车代步，一路又没遇到阻碍，自然跑得比我们快。”
“管不了这么多！遇着鬼子就杀！”
此时日军的封锁线已全面铺开：骑兵在外围巡逻警戒，步兵依托临时工事架起机枪，想要靠近藤县，必须从这里撕开一道口子。
“苏芮，你带三十名狙击手打掉机枪手！李涛，你率一队从侧翼迂回！”高达话音未落，枪声已骤然响起。苏芮趴在土坡后，瞄准镜锁定工事里的日军机枪手，一声枪响，那人应声倒地。可下一秒，另一名日军立刻补位，密集的子弹扫得战士们根本抬不起头。
就在这危急时刻，远处突然传来熟悉的冲锋号——是周虎的特一营！“老子来晚了！”周虎骑马冲在最前面，冲锋枪扫倒一片日军，“跟我冲！撕开口子救川军兄弟！”两支队伍合力猛攻，终于在封锁线上撕开一道缺口。可当他们冲到藤县外城时，眼前的景象让所有人都惊呆了——
外城墙已被炮火轰开一个巨大缺口，砖石堆里埋着无数川军士兵的尸体，有的还保持着射击姿势，手指死死扣着扳机。城门口，几十名川军战士背靠背站成一团，手里的大刀早已卷刃，身上插满刺刀，却依旧挺立不倒。“杀！杀鬼子！”一名断了胳膊的川军士兵嘶吼着扑向日军，最终被乱枪打死在血泊中。
“王将军！我们来了！”高达嘶吼着带人冲进内城，只见王铭章将军拄着指挥刀站在城楼上，身边仅剩下不到一百名士兵。他的军装被鲜血浸透，左臂缠着的绷带不断渗出血迹，眼神却依旧坚定如铁。“你们怎么来了？”王铭章愣了一下，随即摆了摆手，“快撤！这是我们川军的阵地，不能让你们跟着送死！你们的恩情，我王某只能来世再报。”
周虎急忙道：“王师长，我们是奉上级命令来带您撤退的！”悟道上前一步补充：“我们已从西南方向撕开缺口，弟兄们还在那边阻击日军，一定能安全掩护您突围！”
可王铭章却摇了摇头，望向四川的方向喃喃吟诵：“山河破碎风飘絮，身世浮沉雨打萍。惶恐滩头说惶恐，零丁洋里叹零丁。人生自古谁无死，留取丹心照汗青……”
众人听着这首文天祥的绝命诗，无不泪流满面。是啊，如今华夏大地满目疮痍，东瀛贼寇烧杀抢掠，无恶不作，正是需要血性男儿挺身而出的时候！
王铭章指着身后的藤县百姓：“百姓都还在城里，我们走了，他们怎么办？川军出川时就立过誓，要与阵地共存亡！”他突然提高声音，对身边士兵喊道：“兄弟们！还记得出川时的誓言吗？”
“生为川人，死为川魂！”士兵们齐声呐喊。王铭章又问：“看看你们身上的‘死’字旗！今天跟着我王铭章守卫藤县，你们后悔吗？”
“不后悔！不后悔！”
“你们怕死吗？”
“不怕死！不怕死！”
王铭章指着身后川军将士的遗体：“他们都是我带出来的弟兄，今天把命留在了这里。你们让我苟且偷生，我王铭章做不到！”他对着悟道等人深深一揖，“谢谢你们的好意，王某心领了！”泪水与血水在他脸上交织，他红着眼道：“兄弟们！誓守藤县，绝不后退！”
士兵们的呐喊震得空气都在颤抖。王铭章拔出指挥刀，指向冲来的日军：“杀！”所有人应声冲锋，与日军展开殊死肉搏。
此时日军坦克已开进内城，炮口直指王铭章的阵地。“快炸掉坦克！”苏芮命令迫击炮手调整炮口，可刚填好炮弹，就被日军狙击手击中肩膀。“我来！”霞儿扑过去，猛踩炮机，“轰！”一发炮弹正中坦克履带，坦克顿时停在原地。可更多日军涌了过来，将他们团团围住。
“保护百姓突围！”悟道大喊着，带领战士们挡住日军；王铭章则率川军士兵掩护百姓从后门撤退。县衙里的百姓扶老携幼，哭着跑向后门，可日军的机枪突然扫射过来，不少人倒在了血泊中。“混蛋！”周虎端着冲锋枪扫倒一片日军，自己后背却中了一枪。他踉跄了一下，回头对苏芮说：“照顾好我的兄弟们……”说完便轰然倒地。
王铭章见百姓遭难，红着眼扑向日军机枪阵地，指挥刀劈倒两名日军，腹部却被机枪打成重伤。“将军！”士兵们嘶吼着围过来，王铭章却推开他们，用尽最后一丝力气将指挥刀插进地里，支撑着身体站起来：“川军……没有孬种……”话音刚落，他头一歪，倒在了血泊中。
“将军！”所有川军士兵目眦欲裂，发疯般扑向日军，哪怕被砍断手脚，也要抱着敌人同归于尽。一名十六七岁的川军小兵抱着手榴弹钻进日军坦克底下，“轰”的一声巨响，坦克与小兵一同化为灰烬。
悟道看着眼前的惨状，泪水忍不住滚落。他正要冲上去，却被高达拉住：“撤！快撤！再不走就来不及了！”战士们掩护着最后一批百姓冲出后门，而川军士兵已全部阵亡——他们的尸体堆成小山，将城门口堵得严严实实，日军费了九牛二虎之力才清理出一条通路。
队伍撤到安全地带后，众人回头望去，藤县已被日军占领，城楼上插上了刺眼的膏药旗。幸存的百姓跪在地上，哭着喊着“王将军”“川军兄弟”，声音撕心裂肺。苏芮捂着流血的肩膀，盯着城楼上的膏药旗，牙齿咬得咯咯作响：“我们一定要报仇！”
霞儿靠在树上，眼泪无声滑落。她想起藤县第一次解围时，川军士兵递来的那碗热水，想起王铭章将军慈祥的笑容，喃喃道：“他们都没了……”
悟道站在山坡上，望着藤县的方向，一拳砸在树上，树皮被砸掉一大块。“我们会报仇的。”他一字一顿地说，“不仅要报仇，还要守住更多地方，不让藤县的悲剧再上演！”高达拍了拍霞儿的肩膀，沉声道：“没错！我们要造更多枪，练更强的兵，总有一天要把鬼子赶出藤县，赶出中国！”
队伍缓缓向许家寨撤退，每个人的脚步都沉重无比。藤县的硝烟仍在弥漫，川军将士的忠魂飘荡在这片土地上，时刻提醒着他们：身后是百姓，面前是侵略者，他们没有退路，唯有战斗到底。
回到许家寨后，悟道立刻召集所有人开会。指挥室里，气氛凝重得让人喘不过气。杨继曾指着地图分析：“鬼子这次动用两个师团，说明台儿庄方向一定有他们忌惮的重要目标。接下来他们必败于台儿庄，但肯定会转而进攻徐州，之后便是蚌埠……我们必须加快防御工事的修建！”
“我去联络周边的抗日队伍。”苏芮站起身，肩膀上的绷带仍在渗血，“就算他们只有几个人、几杆枪，我们也要联合起来！”霞儿也举起手：“我去训练新兵，教他们射击和隐蔽技巧，不能再让弟兄们白白牺牲！”
悟道点了点头，目光扫过在场每个人：“藤县的血不能白流！我们必须先守住许家寨，守住这方土地，才能更好地打击日寇。从今天起，所有人加倍努力，造枪、练兵、修工事，一刻都不能停！”
接下来的日子里，许家寨变得愈发忙碌。百姓们不分昼夜地修建工事，反坦克锥数量增加一倍，战壕里加修了更多猫耳洞，碉堡上也加装了钢板。工匠们日夜赶制武器，子弹产量日渐提高，在杨蕾的不懈努力下，又造出了几十门迫击炮。周边的抗日队伍纷纷响应，陆续有人带着武器来投奔，队伍很快扩大到两千多人。
这天，哨兵传来捷报——“台儿庄大捷”！这一战彻底粉碎了日本鬼子“三个月灭亡中国”的狂妄叫嚣，也击垮了他们“战无不胜”的神话！
可不知为何，听到这胜利的消息，许家寨的众人却始终提不起喜悦之情——藤县的惨状、川军的忠魂，仍沉甸甸地压在每个人心头。
夕阳下，许家寨的寨墙上挂起了一面新旗帜，上面绣着“保家卫国”四个大字，在风中猎猎作响。战士们举着枪肃立旗下，眼神里已没有了悲伤，只剩下坚定的信念——血债，必须用血来偿！