枪声渐歇时，副官赵卓望着霍邱方向的尘土，指节捏得发白。满地土匪的尸体尚有余温，可邹启军与小泉惠子早已没了踪影。他一脚踹在身旁的断枪上，懊恼地低吼：“传令打扫战场，鸣锣收兵！
” 风卷着硝烟掠过，仿佛在嘲笑这场徒劳的追捕——跨了地界，纵有千军万马，也只能眼睁睁看着猎物遁形。 邹家大院里，李老绅正捻着胡须听高达报信，当听到“邹启军丢了军火被问责，带着小泉惠子跑了”时，八仙桌上的茶盏都震了震。“报应！” 悟道蹲在门槛上磕着烟袋锅，烟丝火星溅在青石板上，“这吃里扒外的东西，早该有这么一天。
” 众人相视大笑，悬了数月的心终于落地。自洗劫怀远县军火库和钱庄后，他们日日派人探听风声，如今竟平安过了年，连半点怀疑都没沾身，倒像是老天爷都在帮衬。 年后的日子淡得像水。霞儿背着新做的布书包入学堂，秀儿每日送完孩子，便扎进厨房和账本里，算盘打得噼啪响。谁都没提那些惊心动魄的往事，仿佛怀远县的枪声与火光，不过是场醒了就忘的梦。
三月的怀远县像是浸在了往日的气息里。酒楼幌子在风里摇出金铃似的响，布庄的绸缎晒得发亮，路边摊贩的吆喝能从街头滚到巷尾。李涛牵着马在人群里挤，正琢磨着庙会的糖画甜不甜，忽听一阵马蹄声撞破喧嚣——巡捕与士兵列成两队，枪托顿地的闷响惊飞了檐下的燕子。 “大总统薨逝，全国哀悼，庙会取消！” 领头的军官声如洪钟，惊得卖糖葫芦的老汉手一抖，红玛瑙似的果子滚了满地都是。
李涛此时心头一紧，翻身上马就往西门冲，马靴蹬得马腹生疼，一路尘土飞扬，身后是渐渐散去的人群与骤然冷却的热闹。 邹家大院的堂屋瞬间静了。
“总统没了？” 邹悟道捧着旱烟袋的手停在半空，烟丝都忘了点。李涛抹着汗补充：“不光这个，怀远县现在好像换领导人了，一个姓刘军官，叫啥刘凤图的人接管蚌埠和怀远， 高达猛地拍桌：“有多少人？” 李涛挠头：“少说也有七八百吧。” “七八百人？” 许四宝笑出了声，“咱们手里的家伙，不怕这个？” 众人跟着笑，笑到一半又停了——悟道蹲在角落，烟袋锅里的火明明灭灭。“这天要变了。
” 他忽然开口，“他们换队伍也好，换政府罢，他们都可以拍拍屁股就能走，可咱们是土生土长的，这片地要世世代代守着，换不了啊。 堂屋里的笑声淡了，换成了沉甸甸的沉默。
半晌，高达一捶桌子：“招兵买马！先搞五千人，把许家寨筑牢了！” 许四宝眼睛一亮：“现在都喊北伐，要不咱们叫‘北伐军’？占个名头，别人抓不到小辫子。” 李老绅却摇头：“万一败了呢？这名号就是催命符。
” 悟道磕了磕烟袋，烟灰落在青砖上：“既得让人知道咱们在哪儿，又得明咱们的心思。” 高达忽然拍腿：“叫‘皖北保伐军’如何？‘皖北’是根，‘保伐’是路，既保乡土，也顺时势。
” 众人你看我我看你，最终都点了头：“就先叫着，以后有更好的再换。” 分工的事快得像一阵风。悟道手指点过众人：“高达、四宝，你们俩先带军事训练，别搞一锅烩，谭林、赵奎那俩小子机灵，让他俩组织一些机灵的让他们学开车，以后准有用；李老弟管饮食采购，米缸得比城墙还结实；永远都是手中有粮心不慌啊！
李涛、李彪、启程，你们去周边招兵，嘴甜些，给人家说清楚，咱们是保家卫国，不是当土匪；月月有军饷，还有白面馍馍吃，一个月还能吃上一两顿肉。管饱那种，张旭你来管新兵的衣裳和汤药，搞点懂医术的郎中，这么多人哪天不都得有个头痛脑热啥的，别让弟兄们冻着病着。
” “那你呢？” 李老绅道：悟道哈哈笑：“我暂时啥都管！除了大当家，李老绅道：就数你厉害，全局得攥在你手里。 军饷每月由秀儿暂管，她心细。” 秀儿在里屋听见，算盘打得更响了，像是在为这支新生的队伍算着未来。 ” 李老绅这才笑了，眼角的皱纹堆成了花。
末了，悟道又道：“对了，” 悟道忽然沉下脸，“程儿，你赵叔生前提过他儿子赵铁柱，现在军中官不小，想办法把他请来当教官。咱们不懂兵法，上了战场就是给人送菜。” 启程重重点头，眼里闪着光——他早就听说过这位赵铁柱，枪法准得能打穿铜钱眼。
许家寨的动静一夜之间大了。多余的旧屋被推平，木石砖瓦堆成了小山，只留几间做食堂、议事厅和器械库。新招来的兵都住外围，平日里扛锄头、晒谷场，活脱脱一群庄稼汉，可腰间的刀枪藏不住，沉甸甸的分量。 最奇怪的是外围的新房。
悟道拿着罗盘在寨墙根转了三天，最终按阴阳八卦定了方位。屋子三三成组、四四相连，门窗全朝着外面，墙是斜的，路是弯的，连屋檐都故意盖得高低错落。
有个胆大的新兵试着往里闯，转了半宿，愣是在原地打圈圈，最后还是被巡逻的哨兵领出来的。 “这阵仗，别说三五十天，就是大罗神仙来了，没向导也得迷糊。” 高达站在寨墙上看，忍不住咋舌。悟道望着夕阳里错落的屋角。
烟袋锅里的火星映着他眼底的光：“守土，先得守得住自己的窝。” 风从蚌埠向向吹来，带着即将变革的尘土与未知的气息。
皖北保伐军的旗帜还没竖起，但许家寨的每一块砖瓦、每一粒尘土，都已开始为一场即将到来的风暴，悄悄蓄力。
转眼入了三伏，日头把邹家大院里的黄土烤得直冒白烟，脚底板踩上去能烫出燎泡。老槐树上的蝉鸣像被揉碎的铜丝，扎得人太阳穴突突直跳。
悟道蹲在葡萄架下，竹编扇摇得呼呼响，青瓷碗里的凉茶续了三回，碗沿漾着细碎的凉意。新儿光着脚丫追蜻蜓，小布衫后背洇出深色的汗渍，忽然一头撞进祖父怀里—— 这时，许四宝和高达从外面进了院子。军靴带起的尘土扑了半院，惊得葡萄叶簌簌往下落。
二当家！成了！高达把草帽往石桌上一掼，粗布军褂早已湿透，贴在身上显出结实的筋骨，启程带李涛他们跑遍固镇、宿县、五河、蒙城等地，拢共招了六千来人！他往石凳上一坐，又一声弹起来——石凳烫得能烙饼。悟道笑着摆手：赶紧弄点凉水泼泼。
等两人坐下，各灌了一碗凉茶，高达接着道：这次招的全是十六到二十的后生，胳膊能跑马，眼神亮得像刀子，扔在人堆里不起眼，拉起枪栓却能咬人的主！ 许四宝却拧着眉，手指在石桌上划着圈：人是壮实，可衣裳鞋子跟不上趟。
有的弟兄还穿着露脚趾的布鞋，被子更是三个人盖一条。现在夏天没事，到了冬天可不好整。
许家寨的房子最多还能容纳三千人，剩下的三千多，总不能让他们蜷在晒谷场啃露水？他顿了顿，声音沉下去，更要命的是家伙——上次从怀远弄的五百多条枪，根本不够啊？
这六千多弟兄十个人才能分一把枪，大多数手里攥的还是红缨枪、劈柴刀，真遇上硬仗，那不是拿肉往枪眼里填？ 悟道捏着茶碗的手指紧了紧，碗沿磕出轻响，半天没作声。
许四宝忍不住又说：要不……让一部分兄弟住进窑洞？窑洞不能动。悟道忽然开口，目光扫过院角那棵老石榴树——树根下藏着密室的入口。
去年一百七十号弟兄轮流挖了四五个月，密洞直接通到邹家宅子底下，这密道只有他们几个核心人物和参与过洗劫军火库的人知道，里面藏着的秘密，暂时不能对任何人说。 这时新儿举着蜻蜓跑过来，被悟道喊住：去，把你娘喊来。等秀儿到了，悟道吩咐道：把后院那几十间房腾出来，前院的二十几间也腾出来。
一间住十个人，能解决两三百号人。他摸了摸孩子发烫的头顶。咱们既然招了这么多人，就得扛这么多事。高达接话，光是每天的馍馍就得两万个，一天的口粮就要两千斤面粉。
悟道点头：咱们这样安排：把最好的——有功夫、头脑好用的挑出来，专门组建特殊队伍；剩下的毛头小子，由你们安排基础训练；有特别技能的也单独挑出来，让赵奎、谭林带，教他们开车、爆破这些技术。
他想了想，编制上也得正规些，军、师、旅、团、营……先把架子搭起来。特种人员要单独培养。 高达一愣，随即拍腿：道，不愧是二当家！这招太高了！咱们得分开训练。
悟道看向刚进门的李老绅，李老弟，你家楼高墙厚，附近不是有十来亩地？建个二百间营房当宿舍，正好能护着你家老小，平时就在你家院子里练枪——总比在野地里扎眼强。 李老绅连忙应下。悟道却忽然抬头，眼里闪过狠劲：至于家伙——咱们先去各路军阀的粮仓里。
许四宝猛地直起身，草帽从桌上滑下来：您是说……奉军一直在北边跟直系打得正凶，听说孙传芳的直系军向来跟奉系不对付，如今直系还占着蚌埠，奉系肯定不会善罢甘休。他们打仗，咱们就趁机把军火搞到手。悟道用扇柄敲着桌面，螳螂捕蝉，黄雀在后。他们拼得两败俱伤，咱们就去断他的后路。钱、枪、粮食，被服，一次捞够本。他望向院外，远处的玉米地在风中起伏，像一片涌动的绿浪，先得摸准他们的军需库藏在哪儿。
我这就叫人！高达刚要起身，被悟道拽住。别急。他从腰间解下黄铜哨子，吹了两声，哨音尖锐，刺破蝉鸣。片刻后，院外传来整齐的脚步声——李涛、李彪、启程三人站在院里，个个腰杆笔挺，手按在腰间的短枪上。
悟道扫了他们一眼：你们再去挑五十人。要功夫好；脑子活——见了官差能装成庄稼汉。 启程、李彪、李涛齐声应道：这就去挑！三人商议着，每组分一百人筛选，从一百人里挑出最能打、枪法最准的，再从选出的人里淘汰一批，最后筛选到一百人，再筛选一半，好的跟咱们走，剩下的做小领导，怎么样？
或者让他们暂时做新兵的教官，剩下的五十人 组个短枪队。等五十人站满院子，悟道站起身，目光扫过众人，上次缴获的短枪拢共六十几把，除了咱们几个各留一把，正好够你们用。
悟道顿了顿，沉声问道：孩子们，让你们来是做大事的，现如今这天下被这些军阀弄的民不聊生，今天来征粮，明天抓壮丁，弄的我们老百姓不能不组织起来保护自己，孩子们能不能听从安排？能！要不要保护好咱们的家？要…要…要…五十号人齐声应和，震得葡萄叶簌簌飘落，惊飞了檐下的麻雀。
前头的谭林眼睛发亮，手里还攥着块擦枪布；赵奎则摩拳擦掌——他练过三年轻功，能踩着墙缝上房檐。
又训练一个月后，悟道再次检视训练成果，竖起手指：练攀爬——得能像壁虎似的贴在墙上，半个时辰不掉；练枪法——五十步外摆十炷香，十枪得中九枪；谭林、赵奎，你们带十个徒弟跟卡车较劲，得练到闭着眼能从寨门开到河边，才算过关。他的声音像淬了冰，记住，你们是去掏虎窝，不是去赶庙会。差一分火候，丢的就是脑袋——不光是你们的，还有这六千多弟兄的。我要求你们每一个人都能顶十个用。
众人轰然应声散去。悟道转身往西厢房走，许四宝和李老绅赶紧跟上。西厢房的书柜后，他按动暗格，石壁一声移开，黑沉沉的密道入口露出来，潮湿的土腥味混着硝石味扑面而来。
牵来的三匹战马在通道口不安地刨蹄子，——这是几个月来动用一百多号人挖的地道，直接通往窑洞下面的藏兵洞，一旦遇袭，弟兄们能随时从这里转移。 转眼到了七月，又是一个风高夜黑的日子。三人带领五十七名短枪队队员，牵上马匹，通过地道来到原来的西山采石场。五十多人连夜把悟道先前堵死的洞口重新挖开，清理干净，只在隧道口用石头和干草稍作伪装。
你们短枪队在秘洞里等着。悟道吩咐道，李老弟，你和李彪、张旭留下维持秩序。
我带高达、李涛、启程、谭林、四宝，咱们六人去怀远和蚌埠，把路线和情况摸清楚。说罢，几人飞身上马，身影很快消失在夜色里…