望潮聚落的硝烟尚未完全散去，血腥与焦糊味混杂在咸湿的海风里，诉说着刚刚过去的惨烈。残破的栅栏内外，海兽与人类的尸体交错叠放，幸存者们麻木地清理着废墟，掩埋亲友，低沉的啜泣声时断时续。
夜魇小队并没有立刻离开这片刚刚经历过激烈战斗的战场。青果静静地站在一处被覆海蜥撞塌的了望塔废墟上，他的身影在夜色中显得有些孤独。
他的目光缓缓扫过这片狼藉不堪的战场，不放过任何一个角落。尤其是那些被特意标记出来的、眼睛赤红的腐化海兽尸体，他更是凝视良久。
在他的注视下，这些尸体仿佛还散发着丝丝缕缕的腐朽气息，让人不寒而栗。青果的领域雏形在不知不觉间微微张开，如同平静湖面上被风吹起的涟漪一般，轻轻地拂过四周。
那些在战斗中被催生出来、用于缠绕和阻滞敌人的藤蔓，虽然已经不再像之前那样生机勃勃，但它们依然顽强地扎根在这片被鲜血浸染的土地上，透露出一股异样的生机。
就在这时，林风缓缓地走上前来。他的步伐显得有些沉重，声音中也带着一丝难以掩饰的疲惫：“队长，统计过了。”
青果转过头，看着林风，等待他继续说下去。
林风深吸一口气，接着说道：“红眼个体大约占来袭兽潮的一成二左右。它们的攻击性比普通海兽要强很多，而且受创后对疼痛的感知明显迟钝，甚至会一直战斗到死亡。”
他顿了顿，似乎在整理思绪，然后继续说道：“更重要的是，我们在这些红眼海兽的血液和组织中检测到了残留的能量波动，经过分析，发现这种能量波动与我们之前在山脉和深海中感知到的腐化力量同源。”
说到这里，林风的眉头微微皱起，似乎对这个结果感到有些担忧：“但是，这种腐化力量在红眼海兽身上表现得更为强烈，具有海洋特有的侵略性和隐蔽性。”
青果点了点头，蹲下身，指尖轻轻触碰一只红眼铁甲蟹的甲壳。一股微弱但清晰的侵蚀感顺着指尖传来，带着混乱与暴戾的意味。“它们不是偶然发狂…是被某种力量侵蚀、引导了。”他抬起头，望向茫茫大海，眼神锐利，“这次袭击，是试探？还是更大规模入侵的前奏？”
一种强烈的紧迫感攫住了他。不能就此离去，必须弄清楚这些腐化海兽的来源，至少，要获取更多信息。
“我们需要侦察！”青果霍然起身，目光如炬，环视着围拢过来的队员们，声音坚定而果断，“沿着海岸线向南，追踪兽潮退却的痕迹。”
队员们闻言，纷纷围拢过来，神情严肃，静听青果的指示。
“侯建，你负责前方探路，重点观察是否有异常的能量残留或聚集点。”青果看向侯建，眼中闪过一丝信任，“你的速度和敏捷是我们小队的优势，一定要小心谨慎。”
侯建点点头，身形一闪，如同鬼魅一般融入了滨海丛林的阴影之中，向着南方悄然潜行。
“林风，占据制高点，提供视野支援。”青果转头看向林风，“你的狙击技术是我们的保障，一旦发现情况，立刻通知我们。”
林风迅速行动起来，他在海边寻找了一处较高的礁石，熟练地架起了狙击枪，整个人仿佛与礁石融为一体，如同蛰伏的猎鹰，静静地观察着四周。
“石刚、小璐，你们留在聚落协助善后，同时保持警戒，以防兽潮去而复返。”青果对石刚和李晓璐嘱咐道，“这里的幸存者们需要你们的帮助，确保他们的安全。”
石刚和李晓璐对视一眼，然后转身投入了聚落的清理和伤员救治工作中。他们忙碌的身影，给那些惊魂未定的幸存者们带来了一丝安全感。
最后，青果的目光落在了影爪身上，“影爪，跟我一起行动。”
命令下达，小队成员们立刻分头行动，各司其职。
青果带着影爪，步伐稳健地行走在一片狼藉不堪的海滩上，他的每一步都显得格外谨慎，仿佛这片海滩隐藏着无数的陷阱和危机。他的精神高度集中，如同紧绷的弓弦，半步领域的感知能力被催发到了极致。
脚下是冰冷的海沙，它们被海浪无情地冲刷着，与破碎的贝壳交织在一起，形成了一幅凌乱而又单调的画面。海浪永不停歇地拍打着海岸，发出阵阵低沉的轰鸣声，这声音在青果的耳边回荡，却丝毫不能干扰他对周围环境的感知。
他仔细地分辨着空气中残留的灵能波动，那些属于正常海兽的混乱气息正在逐渐消散，就像被一阵轻风渐渐吹散的烟雾。然而，那一丝丝令人不适的腐化能量，却如同蛛丝马迹一般，若隐若现地指向南方更深远的海域。
青果的领域在这种专注的探寻中，似乎变得更加凝实。那蕴含着“生长”与“庇护”意境的力量，不再仅仅局限于对外物的影响，而是开始反哺自身。他能感觉到这股力量在滋养着他的身体和精神，使他的感知变得更加敏锐，精神也愈发凝聚。
在他模糊的感知中，那片浩瀚而危险的大海深处，似乎存在着某些散发着同样腐化气息的“节点”。这些“节点”就像隐藏在黑暗中的明灯，虽然微弱，但却无法被忽视。然而，它们的位置却飘忽不定，仿佛随时都在移动，或者被某种未知的力量所遮蔽，让人难以捉摸。
如何守护？
这个命题在他心中反复叩问。守护眼前这个小小的聚落？守护怒涛城？还是守护更广义的、不受腐化侵蚀的生机？
在青苍盟，守护是明确的——庇护眷属，维系领地，对抗外敌。但在这里，在复杂的人类社会，在广袤而危机四伏的海岸线，守护的形态变得模糊而多元。是像凌沧海那样，执掌一城，以铁腕维持秩序与存续？还是像他们小队这样，力所能及地帮助眼前所见的不公与危难？亦或是……像苍榕父亲那样，站在更高的层面，布局应对威胁整个世界的危机？
他的领域，因其信念而凝聚。若信念不明，领域便如无根之木。这一次的侦察，不仅仅是为了追踪腐化之源，更是对他自身道路的一次探寻与明确。
与此同时，远在内陆的青苍山脉，看似平静的日常下，也泛起了一丝微澜。
通过灵能网络和各地王者的汇报，青冥察觉到，在青苍盟势力范围的边缘地带，尤其是靠近北方和西方的一些区域，近期也零星出现了一些异兽行为异常的报告。它们并非被腐化（眼睛未红，气息未被异种能量污染），但却表现出无缘无故的狂躁、攻击性大增，甚至袭击同类和过往商队。规模不大，很快就被当地驻守的将级巅峰或王阶领地自行镇压，但发生的频率，似乎比以往要高了一些。
“父亲，边境区域出现多起异兽异常狂躁事件，原因未明，已责令各脉加强监控。”青冥的声音透过意识传来，汇报给平原木屋中的苍榕。
苍榕的人形化身眼眸微动，周身流转的法则之光略微停滞。“非腐化性的狂躁……留意空间裂缝的稳定性，尤其是那些偏远、监控不易的区域。可能与异种无关，也可能是……某种前兆。”他并未感到直接的威胁，但皇者的直觉让他不会忽视任何细微的变化。他继续沉浸在法则的感悟中，更大的风暴或许还在酝酿，他需要更强的力量。
数日后，一队来自怒涛城的官方人员抵达了望潮聚落，其中包括城防军的调查员、环境监测专家以及一支负责重建支援的小队。他们带来了必要的医疗物资和修复材料，同时也开始详细调查此次袭击事件。
青果小队在确认聚落暂时安全，并与官方人员完成交接后，才决定撤离。临行前，聚落幸存者们自发聚集起来，用沉默的鞠躬和感激的眼神为他们送行。那个断臂的首领，更是紧紧握住青果的手，老泪纵横：“恩人……谢谢，谢谢你们……”
看着那一张张劫后余生、带着期盼与依赖的面孔，青果心中的某个念头越发清晰。
返回怒涛城的路上，他将此次侦察的发现——关于腐化海兽的踪迹、南方海域可能存在的异常节点，以及那些非腐化但异常狂躁的异兽信息，整理成了一份详细的报告，通过官方渠道正式提交给了城主府。
这份报告，连同望潮聚落的惨状，在怒涛城高层引起了相当的重视。凌沧海下令加强沿海所有哨站和聚落的警戒等级，增派巡逻力量，并动用了某些隐秘手段对南部海域进行探查。同时，这份警示也通过专用的通讯渠道，被发送至磐石城、河谷新城、黑岩堡等所有已知的人类幸存者基地。
“异常兽潮”、“腐化迹象”、“可能的有组织袭击”——这些关键词如同投入平静水面的石子，在东陆人类势力中荡开涟漪。各基地纷纷开始自查防御，加强监控，一时间，气氛无形中紧张了许多。
青果小队回到了他们在怒涛城的小院。经历连番战斗与侦察，众人都有些疲惫，但精神却似乎经历了一次洗礼。
青果独自站在院中，望着夜空下朦胧的星辰。他的领域雏形在体内缓缓运转，比之前更加圆融、稳固。突破的契机似乎就在眼前，只差最后那一点“明悟”。
守护，并非划定一个界限，然后固守其中。 苍榕父亲守护青苍盟，是画了一个圈，庇护圈内生灵。而他的路，或许不该局限于一个固定的“圈”。
见危而救，遇难则扶，锄强扶弱，清除腐坏……这本身，就是一种动态的、行走的守护。 守护那些具体的人，守护他们生存的希望，守护这片土地不被黑暗彻底吞噬。他的领域，不必是固定的疆域，可以是随他脚步而延伸的“生机之地”，是刺破腐化阴影的“生长之锋”，是庇护弱小者的“无形之壁”。
想到这里，他体内那层阻碍突破的薄膜，猛地剧烈震动起来，仿佛随时都会破碎。一股更加磅礴、更加清晰的领域力量，正在孕育，呼之欲出。
他的道路，已然明确。如同在迷雾中点亮了一盏明灯，照亮了前路，也照亮了他的心域。接下来的，便是水到渠成的突破，以及，沿着这条道路，坚定不移地走下去。而远方传来的零星异常报告，以及海洋深处隐现的腐化阴影，都预示着，这条守护之路，注定不会平坦。