坝上的夜，黑得早，也黑得透。铅灰色的云层低低压着，不见星月，只有刺骨的寒风在枯木林间尖啸穿行，卷起地上细碎的雪沫子，打在脸上，生疼。
韭菜沟营地，几处地窨子透出的微弱火光，在这墨染的夜色里，像几粒将熄未熄的炭星。最大的那个地窨子里，人影幢幢，空气里弥漫着湿柴燃烧的烟味、人体聚集的汗味，还有一丝化不开的凝重。
冯立仁蹲在火塘边，手里拿着一根细树枝，拨弄着盆里烧得通红的炭块。跳跃的火光映着他轮廓分明的侧脸，眉头锁着，像这塞罕坝冬天冻出的沟壑。
严佰柯和雷山坐在他对面，两人都刚擦过冻僵的脸，身上还带着外面带回来的寒气，衣角结着白霜。
“看清楚了？”冯立仁没抬头，声音不高，却沉甸甸的。
“清楚了。”严佰柯声音有些沙哑，是冻的，也是疲惫，“北边老林子里，新辟出两条能走大车的便道，压得挺实。车辙印深而新，不止一趟，方向都是朝着坝下。林子深处，大片树桩子，切口整齐，一模就知道是快锯干的，还专挑好木头。”
雷山蹲在火塘另一边，抱着他那杆老金钩，混浊的眼睛盯着火苗，接话道：“撤得干净，人、机器，都没影了。留了一地的碎枝烂叶，还有……几个新坟包，土还是松的。”他顿了顿，声音更沉，“我觉得像是民夫的。”
地窨子里一阵死寂，只有柴火噼啪作响。靠在角落铺位上的赵老栓，无意识地攥紧了怀里那件小花袄，喉咙里发出一声压抑的呜咽，赵小栓正给他喂水，手一颤，水洒了些出来，他连忙用袖子去擦，低着头，牙关咬得紧紧的。
“狗日的小鬼子！”于正来一拳捶在旁边的土墙上，震得墙皮簌簌往下掉，“砍咱们的树，还要咱们的人命！”他肋下的旧伤处隐隐作痛，让他脸色更显狰狞。
刘铁坤蹲在火塘另一边，守着那口吊着烧水的破铁壶，嘴里习惯性想骂，张了张嘴，却只重重叹了口气，拿起火钳，狠狠捅了捅灶膛，火星四溅。
“木头运走了，事儿没完。”冯立仁终于抬起头，目光扫过众人，“他们砍了运，运了还得砍。眼下封冻在即，他们比咱们急。接下来，要么加大人手车辆，要么……就得换地方，找更容易下手、更隐蔽的林场。”
“冯大哥，你说该咋办？”于正来喘着粗气问，“咱不能眼睁睁看着他们把塞罕坝剃成秃子！还得祸害乡亲！”
冯立仁站起身，走到地窨子挂着那幅简陋手绘地图的土墙前。地图上山川河流标得粗疏，但黑山嘴、韭菜沟、北边老林区的位置大致清楚。他盯着北边那片区域，手指在上面缓缓移动。
“老于，老刘，营地还得靠你们守着。”冯立仁转过身，语气不容置疑，“伤员、乡亲、孩子们，不能有闪失。粮食药品是大事，老刘你多费心。老于，训练不能停，但也要保存体力，提防鬼子可能的清剿。”
于正来梗着脖子想说什么，看了看角落里虚弱的赵老栓、王老汉，还有几个伤员的铺位，终究是闷闷“嗯”了一声。刘铁坤也点点头：“放心，只要我老刘还有一口气，锅里有稀的，就绝饿不着一个同志！”
“佰柯，雷大哥，”冯立仁看向严佰柯和雷山，“还得辛苦你们，带几个人，再探。这次不光看车辙，要看他们可能新设的伐木点，看他们的运输队具体走哪条路、什么时辰、有多少人押运。眼睛要毒，手脚要干净，绝不能打草惊蛇。”
严佰柯默默点头，从怀里摸出那半截铅笔和皱纸片，就着火光，开始凭记忆补充勾勒地图上的细节。雷山“嗯”了一声，抓起脚边一块磨刀石，开始“噌噌”地磨他那把猎刀，动作缓慢而有力，混浊的眼睛里映着刀光，像是在酝酿着什么。
“大队长，我也去！”赵小栓猛地抬起头，眼睛通红，声音却异常坚定，“我认得路，脚程快！”
冯立仁看着他年轻却过早刻上风霜的脸，又看了看他身边苍老虚弱的父亲，沉默了一下，摇摇头：“小栓，你的心情我懂。但你现在有更紧要的任务——照顾好你爹，还有，”
他目光扫过地窨子里其他伤员和乡亲，“帮着于副队长和刘老哥，守好咱们的家。你爹，还有狗娃他爷爷等等，都需要你。”
赵小栓嘴唇翕动，还想争辩，赵老栓伸出枯瘦的手，轻轻拉了拉儿子的衣角，摇了摇头。赵小栓看着父亲浑浊却充满哀恳的眼睛，拳头握了又松，最终颓然低下头，从喉咙里挤出一个字：“……是。”
“姐夫，我……我也想跟你去！”李铁竹也跳了起来，脸上带着年轻人特有的急切，“我腿脚快，眼神好！”
冯立仁看了他一眼，又看向旁边一直沉默擦拭步枪的雷终，以及正在给陈彦儒递热水的王有福。“铁竹，你先留下，帮着训练，警戒。另外雷终，”他叫了一声。
雷终抬起头，脸上没什么表情，但眼神专注。
“你枪法稳，性子静，跟我和佰柯、雷大哥走一趟。”冯立仁道。
雷终是雷山的儿子，从小在山林里长大，追踪潜行是把好手，枪法更是得了他爹真传，更重要的是话少心定。
雷终没说话，只是用力点了点头，将擦好的步枪仔细检查了一遍，背好。
“有福，”冯立仁又看向王有福。
王有福赶紧放下水碗站直：“大队长，您吩咐。”
“你和彦儒，还有铁兰她们，守好家当，照看好伤员和乡亲。特别是药品和所剩不多的粮食，精打细算。彦儒，山里能找到的草药，抓紧辨认采集。咱们可能要跟鬼子耗上一阵子了。”
陈彦儒推了推滑到鼻尖的眼镜，苍白的脸上神情严肃：“明白，大队长。我会尽力。”
王有福也重重点头：“您放心，一粒米、一撮药，我都盯紧了。”
安排妥当，地窨子里再次安静下来，只剩下柴火燃烧的噼啪声，和外面呼啸的风声。气氛沉重，却也有一种无形的力量在凝聚。每个人都知道自己要做什么，该站在什么位置。
“抓紧时间休息，后半夜出发。”
冯立仁最后说道，目光再次扫过每一个人的脸，“记住，咱们不是去硬拼。是去当眼睛，当耳朵。把鬼子想藏起来的东西，看清楚，听明白。塞罕坝的树，不能让他们随便砍；乡亲们的血，不能白流。这口气，咱们得替他们，也替咱们自己，挣回来！”
他的话并不高，却像一块烧红的铁，烙在每个人心里。
于正来重重哼了一声，抓起自己的步枪走到地窨子口，示意两个队员跟他去加强夜间岗哨。刘铁坤开始默默清点所剩无几的粮食口袋。
李铁兰拉着李铁菊，低声商量着明天去更远一点的山坡背阴处，看看还有没有遗漏的干野菜或能药用的草根。冯程带着李晓和已经睡着的狗娃，蜷在离火塘稍近的干草铺上，小声说着什么。
严佰柯画好了图，凑到雷山旁边，两人就着火光，用极低的声音交流着路线和可能遇到的哨位。
雷终坐在父亲身边，默默检查着随身带的绳索、匕首和干粮袋。赵小栓一口一口喂父亲喝水，动作很轻，眼神却比往日更加沉静，深处燃烧着幽暗的火。
冯立仁独自走到地窨子口，撩开挡风的草帘，望向外面无边的黑暗与寒风。雪沫子被风卷着扑打过来，冰凉。
这一次侦察，风险很大。鬼子刚完成一批运输，警惕性未必放松，尤其是可能的新伐木点，必定加强戒备。但有些事，必须去做，不为别的，就为脚下这片被烧焦、被砍伐、被鲜血浸透的土地，还喘着一口气。
冯立仁放下草帘，走回火塘边，挨着于正来坐下。两个老战友对视一眼，都没说话，只是默默地看着跳跃的火苗。有些情义，有些决心，无需多言。
夜深了，风更紧了。地窨子里，鼾声渐起，也有人辗转难眠。
但无论如何，当后半夜那声极轻的唿哨响起时，几个黑影将如融入夜色的山石般，悄然离开这处微光摇曳的营地，投向北方那更加深邃莫测的寒冷与黑暗之中。
他们的脚步很轻，背负的东西，却很沉重。