覆山部落上空，空气凝固得如同万年寒冰。山魁那半只脚踏入化神的恐怖威压如同实质的巨山，不仅压在张炁身上，更压在每一个覆山部落族人的心头，让他们窒息，让他们恐惧，也让他们生出一种扭曲的希望——大长老，定能斩杀此獠，挽回部落颜面！
然而，面对这足以碾碎元婴后期修士心神的磅礴气势，张炁依旧静立虚空，青袍微拂，神色未有丝毫变化。那足以引动天地元气沸腾的威压，在靠近他身周三尺之时，便如同撞上了一层无形的、包容一切的壁垒，被悄然化解、吸收，归于平静。
他并非硬抗，而是以混沌道域之玄妙，将这股外力“融入”了自身周天的循环之中，仿佛巨石投入深潭，虽激起涟漪，却伤不及根本。
张炁看着脸色变幻不定、眼中惊疑越来越重的山魁，再次开口，声音依旧平淡，却带着一种洞穿虚实的冷漠：“你的‘势’，借了这方山坳的地脉，可惜，徒具其形，未得其神。大地厚重载物，而非一味强压。你连脚下这片土地的真意都未曾领悟，也敢妄称触及化神？”
这番话如同惊雷，在山魁脑海中炸响！这是他闭关多年试图堪破的关隘，竟被对方一语道破！他脸色瞬间涨红，又转为煞白，周身那引动的天地元气一阵紊乱，气势竟不由自主地衰弱了三分。
惊骇！前所未有的惊骇淹没了山魁！对方不仅实力深不可测，眼力更是毒辣到令人发指！
张炁不再看他，目光扫过下方那些因山魁气势波动而更加惶恐的覆山族人，最后落回山魁身上：“我的条件，不变。签，还是不签？”
他给出了最后的选择。没有咄咄逼人，却比任何威胁都更具压迫力。
山魁胸口剧烈起伏，死死攥紧的拳头因为用力而骨节发白。他死死盯着张炁，仿佛要将他从里到外看个通透。许久，他仿佛被抽干了所有力气，周身那恐怖的威压如同潮水般退去，整个人都佝偻了几分，声音干涩得如同砂纸摩擦：
“……好……我…覆山部落…应下了。”
屈辱，无尽的屈辱啃噬着他的内心。但他不敢赌。对方那深不见底的实力和洞悉本质的眼力，让他没有丝毫取胜的把握。一旦动手，或许部落能凭借人数和地利重创对方，但自己很可能会死，部落也绝对会元气大伤，甚至一蹶不振。与可能覆灭的结局相比，屈辱的条约，似乎成了唯一的选择。
一份以特殊兽皮和灵血书写的条约很快被呈上。山魁颤抖着手，在上面烙下了自己的灵魂印记和部落图腾。这意味着，条约受天地见证，若有违背，将引动反噬。
张炁接过条约，神识扫过，确认无误，微微颔首。他并未再多言，身形一晃，便如同融入清风般，消失在覆山部落上空，来得突兀，去得潇洒，只留下一个深不可测的背影和一片死寂、颓然的覆山部落。
……
初生谷，混沌堡垒。
张炁归来，并未宣扬在覆山部落的细节，只是将那份条约交给了藤归档。烈、岩等人虽然好奇，但见宗主无意多说，也不敢多问，只是心中对宗主的敬畏更添十分。
经此一役，外部最大的威胁暂时解除，混沌道宗迎来了宝贵的平稳发展期。张炁并未松懈，他将目光投向了自身实力的进一步提升，以及宗门底蕴的加深。
他再次进入了那处远古遗迹。这一次，不是为了那金属阵盘或灵晶，而是将全部心神沉浸在那巨大阵基表面，那些无时无刻不在流转、变化的远古道纹之中。
这些道纹，不同于藤研究的符文侧重于能量的引导、组合与具现化，它们更抽象，更接近“规则”的显化，阐述着能量、空间乃至时间存在的某种根本秩序。
张炁盘膝坐于阵基之前，双眸闭合，神识却如同最精细的触须，缓缓探出，并非强行解析，而是如同溪流汇入大海，尝试去“感受”这些道纹的韵律，去理解它们构成的“道理”。
混沌道域在他周身无声无息地展开，并非对敌时的狂暴，而是一种温和的、模拟着天地初开、万气混溶的状态。道域与那些远古道纹之间，似乎产生了某种微妙的共鸣。
在他的感知中，那些原本复杂到无法理解的线条与符号，开始剥离了表象，显露出内里蕴含的至理。它们不再是冰冷的刻画，而是一个个跳跃的、活着的“规则音符”。
“原来如此……”张炁心中明光一闪，“阵法，是以特定方式引动、组合天地之力，形成固定场域。而道域，是自身之道的外显，是独属于我的规则领域。二者看似不同，实则本源相通……”
一个前所未有的念头在他脑海中成型——为何不能将道域之力，融入阵法之中？
若将混沌道域那“包容、炼化、演化”的特性，作为阵法的核心驱动与变化根源，那么布置出的阵法，将不再是死板的、功能固定的工具，而是能够随他心意流转、拥有无限可能性的、活的领域延伸！
他沉浸在这种玄妙的感悟中，周身气息与那远古阵基隐隐交融，静室内仿佛有混沌之气生灭，演化地水火风，却又最终归于无形。他对混沌道域的理解，正在发生质的蜕变。
就在张炁于遗迹中悟道的同时，沧波接到了新的任务。
泽渔码头通往初生谷的水路，是未来贸易的生命线，必须保证绝对通畅。然而，最近下游一段险峻的河道中，出现了一头实力强横的“巨齿鳄”，已有好几批运输腌鱼和草药的木筏遭袭，人员伤亡，货物损失。
这头巨齿鳄实力估计堪比金丹初期，皮糙肉厚，尤其擅长水下作战，极为难缠。
沧波领命，带着几名灵植堂擅长水性的弟子，乘着一艘加固过的小舟，来到了那片被称为“鳄齿湾”的险峻河道。
河道在此处收窄，水流湍急，两岸是湿滑的峭壁，水下暗礁丛生，光线昏暗。空气中弥漫着水腥气和一丝若有若无的凶戾气息。
“大家小心，那畜生就藏在水下。”沧波站在船头，神情凝重。她虽是金丹初期，但更擅长培育灵植和辅助，正面搏杀并非强项。
她运转功法，周身水汽氤氲，神识如同无形的网，向着水下深处探去。很快，在左前方一处幽深的礁石洞穴旁，她捕捉到了一团庞大而冰冷的气息。
似乎也察觉到了上面的动静，那团气息动了！
“轰隆！”
水面猛地炸开，一头庞然大物破水而出！身长超过五丈，覆盖着黑褐色、如同岩石般的厚重鳞甲，巨大的头颅上长满了狰狞的骨刺，一张血盆大口张开，露出如同匕首般森寒交错的巨齿，散发着令人作呕的腥气。正是那头金丹初期的巨齿鳄！
它那双残忍的小眼睛死死盯住了小舟上的沧波，显然感应到她是最具威胁的目标。
“结阵！”沧波娇叱一声，与几名弟子迅速站定方位，真元联动，一道淡蓝色的水幕光罩将小舟护住。
几乎同时，巨齿鳄粗壮的尾巴如同钢鞭般狠狠抽在水面上！
“嘭！”
一道巨大的水柱冲天而起，裹挟着万钧之力，狠狠撞在水幕光罩上！光罩剧烈摇晃，泛起密集的涟漪，几名修为稍弱的弟子脸色一白。
这畜生的力量，比预想的还要强！
巨齿鳄一击不成，庞大的身躯灵活地潜入水中，下一刻，又从船底另一侧猛地撞出，血盆大口直接咬向光罩！
“咔嚓！”淡蓝色光罩发出不堪重负的声响，竟被咬出了裂痕！
“不行，在水里我们太被动了！”一名弟子焦急喊道。
沧波银牙紧咬，知道不能这样下去。她眼中闪过一丝决然，双手快速结印，体内金丹疯狂运转，沟通着周围浩瀚的水元力。
“凝水为藤，缚！”
她娇喝一声，周身蓝光大盛！只见巨齿鳄周围的水流瞬间变得粘稠、坚韧，无数道由纯粹水元力凝聚而成的蓝色藤蔓凭空生成，如同灵蛇般，迅速缠绕上巨齿鳄的四肢、脖颈和尾巴！
巨齿鳄猝不及防，猛地被束缚住，发出愤怒的咆哮，疯狂挣扎。水元藤蔓不断被崩断，但又迅速再生，死死将其缠住，暂时限制了它的行动。
但沧波知道这困不住它多久。她必须抓住机会！
她深吸一口气，将全部神念与真元灌注于双手之间，一枚枚复杂的水系符文在她指尖凝聚、组合。她不再仅仅调用水元，而是尝试去“引导”、去“命令”这片河道的水之力量！
“水元听令，聚涡，绞杀！”
随着她印诀完成，以巨齿鳄为中心，河水猛然剧烈旋转起来，形成一个巨大的漩涡！漩涡之中，不再是普通的水流，而是凝聚了沧波全部力量和意志的锋利水刃！无数水刃如同高速旋转的刀轮，从四面八方疯狂地切割、绞杀着被藤蔓束缚的巨齿鳄！
“吼——！！”
巨齿鳄发出凄厉无比的惨嚎，它那身引以为傲的厚重鳞甲，在蕴含着金丹之力的水刃绞杀下，如同纸糊般被撕裂，鲜血瞬间染红了大片河水。
挣扎越来越弱。
当漩涡缓缓散去，那不可一世的巨齿鳄已然血肉模糊，气息全无地漂浮在水面上。
沧波站在船头，脸色苍白，气息虚弱，刚才那一击几乎耗尽了她所有力量。但她的眼神却异常明亮，周身气息在耗尽与新生之间剧烈波动，仿佛打破了某种桎梏。
在极致压榨自身、沟通并掌控更庞大水元力的过程中，她对《混沌道经》水行篇的理解，对灵植培育中“生机与掌控”的感悟，豁然贯通。
她身上的气势陡然攀升，突破了之前的瓶颈，稳定在了一个新的高度。
金丹中期，成。
她看着被清理干净的河道，又感受着体内增长的力量，苍白的脸上露出了如释重负的笑容。贸易路线，通了。
而远在遗迹深处的张炁，也在这一刻，缓缓睁开了眼睛，眸中混沌之色流转，仿佛有无数微缩的阵法生灭。他嘴角露出一丝了然的笑意。
道域融阵之法，已成雏形。