混沌堡垒内，新制成的便携阵盘开始陆续配发给战堂最精锐的几个小队。训练场上，呼喝声与真元碰撞的闷响此起彼伏。烈亲自督战，看着弟子们从最初的手忙脚乱，到逐渐熟悉阵盘的切换与小队成员间的走位配合，脸上终于露出一丝满意的神色。这《阵盘基础协同战法》一旦练成，道宗弟子的整体战斗力至少能提升三成。
岩带着工造司的弟子日夜不停地轮班锻造，赤纹铜在熔炉中化为滚烫的汁液，又在特制的模具和真元引导下冷却成型，刻上藤优化过的符文。效率在稳步提升，但赤纹铜的消耗速度也快得惊人。
藤则完全沉浸在对那几张远古阵盘图谱的深入研究之中。金丹中期的修为让她能够支撑更长时间、更高强度的推演。她试图破解更复杂的符文组合，比如将微弱的雷系麻痹效果融入防护光罩，或者创造一个短暂的小范围重力干扰区域。每一次成功的模拟，都让她对符文之道的理解更深一分。
整个混沌道宗，像一架逐渐上紧发条的机器，在寂静中积蓄着力量。
张炁站在堡垒最高处的观察台上，目光扫过下方井然有序的一切，心中却没有丝毫放松。阵盘和战术的提升，只是增加了底层的韧性和应对突发状况的能力。真正决定宗门存亡的，始终是顶层的战力。覆山部落拥有三名元婴期，这个压力，目前几乎全部压在他一个人身上。
他必须尽快突破到元婴后期。唯有如此，才能在即将到来的高端冲突中，拥有足够的威慑力和掌控局面的能力。
就在他凝神思索之际，一道几乎与阴影融为一体的身影，悄无声息地出现在他身后不远处，单膝跪下。
“宗主。”
是影闪。他回来了。
张炁没有回头，只是淡淡地问道：“结果如何？”
影闪的声音带着一丝压抑的激动，以及长途奔波的疲惫：“幸不辱命！族长……以及大部分族人，愿意归附道宗，奉宗主为主！”
这个结果，并未完全出乎张炁的意料。影踪部落生存艰难，依附覆山部落也是权宜之计，如今有一条更光明的道路摆在面前，只要族长不是蠢人，就知道该如何选择。
“条件？”张炁问得直接。
“族长只求宗主能信守承诺，传授真正的暗影大道，并给我影踪部落一个安身立命之所，不再受人驱使。”影闪抬起头，眼神灼灼，“作为投名状和诚意，族长让我带回两条重要情报。”
“说。”
“第一，覆山部落大长老山魁，已于三日前正式出关。他的实力……似乎比传闻中更强，气息深不可测，很可能已经达到了元婴后期的顶峰，甚至触摸到了化神的门槛。”
张炁眼神微凝。元婴后期顶峰，甚至半只脚踏入化神？这比他预想的还要棘手。以他元婴中期的修为，凭借混沌道域的特殊性，或许能周旋一二，但想取胜，难！若是对方还有帮手……
影闪接下来的话，印证了他的担忧。
“第二，山魁出关后，已正式下令。由覆山部落另一位元婴初期长老‘石厉’带队，联合其麾下三个附属部落（包括已被我们击退过的燧石部落残部），共计超过五百名战士，其中金丹境战力不少于十五人，预计五日后出发，目标直指初生谷，意图……一举踏平我宗，夺取遗迹。”
五百战士，十五名以上金丹，一名元婴长老带队！
这股力量，远超之前任何一次冲突。看来，遗迹的诱惑，以及混沌道宗展现出的潜力和不驯服，终于让覆山部落这个庞然大物，决定动用真正的力量，以泰山压顶之势，将这个萌芽中的威胁彻底碾碎。
气氛瞬间变得凝重如山。
影闪屏住呼吸，等待着张炁的决断。他带来的不仅是希望，更是迫在眉睫的毁灭危机。
张炁沉默了片刻，脸上看不出丝毫惊慌。他缓缓转过身，看向影闪：“你们族长做出了明智的选择。告诉他，带着愿意归附的族人，立刻秘密迁往初生谷西南方向的‘暗影林’，那里地形复杂，易于隐匿，我会让藤在那里接应并初步安置你们。真正的暗影功法，待此战过后，我亲自传授。”
“是！多谢宗主！”影闪重重叩首，心中一块大石落地。
“下去准备吧，行动务必隐秘。”
影闪的身影再次融入阴影，消失不见。
观察台上，只剩下张炁一人。高空的风吹动他的衣袍，猎猎作响。
五天时间，五百敌军，元婴带队……时间，太紧了。
他原本还想再稳固一下境界，寻找更稳妥的突破契机。但敌人不会给他这个时间。
不能再等了。
张炁深吸一口气，眼中闪过一丝决然。他身形一动，下一刻已出现在混沌堡垒最深处，那间专门为他开辟的、布下了重重聚灵和隔绝阵法的静室之中。
静室中央，蒲团之上，张炁盘膝坐下。他手掌一翻，那三块从遗迹深处得来的灵晶，出现在他掌心。一块炽热，一块冰寒，一块温润，三股截然不同却都精纯至极的能量气息瞬间弥漫开来，让整个静室的灵气浓度陡然攀升。
这是冒险之举。灵晶能量虽纯，但过于庞大狂暴，直接吸收，稍有不慎便是经脉尽碎的下场。而且三块属性不同，同时吸收，其冲突更是难以想象。
但张炁没有选择。常规修炼，绝无可能在五天内突破到元婴后期。他必须行险一搏！
他所依仗的，是混沌道域的本质，是《混沌道经》包容、炼化万气的根本特性。
“混沌初开，万气归元……”
心中默诵道经总纲，张炁调动起丹田内那颗缓缓旋转、表面有混沌气流萦绕的元婴。元婴睁开双眼，小手结印，一股强大的吸力自张炁体内涌出。
他不再犹豫，同时将三块灵晶握紧！
“轰——！！”
如同在滚烫的油锅中泼入了冷水，三股庞大、精纯却又属性迥异的能量洪流，瞬间顺着他的手臂经脉，蛮横地冲入体内！
“呃！”
剧痛袭来！炽热、冰寒、温润，三种感觉交织在一起，几乎要将他撕裂。经脉在哀鸣，仿佛下一刻就要被撑爆、冻裂或焚毁。
张炁脸色一白，额头青筋暴起，但他眼神依旧冷静如冰。他全力运转混沌道经，丹田内的元婴光芒大放，周身萦绕的混沌气流如同磨盘般缓缓旋转，将涌入体内的三股狂暴能量强行包裹、拉扯、碾碎！
炼化！同化！
这是一个极其痛苦且凶险的过程。他的身体时而通红如烙铁，时而覆盖上一层冰霜，时而又恢复正常，周而复始。静室内的灵气剧烈波动，若非有阵法隔绝，恐怕早已引动外界天象。
时间一点点流逝。一个时辰，两个时辰……
张炁的嘴角溢出了一丝鲜血，那是内脏在能量冲击下受创的迹象。但他的眼神却越来越亮。混沌元婴在吸收了部分被炼化的精纯能量后，体型以肉眼可见的速度增长了一小圈，散发出的气息也越来越厚重、磅礴。
他能感觉到，那层阻隔在元婴中期与后期之间的壁垒，正在剧烈震动，裂痕如同蛛网般蔓延。
还差一点！就差最后一点！
他猛地一咬牙，不顾经脉传来的刺痛感，再次加大了吸收和炼化的力度！
“咔嚓……”
仿佛有什么东西破碎了。
元婴后期，成！
一股远比之前强横数倍的气息，如同沉睡的巨龙苏醒，从张炁体内轰然爆发！静室的隔绝阵法剧烈闪烁，发出不堪重负的嗡鸣。
他成功突破了！
但张炁并没有立刻停止。他强忍着突破后经脉和丹田的胀痛感，继续引导着体内尚未完全炼化的灵晶能量，巩固着这刚刚踏入的新境界。
静室之外，烈、藤、岩似乎都隐隐感应到了什么，不约而同地停下手中的动作，望向堡垒深处，眼中充满了期待与凝重。