初生谷上空,“巡天一号”浮空舟的首次正式巡航,标志着混沌道宗的行动范围突破了地面的束缚。这艘凝聚了工造司与符殿心血的造物,在阳光下闪烁着金属与符文的光泽,如同一个沉稳的空中哨兵,向着东南方向的前哨营地匀速飞去。
负责此次巡航的是战堂的一名筑基二层弟子,名叫赵虎,性格沉稳,之前参与过多次地面巡逻,对周边地形较为熟悉。他身边还有四名炼气后期的弟子,分别负责观察不同方向、记录信息以及操控那两架安装在船舷两侧、经过加固的弩机。虽然浮空舟目前还没有攻击性符文,但基本的远程火力还是需要的。
浮空舟的飞行比预想的要平稳。离地二十丈的高度,足以避开大部分地面障碍和潜伏的凶兽,视野极其开阔。茂密的丛林、蜿蜒的河流、起伏的丘陵尽收眼底,许多在地面上难以察觉的小路和地形特征,此刻都清晰可见。赵虎小心翼翼地操控着方向,感受着气流的变化,同时将看到的地形与脑中地图一一印证,修正了不少误差。
“队长,看那边!”一名负责观察左侧的弟子突然指向下方一片林间空地。只见那里有十几间简陋的茅草屋,但此刻正冒着滚滚浓烟,隐约传来哭喊和狂笑声。
赵虎心中一凛,立刻降低高度,并让弟子们做好战斗准备。他记得地图上标注,那里应该是青藤部落的一个附属小聚落,主要职责是为部落采集特定的林间草药。看这情形,绝对是出事了!
浮空舟悄无声息地滑翔到聚落上空。下方的惨状清晰地映入眼帘:茅屋大多被点燃,地上躺着几具穿着青藤部落服饰的尸体,几十个面涂彩纹、手持石斧和投矛的凶悍战士正在疯狂抢夺着兽皮、药篓等简陋物资,不时将躲藏的老弱妇孺从燃烧的屋子里拖出来,肆意殴打甚至杀戮。这些袭击者的装扮,正是燧石部落!
“混蛋!”赵虎眼中瞬间布满血丝。虽然这些小聚落并非直接归附道宗,但青藤部落已是道宗一员,袭击他们就是在打混沌道宗的脸!而且这种对平民的暴行,让他怒火中烧。
“队长,怎么办?直接杀下去?”一名弟子红着眼睛问道。对方人数大约有三十多人,个个彪悍,实力估计都在炼气中后期,为首的那个壮汉气息更是接近筑基期。直接俯冲下去近战,浮空舟的优势就没了,还可能陷入重围。
赵虎强迫自己冷静下来。他想起了浮空舟出发前,藤殿主特意交给他们的几个密封的木桶,说是试验品,名叫“烈焰符桶”,用法是拉开引信后投掷出去,能产生小范围的剧烈火焰爆炸。
“用那个!”赵虎果断下令,“瞄准人多的地方,扔!注意别伤到幸存的青藤族人!弩机准备,压制那个领头的!”
两名弟子立刻从船舱里搬出两个西瓜大小的木桶,桶身刻着简单的火焰符文。他们拉开桶顶的一个卡扣,听到里面传来轻微的“滋滋”声(引信被点燃),然后用力朝着下方燧石部落人员最密集的地方投掷下去!
燧石部落的战士还沉浸在抢劫和杀戮的快感中,根本没注意到头顶悄然逼近的威胁。直到两个黑点带着奇怪的声响落下,才有人疑惑地抬头。
轰!轰!
两声不算特别响亮但异常沉闷的爆炸在人群中响起!紧接着,橘红色的火焰猛地膨胀开来,瞬间吞噬了七八个燧石战士!高温和冲击波将周围的人掀飞出去,惨叫声顿时取代了之前的狂笑!
“什么东西?!”
“天火!是天火!”
幸存的燧石战士被这突如其来的攻击打懵了,惊恐地看着同伴在火焰中打滚,阵型大乱。
就在这时,咻!咻!两支弩箭带着尖啸从天而降,精准地射向那个正在呼喝着试图稳定局面的燧石头目!那头目反应极快,猛地挥动石斧格挡,磕飞了一支弩箭,但另一支却擦着他的肩膀飞过,带起一溜血花!
他惊骇地抬头,终于发现了悬浮在空中的浮空舟!
“在上面!是那些外来者的怪物!”他声嘶力竭地吼道,语气中充满了难以置信和恐惧。能飞行的载具,这完全超出了他们的认知范围!
“再扔!”赵虎见攻击奏效,立刻命令投下剩下的两个烈焰符桶。
又是两声爆炸,火焰再次在燧石战士中绽放。本就混乱的队伍彻底崩溃了。面对来自空中的、无法理解的攻击,他们失去了所有斗志。
“撤!快撤!”那头目捂着流血的肩膀,再也顾不上面子,带头向密林深处逃去。其他燧石战士也如梦初醒,丢下抢来的物资,哭爹喊娘地跟着狂奔,只留下满地狼藉和燃烧的火焰。
浮空舟缓缓降落在聚落中央的空地上。赵虎和弟子们迅速跳下船,一边警戒,一边救助幸存者。聚落原本有近百人,此刻只剩下二十多个惊魂未定、伤痕累累的老弱妇孺,他们的眼神空洞,充满了悲伤和恐惧。
“我们是混沌道宗的,青藤部落现在受我们庇护。”赵虎尽量让自己的语气显得平和,“别怕,袭击你们的人已经被打跑了。”
听到“混沌道宗”和“庇护”这几个字,幸存者们仿佛抓住了救命稻草,纷纷跪地哭泣感谢。一个稍微年长的老者哽咽着说,燧石部落这次来了五十多人,突然袭击,他们根本来不及反应,族长和几个最强的猎手第一时间就被杀死了。
赵虎一边安排弟子给伤者简单包扎,用随身携带的清水和干粮安抚他们,一边通过传讯符将这里的情况紧急汇报给前哨营地的烈,以及谷内的张炁。
“干得漂亮!赵虎!”烈粗犷的声音很快从传讯符中传来,带着兴奋,“守住那里,我马上带人过来接应!他娘的燧石部落,果然动手了!这次定要让他们好看!”
很快,张炁的指示也传了回来:“妥善安置幸存者,确保其安全。浮空舟首战告捷,证明其价值。将此战详情记录在案,尤其是烈焰符桶的效果。后续应对,等烈抵达后,由他临机决断,原则是扞卫我宗庇护之民,打击来犯之敌。”
得到明确指示,赵虎心中大定。他让弟子们协助幸存者扑灭余火,收集还能用的物资,并将燧石部落仓皇丢弃的一些武器和抢来的物品集中起来,作为证据。
看着那些失去亲人和家园的青藤族人无助的模样,赵虎和所有弟子心中都憋着一股火。混沌道宗的旗帜既然已经竖起,就意味着责任。保护依附于自己的弱小,打击任何敢于挑衅的敌人,这就是他们存在的意义。
当烈率领着一队精锐战堂弟子风尘仆仆赶到时,看到的是一片焦土和劫后余生的悲戚景象,以及赵虎等人眼中坚定的目光。
烈拍了拍赵虎的肩膀,没有多说什么,但眼神中的赞许显而易见。他查看了一下现场,特别是那些被烈焰符桶炸出的焦黑坑洞和燧石部落留下的尸体,咧嘴露出一丝冷酷的笑容。
“燧石部落……这笔账,老子记下了。”他转向赵虎,“你带几个人,用浮空舟护送这些幸存者回青藤部落主聚居地,交给藤根族长安置。其他人,跟我追!不能让这帮杂碎就这么跑了!至少要摸清他们老巢的动向!”