磐石聚落沉浸在一片略显肃穆的忙碌之中。统一文字的工作虽进展缓慢，却如同春雨润物，悄然改变着聚落的氛围。刻满标准字符与图释的石板林立在中央广场，成了最热闹的地方。狩猎归来的战士会指着新定的“獠豕”、“风羚”等字符与同伴确认；丹堂学徒捧着临时编纂的《百草图鉴（初稿）》，小心翼翼地将“地火莲”、“金髓蕨”的图形与实物比对；就连最不耐烦的烈，也被狩强拉着，认全了“东”、“南”、“警戒”、“敌袭”等关键字符。
这种规范化的努力，带来了实实在在的效率提升。狩的命令传达更加准确迅速，丹堂的药方错误率大幅下降，工造司的锻造记录清晰可查。一种名为“秩序”的力量，正在这蛮荒之地扎根，虽然稚嫩，却充满希望。
然而，外部世界的威胁从未远离。
“影踪”小队带回的消息像一块沉重的巨石压在狩的心头。东面巢穴的怪物不仅没有因张炁的打击而收敛，反而开始了更具侵略性的扩张。它们似乎在有意识地清理巢穴周边区域的强大生物，并将一种暗红色的、布满血管状纹路的怪异苔藓向外蔓延。那苔藓所到之处，草木枯萎，土地硬化，散发着与巢穴核心同源的死寂气息。
“它们…像是在改造环境？”夜眼汇报时，语气带着难以置信的惊悸，“不是漫无目的的游荡，是有方向的推进！照这个速度，最多再过一两个月，就能推到我们最早设立的第三号哨点！”
与此同时，西南方向的监视点也传回情报。那群体修再次出现，他们似乎以那片古老山林为活动中心，狩猎范围极大。侦察手亲眼见到他们围猎一头堪比筑基后期、皮糙肉厚的“山岳犀”，并未使用任何能量攻击，全凭矫健的身手、强悍的肉体力量以及一种投掷威力极大的骨矛，硬生生将那巨犀磨死，过程野蛮而高效。更令人不安的是，他们似乎对怪物扩张的方向也有所察觉，几次出现在怪物活动区域的边缘，冷漠地观察着，却并未插手，态度莫测。
内忧外患之下，狩感受到了前所未有的压力。他深知，以聚落目前的实力，绝无可能与巢穴正面开战，更何况旁边还蹲着一群虎视眈眈的神秘体修。
“加固第三号哨点，增设陷阱符箓，一旦发现怪物逼近，立刻点燃烽火示警，人员全部撤回！”狩下达了谨慎的指令，“西南方向的监视点后撤五里，没有我的命令，绝不可与那群体修发生任何接触！他们的目标似乎只是强大的凶兽，暂时…未必是敌人。”
战略上转为守势，但狩并未消极等待。他加大了“影踪”小队的侦查频率，不仅监控怪物和体修，也开始有意识地勘探聚落周边更大范围的地形，寻找可能存在的天然屏障、易守难攻的据点、或是其他资源点。他甚至派出一支小队，再次尝试与碧波部落接触，希望能从海上获得更多信息或资源，哪怕只是确认他们的现状。
聚落内部，则在统一的文字基础上，开始了更深层次的知识整合。藤在讲法之余，开始系统整理张炁散佚的各类心得、以及众人修炼中提出的问题，编纂《修炼疑难初解》。巫母则联合几位老药师，开始编写《常见伤病救治方略》，将医药知识标准化、普及化。岩则着手制定《工造标准》，规定武器甲?的制式、尺寸、材料配比，力求实现零件的通用与替换。
这一切，都为了一个目标：即便没有张炁，聚落也要能独立运转，能应对更大的风浪。
而后山静室之内，张炁的“闭关”也到了关键时刻。
他并未试图去修复那布满裂纹、光芒黯淡的金丹，而是将全部心神沉入了对自身“道缺”的感悟之中。神识内照，细致入微地观察着金丹破碎后，体内能量最本初的流转状态；外感天地，体会着洪荒世界中无处不在的生与死、创造与毁灭的法则交织。
那株被移栽到静室角落的奇异灵根，成了他最好的老师。它的翠绿主体散发着磅礴生机，滋养着他的伤体，而那深埋地下、偶尔逸散出一丝气息的黑色根须，则代表着极致的死寂与吞噬。
以往，他修炼《五行炼炁法》，追求的是五行相生，能量增长，是“生”的一面。故而结成的金丹，也偏重于“生发”，看似圆融，实则失衡。直到被那同源却更高等的死亡吞噬法则冲击，才骤然崩解。
“孤阴不生，独阳不长…”张炁喃喃自语，脑海中《黄帝内经》的智慧再次闪耀，“我所悟金丹，只得其‘阳’，未见其‘阴’，如何能久？天地大道，生死轮回，造化毁灭，本就是一体两面，缺一不可。”
“那群体修，不炼气，不修神，专攻肉身气血，走的似乎是纯粹挖掘自身潜力、乃至掠夺外物以补自身的‘内求’乃至‘掠夺’之路，看似与我这‘炼化天地元气’的外求之路相反，但或许…正是另一种形式的‘阴’？或者说，是大道另一个侧面的体现？”
他的思维不再局限于自身原有的体系，开始尝试理解甚至包容那截然不同的体修之路。神识感知中，那群体修狩猎时气血勃发、如狼烟冲霄的景象再次浮现，那股纯粹、野蛮、充满力量感的气息，与他混沌真元的包容、灵动、变化截然不同，却同样蕴含着某种直指本源的“真意”。
“我的路，或许不该是摒弃它们，而是…理解，甚至…融合？”
一个大胆的念头在他心中萌生：既然原来的金丹有缺，那为何不趁此机会，以这破碎金丹为基，以对生死法则的新感悟为引，重炼一颗真正包容阴阳、统御五行、甚至能纳百川之水的“混沌金丹”？
这个念头一出，他神魂震动，那沉寂的破碎金丹竟自发地微微震颤起来，仿佛在回应！
然而，这绝非易事。需要对阴阳五行、生死法则有更深的领悟，需要海量的能量，更需要一种能统合这一切的“核心”。
他的目光，再次落在那株灵根之上。它的生机与死寂完美共存，循环往复，不正是一个现成的参照吗？
还有那群体修纯粹的气血之力…是否也能成为一种“养分”或“催化剂”？
道途的方向似乎渐渐清晰，但前路依旧迷雾重重，险隘重重。
这一日，聚落外出勘探的小队，在北面一片人迹罕至的乱石丘陵中，意外发现了一处奇异的地穴。地穴入口隐蔽，却从中散发出一种极其微弱、却让所有人都感到心神宁静平和的气息，与洪荒世界的狂暴混乱格格不入。他们不敢深入，立刻返回禀报。
狩闻讯，亲自前往查看，确认那气息虽微弱，却真实存在，绝非险地恶兆。
“莫非…是一处微型的‘福地’？或是某种能安定心神的宝物？”狩心中一动，立刻想到了仍在闭关的首领。若此地真能助人静心宁神，或许对首领的恢复有益？
他立刻下令封锁消息，并派重兵把守地穴入口，同时快步走向后山静室。他觉得，这个消息，必须立刻告知首领。
静室之内，张炁听完狩的汇报，紧闭的双目微微颤动，苍白的脸上似乎泛起一丝极细微的光泽。
“宁静祥和之气…乱石丘陵…”他低声重复着，脑海中那幅自行推演的、标注了能量异常点的简陋地图再次浮现。北面那片丘陵，正在其中一个模糊的标记点附近！
“好…我知道了。严守此地，未有我的命令，任何人不得擅入。”张炁的声音依旧虚弱，却带着一丝不容置疑的意味，“待我…能起身时，自会前去一探。”
新的发现，似乎为困局带来了一线新的曙光。