“啊……呃……”布袋郡守钱启的喉结剧烈滚动，额头上的冷汗顺着脸颊往下淌。他避开轩辕思衡锐利的目光，慌忙转向西侧站着的两名衙役，声音压得像蚊子哼：“还、还是先把那烧焦的男尸抬上来。”
衙役们早已吓得腿肚子打转，听到指令如蒙大赦，慌忙从侧门拖进盖着粗麻白布的担架。担架与青石板摩擦发出刺耳的“咯吱”声，像是有人在用指甲刮擦铜器，听得轩辕晓婉直往杜恒泰身后缩了缩。
“在男尸的身上搜到一块宫中令牌。”钱启带着刻意营造的镇定，却掩不住胆战心惊。他亲自捧着个木托盘上前，托盘里铺着明黄色锦缎，一块腰牌静静躺在中央，“上面的字样是公主令。恭请八、八公主辨认。”
轩辕晓婉探出头，目光刚触及腰牌上的缠枝纹，眼泪就涌了上来：“五哥，这块腰牌果真都是我的！”她伸手想去摸，指尖却在离腰牌寸许处停住，仿佛怕惊扰了什么，“我之前跟你说过的，在神都大街上被人抢走的，没想到竟然跟着这种人到了雍州……”她转头看向杜恒泰，眼眶通红，鼻尖抽了抽，“恒泰，当时若不是撞到你，我怕是连哭都找不到地方。”
“没事了，现在没事了。”杜恒泰轻轻拍着她的后背。
“幸好遇到你啦。”轩辕晓婉瘪着嘴，泪珠像断了线的珍珠往下掉，砸在杜恒泰的手背上，滚烫滚烫的。她吸了吸鼻子，声音带着浓重的鼻音，“如果没遇见你，我都不知道该怎么办。”
“不许胡说。”杜恒泰打断她，伸手替她拭去脸颊的泪痕。“你是小公主，福泽深厚着呢。”他的动作自然亲昵，看得隐昔忍不住咳嗽两声，将头转向别处。
如此公然撒糖撒狗粮，正堂里的众人霎时陷入尴尬的沉默。
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钱启见状赶紧清了清嗓子，打破这令人窒息的氛围，瞥了眼那腰牌，眉头微蹙：“咳咳，公主殿下莫要伤心。这腰牌能失而复得，定然是幸事。”他伸手从桌案上拿起半本焦黑的古书和几张卷边的黄纸道符，脸上露出狐疑，“另外，可能是死时趴着的缘故，在他怀里藏着这些东西。”
黄纸道符上的朱砂咒文已经发黑，但仍能辨认出“镇煞”、“驱邪”等字样。那半本古书的封皮早已烧毁，露出的内页上画着扭曲的人形，周身缠绕着线条，旁边还有几行晦涩的批注。
“这是……”轩辕思衡拿起古书翻看，指尖拂过那些诡异的图案，“像是什么图谱。”
“正是！”钱启像是找到了主心骨，声调陡然拔高，猛地趋前半步，“卑职已经核对过荆州传来的卷宗，这与通缉犯贾仙师的随身物品记载，完全吻合！他本就是荆州巫蛊案的主谋，定然是从荆州逃窜而来，怀恨在心，妄图加害殿下与公主啊！”
他越说越激动，唾沫星子溅在锦缎上：“幸亏昨夜一场大雨，把火场冲刷出些痕迹，否则真的是烧得什么也没剩下！早上有一群上山采药的老汉发现的，还说看到这焦尸旁有漆器碎片呢！”
“古书和黄纸道符，就能确认是贾仙师吗？”谢墨寒的声音突然从府衙门外传来，带着穿透雨雾的清冷。众人循声望去，只见他身披玄色斗篷，斗篷下摆还沾着泥泞。他大步踏入正堂，目光扫过那半本古书，眉头瞬间拧成疙瘩，眼中闪过一丝寒芒，“如果是贾仙师，他有作案动机，可能是先投毒，然后跑出城，昨日在城外伺机谋害五殿下不成，自尽而亡？”
“小国师说得有道理啊！”钱启像是抓住了救命稻草，连连点头，“本府也是这么想的！这绝对是报复行为！他偷了八公主的腰牌，怕殿下追责，又恨在荆州被殿下识破阴谋，才恣意投毒，造成如此大的人员伤亡，最后知道难逃法网，横竖一死，索性自行了断！”
隐昔在一旁听得咋舌，忍不住低声对身旁的衙役道：“这位郡守编故事的本事，不去说书真是屈才了。”
轩辕思衡放下古书，指腹在书页上的咒文上轻轻摩挲：“可是墨寒，他昨日才跟着我们一同入城，全郡时疫爆发与他的作案时间对不上啊。时疫早在三日前就已出现，难道他会未卜先知，提前投毒？”
“而且，经这几日巡查走访，我们发现毒发地点分布全郡各个村落，最远的甚至在百里之外。”杜恒泰接口道，他走到钱启面前，目光锐利如刀，“钱郡守，你觉得一个浑身是脓疮、连走路都需要搀扶的老乞丐，如何能在短短三日内，往返于百里之间投毒？”
钱启被问得哑口无言，张了张嘴想说什么，最终只发出“呃呃”的声响。
“按照你们说的，他为什么一定要选择烧死自己的方式呢？”轩辕思衡步步紧逼，目光扫过在场众人，百思不得其解。“焚尸之时痛苦万分，若真想自尽，大可选择更痛快的方式。如何排除他杀的可能呢？”
“唉呀，那岂不是无名尸首？更是难办啦！”钱启急得直跺脚，肥厚的脸上满是焦虑，“殿下有所不知，现在郡里的百姓都快闹翻天了，若是再找不到凶手，怕是要出民变啊！”
“容我再想想吧。”轩辕思衡顿了顿，起身时玄色蟒纹常服扫过桌案，带起一阵微风，“走吧，去现场，再勘验一遭。”他走到门口时忽然停住脚步，声音低沉而沙哑：“难道就这么枉顾一个人的生死吗？”
此言如重锤击磬，在众人心中激起阵阵回响。钱启垂首噤声，谢墨寒眸光在摇曳烛影中明暗交错，杜恒泰以安抚之态轻拍轩辕晓婉肩头，唯有隐昔指节骤然收紧，紧扣刀柄——他自是知晓，殿下这番言语，实为昨夜含冤未白的老乞丐抱不平。
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郊外，一片焦黑的草地，泼洒在山坡上，连雨后的空气里都弥漫着呛人的烟火气。
残烬的火场中央，那片凹陷的土地还泛着湿漉漉的油光，焦黑的草茎扭曲成狰狞的形状，将贾仙师的死亡真相与未说出口的秘密，一同掩埋在这片狼藉之下。
轩辕思衡深一脚浅一脚地跋涉，在没踝的黑灰中，玄色蟒纹常服的下摆，早已沾染上斑驳炭屑。他倏然顿住身形，缓缓蹲下身，指尖轻轻拂过一块半焦的木板——那上面交错着深浅不一的刀痕。
“你在城门口究竟想向我传递什么讯息？”
他望着远处被雨水冲刷干净的山路，声音里裹着浓重的追悔，“若不是隐昔强行将你拉开……” 话音戛然而止，余韵里尽是未尽的叹息。
隐昔站在他身后，手按在腰间的刀柄上，眉头紧锁：“殿下，那老乞丐形迹可疑，……”
“看来，是有人不想让他说出真相。”轩辕思衡微微蹙眉。“到底是谁呢？何至于此？”
谢墨寒走到轩辕思衡身边，目光扫过四周：“殿下，此处地势偏僻，除了采药人鲜少有人来。凶手选择在这里焚尸，显然是早有预谋。”他踢开脚边一块碎石，露出下面的车辙印，“看轮距是双辕马车，能在泥泞山路行驶的，整个雍州不超过五辆。”
“五辆？” 轩辕思衡抬头看向谢墨寒，“其中可有商会的？”
轩辕思衡没接话，只是盯着那车辙印。他实在想不通，既然贾仙师怕他报复，为何还要执着地拦路求告？从城外到府衙门外，那双手死死攥着他的衣袖，指甲几乎要嵌进他的皮肉里，那份恐惧不似作伪。若真是投毒者，又何必让自己染上时疫？毒漆藤的解药配方并不难寻，以贾仙师的本事不可能不知道。
谢墨寒点头：“来自丹州的商队就有两辆。而且他们昨日都在城内卸货，有栈夫可以作证。”他顿了顿，补充道，“至少明面上是这样。”
“仅凭他一人，短短一个月时间能勾结丹州商队？绝不可能！他也更不可能在三日内走遍全郡投毒。”轩辕思衡站起身，目光锐利如鹰，“最远的李家庄距离县城三十里，山路崎岖难行，他那身脓疮根本经不起折腾。”他忽然看向谢墨寒，“你觉得，会不会是有人借他的名义行事？”
谢墨寒沉默片刻：“不排除这种可能。贾仙师在荆州声名狼藉，用他做替罪羊再合适不过。” 他话锋一转，“但眼下最重要的是给百姓一个交代。”
“交代？” 轩辕思衡冷笑一声，“用一个可能无辜的人做交代？”他忽然想起贾仙师身上的脓疮，正是毒漆藤的症状，那都不是他的致命伤。“隐昔，去把仵作叫来，我要重新验尸。”
谢墨寒固执地上前一步：“殿下三思。焦尸早已面目全非，再验也是徒劳。不如先将贾仙师定为投毒者，平息民愤后再暗中调查。” 他声音压得很低，“您想想，若是让百姓知道凶手另有其人却抓不到，只会引发更大的恐慌。”
“五殿下，请三思啊。当下局面，必须要有个交代，安抚民心民怨是要务。”谢墨寒见轩辕思衡犹豫，又加重了语气，“将通缉犯贾仙师定为投毒者，虽有争议，但他本就劣迹斑斑，也不算枉死，算是死得有价值。”他躬身行了一礼，“不得已而为之，只能先以此搪塞过去，再日后慢慢追查。”
轩辕思衡望着远处山坡上劳作的百姓，他们大多戴着斗笠，遮住半张脸，却难掩眉宇间的惶恐。
在这个勾心斗角、尔虞我诈的世界里，生存确实像一场游戏，有人为权势不择手段，有人为活命苟延残喘。可那些因时疫死去的百姓呢？他们难道不配知道真相吗？他深吸一口气，胸口像是被巨石堵住般沉闷。
而在这场游戏中，无论是安抚民心还是维护自己的权势，都需要付出一定的代价，谁又能真正做到心安理得呢？
“看来，贾仙师不仅死得难看，还死得稀里糊涂。”杜恒泰不知何时走了过来，声音里带着叹息，“这人间事，多半都是如此。”
是啊，人间世，人间事，大多数人不都是，稀里糊涂地一辈子吗？
轩辕晓婉捏着鼻子，躲在他的身后，跺脚道：“这种人，死了活该！”
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而在山坡的另一边，缗紫若蹲在小溪边，掬起一捧水。水面倒映出她清丽的脸庞，鬓边铃兰花突然轻轻颤动：“水里有灵力残留。”她指尖在水面划过，激起细碎的涟漪，转头望向紫修：“有人在这里用过法术，像是……净化术，但被什么东西打断了。”
“与你无关。”紫修打断她，突然拽住她的手腕，他的指腹贴着她腕间的脉门，能清晰感受到灵力流动时的滞涩。“在人间，不要乱用灵力，更不要轻易用灵识探查。”
缗紫若抚摸着眉心残留的凉意，铃兰花的花瓣蔫了半朵：“可我总觉得……贾仙师之死，或许可以用时空之鳞，追溯昨夜的真相。”
“拿你真是没办法，还是让我助你吧！”紫修无可奈何地摇着头。
正当两人陷入沉默时，缗紫若突然微微发热，一股奇异的波动顺着衣襟蔓延开来。她惊讶地伸手探入，掏出时空之鳞，不知何时竟自行脱离了玉佩的封印。发出轻微的嗡鸣。
“这是……”紫修惊叹道。“难道附近出现巫族的血祭阵？”
缗紫若握紧鳞片，铃兰花重新焕发出微光，“除了我们，难道失传千年的巫谢族血祭阵，要开启了吗？”
时空之鳞最后映出——腰间挂着青铜司南的黑袍人，立在山坡上，看着茅草屋燃成灰烬……
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轩辕思衡没说话，清凉的山风，让他混沌的思绪清醒了几分。他忽然转身看向谢墨寒，目光如炬，还是忍不住地轻声问道：“墨寒，昨夜三更，你在哪里，做什么？”