萧夫人坐在暖阁里，指尖无意识地捻着一串光滑的沉香木念珠。翊儿又借口糖块生意溜出去了。那沈小满……这个名字像根细刺，扎在她心里。
是了，症结就在那个沈小满身上。萧夫人眼中闪过一丝冷光。她绝不允许一个商贾之女，带歪了自己的儿子。
“周嬷嬷，”她低声唤来心腹，“去仔细打听打听，西市那几家跟我们府上、特别是跟翊儿有来往的糖铺、杂货铺子的掌柜……悄悄递个话过去。萧家是清流人家，绝不会行商贾之事。若有人想借着郎君的名头，或是怂恿郎君做什么出格的行当，坏了萧府名声……哼，让他们自己掂量掂量。”
“还有，看看她那个小作坊，可有雇人？用料都是从哪儿进的？规矩不规矩？这年关底下，各项稽查也该紧一紧了。” “是，夫人。老奴省得。”周嬷嬷躬身退下，脚步轻悄却带着一股子沉沉的力道。
萧夫人重新拿起念珠。翊儿，娘这都是为你好。等你发现那商贾之路走不通，自然就会收心。
与此同时，柳林庄
小满却对着账本久久没有落笔，屋里炭盆烧得也旺。腊月了，天气一天冷过一天，庄户人家已开始零星准备年货，空气里偶尔飘来的炊烟都带着一种节日的暖香。
这气息却让小满心里一阵阵发慌。
快过年了。
这个认知像块石头压在她心口。她下意识地看了一眼榻上的谷雨。他腿上的夹板依旧显眼，正捧着一本书，却半晌没翻一页，眼神怔怔地望着窗外光秃秃的枣树枝桠，显然也心事重重。
“谷雨，”小满放下笔，声音放得轻柔，“是不是想娘了？也想大姐和女女？”
谷雨猛地回神，嘴唇动了动，先是下意识点头，随即又飞快地用力摇头，眼圈却微微红了。他低下头，声音闷闷的：“想……可是，阿姐，我们……我们怎么回去？”
他抬起脸，眼睛里充满了这个年纪不该有的羞愧和挣扎：“我这样回去……怎么见娘？怎么见大姐和爷爷？还有里正叔和李先生……” 声音带上了哽咽，“他们……他们当初为……先生悉心教导，里正叔跑前跑后……都指望着我能有点出息。可我……我不仅没考上，还把自己弄成这副样子……灰溜溜地回去……我……我没脸见他们……”
他说着，把脸埋进了手掌里，单薄的肩膀轻轻颤抖。失败的挫败、对亲人思念的煎熬、以及让所有关心他人失望的巨大羞愧，几乎要将这个才九岁多的孩子压垮。腿伤的疼痛尚且能忍，这份“无颜见江东父老”的心理重负，却让他日夜难安。
小满的心像被针扎一样疼。她走过去，坐在榻边，轻轻揽住弟弟的肩膀。她懂，她怎么会不懂？当初带着谷雨离开良德，虽是为了他的前程，何尝没有几分想要争口气、不让人看轻了他们孤儿寡母的心思？如今这样回去，闲言碎语可想而知。
“别瞎想，”小满拍着他的背，语气努力维持着镇定，“娘和大姐只会心疼你的腿，绝不会怪你。陈伯和里正叔他们都是明事理的人，知道你受了伤，是意外，怎么会笑话你？”
可是，安慰的话显得那么苍白。现实的压力沉甸甸地摆在面前：谷雨的腿伤远未痊愈，萧翊后来找来的府医叮嘱过至少还要将养一两个月才能尝试受力，根本经不起千里跋涉的颠簸。而且，回去的路费呢？来时靠着变卖娘的首饰和积蓄，如今在长安这数月，虽有进项，但开销也大，还要给谷雨抓药看病，所剩的银钱根本不够支撑他们安然回到岭南。
留下？留在长安过年吗？小满环顾这间借住的简陋厢房。京城米贵，居大不易。开春后呢？谷雨的学业怎么办？她的糖浆生意，看似顺利，却总让她有种脚踩浮萍的不安感，尤其是那次被地痞捣乱之后……
进退两难。
前路像是被浓雾笼罩，看不清方向。
“阿姐……”谷雨抬起头，眼睛红红的，带着一丝哀求，“我的腿……能不能等好利索了再……再想回去的事？也许……也许到明年夏天……”
小满看着弟弟惨白的脸和那条伤腿，所有关于“面子”和“闲话”的顾虑都被更强烈的心疼压了下去。她深吸一口气，用力点点头：“好！不急！我们等腿好了再说。什么时候养好了，什么时候再想回去的事。现在什么都不想，安心养伤最重要。”
她扯出一个笑容：“快过年了，咱们虽在异乡，年也要过。阿姐明天就去买肉买面，咱们也包饺子，蒸年糕！让春杏姐姐给你做岭南的萝卜糕吃，好不好？”
谷雨看着姐姐强装的笑脸，心里更酸了，却也只能点点头，把所有的彷徨和思念都咽回肚子里。
小满重新坐回桌边，目光落在账本上，手指紧紧捏住了毛笔。必须得更努力才行，要挣更多的钱，至少要确保他们姐弟能在这长安城里，衣食无忧地支撑到谷雨腿伤痊愈。