黑石峒依山而建，木石结构的吊脚楼层层叠叠，掩映在终年苍翠的密林之中。
虽是深秋，岭南的日头依旧毒辣，空气里弥漫着湿热草木和泥土蒸腾的气息，蝉鸣聒噪得令人心烦。
郎岩从峒主议事厅那宽敞却略显昏暗的木楼里走出来，脸色沉郁得如同峒外积聚的雨云。方才议事厅内，阿爸那不容置疑的声音犹在耳边回响：
“……与长老的联姻，是先祖定下的盟约，关乎我黑石峒未来数十年的安稳！贝莎那丫头，性情爽利，配得上你！你身为少峒主，莫要再存那些不切实际的念头！那个汉家小娘子，远在长安，与你云泥之别，莫要误己误人！”
族中几位长老也纷纷附和，话语间或劝诫或施压，中心意思只有一个——他郎岩的婚事，是峒中大事，必须尽快迎娶贝莎。
利益与责任的山峦，沉甸甸地压在他的肩头。他理解阿爸的考量，联姻能巩固关系，化解积怨，共享山林水源，对部族有利。可心呢？那颗早已系在千里之外那个坚韧聪慧、笑容如岭南春日般明媚的汉家少女身上的心呢？
贴身护卫巴隆如同沉默的影子，紧随其后。看着郎岩紧抿的唇线和眉宇间化不开的郁结，他深知主子此刻心中的煎熬。
回到自己那间位于高处、视野开阔的吊脚楼书房，郎岩挥退了巴隆，独自凭窗而立。
窗外是莽莽苍苍的群山，云雾缭绕，仿佛永远也望不到尽头，就像他此刻的心情。
他从书案一个暗格里取出一卷薄薄的、用蜡封防潮的纸卷。这是几日前从长安经由隐秘信鸽渠道传来的消息，记录着小满抵达长安后的琐碎日常：租下柳林庄的农舍，磨坊已开始运转，第一批酱料似乎颇受欢迎，谷雨顺利入了学堂……字里行间透着忙碌与不易，但字迹依旧有力。
郎岩的手指轻轻抚过那些墨迹，仿佛能触摸到写信人伏案时的疲惫。他的目光落在“作坊筹备甚为辛劳”、“谷雨入学，束修不菲”等字句上，心头一阵酸涩的抽痛。
她才十五岁啊！寻常人家的女儿，此时或许还在父母膝下承欢，或学着女红，憧憬着嫁衣。而小满，却已远赴千里之外的陌生皇城，扛起了整个家，供养弟弟求学，在商贾云集、等级森严的长安艰难求生。那看似平静的叙述背后，藏着多少不为人知的艰难和如履薄冰？
“你也才十五岁……”郎岩低声呢喃，带着无尽的心疼和无力。他多想立刻飞到长安，为她遮风挡雨，分担重担。可这黑石峒少峒主的身份，却成了束缚他翅膀的最沉重枷锁。
就在他心潮翻涌之际，门外传来巴隆刻意提高的声音：“少主，贝莎小姐来访！” 语气中带着一丝提醒。
郎岩迅速将信卷藏回暗格，深吸一口气，压下纷乱的情绪，转身时脸上已恢复了几分少峒主的沉稳。他走到门边，拉开了竹扉。
门口，站着一个明媚的少女。她约莫十六七岁，身形健美高挑，穿着一身色彩鲜艳的俚人筒裙，以靛蓝为底，上面用五彩丝线绣着繁复的鸟兽和几何图案，领口和袖口缀着细小的银铃，走动间叮当作响。乌黑的长发梳成几条精致的发辫，发间斜插着一支鲜艳的野雉翎羽，更衬得她小麦色的皮肤健康红润，一双眼睛大而明亮，毫不避讳地直视着郎岩，带着俚家女儿特有的爽朗与大胆。这便是白藤峒峒主之女，贝莎。
“阿岩哥！”贝莎的声音清脆，带着笑意，“阿爸让我给你送些新打的山鸡和刚摘的槟榔过来，说是给你补补身子，议事辛苦啦！”她扬了扬手中提着的竹篮，里面果然装着处理好的山鸡和一串青翠的槟榔。她身上带着山野的气息和阳光的味道，与这湿热的午后格格不入地充满活力。
“有劳贝莎姑娘。”郎岩侧身让她进来，语气客气而疏离，“请坐。”他指了指窗边的竹榻。
贝莎大方地走进来，打量了一下这间整洁却透着冷硬的书房，将篮子放在桌上，却没有立刻坐下，而是走到窗边，看着外面的景色：“阿岩哥这里风景真好，看得真远！不像我那，树太密了，抬头都看不见天。”她转过头，笑容灿烂，“听说阿哥最近常看长安来的信？长安……好玩吗？是不是比我们岭南大很多很多？”
她的问题看似无心，却让郎岩心头微微一凛。他不动声色地答道：“长安是帝都，自然广大。信件不过是些生意往来。”他巧妙地避开私人话题，将谈话引向部族事务，“贝莎姑娘，替我多谢令尊。近日山林边界可还平静？上次提到的那处水源……”
与此同时，千里之外的长安，已是华灯初上，秋夜的凉意渐浓。
萧翊斜倚在铺着厚厚锦垫的软榻上，手里把玩着一枚温润的羊脂玉佩，姿态慵懒。他面前站着一个清瘦精悍的汉子，正是他的侍卫石清。
“公子，查到了。”石清的声音低沉清晰，“那个在柳林庄附近威胁沈家小郎君的神秘人，身份有些……出乎意料。”
“哦？”萧翊挑了挑眉，来了兴致，示意他说下去。
“此人名叫沈继宗，是……京兆府万年县的一个小书吏。”石清顿了一下，补充道，“也是……已故农部斗食吏沈砚——即沈小娘子祖父的族侄。算起来，是沈小娘子的族叔。”
“沈家本家人？”萧翊原本慵懒的眼神瞬间锐利起来，嘴角勾起一抹玩味的笑容，“呵，这可真是……大水冲了龙王庙？不对，是自家人咬自家人？有趣，实在有趣！”他坐直了身体，眼中闪烁着洞悉世情的光芒，“一个本家的小书吏，放着好好的日子不过，跑去威胁自己远房侄孙，断其前程？图什么？”
石清继续汇报：“属下顺着这条线查了查。这沈继宗在万年县衙混了十几年，一直是个不起眼的小吏，家道也甚是寻常。不过，他有个女儿，年方十四，据说……一心想攀附高门。而赵茂身边一个得力的长随，恰好与这沈继宗是同乡，且……沈继宗最近似乎手头阔绰了些，还托人打听过国子监附学的一些规矩。”
线索像散落的珠子，被萧翊迅速串联起来。
“明白了。”萧翊轻笑一声，带着洞悉一切的嘲讽，“原来如此。这沈继宗，是想拿谷雨当‘投名状’啊！攀不上赵茂，就攀他身边的长随。知道赵茂看不惯谷雨这个‘商贾贱户’出身的同窗，便投其所好，主动献上谷雨的‘把柄’——沈砚那桩陈年旧案。既能帮赵茂除掉碍眼的人，讨好了赵茂身边人，进而可能搭上赵茂这条线，为他女儿铺路；又能用‘告发’威胁谷雨退学，彻底扫清障碍，免得谷雨万一出息了，显得他这个本家叔叔无能？呵，好一个吃里扒外、心思歹毒的‘本家叔叔’！”
“公子明鉴。”石清躬身道，“那接下来……”
萧翊把玩玉佩的手指停了下来，眼神变得冰冷：“盯着他。把他接触过谁，收了谁的钱，说了什么话，都给我记清楚。另外，查查当年沈砚那桩旧案，平反的文书到底有没有彻底落实清楚。这个沈继宗，不过是个被人当枪使的蠢货，但他背后牵扯的，恐怕不止是赵茂身边一个长随那么简单。还有，”他嘴角又勾起那抹标志性的、带着几分邪气的笑，“这事先别告诉那泼辣丫头，让她专心对付明面上的赵茂。等我们这边把网收紧了，再给她一个‘惊喜’。”
石清领命退下。
书房内恢复了安静。萧翊走到窗边，推开雕花木窗，望着长安城璀璨的万家灯火，眼神深邃。
沈家本家的倾轧，赵茂的跋扈，还有那桩沉寂多年的案子……这潭水，比他预想的还要浑浊。而那个在岭南烟瘴中挣扎的倔强少女，她肩上的担子，似乎又重了几分。
不过，这样才更好玩，不是吗？他端起手边的酒杯，对着清冷的月光，无声地抿了一口。