“哎呀！”小满心疼得几乎要叫出声，顾不得张叔，慌忙蹲下身去捡拾。
洁白的芽尖沾了灰土和酸汤，在青石板上狼藉一片。
张叔看着满地狼藉，脸上闪过一丝慌乱，随即又强撑着冷哼：“活该！糟蹋东西！” 掌柜皱紧眉头，看着混作一团的酸笋和长生果芽，又瞥了眼满脸焦急的小满，刚要开口，却见她已捻起一根沾着酸笋汁的芽尖塞进嘴里——在岭南湿热的气候里，食材稍有闪失便会腐坏，小满下意识想确认芽尖是否还能食用。
谁知入口一股奇异的味道在舌尖炸开！长生果芽本身的清甜脆嫩未减，俚人酸笋特有的清冽酸香却渗入每一丝纤维，将芽尖原本难以去除的微涩尽数中和。酸笋的酵香像是雷州半岛的海风，瞬间托起长生果芽的天然本味，化作令人食指大动的爽口滋味。
“掌柜！您快尝尝！”小满声音发颤，抓起几根稍干净的芽尖递上前，“混了酸笋汁的，味道绝了！”
掌柜将信将疑接过，小心吹去灰尘放入口中。眉头先是紧蹙，咀嚼的动作却渐渐放缓，眼中惊讶转为狂喜：“妙啊！酸笋的鲜爽压下生涩，把清甜全吊出来了！这搭配，比阳江的豆豉配白切鸡还绝！”他望着满地狼藉，仿佛看到了曹江河上满载货物的商船，“小满姑娘，这芽还有多少？我全要！往后酸笋供货，必须搭着这长生果芽！”
喜悦转瞬被现实浇灭。小满涩声道：“掌柜，这果子金贵得很。家里就种了巴掌大的地，这点嫩芽还是试吃剩下的......”
掌柜兴奋的表情僵住，摩挲着下颌道：“倒忘了，这果种还是从雷州卫所换来的。要不你去码头碰碰运气？三日后雷州镖队的船就到咱良德河，他们常走云开大山七十二蹬，或许有存货。本钱的事先按老规矩，定金照付！”
巳时三刻，雷州卫所的青石板被晒得发烫。小满攥着用酸笋叶包裹的芽种标本，竹笠边缘滴下的汗水洇湿了前襟。她第三次站在卫所石墙下，墙缝渗出的潮气混着海雾，在墙面上凝成细密水珠，像极了岭南人劳作时永不停歇的汗水。
“军爷，能否行个方便……” 她再次举起刻着俚人芽纹的贝丘陶片，陶片边缘还沾着曹江河的泥沙。守门军汉皱眉后退半步，铁枪杆重重磕在石阶上：“走开！别拿这些腌臢东西靠近！” 他抬手挥开小满递来的陶片，语气里满是对山野流民的嫌弃。
偏门开了条缝，几个伙夫抬着泔水桶出来倾倒。小满不经意瞥到桶里的剩饭 —— 白米饭中混着几截发紫的茎秆，正是长生果芽被掐断的部分。她心下一动，往前半步却被军汉用枪头抵住胸口：“再乱看，把你当细作抓起来！”
官道传来马蹄声，八匹健骡拉着镖车碾过碎石路，车辕铜铃震得蝉鸣骤止。镖头陈大膀骑在枣红马上，腰间短刀缠着的俚人锦缎已褪成浅蓝，刀柄刻着的芽纹图腾模糊难辨。
“陈镖头！” 小满提高声音，冒险拦在骡队前，“听说您常走七十二蹬古道，能否帮我带点……” 话未说完，陈大膀的马鞭已扫过她肩头：“小娘子别乱打听。卫所的东西，是你能要的？” 他勒住缰绳，目光落在小满腰间的驱蚁药葫芦上，“你既懂俚人方子，该知道这果子金贵。”
骡车内传来幼童的咳嗽声。透过竹帘缝隙，小满看见陈大膀襁褓中的女儿面色青白，腕间系着的五色丝绦已褪成单色。她突然想起阿岩婶教过的土方，从怀里掏出油纸包：“这是用酸笋汤泡过的芽种，煮水喝能开胃。您看这芽尖的紫纹，和山里老辈人说的驱瘴草一个样。”
陈大膀的神情缓和几分，他伸手捏起一枚芽尖，指尖蹭过上面的酸汤汁：“三日后酉时，良德西码头。带五斤酸笋芽来，我让伙计给你留半袋生果。” 他压低声音，“别说是我给的，卫所规矩严，免得惹麻烦。”
暮色染黄卫所飞檐时，小满躲在红树林里啃着硬饼。远处晒金岭的轮廓被夕阳镀上一层暗红，像极了市集上挂着的腊肉。她望着卫所后墙，看见个身影背着竹篓一闪而过，腰间粗布腰带的织纹有些眼熟 —— 分明是张叔家常用的蓝白格子纹。
她皱眉思索着张叔今早推搡自己时的反常，想起他独轮车上沾的红泥与卫所外墙的颜色相近。或许这个总抱怨自家 “偷方子” 的男人，只是想独占和卫所伙夫换粮的门路？毕竟在岭南这片土地上，每一份能换钱的营生，都藏着普通人求生存的艰辛。