鼓槌第三次举起，还未落下，胸口猛地一空，像是被人伸手掏走了心跳。五枚铜钱同时炸开，金光四溅，像被撕碎的符纸在空中飘了一瞬，随即被黑气吞没。
陈小满向后踉跄半步，膝盖撞在石台上，疼得眼前发黑。他没倒，左手撑地，右手仍死死攥着鼓槌，指节泛白，虎口裂开，血顺着木柄往下淌。
地缝深处的笑声停了。
取而代之的，是一阵缓慢的、像是鳞片刮过岩石的声响。从裂缝里，一节节泛着幽光的黑鳞缓缓升起，每一片都比人头还大，边缘锋利如刀。蛇身盘绕而上，越升越高，直到一双熔金般的眼睛悬在半空，正对着他。
那不是人眼，也不是兽眼，更像是两团被封在琥珀里的火焰，看得久了，脑子里会自己生出哭声。
“你……”陈小满喉咙里滚出一个字，声音哑得不像自己的。
巨蛇张口，没有嘶鸣，而是无数人声叠在一起，有老有少，有男有女，齐声开口：“我等你，一百年了。”
话音落，石室震动，四壁的倒写符文全部翻转，正了过来。血光从地上爬起，缠上奶奶心口的铁链，链条开始发烫，冒起青烟。
白小染在他肩上抽搐了一下，尾巴无力地扫了扫他脖颈，低低呜咽：“快……走……”
陈小满没动。他盯着那双眼睛，忽然笑了：“你就是柳七爷？长得挺费料。”
巨蛇没发怒，反而低笑起来，声音像砂轮磨骨头：“你奶奶也这么说过。她说，蛇修人形，太贪，太痴，早晚遭报应。”
“她说得对。”陈小满慢慢站直，鼓槌拄地，撑住发软的腿，“你活该被埋。”
“活该？”巨蛇缓缓低头，熔金眼瞳逼近，“你可知道你老祖爷是怎么待我的？结拜兄弟，同修道法，说好共掌陈门香火。可他怕我夺权，趁我闭关，引五雷阵轰我肉身，把我钉在地底，用你家血脉镇压百年。”
陈小满咬住后槽牙：“那你屠了三村百姓，炼血成阵，就对了？”
巨蛇一怔，眼中的火焰跳了一下。
“你不说这段？”陈小满抹了把嘴角的血，冷笑，“你以为我看不穿？你放的幻象里，全是你们兄弟情深，他如何背叛你。可你漏了——那年冬，十里八乡的人不见了，骨头堆在后山，魂魄被炼成阵奴。你奶奶当年亲手烧了那些尸骨，她没告诉你？”
巨蛇沉默片刻，忽然笑了：“你倒聪明。可你忘了，是你家先动的手。我炼阵，是为了报仇。而你老祖，杀我，是为了灭口。”
“灭什么口？”
“这陈门堂口，本就不该存在。”巨蛇缓缓盘起身子，声音低沉，“它不是驱邪的庙，是吃人的炉。每一代掌堂，都要献祭至亲之血，才能续香火。你老祖怕我知道真相，才先下手为强。”
陈小满心头一震。
“你不信？”巨蛇抬起一截蛇尾，轻轻一划，石室中央的空气像水波荡开，显出百年前的画面——老屋堂前，香案高摆，一个年轻道士跪在蒲团上，手起刀落，割开身边妇人的手腕，鲜血流入铜盆，五仙牌位金光大盛。
“那是……我奶奶的娘？”陈小满声音发紧。
“第一代守阵人。”巨蛇收回蛇尾，画面消散，“你家的香火，是用亲人的血点起来的。你老祖怕我揭穿，才把我镇压。而你奶奶，从小就知道真相。她自愿下来，不是为了救你，是为了赎罪。”
陈小满猛地抬头：“放屁！她是为了守阵！”
“守阵？”巨蛇嗤笑，“她守的是愧疚。她每年烧纸钱，烧的不是给鬼，是给那些被她家献祭的祖先。她跪在堂前，不是拜神，是忏悔。”
石室安静了一瞬。
陈小满呼吸变重，手里的鼓槌微微发颤。
“可你……”他低声道，“你也没好到哪去。你反转血阵，要拿我祭你，不也是为了私欲？”
“我要的，从来不是自由。”巨蛇缓缓抬起头，熔金眼瞳直视他，“我要的是——她活着，却不得好死。”
话音落，蛇尾一甩，奶奶心口的铁链突然逆转，不再吸魂，反而将她的气息抽出，化作黑雾注入地底。她的胸口微微起伏，皮肤迅速干瘪，白发变灰，又从灰转黑，像是时间在倒流。
“住手！”陈小满扑过去，却被一道黑气缠住手腕，皮肤瞬间灼出焦痕。他不管，另一只手抓起鼓槌，砸向铁链。
“铛——”
鼓槌断裂，木屑飞溅。
半截断槌落在地上，铜钱滚出老远，黯淡无光。
陈小满跪在石台边，双手死死抠住台沿，指腹磨破，血混着石粉往下滴。他抬头，眼睛通红：“你说她是钥匙……那你为什么还要她活着？！你恨她，就杀了她！何必把她吊在这儿，一寸一寸地熬？”
巨蛇低头看他，熔金眼瞳里闪过一丝异样。
“你不懂。”它声音忽然低了，不再是千人齐语，而是个苍老的男人声，“她当年，是我唯一信过的人。”
陈小满一愣。
“她说，修道之人，不该有情。可她给我送过药，偷偷解开过一道锁链，说‘你若真想走，我放你’。可我没走。我以为……她会帮我。”巨蛇缓缓闭眼，“结果，她亲手钉下了最后一根镇魂钉。”
石室里，只剩下奶奶微弱的呼吸声。
陈小满喘着气，喉咙发苦：“所以你现在折磨她，是因为……你还想着她？”
巨蛇没回答。
它只是抬起蛇尾，轻轻拂过奶奶枯槁的脸颊，动作竟有几分轻柔。
“一百年了。”它低声道，“她老了，我也老了。可这阵，还得走完。”
话音未落，石室四角的符文突然紫光大盛，地面裂开更多缝隙，黑气如藤蔓般窜出，缠向陈小满脚踝。
他想退，动不了。
肩上的白小染突然睁眼，瞳孔缩成一条线，尾巴猛地竖起。
黄大贵的声音在牌位里微弱响起：“小满……别看它眼睛……那是魂引……”
陈小满咬破舌尖，血腥味在嘴里炸开，神智一清。他低头，看见自己倒影映在断裂的鼓槌上——而倒影里，他的背后，站着一个穿长衫的男人，手搭在他肩上，嘴角含笑。
他猛地回头。
身后空无一人。
再看倒影，那男人还在，正缓缓抬起手，指向石室深处。