第七卷：雪原谜影 第3章：族长的质询
篝火噼啪作响，火星子被夜风卷着，在墨蓝色的天幕下划出转瞬即逝的弧线。跃动的火光照耀着几十张沉默而警惕的面孔，将林蔓瘦削的身影在融化的雪泥地上拉得忽长忽短，像极了她此刻悬而未决的命运。冰冷的空气里混杂着柴火的焦味、兽皮的腥气和人群身上散发出的汗味，每一道投向她的目光都带着沉甸甸的压力，如同北山坳的冰锥，刺得她暴露在外的脸颊生疼。
族长沙哑而威严的声音还在死寂中回荡，那根镶嵌着巨齿的骨杖在黑石地面上又顿了一下，“咚”的一声，像敲在每个人的心尖上。林蔓垂在身侧的手指微微蜷缩，指尖触到袖中匕首的防滑绳——那是她此刻唯一的安全感来源，却也清楚地知道，在几十双眼睛和十几杆步枪的注视下，这把匕首连自保都显得苍白。
她的心脏在胸腔里沉稳地跳动着，不是不慌，而是末世七年的挣扎求生，早已将“恐慌”这种情绪打磨成了更实用的“冷静”。在废土上，辩解是最无用的东西，示弱有时比强硬更能撕开缺口。她微微垂下头，避开族长过于锐利的审视目光，乌黑的头发垂下来，遮住了大半张脸，只露出线条紧绷的下颌和冻得发紫的嘴唇——这不是真的示弱，而是刻意营造的“劫后余生、惊魂未定”，比任何铿锵有力的辩解都更能降低对方的戒心。
“族长大人。”她开口前先轻轻咳嗽了一声，让声音带上恰到好处的沙哑和疲惫，还有一丝不易察觉的颤抖，“我们……不是商队的人，之前跟疤脸大哥说的，是怕他不收留我们，编的瞎话。”她先主动“认错”，卸下对方的防备，“我们是从北边来的勘探队员，跟着研究所的队伍，来北山找一种特殊的矿物。”
“勘探队？”族长浑浊的眼睛眯了起来，眼尾的皱纹挤成一团，像老树皮上的沟壑。他手指缓缓摩挲着骨杖顶端的兽牙，那兽牙被磨得光滑发亮，显然是常年触碰的结果，“北边过了鹰嘴崖就是死人沟，除了那些要钱不要命的矿痞，几十年没见着什么‘勘探队’了。你们研究所的？哪个研究所？在山里挖野菜的？”
人群中发出一阵低低的哄笑，带着对“外来词”的嘲讽和警惕。虎子站在族长身侧，抱着胳膊，脸上的刀疤因为得意而扭曲：“我就说这女的是骗子！还勘探队？我看是偷矿的奸细！”
林蔓没有理会虎子的挑衅，只是抬起头，目光直直地看向族长，眼神里带着被误解的委屈，却又透着一丝坚持：“是南边‘绿洲研究所’的，专门研究特殊矿物的能量用途。我们队里有老地图，说北山深处有我们要找的东西。谁知道刚进山口就遇上了百年不遇的暴风雪，帐篷被掀翻，仪器全丢了，队伍也散了。我男人为了护着我，被塌下来的冰崖砸中，胸口划了道大口子，就成了现在这样。”
她刻意提到“绿洲研究所”和“能量用途”，这些词汇对寨民来说既陌生又带着一丝神秘感，不会被轻易拆穿；同时将霍清辞的伤势与“冰崖”绑定，为后续引出“发光石头”做铺垫。说话时，她的目光扫过人群，看到几个年纪稍大的寨民脸上露出了若有所思的表情——他们或许没听过“勘探队”，但一定见过北山的冰崩和诡异的矿石。
“找特殊矿物？”族长的手指停在兽牙上，眼神里的怀疑更重了，“北山除了黑石，就是些没用的矿渣，有什么‘特殊’的？你说说，你们要找的东西，长什么样？”
终于问到关键处了。林蔓深吸一口气，语速放缓，尽量让自己的描述既具体又模糊：“是一种……在黑暗中会发光的石头，不是绿光也不是红光，是那种淡淡的蓝光，摸起来特别凉，就算放在太阳底下晒，也捂不热。我们的仪器能检测到它的能量反应，研究所的人说，这种石头可能有大用。”
“发蓝光的石头？”人群中突然响起一声惊呼，一个穿着破旧兽皮、脸上布满皱纹的老妇人猛地站起身，拐杖在地上敲得“咚咚”响，“是‘寒鬼石’！十年前矿洞塌的时候，就有人见过！凡是碰过的人，都冻得跟冰块似的，最后连骨头都成了冰碴子！”
老妇人的话像一颗石子投进水里，人群瞬间炸开了锅。“对！我爹当年就是矿上的，他说过，矿洞里有会发光的鬼石，碰了就死！”“怪不得那男的伤成那样，原来是沾了这东西！”“这女的带着煞星进来，是要把灾祸引到寨子里啊！”
议论声越来越大，不少寨民看向林蔓的目光从怀疑变成了恐惧和敌意，几个年轻的护卫甚至握紧了腰间的骨刀，眼神凶狠地盯着她，仿佛只要族长一声令下，就会立刻扑上来。虎子更是得意地大喊：“族长！您看！我说她是奸细吧！她就是想偷‘寒鬼石’，给寨子招灾！赶紧把她绑起来，扔去祭山！”
“住口！”族长猛地用骨杖敲了敲地面，声音不大，却带着不容置疑的威严，“吵什么！黑石寨的规矩，是听风就是雨吗？”
人群瞬间安静下来，老妇人也讪讪地坐回原位，只是看向林蔓的目光依旧带着恐惧。族长的目光重新落在林蔓身上，这一次，他的眼神里多了一丝复杂：“女娃，你男人沾了‘寒鬼石’，能活下来已是万幸。孙老拐说，他胸口的寒气，连百年老山参都压不住。你说你们是来勘探的，空口无凭，我们凭什么信你？”
林蔓知道，这是要她拿出“投名状”了。在这种生存至上的地方，“价值”是唯一的通行证。她不能暴露青铜匣子和“墓碑”的秘密，但必须展现出足够的“用处”，才能让寨子暂时收留他们。
“族长，我知道空口无凭。”她抬起头，眼神变得坚定，“但我不是白吃白住的人。我跟着勘探队学过三年草药外伤处理，也认得几十种矿物。寨子里要是有打猎受伤的人，或者……有看不懂的石头，我或许能帮上忙。”
“吹牛皮谁不会？”虎子嗤笑一声，“孙老拐是寨子里最好的药师，轮得到你一个外来丫头说大话？”
林蔓没有反驳，只是看向族长：“族长大人，不如现在就试试。寨子里有没有刚受伤的人？我要是处理不好，任凭您处置。”
族长沉吟了片刻，对身边一个护卫道：“去把石娃子带过来。”
没过多久，两个护卫抬着一个十七八岁的少年走了过来。少年的左腿被兽夹夹伤了，伤口血肉模糊，还沾着雪和泥土，脸色苍白，疼得浑身发抖。孙老拐也被请了过来，他蹲下身看了看伤口，眉头紧锁：“伤口感染了，得把腐肉刮掉，再敷上止血药，能不能保住腿，看他运气。”
“我来试试。”林蔓上前一步，从怀里掏出一个小小的兽皮袋——这是她从霍清辞背包里找到的，里面装着一些简易的医疗用品。她先从袋里拿出一小瓶烈酒，倒在一块干净的布条上，对少年道：“忍一忍，有点疼。”
不等少年反应，她已经用布条用力擦拭伤口周围的皮肤，消毒杀菌。少年疼得惨叫一声，浑身抽搐，却被护卫死死按住。孙老拐站在一旁，抱着胳膊，眼神里带着审视：“丫头，你这方法太烈了，石娃子身子弱，怕是扛不住。”
“感染的伤口，就得狠一点。”林蔓头也不抬，又从袋里拿出一把磨得锋利的兽骨针和一卷细麻线——这是她用自己的衣服拆的。她将兽骨针在火上烤了烤，然后快速穿过少年伤口两侧的皮肤，开始缝合。她的动作熟练而精准，每一针都恰到好处，没有多余的动作。
周围的寨民都看呆了，他们从没见过这样处理伤口的，孙老拐也瞪大了眼睛，浑浊的眼睛里闪过一丝惊讶。缝合完伤口，林蔓又从袋里拿出一些黄绿色的草药粉末，均匀地撒在伤口上，然后用干净的兽皮包扎好。
“这是‘止血草’和‘消炎藤’磨的粉，比普通的草药管用。”林蔓解释道，“三天内别碰水，每天换一次药，伤口很快就能好。”
少年的脸色虽然依旧苍白，但疼痛似乎减轻了不少，他看着林蔓，眼神里带着感激：“谢谢……谢谢姐姐。”
孙老拐蹲下身，解开兽皮看了看伤口，又摸了摸少年的脉搏，语气里带着一丝佩服：“丫头，你这手艺，比我强。”
寨民们的议论声再次响起，这一次，声音里多了一丝认可。族长的脸色也缓和了不少，对林蔓道：“你确实懂点医术。那矿物呢？你真能鉴别？”
“能。”林蔓点点头。
族长对虎子道：“去把那几块‘怪石头’拿过来。”
虎子不情不愿地跑回自己的屋子，抱来一个黑乎乎的陶罐，里面装着几块奇形怪状的石头。他将陶罐往地上一摔，石头滚了一地：“这些都是从老矿洞捡回来的，没人知道是什么玩意儿，你要是能说出个一二三，我就信你。”
林蔓蹲下身，拿起一块黑色的石头——这是黑石寨赖以生存的黑石。她用手指敲了敲石头，又放在鼻子底下闻了闻：“这是‘燃石’，含炭量高，燃烧值比普通的木头高两倍，而且耐烧，是很好的燃料。”
她又拿起一块表面泛着绿光的石头：“这是‘毒萤石’，里面含有微量的毒素，不能碰伤口，也不能放在屋子里，会让人头晕恶心。”
最后，她拿起一块只有指甲盖大小、表面带着淡淡蓝光的石头——这正是和霍清辞伤口同源的“寒魄”。她的手指刚碰到石头，就感到一股刺骨的寒意，她赶紧将石头放下，脸色微变：“这就是‘寒鬼石’，也就是我们要找的矿物。它里面含有一种特殊的能量，能吸收周围的热量，所以摸起来特别凉。碰多了，会让寒气入体，损伤五脏六腑。”
“真的假的？”虎子不信，弯腰就要去拿那块石头。
“别碰！”林蔓和孙老拐同时大喊。
虎子的手停在半空中，脸色一阵青一阵白。族长瞪了他一眼：“你小子不要命了？”
经过这两次“验证”，寨民们对林蔓的态度彻底改变了，看向她的目光里少了敌意，多了一丝敬畏。族长沉默了片刻，对林蔓道：“丫头，你确实有点本事。但黑石寨的规矩不能破，外来者想要留下，必须为寨子做事。”
“我愿意。”林蔓立刻说道，“只要能让我男人得到救治，我什么都愿意做。”
“好。”族长点了点头，“从明天起，你就跟着孙老拐打理药铺，帮寨民处理伤口。你男人的伤，让孙老拐继续治，药钱从你以后的‘工分’里扣。”
就在这时，林蔓话锋一转，抛出了一个早已准备好的“诱饵”：“族长，我还有件事要跟您说。我们勘探队失散前，在鹰嘴崖附近发现了一些脚印——不是我们队里的，也不是矿痞的，像是……另一队人的。而且，我们的仪器检测到，‘寒鬼石’的能量反应，不止老矿洞那一处有。”
“另一队人？”族长的脸色瞬间变了，“你确定？”
“确定。”林蔓肯定地说，“那些脚印很大，穿着制式的靴子，不像是荒原上的人。而且他们的移动方向，也是老矿洞。我怀疑，他们也是来抢‘寒鬼石’的。”
北山是黑石寨的根基，老矿洞更是他们的禁地，任何外来势力的觊觎都会触动他们最敏感的神经。族长和几个头目的脸色都变得凝重起来，低声交谈着，眼神里带着警惕。
“族长，不能让他们抢了‘寒鬼石’！”虎子急道，“那可是山神的东西，要是被外人拿走了，山神会发怒的！”
“慌什么！”族长瞪了他一眼，“还没确定是不是真的，你急什么？”他看向林蔓，“你能确定他们的人数和实力吗？”
“不能。”林蔓诚实地说，“我们只看到了脚印，没看到人。但从脚印的数量来看，至少有五个人，而且都带着武器。”
族长沉默了很久，篝火在他脸上投下明暗不定的阴影。整个寨子的人都屏息凝神，等待着他的决断。空气紧张得如同拉满的弓弦，连风吹过篝火的声音都显得格外清晰。
就在这时，一个年轻的寨民跌跌撞撞地从寨子外围跑了过来，他的头发和眉毛上都结着冰碴，脸上带着惊恐的神色，嘴里大喊着：“族长！族长！不好了！”
“慌慌张张的，出什么事了？”族长皱着眉头问道。
“是疤脸哥！”年轻寨民喘着粗气，指着后山的方向，“疤脸哥带着人去后山巡逻，发现……发现老矿洞那边有光！蓝色的光！一闪一闪的，特别吓人！”
“蓝色的光？！”族长猛地站起身，骨杖“咚”地一声砸在地上，脸色瞬间变得惨白，“是‘寒鬼石’的光？还是……那些外来人的？”
“不知道！”年轻寨民摇着头，“疤脸哥让我先回来报信，他带着人在那边盯着，让您赶紧派人过去支援！”
所有的目光瞬间再次聚焦到林蔓身上！虎子指着林蔓，大喊道：“族长！肯定是她引来的！是她把那些外来人招到寨子里来的！”
“不是我！”林蔓立刻反驳，“我也是第一次听说老矿洞有光！”
“够了！”族长大喝一声，打断了两人的争执，“现在不是追究责任的时候！石夯，你带五个护卫，跟我去后山！孙老拐，你留下照看寨子里的人！林蔓，你……也跟我走！”
“族长！”虎子急道，“不能让她去！她是奸细！”
“她认识‘寒鬼石’，也知道那些外来人的线索，让她去，或许能帮上忙。”族长的语气不容置疑，“要是她敢耍花样，我第一个宰了她！”
林蔓心中也是巨震！老矿洞的蓝光，到底是什么？是“星骸”能量的残留，还是其他寻找“星骸”的人？她和霍清辞的跃迁程序，难道还有其他人也触发了？无数个问题在她脑海中盘旋，但她知道，现在不是想这些的时候。
“我跟您去。”林蔓深吸一口气，眼神坚定，“但我有个条件，要是我帮寨子解决了麻烦，您必须保证我和我男人的安全。”
“只要你听话，我保你们安全。”族长说完，转身就走，“快走！去晚了，怕是要出大事！”
林蔓跟在族长身后，朝着后山的方向走去。身后，是寨民们复杂的目光，虎子的眼神更是凶狠，像是要把她生吞活剥。她知道，这一去，吉凶未卜，但她没有选择——她必须弄清楚老矿洞的蓝光是什么，也必须为自己和霍清辞争取真正的安全。
后山的雪更深，风也更大，吹在脸上像刀割一样疼。林蔓跟在队伍后面，深一脚浅一脚地往前走，心里充满了不安和期待。不安的是，她不知道等待着他们的是什么；期待的是，或许能从老矿洞的蓝光中，找到回到他们原来世界的线索。
走了大约半个时辰，前方出现了一个黑影——是疤脸带着几个护卫在那里等候。看到族长来了，疤脸立刻迎了上来：“族长，您可来了！老矿洞那边的光越来越亮了，我们不敢靠近，怕有埋伏。”
“带我去看看。”族长说道。
疤脸带着众人绕到一个山坳后面，指着前方的一个黑漆漆的洞口道：“就在那里。”
林蔓顺着疤脸指的方向看去，只见那个洞口里透出一阵阵蓝色的光芒，光芒忽明忽暗，像是鬼火一样，在漆黑的夜里显得格外诡异。洞口周围的雪都融化了，露出黑乎乎的泥土，空气中弥漫着一股刺骨的寒意。
“这光……”孙老拐也跟了过来，他看着洞口的蓝光，脸色苍白，“是‘寒鬼石’的光！而且比十年前矿洞塌的时候亮多了！”
“难道是矿洞里面的‘寒鬼石’被人动了？”族长皱着眉头说道。
“很有可能。”林蔓说道，“‘寒鬼石’只有在受到外力刺激的时候，才会发出这么亮的光。那些外来人，可能已经进了矿洞。”
“不行！不能让他们把‘寒鬼石’拿走！”虎子大喊着，就要冲进矿洞。
“站住！”疤脸一把拉住他，“矿洞里面情况不明，贸然进去会送死！”
“那怎么办？”虎子急道，“总不能眼睁睁看着他们把山神的东西拿走吧！”
族长沉吟了片刻，对众人道：“石夯，你带两个人守在洞口两侧，防止他们跑出来。疤脸，你跟我进去看看。林蔓，你也跟着，要是遇到‘寒鬼石’，你知道怎么处理。虎子，你带着剩下的人在外面接应，一旦有情况，就放信号。”
“是！”众人齐声应道。
准备好之后，族长点燃了一个火把，率先走进了矿洞。疤脸和林蔓跟在后面，火把的光芒照亮了矿洞内部，矿洞很宽敞，地面凹凸不平，到处都是碎石和废弃的矿车。越往里面走，温度越低，蓝色的光芒也越亮。
“小心点，地上有陷阱。”疤脸提醒道，“十年前矿洞塌的时候，埋了不少人，也留下了很多陷阱。”
林蔓紧紧跟在疤脸身后，小心翼翼地避开地上的碎石和陷阱。矿洞深处，蓝色的光芒越来越亮，她甚至能听到里面传来模糊的说话声。
“有人！”族长做了个噤声的手势，熄灭了火把。
三人躲在一块巨大的岩石后面，借着蓝色的光芒，看到矿洞深处有五个穿着黑色衣服的人，他们手里拿着手电筒和武器，正在小心翼翼地搬运一块篮球大小的“寒鬼石”——那块石头发出的蓝光，比之前看到的任何一块都要亮。
“是他们！”林蔓压低声音说道，“他们的衣服和鞋子，跟我之前看到的脚印一模一样！”
“这些人到底是谁？”疤脸皱着眉头问道。
“不知道。”林蔓摇了摇头，“但他们的装备很精良，不像是普通的矿痞。”
就在这时，其中一个黑衣人突然喊道：“谁在那里？！”
不好！被发现了！族长脸色一变，大喊道：“动手！”
疤脸立刻冲了出去，手里的步枪“砰”地一声响，击中了一个黑衣人的腿。那人惨叫一声，倒在地上。其他黑衣人也反应过来，纷纷举起武器，朝着三人射击。
矿洞里顿时枪声大作，子弹打在岩石上，溅起无数火花。林蔓躲在岩石后面，心脏怦怦直跳，她从怀里掏出匕首，紧紧握在手里——她没有枪，只能靠匕首自保。
“丫头，小心！”疤脸一边射击，一边提醒道。
族长虽然年纪大了，但动作依旧灵活，他躲在岩石后面，时不时探身射击，精准地击中了一个黑衣人的手臂。黑衣人只剩下三个人，他们见势不妙，扛起那块“寒鬼石”就要跑。
“不能让他们跑了！”疤脸大喊着，追了上去。
林蔓也跟着追了上去，她知道，那块“寒鬼石”可能是他们回到原来世界的唯一线索，绝不能让黑衣人带走。就在这时，一个黑衣人突然转过身，朝着林蔓开枪。疤脸眼疾手快，一把将林蔓推开，子弹打在了林蔓刚才站着的地方，溅起一串火星。
“谢谢你！”林蔓感激地说道。
“别废话！快追！”疤脸说完，继续追了上去。
三人追着黑衣人跑出了矿洞，虎子带着人立刻围了上来。“族长，抓住他们了吗？”
“没有！让他们跑了！”族长喘着粗气说道，“但他们没跑远，追！”
众人立刻朝着黑衣人逃跑的方向追去。林蔓跑在队伍后面，看着远处黑衣人的身影，心里充满了焦急。突然，她看到其中一个黑衣人不小心摔倒了，那块“寒鬼石”从他手里掉了下来，滚到了雪地里。
“‘寒鬼石’掉了！”林蔓大喊道。
黑衣人也发现了，想要回去捡，却被虎子等人拦住了。双方再次发生了激烈的枪战，最终，黑衣人寡不敌众，丢下“寒鬼石”，狼狈地逃跑了。
虎子捡起那块“寒鬼石”，刚碰到就惨叫一声，赶紧扔在地上：“这东西怎么这么凉！”
“别碰它！”林蔓上前一步，用一根树枝将“寒鬼石”挑起来，“用布包起来，别直接用手碰。”
族长看着那块“寒鬼石”，脸色复杂：“没想到，这东西真的这么厉害。林蔓，你说得对，确实有外来势力在打它的主意。”
“族长，这些人肯定还会回来的。”林蔓说道，“我们必须做好准备。”
族长点了点头，对众人道：“把‘寒鬼石’带回去，严加看管。从明天起，加强后山和矿洞的巡逻，不能再让外人进来。”
众人应了一声，小心翼翼地用布将“寒鬼石”包起来，抬着往寨子走去。林蔓跟在队伍后面，看着那块散发着蓝光的石头，心里充满了疑惑——这些黑衣人到底是谁？他们为什么也要找“寒鬼石”？这块石头，除了能量特殊，还有什么秘密？
回到寨子时，天已经亮了。林蔓拖着疲惫的身体回到孙老拐的院子，刚走进耳房，就看到霍清辞睁着眼睛，正虚弱地看着她。
“清辞！你醒了？”林蔓惊喜地扑到床边，握住他的手。
“蔓蔓……”霍清辞的声音很虚弱，却带着一丝安心，“我没事……你怎么样？有没有受伤？”
“我没事，你别担心。”林蔓的眼泪瞬间涌了出来，“你终于醒了，太好了。”
霍清辞看着林蔓，眼神里带着愧疚：“对不起，让你担心了。我昏迷的时候，好像听到了你的声音，还看到了……蓝色的光。”
“蓝色的光？”林蔓心中一惊，“你是说‘寒鬼石’的光？”
霍清辞点了点头：“那不是普通的石头，是‘星骸’的碎片。它里面蕴含着高维能量，能影响人的意识。那些黑衣人，可能是‘吞世者’的人，他们也在找‘星骸’。”
“吞世者？”林蔓愣住了，“他们怎么会找到这里来？”
“我不知道。”霍清辞摇了摇头，“但我能感觉到，‘星骸’的能量越来越强了，这里很快就会变成第二个‘禁区’。我们必须尽快找到完整的‘星骸’，否则，不仅我们，整个黑石寨的人都会有危险。”
林蔓看着霍清辞，又看了看窗外——远处的后山方向，似乎还残留着一丝淡淡的蓝光。她知道，平静彻底结束了，更大的风暴，正在这冰天雪地中酝酿。而她和霍清辞，已经被卷入了这场风暴的中心，再也无法脱身。
（第七卷 第3章 完）