午门的喧嚣渐渐平息，余波却如涟漪般在紫禁城深处扩散。
养心殿内，烛火通明。
陈九斤踏入殿中时，皇帝李重正背对着殿门，站在那幅巨大的《万里江山图》前。年轻的皇上身姿挺拔，听到脚步声，他缓缓转身。
“陈大人来了。”李重的语气平静得不似刚刚经历了生母被废的剧变。
陈九斤依礼参拜，目光却在暗中打量这位年轻天子。
与传言中太后的傀儡不同，李重眼中有着超越年龄的清明与沉稳。
“陛下节哀。”陈九斤斟酌着开口，“太后之事……”
“陈大人不必多礼。”李重的声音温和而清晰，“今日之事，朕都知道了。”
“太后罪行，臣已命三司严查。”陈九斤道，“陛下若想亲审……”
“不必了。”李重打断他，摇摇头，“母后……郭氏的罪，证据确凿，按律处置便是。”
这番话让陈九斤心中微震。
李重走到御案前，案上堆着几份奏折。
他随手拿起最上面的一份——那是江南水患请求赈灾的急报，已经被太后搁置月余。
“陈大人，”他将奏折递给陈九斤，“你看看这个。”
陈九斤快速浏览，眉头渐皱：“江水决堤，三县被淹，灾民逾十万……此等急报，竟被压了一个多月？”
“类似之事，这大半年不知凡几。”李重的声音里终于透出一丝压抑的痛楚，“母后眼中只有权柄，何曾有过百姓？朕多次进言，皆被驳回。她甚至威胁朕，若再妄议朝政，便让朕‘禁闭静养’。”
他转身，直视陈九斤：“如今太后倒台，朝中必有余党未清。地方上，更不知有多少她的门生故吏仍在尸位素餐。”
“陛下的意思是？”
“彻查。”李重一字一顿，“从上到下，从朝堂到地方，凡是太后党羽，一个不留。该罢官的罢官，该下狱的下狱。这些年被压下的冤案、被搁置的急务，全部翻出来，一一解决。”
他从御案抽屉中取出一份厚厚的名册，推到陈九斤面前：
“这是朕暗中整理的名单。红色朱笔标注的，是太后死党，必须严办。黑色标注的，是趋炎附势之辈，可罢官逐出。蓝色标注的……是被迫依附，但尚存良知的，可视情形酌情处置。”
陈九斤翻开名册，只见上面密密麻麻记录着数百官员的姓名、职位、与太后的关系、甚至还有简要的为官评价。字迹工整，条目清晰，显然是长期积累所得。
李重又从怀中取出一份名单，递给陈九斤：“这是星火教在朝中、地方的部分成员名单。他们大多是有识之士，心系百姓，可供大人甄别任用。”
陈九斤接过名单，扫了一眼，心中震撼——上面有不少名字，竟是朝中素有清誉的官员。
原来，李重这大半年并非毫无作为。他在暗中，早已布下了自己的棋。
“陛下为何……”陈九斤想问，为何现在才拿出来。
“因为朕知道，时机未到，拿出来也是枉然。”李重似乎看穿了他的心思，“但现在，时机到了。这些人，会帮大人稳定朝局，推行新政。”
他抬头，深深看了李重一眼：“陛下用心良苦。”
“苦的并非朕，是天下百姓。”李重走到窗前，望向夜色中的宫城，“陈大人，朕知你志在革新。如今朝政托付于你，你便放手去做。革除弊政，整顿吏治，推行你那套新政——只要能让百姓过上好日子，不必顾忌朕，更不必顾忌那些所谓的‘祖宗成法’。”
他转过身，眼中闪烁着一种近乎炽热的光芒：
“这大胤积弊太深，非猛药不能治。你既有雷霆手段，又有仁爱心肠，正是此刻所需。朕只要你答应一件事——”
“陛下请讲。”
“无论改革多难，无论阻力多大，莫忘初心。”李重一字一句，“你所做一切，当以百姓福祉为念，而非权柄得失。”
陈九斤肃然，长揖及地：“臣，谨记陛下教诲。”
李重点点头，神色缓和下来：“明日早朝，你来主持。太后一案，也交由你主理。朕……需要静一静。”
这话说得合情合理。生母犯下如此滔天大罪，任谁都需要时间消化。
陈九斤自然应允：“臣会处理好一切，陛下放心静养。”
子时三刻，御花园。
李重换上了一身深灰色棉布长衫，背着个简单的青布包袱。轻烟同样一身朴素的衣裙，两人看起来就像京城里最普通的年轻夫妻。
轻烟柔声道：“重哥，你真的不后悔？”
李重握住她的手，笑了。
“后悔？我此生最不后悔的，就是今日的决定。”他望向养心殿的方向，“这龙椅，我如坐针毡。每日看着奏折上百姓的苦难，却无能为力；想推行改革，却处处受制。如今有陈九斤接手，他敢做我做不到的事，能救我想救的人——我有什么好后悔的？”
他从怀中取出一枚枫叶形状的铜佩——星火教核心成员的标志，轻轻摩挲：
“教义有云：‘焚尽腐木，星火燎原’。太后这根最大的腐木已倒，陈九斤这把火已燃。我这点星火，也该去该去的地方了。”
两人来到假山后。小德子早已等在那里，眼睛红肿，显然哭过。
“陛下……”小德子跪地磕头。
“起来。”李重扶起他，“小德子，这段时间多谢你。我走之后，你在宫中好好的。陈九斤不是滥杀之人，你如实相告，他不会为难你。”
“奴才明白。”小德子哽咽道，“只是……只是舍不得陛下……”
“天下无不散之筵席。”李重拍拍他的肩，“保重。”
小德子抹了把眼泪，熟练地拨开藤蔓，启动机关。假山底部的石板悄然滑开，露出黑黢黢的洞口。
李重最后回望了一眼。月光下的紫禁城庄严而寂静，仿佛一头沉睡的巨兽。
他没有留恋。
“轻烟，我们走。”
两人弯腰钻进密道。
小德子迅速复原机关，又在原地站了许久，才悄无声息地离去。