陈九斤跌跌撞撞退出佛堂时，系统突然弹出提示：
【宿主获得特殊状态：情毒交感】
【效果：下次治疗时皇后抗拒度降低30%】
【毒素扩散暂控】
【建议切断毒源】
陈九斤躬身退出时，听见身后传来瓷器碎裂的声响。月光下，他看见自己的双手仍在发光——那是系统残留的治疗能量。
【任务更新：获取新鲜养荣汤样本】
【奖励：200政绩点+《解毒方略》】
他望向慈宁宫的方向，那里隐约传来打更声。子时已过，距离太后赐汤，只剩六个时辰了。
五更的梆子声刚歇，陈九斤就被一阵急促的敲门声惊醒。
“陈大人？皇上口谕到！”
门外站着个面生的年轻太监，约莫十七八岁年纪，生得唇红齿白，唯独那双眼睛老成得可怕。
他手里捧着个鎏金食盒，盒盖上“御赐”二字在晨曦中闪着刺目的光。
“今日三司会审南陵主帅萧景睿...”小太监的嗓音尖细得像根绣花针，“皇上特意吩咐，大人就不必去了。”
陈九斤接食盒的手一顿。食盒入手沉甸甸的，分明是上好的紫檀木所制。
“敢问公公，为何不让下官参与会审？”他故意提高音量，“毕竟萧景睿是下官亲手所擒...下官也知道他的一些底细...”
小太监上前半步，陈九斤闻到一股淡淡的沉水香——这是御前太监才配用的香料。“李尚书天不亮就去了刑部...”小太监的嘴唇几乎没动，声音压得极低，“还带着...绣衣卫。”
陈九斤后背一凉。绣衣卫直属皇帝，却跟着李崇义行动？
他故作镇定地掀开食盒——上层是几样精致的点心，底层却暗藏玄机。
指尖触到一张对折的桑皮纸，展开后三个凌厉如刀的字迹刺入眼帘：
“静观其变”
这字迹他太熟悉了。昨日在养心殿，皇帝批阅奏折时用的就是这般笔锋，最后一笔总带着杀伐决断的钩挑。
既然皇帝心里明白，那他也不再多问。
“公公。”陈九斤借着整理衣袖的动作，将一锭银子滑入对方袖中，“下官离家多日，不知何时能回青萍县？家中两位夫人都有孕在身...”
小太监手腕一翻，银子就消失不见。他忽然露出个古怪的笑容：“皇上昨儿个夸大人足智多谋...”说着突然瞥向窗外，“说这样的人才，应该留在宫里重用呢。”
最后一句话的语气格外意味深长。陈九斤心头剧震——皇帝不让他参与会审，却要留他在宫中？
陈九斤一时不知道皇上葫芦里卖的什么药。
寅时三刻，东方才泛起鱼肚白，皇后已立在慈宁宫外的青石阶上。
晨露浸透了她特意换上的绛色蹙金绣凤罗裙，金线在微光中泛着冷冽的光泽，百鸟朝凤的纹样随着她的呼吸轻轻起伏，仿佛随时要振翅飞去。
领口缀着的十二串金累丝璎珞随着她的步伐发出细碎的声响，每一颗金珠内里都暗藏着高僧开光过的辟邪符咒。
“娘娘今日来得这样早。”绿衣宫女挑起湘妃竹帘时，目光在皇后新换的绣凤罗裙上停留了一瞬，“太后刚诵完《药师经》，正在用早膳。”
殿内沉水香混着药气扑面而来，熏得人头晕目眩。
太后慵懒地斜倚在紫檀木雕花榻上，一袭素白纱衣半透不透地贴在身上，勾勒出依然窈窕的曲线。
虽已年过四十，那肌肤却如二八少女般细腻光滑，在晨光中泛着珍珠般的光泽。
远山眉下，一双杏眼流转间带着成熟妇人特有的风情，眼尾微微上挑，像是带着钩子般撩人心弦。
红唇微启时，隐约可见贝齿轻咬，明明是在诵经念佛，却透着一股说不出的媚态。
只是那眼角几道细纹里，藏着淬了毒的锋芒，像美人皮下暗藏的刀锋。
她漫不经心地拨弄着翡翠佛珠，纤细的手腕随着动作若隐若现，腕间鎏金镯子叮当作响。
纱衣下隐约可见修长的脖颈线条，随着呼吸微微起伏的胸脯，还有那不堪一握的腰肢。
明明是端庄的太后装扮，却处处透着刻意为之的诱惑，仿佛在无声地宣告——即便年过不惑，她依然是这深宫里最动人的那朵花。
她手中握着一串翡翠佛珠，青翠欲滴的珠子在指尖一粒粒转动，发出清脆的碰撞声。
“臣妾给母后请安。”皇后刚要行大礼，太后便笑着招手，腕间三寸宽的鎏金镯子叮当作响。
“来，坐到哀家身边来。”太后拍了拍身侧铺着狐裘的软垫，指甲上鲜红的蔻丹在晨光中格外刺目，“这几日身子可爽利些了？夜里睡得可安稳？皇上...”她突然压低声音，“可有去你那儿？”
皇后藏在广袖中的指尖几不可察地颤了颤，“回母后，臣妾身体好了些。皇上心系朝政，已有半月未入后宫了。”
她垂下眼帘，浓密的睫毛在苍白的脸上投下一片阴影。
“是么？”太后突然倾身向前，冰凉的护甲划过皇后纤细的手腕，“那柳贵妃的景仁宫，皇上可是连着去了三晚呢。”她满意地看着皇后瞬间失去血色的嘴唇。
殿角的铜漏突然发出“咔哒”一声脆响，惊得檐下的金丝雀扑棱着翅膀。
太后已转身从鎏金托盘上端起一只青玉碗，碗壁上雕刻着百子千孙的纹样：“今日的养荣汤，哀家亲自添了雪山灵芝和血燕。”
黑如浓墨的药汁在碗中晃动，泛着诡异的油光，“趁热喝才有效。”
皇后接过药碗的瞬间，瞥见碗底沉淀着可疑的暗红色颗粒，在青玉的映衬下宛如凝固的血痂。
她藏在袖中的左手死死掐住掌心，指甲陷入皮肉带来的刺痛让她保持着清醒，面上却浮起温顺的笑意：“谢母后垂爱。”
药汁入口的刹那，一股浓烈的铁锈味在舌尖炸开，伴随着诡异的甜腥。
皇后强忍着作呕的冲动，纤长的脖颈微微颤动，将汤药一滴不剩地饮尽。
太后满意地笑了，眼角的纹路舒展开来，“好孩子。”
借着拭唇的动作，皇后将最后一口药汁悄悄吐在雪白的丝帕上。
又趁太后转身吩咐宫人添茶的间隙，迅速用帕角蘸取了碗底暗红色的残渣，动作快得几乎看不清。
踏出慈宁宫时，皇后脚步虚浮得几乎站不稳。藏在袖中的帕子沉甸甸的，像攥着一块烧红的炭。