混沌大日的余烬尚未冷却,天阙城的护城古阵便自行瓦解。
七十二环浮空岛失去阵力束缚,像断线风筝般向大地坠去。
轰隆隆——
第一环岛砸在城外的镜湖,激起千丈水幕;第二环岛撞碎南岭山脊,巨石滚落如瀑;第三环岛直接嵌入青阳古道,把君家祖祠压成一堆瓦砾。
没有人顾得上悲恸。
所有修士、凡人、妖兽都仰头看向天空——
那里,一道灰线自天穹垂落,像有人用墨笔在天幕上划了一笔。
灰线尽头,一只青皮葫芦悬停,葫芦嘴朝下,汩汩流出灰雾。
雾落之处,虚空像老旧墙皮般剥落,露出其后幽暗无底的“界海”。
“界海提前显形了!”
星辰宗深处,一名白发长老跌坐玉阶,神情惨然,“这意味着……新的纪元提前开启,旧日残党也将归来。”
……
与此同时,君无痕带着妹妹与慕容雪,一步踏入混沌火凝成的虹桥。
虹桥另一端,直接连在那只青皮葫芦上。
葫芦嘴不过碗口大小,可当他们临近时,葫芦内部却传来浪涛万重之音,仿佛装得下一整片宇宙。
布衣老者盘膝坐在葫芦肚上,蓑衣残破,斗笠压得很低,只露出半截下巴。
他手里仍握着那根竹制钓竿,竿头垂下的丝线却不再是莲叶,而是一截断裂的“时间”。
丝线末端,系着一滴凝固的鲜血——鲜血呈混沌色,与君无痕体内的帝血同源。
“小子,上船吧。”
老者抬竿,青皮葫芦轻轻一颤,葫芦口喷出一缕灰雾,凝成一条丈许小舟。
舟身由不知名的乌木打造,木纹里嵌着细碎星辉,像被岁月磨亮的刀痕。
君无痕示意慕容雪与小蛮先登舟,自己最后一步踏上。
足底与舟板接触的刹那,整片界海骤然倒卷——
灰雾化作滔天巨浪,浪头高不知几万里,浪尖却寂静无声。
巨浪里,漂浮着无数残破世界:
有半截仙山,山巅道宫坍塌,仙鹤尸骨风化;
有断裂神桥,桥头石狮流泪,泪珠凝为琥珀;
有无头佛陀,金身依旧端坐莲台,双手合十,指缝间长出黑色彼岸花……
每一道残影,都是一座死去的纪元。
……
舟行无声。
布衣老者不撑篙,不划桨,任由小舟在浪里起伏。
他自顾自取出一只缺了耳的陶罐,拔开泥封,酒香冲霄。
“万年前的‘青冥酿’,只剩这一罐。”
老者仰脖灌下一口,随手抛给君无痕,“敢喝吗?”
君无痕接过,酒液入喉,化作一条火线,直坠丹田。
轰!
火线炸开,竟在丹田内显化出一幅残破星图——
星图中央,混沌青莲摇曳,莲心处却有一道漆黑裂缝,裂缝里伸出无数细小触手,正一点点蚕食莲瓣。
“那是‘寂灭印’。”
老者用钓竿敲了敲舟舷,声音平静,“每一个执掌混沌火的人,最终都会被它吞掉。上一个纪元是我,这一个纪元……轮到你了。”
君无痕抬眸,眼底映出老者蓑衣下的躯体——
那具躯体,胸口处有一个与他丹田内一模一样的裂缝,裂缝里探出的触手已缠满老者心脏,每一次心跳,触手便收紧一分。
“为什么帮我?”
君无痕问。
老者咧嘴,露出缺了门牙的豁口,像是在笑,又像是在哭。
“因为我失败了,可我想看看……你会不会成功。”
“成功什么?”
“成功——让混沌火不再是诅咒,而是真正的‘火种’。”
……
舟行第三日,界海深处出现一座孤岛。
岛由青铜浇铸,表面布满刀劈斧凿的痕迹,最显眼的是岛中央那棵枯死的“纪元树”。
树高万丈,枝桠扭曲如龙,却没有一片叶子,只剩干瘪的果实悬挂枝头。
果实呈人形,五官清晰,赫然是历代混沌火执掌者的面孔——
最顶端的一枚,正是布衣老者年轻时的模样。
“到了。”
老者起身,钓竿一甩,丝线缠住纪元树主干。
他回头,第一次摘下斗笠,露出一张被岁月啃噬得千沟万壑的脸。
“老夫‘沈沧溟’,上一个纪元的失败者。”
“今日,我以残躯为饵,为你钓出‘界海之底’的那东西。”
“若我败,你便是下一个我。”
“若我胜……”
沈沧溟顿了顿,浑浊眼底闪过一丝微不可见的希冀,“你便替我看看,真正的‘诸天之上’,究竟是什么颜色。”
……
纪元树轰然震动。
枝头人形果实同时睁眼,发出婴儿般啼哭。
哭声中,树根部裂开一道深渊,深渊里爬出一物——
那是一条“时间之虫”。
虫长千里,通体由断裂的岁月凝成,每一片鳞甲都是一段被抹去的古史。
虫首高昂,口器里衔着一枚“青铜灯盏”,灯芯未燃,却透出令帝阶都心悸的波动。
“混沌灯芯……”
慕容雪失声,“传说中,点燃它,可照见诸天一切真实,也可焚尽诸天一切虚妄。”
沈沧溟大笑,一步踏上虫背,钓竿猛地一挑!
丝线绷直,竟将时间之虫硬生生拽出深渊半截。
虫身与钓竿接触处,爆发出刺耳的腐蚀声,老者双手瞬间只剩白骨,却仍不肯松手。
“小子,借你帝火一用!”
君无痕没有犹豫,并指如剑,一缕混沌火落在线尾。
轰!
火线顺着丝线蔓延,瞬间点燃时间之虫全身。
虫发出婴儿啼哭与老人哀嚎交叠的嘶鸣,庞大身躯疯狂扭动,将青铜灯盏甩向高空。
灯盏翻滚,灯芯终于“噗”地一声自燃。
火光青白,照出的却不是周围景象,而是一幅幅陌生画面——
第一幅:
一座比天阙城宏伟万倍的巨城,城门上刻着“混沌天都”四个古字,城中央悬浮着一株完整的混沌青莲,莲心处端坐一名少年,面容与君无痕一般无二,却头戴帝冕,身披万界旌旗。
第二幅:
巨城崩塌,混沌青莲被无数黑影撕裂,少年帝冕染血,仰天怒吼,手中战戟贯穿自己胸膛,鲜血化作滔天火海,焚尽诸天。
第三幅:
火海尽头,布衣老者沈沧溟抱着一名少女的尸体,跪在灰烬里,泪流满面。少女面容模糊,却依稀可见与君小蛮七分相似。
……
灯芯只燃烧了三息,便“啪”地熄灭。
三息画面,却像过了三个纪元。
沈沧溟怔怔看着第三幅画面,白骨手指微微发抖。
“原来……我终究没能救下她。”
时间之虫趁他分神,猛地挣脱钓竿,深渊闭合,青铜灯盏坠入海底,消失无踪。
老者却不再追击。
他转身,一步步走回小舟,背影佝偻得像背负了万古。
“走吧,去‘混沌天都’。”
“你若想改变结局,那里……有你需要的最后一块拼图。”
……
舟掉头,驶向界海更深处。
君无痕立于舟尾,回首望向纪元树。
枯树顶端,那枚属于沈沧溟的人形果实,无声脱落,坠入深渊,被时间之虫一口吞掉。
小蛮悄悄握住哥哥的手,声音发颤:
“哥,那个姐姐……是我吗?”
君无痕没有回答,只是反手将妹妹搂进怀里,掌心混沌火悄然没入她体内,化作一道温暖印记。
慕容雪站在另一侧,星眸低垂,不知在想什么。
忽然,她感觉手背一热——
君无痕握住了她的手,掌心温度透过肌肤,像在说:
“这一次,不会再失去任何人。”
……
界海深处,灰雾尽头,一座倒悬的巨城轮廓若隐若现。
城名——混沌天都。
传说,那里藏着混沌火真正的起源,也藏着诸天万界唯一的“超脱之钥”。
小舟破浪,舟头布衣老者最后一次举起钓竿。
竿头丝线垂落,却不再系莲叶,不再系时间,而是系着一缕微不可见的——
希望。
“小子,记住。”
“混沌火不是毁灭,而是火种。”
“若有一日,你站在诸天尽头,别忘了……”
“为后来者,留一盏灯。”