原来，这几日锁龙村旁的迷雾河，
非但没有像往年夏季汛期那样水位暴涨、浊浪滔天，
反而一反常态地消退了许多，
甚至露出了大片常年浸泡在水下的、油光锃亮的黑色鹅卵石河床。
这种现象，让村民们莫名地松了口气，甚至暗自窃喜。
水位低了，意味着往年那些关于河神发怒、索要祭品的恐怖传说，今年或许能消停些？
不少人私下里嘀咕，兴许是河神爷今年心情好，歇息了，或者去别处巡游了。
正是抱着这份侥幸，
昨天傍晚，夕阳将河面染成一片诡异的橘红时，
村西头新寡的翠莲嫂子，才敢像往常一样，端着木盆来到河边浆洗衣服。
翠莲嫂子其实一点儿也不“老”，
刚二十出头，正是如花似玉的年纪。
她模样长得俊俏水灵，是这穷山沟里数一数二的美人坯子。
可惜命不好，男人去年在省城工地上干活出了意外，人没了，
撇下她和一个刚满周岁的娃娃。
这女子性子泼辣要强，硬是一个人咬牙把家撑了起来，
种地、喂鸡、带孩子，样样不落人后，
村里人提起她，没有不竖大拇指夸一声“能干”的，
但也常背后叹一声“命苦”。
谁曾想，就是这么一点侥幸心理，竟真就出了事。
昨天太阳刚落山，天色将暗未暗之时，
还有邻居看见翠莲嫂子抱着娃儿在河边石头上捶打衣服呢。
那邻居还隔着老远喊了一嗓子：“翠莲，天快黑了，还不回家啊？”
翠莲抬起头，擦了把额角的汗，声音清脆地应道：
“就剩这几件了，洗完就回！娃他爹留下的旧褂子，得赶紧洗出来晾上！”
她那会儿看着再正常不过，谁能料到，这竟是村里人最后一次见到活生生的她。
之后，天就彻底黑透了。
翠莲家那间矮小的土屋，却一直黑灯瞎火，没像往常一样升起炊烟。
只有她家娃娃声嘶力竭的哭声，一声比一声凄厉，划破了锁龙村沉寂的夜空。
起初邻居还以为只是孩子闹觉，
可那哭声持续了将近半个时辰，丝毫没有停歇的迹象，
反而越来越微弱，听着就让人心头发紧。
终于有相熟的婆娘觉得不对劲，壮着胆子去拍门，屋里无人应答。
几人一合计，合力撞开了那扇并不结实的木门。
屋内的情景让所有人都倒吸一口凉气——
煤油灯盏冷冰冰地放在桌上，
旁边摆着一碗几乎没动过的、还冒着丝丝热气的糊糊（显然是给孩子准备的）。
孩子哭得小脸发紫，嗓子已经完全哑了，在冰冷的土炕上蜷缩成一团。
而翠莲嫂子，却踪影全无！
屋里屋外，房前屋后，甚至连平日里堆柴火的草棚子都翻了个底朝天，连根头发丝都没找到。
一个大活人，就这么在自家门口，凭空消失了！
一夜无话，只有孩子断续的哭声和村民的不安在黑暗中蔓延。
等到天一亮，村西头几乎所有的壮劳力都被发动起来，
以翠莲家为中心，向外辐射搜寻，山林、沟壑、田地……
任何可能藏人或失足的地方都找遍了，依旧一无所获。
“河神爷！肯定是河神爷看上翠莲了！”
恐慌像瘟疫一样在人群中蔓延开来，
终于有人颤抖着喊出了那个所有人都不愿相信却又无法回避的可能。
“可、可今年的河水这么浅……怎么会……”
有人试图反驳，声音却虚弱无力。
立刻就有老人用带着哭腔的声音打断他：
“河神爷的心思，那是我们这些凡人能琢磨透的？
兴许……兴许就是翠莲命太苦，长得又俊，这才被惦记上了啊！”
村长老栓叔是个干瘦严肃的老头，
此刻也是面色铁青，眉头拧成了死疙瘩。
他吆喝着，让所有能走动的人都到河边集合，沿着河岸再仔细找一遍。
东方泽清、柳莺莺以及暂时无处可去的小李、老张也来到人群中。
跟在了陈默以及船老大老张头的后面。
虽是白天，但沿着迷雾河岸行走，却丝毫感觉不到暖意。
河风带着水腥气吹过高耸枯黄的芦苇荡，发出“沙沙”的声响，
那声音不像风吹叶子，倒像是无数只脚在蹑手蹑脚地移动。
阳光被浓厚的云层和山峦遮挡，投下的光线苍白无力，
照得河滩上的乱石和淤泥一片惨淡。
明明身边是熙熙攘攘、心急如焚的村民，
可每个人却都莫名觉得后颈发凉，
仿佛在那摇曳的芦苇丛阴影里，在那浑浊的河水泡沫下，
有无数双看不见的眼睛正在冷漠地窥视着他们，
甚至……可能有什么不干净的东西，
就悄无声息地混迹在这焦急的人群之中？
这个念头一旦生出，便萦绕在心头，让人不寒而栗。
“啊——！这、这里！快来看这里！”
突然，一声变了调的惊呼从前方靠近水边的芦苇丛旁响起，
瞬间吸引了所有人的注意力！
人群呼啦一下围了过去。
只见一个年轻后生脸色惨白，
手指颤抖地指着河滩上一处较为平坦的淤泥地。
那里，赫然摆放着三样东西！
东西摆得极其整齐，甚至带着一种令人毛骨悚然的仪式感：
最前面是一双崭新的绣花鞋，红底金线，针脚细密，鞋尖还缀着小小的绒球——
村里人都认得，这是翠莲嫂子前几天刚做好，宝贝似的收着，说是等过年走亲戚时穿的。
中间是一把半旧的桃木梳子，梳齿间还缠绕着几根长长的青丝——
这是她男人当年送她的定情信物，她一直贴身带着，从不离身。
最后面，则是一小撮用红绳仔仔细细系好的头发，乌黑油亮，一看就是刚从头上剪下来的。
这三样东西，如同祭品般静静地躺在冰冷的淤泥上，
对着呜咽的河水，对着惊恐的人群。
更让人头皮炸裂的是，在这三样“祭品”旁边，淤泥上清晰地印着一行小巧的脚印！
那脚印分明是个女人的，
从岸上的方向走来，
一步一步，径直走向河水，
最后消失在那片浑浊的、深不见底的迷雾河中……
一切都再明白不过了。
“是河神……真的是河神娶亲了！”
有人失声痛哭，声音里充满了绝望的认命。
“扑通”几声，好几个村民当场吓得腿软，
一屁股瘫坐在冰冷的河滩上，涕泪横流。
村长老栓叔那张饱经风霜的脸此刻惨白得没有一丝血色，
嘴唇哆嗦得厉害，手里的旱烟杆都快拿不住了。
他望着那行走向河心的脚印，眼中充满了最原始的恐惧。
他猛地转过身，用尽全身力气，声音嘶哑地朝着混乱的人群喊道：
“快！快回去！准备三牲祭品！香烛纸钱越多越好！”
“快去请刘婆！请她赶紧来做法事！快啊！”