数日后，傍晚时分。天色灰蒙蒙的，压得人有些喘不过气。
杭城郊外，一处废弃的小型货运码头，荒草萋萋，锈蚀的龙门吊沉默地矗立着，仿佛被时代遗忘的残骸。浑浊的河水拍打着长满青苔的水泥岸壁，发出单调而沉闷的声响，空气中弥漫着浓重的水腥味和若有若无的、令人不适的甜腐气息——这味道让张启明瞬间警醒，与记忆中王痦子带领探索的那个诡异尸洞入口处的气味，何其相似！只是这里似乎更淡，更分散，却无孔不入。
这里，就是新的集合点。
张启明提前十分钟抵达，身上依旧是那套便于活动的深色作战服，背负着吴三省之前提供的那个沉甸甸的帆布包，里面是基础装备。他目光锐利地扫视着环境，体内那粗浅的呼吸法悄然运转，提升着感知，警惕着任何一丝不寻常的动静。经历过上次尸洞的惊魂一刻，他深知任何大意都可能付出生命的代价。系统任务要求保护至少一名队友，这无疑大大增加了难度和变数。
吴三省已经到了，正站在一艘看起来比上次王痦子那伙人用的要结实不少的铁皮机动船旁，检查着几个新添置的、密封性极好的大型装备箱。他看到张启明，点了点头，算是打过招呼，眼神里带着一种老江湖特有的沉稳和审慎。
“三爷。”张启明走上前。
“嗯，先休息一下，等人齐。”吴三省言简意赅，继续着手里的活计。
张启明没有多言，默默地将背包放下，靠在一个箱子上，目光再次投向通往码头的唯一那条小路。他的肌肉处于一种微微绷紧的放松状态，这是经历生死危机后身体本能形成的戒备，随时可以爆发出强大的力量。他想起了那个短发女人凌厉的匕首、王痦子绝望的嘶吼、精瘦男子凄厉的惨叫、还有那布满蜂窝状孔洞的惨白骨骸和疯狂舞动的诡异触手……尸洞的核心区域，远比外围凶险百倍。这次，又会遇到什么？
就在这时，一阵说笑声伴随着脚步声由远及近。
“我说三叔，您老人家挑的这地方可真是够偏僻的，再往下走我都怀疑是不是要出国境线了。”一个带着明显京腔、有些贫嘴的声音响起。
“胖子，你就少说两句吧，省点力气。”另一个听起来年轻些、带着点无奈和紧张的声音回应道。
张启明抬眼望去。
只见三个人正从小路上走来。当先一人是个胖子，圆脸，眯缝眼，一脸乐呵呵的表情，但眼神里透着股精明，走路晃晃悠悠，嘴里叼着根没点燃的烟，正扭头跟身后的人说着什么。他体格壮实，看着颇有几分力气。
落后半步的是个年轻人，看起来二十出头，模样清秀，戴着一副眼镜，脸上带着几分书卷气，也带着几分对这个陌生环境的明显好奇和一丝不易掩饰的紧张。他一边回应着胖子的话，一边不住地打量四周，眼神里既有探险的新奇感，也有对未知的忐忑。
而在这两人身后几步远，不紧不慢地跟着一个身影。
那人穿着简单的蓝色连帽衫，帽子随意扣在头上，遮住了部分面容，只露出线条冷峻的下巴和淡薄的嘴唇。他身形匀称挺拔，走路的姿态异常平稳，几乎听不到脚步声，仿佛与周围的环境融为一体，又格格不入。他沉默着，一种难以形容的、生人勿近的冷漠气场自然散发开来，让人的目光不由自主地会落在他身上，却又不敢长时间直视。
张启明的心跳微微加速了一些。这三人组合，特征太明显了——王胖子，吴邪，还有那位……张起灵。
吴三省见他们到来，直起身，拍了拍手上的灰：“来了？就等你们了。”他指了指张启明，对三人介绍道，“这位是张启明，我特地请来的帮手，身手很好，是这次行动的安全顾问。”
三人的目光瞬间聚焦到了张启明身上。
吴邪是纯粹的好奇和打量，他推了推眼镜，看着张启明那张年轻但透着沉稳坚毅的脸庞，以及那身明显经过锻炼的身材，友善地点头笑了笑：“你好，我是吴邪。”
王胖子上上下下、毫不客气地仔细扫视着张启明，目光尤其在他并不算魁梧但肌肉线条流畅、隐含爆发力的手臂和肩背处停留了几秒，咧嘴一笑，带着点调侃和怀疑：“哟呵，顾问同志？看着是挺精神一小哥！不过嘛……”他拖长了语调，走近几步，压低了些声音，但确保所有人都能听到，“哥们儿，不是胖爷我以貌取人啊，咱这趟可不是公费旅游，去的可是实打实的龙潭虎穴，听说那尸洞里头邪乎得很，尽是些要人命的玩意儿。你这身板……确定能行？别到时候还得让胖爷我分心照顾你啊。”他这话半开玩笑半认真，显然对吴三省突然找来的这个“外人”且如此年轻的安全顾问抱有疑虑。
张启明面色平静，对于胖子的质疑并不动怒，只是淡淡回应道：“略懂一些拳脚，自保应该无虞。”他的声音平稳，没有刻意强调，却透着一股让人下意识愿意相信的笃定。经历过真正尸洞生死搏杀的气质，是装不出来的。
王胖子眨了眨眼，还欲再说什么。
就在这时，那个一直沉默的连帽衫青年——张起灵，忽然微微抬起了头。
帽檐下的目光，如同两道实质的冷电，倏地落在张启明身上。
那目光极其短暂，甚至不到一秒钟，没有任何情绪波动，冰冷、淡漠，却又仿佛能穿透一切表象，直窥本质。张启明甚至能感觉到，在那目光扫过的瞬间，体内那22%的封于修模板所蕴含的战斗本能和气息，似乎被极其敏锐地捕捉到了一丝痕迹，引动了微不可察的共鸣与警觉，但旋即又归于沉寂，仿佛只是错觉。
张起灵的目光并没有过多停留，仿佛只是随意一瞥，便重新低下头，恢复了那种对周遭一切漠不关心的状态，仿佛刚才那锐利如刀的一眼从未发生过。
但张启明心中雪亮。这位小哥，绝对不像表面看起来那么简单。他恐怕已经察觉到自己并非普通的练家子，身体里蕴含着远超常人的力量和……某种属于“武者”的特质。不过，对方显然没有深究或点破的意思。
吴三省适时开口，打断了略显尴尬的气氛：“行了胖子，张小哥的本事我心里有数，够用。都别愣着了，赶紧帮忙把最后这些装备搬上船，准备出发了！天黑前必须赶到地头！”
众人开始动手。吴邪显得很积极，想帮忙搬一个中等大小的箱子，试了一下脸都憋红了也没搬动。王胖子哈哈一笑，轻松单手提起：“天真同志，您呐，还是负责动脑子这种高技术含量的活儿吧，这种粗活交给胖爷我！”但他看向张启明时，眼神里还带着点看热闹的意思。
张启明没说什么，默默走到船边，单手抓住一个看起来最沉、装着备用燃油和清障工具的厚重金属箱的把手，腰腹发力，手臂肌肉瞬间绷紧，伴随着一声低沉的摩擦声，竟稳稳地将那箱子提起，步伐沉稳地将其安置在船尾指定位置，动作干净利落，气息都未见丝毫紊乱。
王胖子看到这一幕，到嘴边的话咽了回去，小眼睛眨了眨，终于收起了大部分的轻视，嘀咕了一句：“嚯，力气倒是不小……”
连一旁的吴邪也露出了惊讶的表情。
张起灵则依旧沉默，他已经找了个船头不碍事的地方靠坐着，帽檐压得更低，似乎已经进入了闭目养神的状态，对外界的纷扰充耳不闻。
发动机轰鸣起来，破旧的铁皮船缓缓离岸，划开浑浊的水面，向着下游更为荒凉幽深的河道驶去。
城市最后的轮廓彻底消失在身后，两岸的景象变得越来越原始荒僻，岩壁逐渐增高，水道开始收窄。天空愈发阴沉，光线暗淡，水面上似乎开始飘起若有若无的稀薄雾气，那股甜腐气息时隐时现，缭绕在鼻端。
吴三省在船头摊开那张残旧的草图，眉头紧锁地对比着水道走向。王胖子在检查他的装备，嘴里依旧闲不住地和显得有些紧张的吴邪插科打诨。张起灵如同老僧入定，一动不动。
张启明站在船尾，感受着船只的颠簸，望着前方越来越像巨兽咽喉般的幽暗河道，手指无意识地拂过腰间匕首冰冷的刀柄。
尸洞……又一个尸洞。
这次，队伍里有看似不着调却关键时刻可能靠得住的胖子，有青涩但或许拥有特殊知识的吴邪，还有深不可测的张起灵。
以及，必须完成的系统任务——保护至少一名队友。
前路，是比王痦子那次更加未知、但也可能隐藏着更大机遇和挑战的征途。
他深吸一口那冰凉潮湿、带着不祥甜腐味的空气，眼神锐利如鹰。
船，正驶向黑暗深处。